Một luồng ánh sáng xanh lóe ra, cây kiếm Thanh Cương nhằm thẳng
vai bên trái gã đứng tuổi phóng tới lẹ như chớp làm cho gã không kịp
vung kiếm lên gạt, vội né tránh. Mũi Thanh Cương đi trệch sang bên phải
gần sát cổ thì bỗng đánh choang một tiếng, cây Thanh Cương đụng mạnh vào
thanh trường kiếm của gã đứng tuổi đưa thẳng lên đỡ. Dư âm chưa tắt,
ánh kiếm lập lòe, mới chớp mắt mà hai bên đã thay đổi thế kiếm đến bảy
đường. Vụt một cái, thanh trường kiếm của gã lớn tuổi nhằm giữa mặt gã
trẻ tuổi chém xả xuống. Gã trẻ tuổi né sang bên hữu tránh khỏi, rồi tiện
tay trái lao cây Thanh Cương như gió chém tạt sang chân gã đứng tuổi.
Ðã đến lúc hai gã đánh mau, đỡ lẹ, bằng những đường kiếm hiểm hóc, quyết
liệt tưởng chừng như cuộc đấu ăn thua trí mạng.
Trong luyện võ sảnh,
ngồi chính giữa là một ông già, tuổi ngoại năm mươi, giơ tay lên vuốt
chòm râu dài ra chiều đắc ý. Ngoài hai mươi tên đồ đệ vừa nam vừa nữ
đứng chầu hầu hai bên, ai nấy chăm chú theo dõi cuộc đấu kiếm ngoài võ
trường. Bên hành lang phía tây, trên mười người khách ngồi trên ghế lót
đệm gấm xem cuộc đấu, nhìn không chớp mắt.
Ngoài võ trường một lớn,
một nhỏ giao đấu đã ngoài bảy mươi thế kiếm. Bên nào cũng giở những thế
kiếm hiểm ác với ý định hạ đối phương cho lẹ. Hai bên đang ở thế quân
bình, không phân hơn kém, đột nhiên gã đứng tuổi vung lên một đường
kiếm, dùng sức quá mạnh, xiêu hẳn người đi, dường như sắp té nhào.
Trong
đám khách ngồi xem, một cậu nhỏ mặc áo trắng thấy vậy bất giác phì
cười. Nhưng cậu biết ngay thế là thiếu lịch sự, vội lấy tay che miệng.
Ngay lúc ấy, ngoài võ trường gã trẻ tuổi cầm kiếm quất vào lưng gã đứng tuổi.
Gã
này thừa thế xoay mình lại, tiện đà cầm thanh trường kiếm vừa chém vừa
quát một tiếng "Mau". Nhát kiếm đến nhanh như chớp, gã trẻ tuổi không
tài nào tránh kịp, bị chém trúng vào bắp vế bên trái. Bị thương gã bước
loạng choạng, phải chống kiếm xuống đất mới đứng vững lại được. Gã trẻ
tuổi toan đấu nữa, nhưng gã đứng tuổi đã tra kiếm vào bao tươi cười hỏi:
- Chử sư đệ! Ngu huynh cảm ơn sư đệ đã nhường cuộc thắng cho. Sư đệ có đau không?
Gã trẻ tuổi họ Chử, sắc mặt nhợt nhạt, mím môi đáp:
- Ða tạ Cung sư huynh có lòng tốt đã nhẹ đòn cho.
Ông già râu dài vẻ mặt hớn hở, mỉm cười nói:
- Phe Ðông thắng cuộc này nữa là ba. Vậy được ở lại Cung Kiếm Hồ năm năm nữa. Tân sư muội có ý kiến gì nữa chăng?
Một vị đạo cô đứng tuổi ngồi ở mé tây nhà luyện võ sảnh có vẻ bực tức, nén giận đáp:
-
Tả sư huynh khéo rèn được đồ đệ xuất sắc. Nhưng năm năm vừa qua chẳng
hay sư huynh đã nghiên cứu tinh vi được điều bí ẩn ở núi Vô Lượng chưa?
Ông già râu dài trừng mắt nhìn đạo cô nói:
- Sư muội quên lề lối của phái ta rồi sao?
Ðạo cô đành chép miệng một cái rồi không nói gì nữa.
Ông
già họ Tả, tên gọi Tả Tử Mục, khách giang hồ tặng cho ông cái ngoại
hiệu là "Nhất kiếm trấn Thiên Nam", chưởng giáo phe Ðông phái Vô Lượng
Kiếm, còn vị đạo cô kia đạo hiệu là Song Thanh, biệt hiệu là "Phản quang
tróc ảnh", cầm đầu phe Tây phái Vô Lượng kiếm. Nguyên phái Vô Lượng
kiếm chia làm ba phe: phe Ðông, phe Nam và phe Tây. Nhưng phe Nam suy
sụp từ lâu rồi chỉ còn hai phe Ðông và Tây là hưng thịnh và có lắm nhân
tài. Phái Vô lượng kiếm sáng lập từ triều Hậu Ðường đời Ngũ Ðại, đến đầu
đời Tống thì chia ra ba phe. Cứ năm năm thì đồ đệ cả ba phe hội họp ở
cung Kiếm Hồ trên núi Vô Lượng để đấu kiếm với nhau, phe nào thắng thì
được ở cung Kiếm Hồ năm năm, đến năm thứ sáu lại mở cuộc đấu. Mỗi kỳ đấu
gồm năm trận, hễ thắng ba là được. Trong khoảng thời gian năm năm, phe
thua dĩ nhiên là phải cố gắng tập rượt để kỳ sau rửa hận, mà phe thắng
cũng chẳng dám chểnh mảng chút nào. Mấy chục năm nay, phe Nam chả bao
giờ được thắng cả, chỉ hai phe Ðông và Tây ăn thua với nhau. Từ ngày Tả
Tử Mục và Song Thanh lên nắm quyền chưởng giáo thì phe Ðông thắng được
hai kỳ, phe Tây được một. Trong kỳ này, tới trận gã họ Cung phe Ðông đấu
với gã họ Chử phe Tây là trận thứ tư, Cung thắng thế là phe Ðông được
ba, như vậy trận thứ năm không cần phải đấu nữa, đằng nào phe Ðông cũng
thắng rồi.
Phái Vô Lượng kiếm nổi tiếng trong đám giang hồ đã lâu.
Nhờ ở thể lệ năm năm một lần đấu mà dư trăm năm nay kiếm thuật nghiên
cứu ngày một tinh vi hơn và tiến bộ rất nhiều. Phái này chỉ tranh đấu
với nhau, ít khi gây thù oán với khách giang hồ để phát sinh xung đột
đến phải vong mạng. Những tay cự phách đều tồn tại cho đến lúc thọ chung
vì thế mà bảo toàn được nhân tài. Còn một lẽ nữa là: sự thắng bại trong
các cuộc đấu có quan hệ rất lớn đến thể diện phe mình tất nhiên thầy
truyền thụ cho trò lúc nào cũng phải gắng sức hết lòng, trò luyện tập
chẳng kể gì ngày hay đêm nữa. Mỗi thế hệ lại sáng chế hay cải thiện thêm
phép đánh.
Các tân khách ngồi ở hành lang phía Tây, những tay nổi
tiếng trong võ lâm mà hai phe mời đến chứng kiến để làm trọng tài có tám
vị đều là những nhân vật tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm ở Vân Nam, nếu
không phải là những tay võ nghệ siêu quần thì cũng là những bậc đạo
cao, đức trọng cả. Chỉ mình chàng thiếu niên mặc áo trắng, ngồi ghế sau
chót là hạng không có tên tuổi gì. Mà cũng chỉ mình chàng dám bật lên
tiếng cười chế nhạo lúc gã họ Cung giả vờ trượt chân trong cuộc đấu với
gã họ Chử.
Chàng thiếu niên này theo võ sư Mã Ngũ Ðức ở phủ Phổ Nhị
tỉnh Vân Nam. Mã Ngũ Ðức nguyên là một nhà buôn trà lớn, vốn hiếu khách
từ thuở nhỏ, tính tình theo nếp Mạnh Thường Quân, bao nhiêu khách giang
hồ hoặc phiêu lưu mãi võ đến đều được Mã tiếp đón rất nồng hậu, vì vậy
mà được các phái võ lâm rất kính yêu, còn về võ công thì Mã không có gì
đặc sắc. Lúc Mã Ngũ Ðức giới thiệu chàng thiếu niên áo trắng kia họ
Ðoàn, hoàng tộc nước Ðại Lý, Tả Tử Mục đã chả thèm để ý vì Tả tưởng
chàng là đồ đệ Mã Ngũ Ðức thì chính võ công Mã còn chưa vào đâu, huống
chi là đồ đệ Mã nên Tả hà tiện cả đến câu xã giao tầm thường, chỉ chắp
tay rồi khinh khỉnh dẫn vào ghế ngồi. Ngờ đâu anh chàng ngốc nghếch
chẳng biết trời đất gì, thấy đồ đệ Tả Tử Mục giả vờ trượt chân liền phì
cười chế nhạo.
Vừa thấy phe Ðông phái Vô Lượng Kiếm thắng trận đấu
thứ ba, những trọng tài như Liễn Chi Hư: đại đệ tử phái Ðiểm Thương,
Lăng Tiêu Tử: đạo nhân chùa Ngọc Chân núi Ai Lao, Già Diệp thiền sư chùa
Ðại Giác, Mã Ngũ Ðức thi nhau quay vào chúc tụng Tả Tử Mục.
Tả Tử Mục tươi cười nói:
-
Năm nay Tân sư muội đưa ra bốn tên đồ đệ, kiếm thuật khá lắm nhất là
trận đấu thứ tư, bọn tôi thắng được là may. Chử sư điệt nhỏ tuổi mà đã
tới trình độ đó thì bước tiền đồ chưa biết đâu mà lường. Sau hạn năm năm
này nữa hai phe chúng tôi chắc lại có phen đổi ngôi.
Nói xong cười khà khà một hồi rồi quay sang chàng thiếu niên họ Ðoàn nói:
-
Vừa nãy liệt đồ đánh dứ đòn "Ðiệt phác bộ" để thủ thắng, dường như Ðoàn
thế huynh chê miếng đó dở quá. Vậy Ðoàn thế huynh ra sân chỉ giáo cho y
một vài miếng nên chăng? Người ta thường nói rằng dưới cờ một bậc danh
tướng đâu có quân hèn. Mã Ngũ ca oai danh lừng lẫy khắp Vân Nam, môn đồ
người quyết không phải tay vừa.
Mã Ngũ Ðức hơi đỏ mặt vội đáp:
-
Ðoàn huynh đây không phải là đồ đệ ngu huynh đâu. Ngu huynh kiếm thuật
tầm thường dám đâu nhận làm sư phụ ai trước mặt quý vị đây. Tả hiền đệ
chẳng nên buông lời diễu cợt. Nguyên Ðoàn huynh qua chơi tệ xá, nhân
nghe tin hai phe trong tôn phái có cuộc đấu kiếm cho là một cơ hội để mở
rộng tầm nhỡn quang, liền theo ngu huynh tới đây mà thôi.
Tả Tử Mục
nghĩ thầm: tưởng y là đồ đệ Mã Ngũ Ðức thì mình còn nể mặt, không nỡ
tuyệt tình, nếu chỉ là kẻ xã giao thì hà tất mình phải e dè nữa? Kẻ nào
cả gan dám đến cung Kiếm Hồ ngạo mạn mà mình không bôi gio trát trấu vào
mặt, cứ để nó xuống núi tự nhiên thì còn chi là thể diện Tả Tử Mục này
nữa. Nghĩ vậy Tả liền cười nhạt hỏi:
- Xin Ðoàn huynh cho biết đại hiệu là gì, môn hạ các cao nhân nào?
Chàng thiếu niên đáp:
-
Ngu hạ họ Ðoàn tên Dự, vẻn vẹn có thế thôi, chả có đại hiệu chi ráo, mà
cũng chẳng tầm thầy học võ chi hết. Ngu hạ phải cái tật hễ thấy người
té nhào thì bất luận là té thật hay té giả vờ cũng phải phì cười chứ
không nín được.
Tả Tử Mục thấy chàng ăn nói vô lễ, không còn ra thể thống gì nữa, bất giác tức giận hỏi:
- Làm sao mà phải phì cười?
Ðoàn Dự mở quạt giấy ra phe phẩy, lững lờ đáp:
-
Người ta đứng hay ngồi thì có gì mà cười, nằm trên giường cũng chẳng có
chi đáng cười, chứ nằm lăn xuống đất thì phải cười chứ sao?
Tả Tử
Mục nghĩ mình đường đường là bậc tôn sư một phái võ có danh tiếng, mà
một thằng bé chưa ráo máu đầu dám ăn nói mỗi lúc một thêm hỗn xược với
mình thì tức khí đưa lên tận cổ, nhưng phải cố giữ vẻ trầm tĩnh, điềm
nhiên, không tiện nổi hung quay sang hỏi Mã Ngũ Ðức:
- Mã Ngũ ca! Ðoàn huynh phải chăng là bạn thân với ngũ ca?
Mã
Ngũ Ðức một tay lịch duyện giang hồ, nghe Tả Tử Mục hỏi vậy biết ngay
là có ý trừng trị Ðoàn Dự cho bõ ghét. Thực tình ra thì Mã cùng Ðoàn Dự
chỉ là chỗ sơ giao thôi, nhưng Mã vốn tính vui vẻ, dễ dãi, thấy Ðoàn Dự
xin theo đi không nỡ chối từ, bằng lòng ngay. Bây giờ trót xảy ra chuyện
lôi thôi, Tả Tử Mục lại là tay đáo để, tưởng chẳng nên để Ðoàn Dự bị vố
đau, liền chậm rãi đáp rằng:
- Ðoàn huynh với ta tuy không phải là
chỗ thâm giao, ta cho chàng đi theo để có bạn đồng hành mà thôi. Nhưng
ta xem thì chẳng qua chàng vì vô ý mà bật cười, chứ thật tâm không phải
có ý chế nhạo Cung sư điệt. Thôi, hiền đệ bỏ qua việc đó đi! Ngu huynh
đói lắm rồi! Hiền đệ có gì cho ăn uống thì sắp ra, để chúng ta được mừng
hiền đệ mấy chén. Hôm nay là ngày vui mừng, hiền đệ chấp nhặt với anh
chàng trẻ người non dạ đó làm chi?
Tả Tử Mục nói:
- Ðoàn huynh
không phải là chỗ thâm giao với Mã Ngũ ca, vậy tiểu đệ không còn điều gì
thắc mắc là sẽ đắc tội với ngũ ca nữa. Nào Nhân Kiệt đâu? Vừa nãy có
người chê con đó, con ra thỉnh giáo đi!
Cung Nhân Kiệt, gã đứng tuổi
đấu kiếm lúc nãy, thấy sư phụ ra lệnh liền với lấy thanh trường kiếm ra
sân diễn võ đứng xoay chuôi kiếm lại, chắp tay vào nói với Ðoàn Dự:
- Xin mời Ðoàn quý hữu ra đây!
Ðoàn Dự ngây ngô hỏi lại:
- Ngươi luyện kiếm phải không! Tốt lắm! Múa may đi ta ngồi đây coi được mà!
Chàng ngồi nghiễm nhiên nói vọng ra, chứ không thèm đứng dậy, Cung Nhân Kiệt đỏ mặt tía tai, tức giận dằn giọng:
- Mi, mi... nói sao?
Vẫn một giọng khôi hài Ðoàn Dự đáp:
- Ta thấy mi cầm kiếm ra sân diễn võ, vung qua vung lại ta biết mi luyện võ, còn chờ gì nữa? Không múa đi cho chúng ta coi?
Cung Nhân Kiệt quát lớn:
- Thằng nhãi con kia! Sư phụ ta bảo mi ra đây cùng ta tỷ thí, mi nghe rõ chưa?
Tay vẫn phe phẩy cây quạt giấy, Ðoàn Dự lắc đầu thong thả đáp:
-
Sư phụ mi hả? Sư phụ mi thì mặc sư phụ mi. Sư phụ mi không phải là sư
phụ ta. Sư phụ mi sai mi thì được. Sư phụ mi bảo mi đấu kiếm thì mi đã
đấu lúc nãy rồi còn gì nữa? Chứ sư phụ bảo ta đấu với mi: một là ta
không biết đánh kiếm, hai là ta sợ thua, ba là ta sợ đau, bốn nữa là ta
sợ chết nên ta không đấu. Ta đã bảo không đấu là không đấu nghe chưa?
Mọi
người nghe Ðoàn Dự cho ra một tràng "sư phụ mi, sư phụ ta" với một
giọng nửa ra hách dịch, nửa ra ỡm ờ thì không sao nhịn cười được. Ðám
môn đồ của "Phản quang tróc ảnh" Song Thanh đạo cô vớ được cơ hội cười
một trận thỏa thích, nhất là các cô nữ đệ tử cứ rũ ra mà cười ngặt nghẽo
khiến cho bầu không khí trong nhà luyện võ sảnh mất hẳn vẻ trang
nghiêm.
Cung Nhân Kiệt điên tiết lên, hằm hằm chạy đến trước mặt Ðoàn Dự, chĩa kiếm thẳng vào bụng quát:
- Có thật mi không biết kiếm pháp hay là mi giả vờ?
Ðoàn
Dự nhìn mũi kiếm chỉ còn cách bụng mình vài tấc, giá chỉ đưa nhẹ một
phát là đâm thủng tim gan vậy mà nét mặt tuấn tú vẫn thản nhiên như
không, chẳng chút chi lộ vẻ sợ sệt, ung dung đáp:
- Ta vừa giả vờ, vừa không biết thật.
Nhân Kiệt hùng hổ dằn từng tiếng:
-
Này này ta bảo! Mi đã tới cung Kiếm Hồ, núi Vô Lượng thì đừng hòng
khoác lác rồi yên lành mà trở về! Mi là môn hạ ai? Kẻ nào đã sai mi đến
đây ăn nói càn rỡ? Phải nói cho thật, không thì đừng trách mũi kiếm của
lão gia là quá vô tình!
Ðoàn Dự ngáp dài vươn vai, uể oải nói:
-
Nào cung Kiếm Hồ, nào Vô Lượng kiếm nổi tiếng hào kiệt trong đám giang
hồ, chẳng lẽ ta không động thủ và ở trước mặt quý vị tiền bối đây mi đâm
chết ta sao? Cung Nhân Kiệt cáu quá, không thể dằn lòng được nữa, thu
kiếm về giơ tay tát một cái thật mạnh vào má Ðoàn Dự. Ðoàn Dự hơi
nghiêng đầu đi một chút nhưng không tránh nổi cái tát nổ đom đóm mắt ra,
mặt sưng vù lên, năm vết ngón tay còn in rành rành trên má.
Cảnh
tượng này khiến mọi người đều chưng hửng, vì ai nấy đều tưởng Ðoàn Dự
tất có bản lãnh ghê gớm nên thần sắc lúc nào cũng thản nhiên, coi đối
phương bằng nửa con mắt. Ngờ đâu Cung Nhân Kiệt giơ tay ra tát mà chàng
không tránh kịp, thì ra chàng chẳng biết tý võ nghệ nào cả. Lại còn một
điều làm cho ai nấy phải ngạc nhiên hơn nữa là: xưa nay chỉ thấy những
tay võ nghệ siêu quần giả vờ ngớ ngẩn để trêu cợt đối phương, chứ chưa
từng thấy ai không biết võ nghệ mà dám cả gan ngạo mạn bao giờ. Chính
Cung Nhân Kiệt cũng không khỏi đứng ngây người ra một lúc rồi túm lấy
ngực Ðoàn Dự lôi đứng dậy quát mắng:
- Ta tưởng mi là người có bản lãnh, té ra chỉ là cái bị thịt.
Ðoạn
xô Ðoàn Dự lăn kềnh xuống đất. Ðoàn Dự xoay mình thế nào lại va đầu vào
chân bàn đánh thình một cái, mặt mũi sưng vù cả lên và tím bầm lại,
trông thật đáng thương. Mã Ngũ Ðức trong lòng không nỡ, chạy đến nâng
dậy nói:
- Ðoàn lão đệ đã không biết võ thì đến đây đùa rỡn làm chi cho khổ thân? Tội nghệp quá!
Ðoàn Dự giơ tay lên sờ đầu, sờ trán vừa cười vừa nói bâng quơ:
-
Mình cứ tưởng nơi đây vui vẻ náo nhiệt đến xem chơi, té ra kiếm pháp
phái Vô Lượng kiếm chả có gì đáng xem hết. Cả một lũ thầy trò chúng đều
là phường khí cục nhỏ nhen, chẳng ra trò trống gì. Thôi đi về vậy!
Một tên đồ đệ nhỏ tuổi nhảy ra đứng chắn lại nói:
-
Mi đã chẳng biết tí gì về võ công, giá cứ cụp đuôi mà đi thẳng thì việc
gì sao dám bảo kiếm pháp bọn ta tầm thường? Muốn thoát khỏi chốn này
không theo một trong hai điều kiện này không xong: một là cùng ta tỷ thí
để nếm mùi kiếm pháp tầm thường của phái Vô Lượng; hai là đến trước mặt
sư phụ dập đầu lạy tám lạy và hô to ba tiếng: "Thối lắm!".
Ðoàn Dự đáp:
- Bảo thầy trò mi thối thì ai mà ngửi được?
Gã
đồ đệ trẻ tuổi nổi xung, giơ quyền ra toan thoi một quả đấm thôi sơn,
nào ngờ quả đấm mới ra nửa chừng bỗng một vật từ trên không rớt xuống,
quấn lấy cổ tay gã. Gã cảm thấy lành lạnh, mềm nhũn lại ngọ nguậy thì
giật mình vội rụt tay lại nhìn kỹ lại xem thì ra là một con rắn đỏ vằn
xanh, trông mà phát khiếp. Gã hết sức vẫy tay cho nó rơi ra, nhưng nó
bám rất chặt, không làm thế nào cho nó chịu buông ra. Chợt lại nghe
tiếng Cung Nhân Kiệt la thất thanh:
- Trời ơi! Rắn! Rắn! Mặt tái
xanh, Nhân Kiệt thò tay vào trong cổ áo, sờ soạng sau lưng nhưng không
nắm được, sợ quá hai chân nhảy loạn lên rồi vội vàng cởi áo ra.
Hai
vụ xảy ra cùng lúc một cách đột ngột, mọi người còn đang kinh ngạc chợt
nghe trên đầu có tiếng cười hích hích liền ngẩng lên nhìn, thì thấy một
cô gái ngồi vắt vẻo trên xà nhà, hai tay cầm hai nắm... rắn. Cô gái này
tuổi chừng 16, 17 toàn thân mặc y phục màu xanh, nét mặt tươi cười xinh
như hoa. Cả hai tay cô có đến hơn chục con rắn nhỏ bé, con xanh, con sặc
sỡ, xem ra toàn là rắn độc cả. Cô bé cầm rắn như thể cầm đồ chơi, không
chút chi sợ hãi. Có mấy con nhoai ra bò cả lên mặt, lên mũi cô ra chiều
âu yếm thân mật...
Mọi người đang mải nhìn cô bé, bỗng nghe Cung
Nhân Kiệt cùng sư đệ vì quá sợ la hét om sòm, lại quay xuống nhìn hai
gã. Ðoàn Dự lúc đó cứ ngây người ra mà nhìn cô bé. Cô ngồi trên xà nhà,
bỏ thõng hai chân xuống, đu qua, đu lại ra vẻ ung dung lắm. Ðoàn Dự
trong lòng tự nhiên cảm thấy trìu mến, lên tiếng hỏi:
- Cô nương! Phải chăng cô đã cứu tôi?
Cô gái hỏi lại:
- Mấy đứa độc ác nó đánh cậu, sao cậu không trả đòn chúng?
Ðoàn Dự đáp:
- Tôi không biết đánh trả.
Bất
thình lình nghe một tiếng phập, Ðoàn Dự cất đầu lên nhìn lại: Tả Tử Mục
tay cầm thanh trường kiếm hãy còn chút vết máu, dưới đất con rắn đỏ đứt
làm hai khúc, thì ra nó đã bị Tả chém chết. Còn Cung Nhân Kiệt, mình
trần trùng trục ngồi dãy giụa, một con rắn xanh đang bò trên lưng rất
nhanh, Nhân Kiệt vồ mấy lần đều sểnh, không sao bắt được.
Tả Tử Mục quát:
- Nhân Kiệt ngồi im! Không được động đậy!
Nhân
Kiệt trố mắt ra nhìn: ánh kiếm lóe sáng, con rắn xanh cũng bị chặt làm
đôi. Tả Tử Mục chém nhanh như điện, mọi người chưa ai kịp trông rõ mà
xác rắn đã lăn dưới đất. Kỳ hơn nữa là lưng Nhân Kiệt không bị sây sát
mảy may, nhát chém chỉ vừa vặn hết mình con rắn cho đứt đôi, thế mới
tuyệt diệu! Mọi người vỗ tay reo hò nức nở khen tài Tả Tử Mục.
Ðoàn Dự đằng hắng một tiếng rồi nói:
- Chém chết con rắn thì có chi là lạ mà làm nhộn lên thế?
Cô gái trên xà nhà quát to:
- Ô hay! Lão già râu rậm kia! Sao ngươi dám chém chết hai con rắn của ta? Ta không nể mặt ngươi nữa đâu!
Tả Tử Mục giận hỏi:
-
Mi là con cái nhà ai? đến đây làm gì? Hỏi vậy thì hỏi nhưng trong lòng
không khỏi băn khoăn nghĩ thầm: con bé này ngồi trên xà nhà từ lúc nào
mà bao nhiêu tay bản lãnh tuyệt luân không ai hay biết cả mới lạ chứ? ừ
thì bảo rằng đầu óc mọi người đang mải chăm chú vào chuyện khác nhưng
không thể để trên đầu có người nấp mà không hay biết được. Chuyện này
đồn đại ra ngoài thì tiếng tăm phái Vô Lượng kiếm bị sứt mẻ rất nhiều.
Cô
gái vẫn bỏ thõng hai chân xuống, đưa qua, đưa lại như để phô đôi hài
màu lục thêu những đoá hoa cúc nhỏ, trên mũi hài đính một trái cầu con
bằng nhung đỏ, rõ ra một đứa nhỏ ngây thơ.
Thấy cô bé không đáp, Tả Tử Mục lại nói:
- Nhảy xuống đây mau!
Ðoàn Dự vội xen vào:
- Ấy không được đâu! Sao lại ngu thế! Cao như vậy mà bảo nhảy xuống để té chết người ta à?
Chàng
vừa dứt lời, không ai nhịn được đều rũ ra mà cười. Mấy cô nữ đồ đệ phe
Tây nghĩ thầm: cậu này trông có vẻ là một trang tuấn kiệt, sao lại ngớ
ngẩn đến thế được. Cô gái kia đến ngồi trên xà nhà, thần không hay, quỷ
không biết thì võ công đã đến mức tuyệt cao rồi, mà cậu ta lại bảo bắc
thang cho cô xuống khiến ai nấy phải cười vỡ bụng.
Trên xà nhà cô gái nói chõ xuống:
- Ngươi có đền ta hai con rắn, ta mới xuống đàm thoại với ngươi!
Tả Tử Mục nói:
- Hai con rắn độc có chi đáng kể? Bắt đâu chả được?
Tả
Tử Mục nói có vẻ đỡ gay gắt là trong thâm tâm lão nghĩ lung lắm: "Con
nhỏ này dù chơi đùa được với rắn độc không sao, nhưng nó chỉ là đứa trẻ
nít chả có gì đáng ngại. Chỉ e đằng sau nó còn có sư phụ, sư huynh hẳn
là những tay ghê gớm".
Cô gái nghe Tả Tử Mục nói vậy liền bảo:
- Ngươi tưởng dễ lắm ư? Thử đi bắt về cho ta xem nào?
Tả Tử Mục lại giục:
- Hãy xuống đây đã!
Cô gái nói:
- Ta không xuống đã sao?
Tả Tử Mục nói:
- Ngươi không chịu xuống, tá sẽ kéo xuống.
Cô gái cười khanh khách nói:
-
Ngươi thử làm đi! Nếu kéo được ta ta cho là giỏi. Tả Tử Mục nghĩ mình
đường đường là một vị tôn sư đang ở trước mặt bao nhiêu tay anh chị
trong phái võ lâm cùng các môn đồ chả lẽ lại đi giằng co với đứa trẻ nít
bèn quay lại bảo Song Thanh đạo cô:
- Song Thanh sư muội! Sư muội cho một tên nữ đệ tử lên kéo cổ nó xuống đây!
Song Thanh đạo cô đáp:
- Môn đồ phe Tây chả có đứa nào giỏi khinh công cả.
Tả Tử Mục sầm nét mặt lại, toan nói nữa thì cô gái lại lên tiếng:
- Ngươi không đền ta hai con rắn thì đây ta cho ngươi coi cái này hay lắm.
Nàng
thò tay vào bọc lấy ra một vật tựa như cái đũa bằng vàng lấp lánh, nhằm
Cung Nhân Kiệt ném xuống. Nhân Kiệt tưởng là một thứ ám khí không dám
giơ tay ra đón lấy, nhích chân trái sang một bên để tránh, bất ngờ cái
đũa vàng đó lại là một sinh vật, ở trên không nghoe ngẩy rồi chui tuột
vào lưng mình. Bấy giờ hắn mới biết là một con rắn nhỏ sắc vàng. Con này
linh hoạt vô cùng, chạy từ sau lưng ra trước ngực, lên đầu rồi chạy tứ
tung trong khắp mọi nơi trong người gã.
Ðoàn Dự thấy vậy cười nói:
- Hay lắm! Hay lắm! Con rắn chơi trò này thú tuyệt!
Kim
xà bò mỗi lúc một nhanh thêm, nhanh đễn nỗi toàn thân Nhân Kiệt chỉ
thấy một mầu vang rực. Bấy giờ Lăng Tiêu Tử đạo nhân chùa Ngọc Chân, núi
Ai Lao như chợt nhớ ra điều gì, bất giác la thất thanh:
- Phải... phải chăng đây... đây là con Kim Linh, một trong Vũ huyệt tứ linh?
Mã Ngũ Ðức hỏi:
- Xin hỏi đạo huynh: Vũ huyệt tứ linh là cái chi vậy?
Lăng Tiêu Tử biến sắc nói:
- Ðây không tiện nói, xin để lúc khác.
Ðoạn ngửng lên xà nhà nói với cô gái:
- Thưa cô nương! Lăng Tiêu Tử xin có lời chào!
Nói
xong cúi đàu thi lễ. Cô gái tuy tay cầm rắn mà vẫn ung dung thò vào bọc
lấy hạt dưa ra bỏ vào miệng nhìn Lăng Tiêu Tử mỉm cười không đáp.
Lăng Tiêu Tử quay lại nói với Tả Tử Mục:
- Xin kính mừng Tả huynh đã thắng cuộc so kiếm. Thôi bần đạo xin cáo từ vì có chút việc gấp phải đi ngay.
Rồi
không chờ Tả Tử Mục trả lời, băng băng ra khỏi sảnh đường. Khi đi ngang
qua bên cạnh Cung Nhân Kiệt, Lăng Tiêu Tử tránh xa ra, nét mặt đầy vẻ
sợ sệt.
Ðang lúc Tả Tử Mục nhìn con Kim xà, không hiểu là vật gì, Mã
Ngũ Ðức lại càng kinh ngạc hơn, nghĩ thầm: "Kiếm pháp phái chùa Ngọc
Chân, núi Ai Lao kể vào bậc nhất trong các phái võ lâm tỉnh Vân Nam,
Lăng Tiêu Tử đạo nhân xưa nay vẫn có ý tự phụ khinh người ra mặt, sao
nay thấy con kim xà mà phải khủng khiếp? Nhất là đối với cô gái kia lại
tỏ ra có thái độ khúm núm kính cẩn đến thế là nghĩa làm sao?".
Chợt
nghe trong miệng cô gái thổi "phù phù" mấy tiếng, con kim xà bò lên má
Cung Nhân Kiệt rồi lướt qua mắt, qua mũi. Nhân Kiệt thò tay ra bắt,
nhưng rắn thần lanh lẹ vô cùng Nhân Kiệt không tài nào mó được vào mình
nó thì còn bắt làm sao được.
Tả Tử Mục lại gần, thanh trường kiếm vụt
phóng ra, con kim xà đang bò trên mắt trái Nhân Kiệt thấy mũi kiếm
phóng tới liền co lại tránh khỏi. Mũi kiếm cũng chỉ tới ngoài da mí mắt
mà thôi, nên không hề hấn gì. Tuy đâm không trúng kim xà nhưng người xem
cũng phải thán phục Tả có biệt tài phóng kiếm, mũi kiếm chỉ vào sâu
phân nửa là Nhân Kiệt phải lòi con ngươi. Song Thanh đạo cô tự nghĩ
"Kiếm thuật Tả huynh thật là quỷ khốc, thần sầu. Ta thực còn kém xa. Hãy
nói một miếng "Kim Châm độ kiếp" vừa rồi, ta đâu có được tuyệt diệu như
thế?"
"Chát chát chát chát". Tả Tử Mục lại chém luôn bốn nhát liền
mà dường như con kim xà có mắt cả ở trên lưng nên nó tránh được hết, mỗi
nhát chỉ khe chừng sợi tóc.
Cô gái gọi bảo:
- Lão già râu rậm kia! Kiếm pháp của ngươi đã khá đấy!
Nàng
lại chím môi thổi "phù phù". Con kim xà lập tức chạy xuống dưới ẩn,
không nhìn thấy đâu nữa. Tả Tử Mục còn đang ngơ ngác, Cung Nhân Kiệt đập
hai tay, hai chân loạn cả lên thì ra con kim xà đã chui vào trong quần
gã.
Ðoàn Dự vừa vỗ tay vừa cười ha hả nói:
- Bây giờ mới thật là mở rộng tầm con mắt. Hay tuyệt là hay!
Cung Nhân Kiệt vội cởi bỏ quần áo ngoài ra để hở cặp đùi mập mạp đầy lông lá.
Cô gái vẫn vẻ mặt tự nhiên, chẳng e dè gì cả lên tiếng gọi to:
-
Tên ác ôn kia! Tính mi thích áp bức người, sỉ nhục người, bây giờ ta
làm cho mi trần như nhộng, thử xem mi có biết xấu hổ không?
Nàng lại
thổi phù phù hai cái. Con kim xà dường như nghe hiểu lệnh truyền: một
tia ánh vàng loé ra, nó chui ngay vào tận trong quần đùi Cung Nhân Kiệt.
Trong nhà luyện võ sảnh có vô số thiếu nữ, Nhân Kiệt dù sợ chết cũng
đành chịu chứ không sao cởi nốt chiếc quần đùi ra. Gã la lớn lên một
tiếng rồi lảo đảo chạy ra ngoài...
Cung Nhân Kiệt vừa chạy đến cửa
sảnh đường, bất thình lình ngoài cửa cũng có người bước vào. Cả hai bên
cùng vội quá thành ra đụng mạnh đánh "binh" một cái, Cung Nhân Kiệt bị
đẩy ngược trở lại, còn người ngoài cửa bước vào đang ngẩng mặt lên trời
bị hất ngã ngửa.
Tả Tử Mục nhìn thấy kêu lên:
- Dung sư đệ
Cung Nhân Kiệt quên cả con kim xà trong mình, vội chạy lại nâng sư thúc dậy.
Ðang
nâng dở dang thì con kim xà khuấy động trong mình, Cung Nhân Kiệt la
lên một tiếng, thò tay vào mò rắn, đành buông sư thúc ra cho té xuống.
Trên xà nhà cô gái cười khanh khách nói:
- Ta chỉnh mi thế là đủ rồi!
Trong
miệng cô lại xùy một tiếng dài, con kim xà ở trong quần đùi Cung Nhân
Kiệt liền chui ra, rồi theo bờ tường chạy vút lên xà nhà, nhanh như chớp
chuồn vào lòng cô gái.
Lần này Cung Nhân Kiệt nâng được sư thúc lên, cả kinh líu lưỡi gọi:
- Dung... Dung sư thúc! Sư... sư thúc làm sao vậy?
Tả
Tử Mục chạy lại xem thì sư đệ mình hai mắt đã trợn ngược lên, mặt đầy
vẻ căm phẫn và tắt thở mất rồi. Tả Tử Mục cả kinh vội làm mọi cách hô
hấp nhân tạo, nhưng không sao cứu cho hồi tỉnh lại nữa...
Nguyên
người này tên gọi Dung Nguyên Quy cùng học võ với Tả Tử Mục. Võ công tuy
chưa bằng Tả nhưng so với Cung Nhân Kiệt thì còn hơn nhiều. Thế mà làm
sao không tránh được cái đụng vừa rồi đã là chuyện lạ, nhất là đụng một
cái mà chết thì lại càng vô lý hơn nữa. Tả Tử Mục biết đích là Nguyên
Quy đã bị trọng thương từ trước lúc bước vào, vội tra xét vết thương.
Vừa cởi áo ra đã nhìn thấy trên bụng Nguyên Quy có 12 chữ: "Giờ Tý đêm
nay, đảng Thần Nông sẽ diệt phái Vô Lượng".
12 chữ nét thâm quầng ăn
sâu lẫn vào trong da, không phải do bút mực viết ra, cũng không phải do
mũi nhọn sắc vạch vào. Tả Tử Mục chú ý nhìn một lát, bất giác nổi giận
đùng đùng, tay cầm thanh trường kiếm đập xuống đất, nghiến răng quát to:
-
Ðể rồi xem đảng Thần Nông diệt phái Vô Lượng hay là phái Vô Lượng sẽ
diệt đảng Thần Nông? Thù này không trả sao phải giống người?
Nguyên
12 chữ kia viết bằng một thứ độc dược ghê gớm, thuốc độc ngấm xuống làm
cho sắc da thâm lại. Tả Tử Mục xem hết các chỗ trong mình Dung Nguyên
Quy, không thấy có chỗ thương tích nào khác nữa.
Xét nghiệm xong Tả Tử Mục gọi:
- Nhân Hào, Nhân Kiệt đâu? Mau ra ngoài xem có thấy gì không?
Cam Nhân Hoà và Cung Nhân Kiệt là hai đại đồ đệ Tả Tử Mục vội chống trường kiếm vâng lời sư phụ chạy ra.
Từ
lúc đó nhà võ sảnh nhốn nháo cả lên, không ai ngó gì đến Ðoàn Dự cùng
cô gái trên xà nhà nữa, mải xúm quanh xác Dung Nguyên Quy bàn bạc. Mã
Ngũ Ðức hỏi:
- Ðảng Thần Nông ít lâu nay mỗi ngày một làm dữ. Tả Tử Mục cho ta hay vì sao lại kết mối thâm thù với tôn phái?
Tả Tử Mục thấy sư đệ bị thảm tử, lòng đau như cắt, nghẹn ngào đáp:
-
Ðầu đuôi câu chuyện vì hái thuốc mà ra. Mùa thu năm ngoái bốn tên hương
chủ đảng Thần Nông đến cung Kiếm Hồ xin vào yết kiến và yêu cầu tôi cho
chúng ra mé sau núi hái thuốc. Kể ra thì việc hái thuốc cũng chẳng có
gì quan trọng, đảng Thần Nông lấy nghề hái thuốc làm sinh kế và trước
nay vẫn không có thù hiềm gì với phái Vô Lượng cả. Nhưng chắc Mã Ngũ ca
cũng đã biết, chúng tôi đâu dám tự tiện đê người ngoài ra vào mé sau núi
được, đừng nói đảng Thần Nông là chõ sơ giao ngay đến các bạn hữu thân
thiết cũng chưa để ai ra du ngoạn mé sau núi cả vì đó là quy luật của tổ
tiên truyền lại nên bọn tôi không dám vi phạm. Ngoài ra chẳng có chuyện
gì gây thù oán cả.
Ðang lúc nói chuyện, một người từ ngoài cửa bước
vào. Ngỡ ai té ra là Lăng Tiêu Tử, ông bỏ ra đi từ lúc thấy con kim xà,
giờ lại trở lại. Lăng Tiêu Tử vẻ mặt bơ phờ, trên má còn một vết máu
dài, chiếc mũ đạo sĩ rơi đâu mất, đầu tóc bù xù, tỏ ra vừa trải qua một
cuộc giao đấu kịch liệt và bị thảm bại.
Tả Tử Mục giật mình hỏi:
- Lăng Tiêu đạo... đạo huynh. Ðạo huynh làm... làm sao thế?
Lăng Tiêu Tử hầm hầm đáp:
-
Ở đời chưa từng thấy bọn nào dã man đến thế bao giờ. Chúng bảo không
cho xuống núi... Thế rồi... một mình không địch lại với bốn năm đứa.
Tả Tử Mục hỏi:
- Phải chăng đạo huynh vừa đánh nhau với đảng Thần Nông?
Tiêu Tử nói:
- Ðúng rồi bọn nó đã trấn giữ hết các ngả đường và bảo: từ giờ cho đến sáng rõ, bất luận là ai cũng không cho xuống.
Cô gái ngồi trên xà nhà cắn hạt dưa,vẫn lắc lư đôi chân bỏ thõng bỗng cầm một hạt ném trúng giữa trán Ðoàn Dự nói:
- Này cậu! Có ăn hạt dưa không? Lên đây chơi nhé!
Ðoàn Dự đáp:
- Không có thang thì làm sao tôi lên được?
Cô gái đáp:
- Dễ lắm mà
Nói rồi cởi chiếc dây lưng màu lục, thả một đầu xuống bảo:
- Cậu nắm lấy đầu dây này để tôi lôi lên!
Ðoàn Dự nói:
- Tôi nặng lắm, cô nương lôi không nổi đâu! Cô gái cười nói:
- Thì hãy thử xem sao, không sợ té chết đâu!
Ðoàn
Dự nắm lấy đầu dây lưng, bất ngờ thấy lạnh buốt rồi sợi dây lại ngo
ngoe, nhìn kỹ xem thì đâu có phải dây lưng mà là con rắn sống, mình dài
và nhỏ, từ trên xuống dưới đều bằng nhau, mới trông sơ qua thì không ai
biết là rắn. Cô gái cười khanh khách nói:
- Ðây là con Thanh Linh, nó bền hơn cả dây sắt đấy, kiếm sắt chặt cũng không đứt, cậu nắm lấy mau!
Ðoàn
Dự đánh bạo đưa tay ra nắm lấy thì thấy ram ráp chứ không trơn tuột như
rắn thường. Cô gái vừa dặn: "Nắm chắc nghe!" vừa nhẹ nhàng kéo Ðoàn Dự
bổng lên khỏi mặt đất, rồi cả hai tay rút luôn mấy cái, xách Ðoàn Dự lên
trên chiếc xà ngang. Ðoàn Dự trông cô gái thu con Thanh Linh lại quấn
vào thắt lưng ba vòng, rất lấy làm kính phục những vẫn sợ hãi hỏi lại:
- Con rắn này không cắn người hay sao?
Cô gái đáp:
- Ta có bảo cắn nó mới cắn, còn tự nhiên thì nó không cắn ai bao giờ. Cậu đừng sợ gì cả.
Ðoàn Dự nói:
- Cô nương nuôi nó, nó quen một mình cô mà thôi.
Cô gái bảo:
- Không phải! Không quen cũng không sao, cậu sờ vào người nó mà xem!
Nói rồi cầm một con rắn trong tay trao cho Ðoàn Dự. Ðoàn Dự xua tay đáp:
- Không, không, tôi chịu thôi!
Vừa nói vừa lùi lại sau, nhưng vì ngồi không vững loạng choạng té nhào xuống.
Cô gái nắm ngay được sau gáy kéo lên để ngồi tựa bên mình rồi cười nói:
- Thật cậu chẳng biết chút võ công nào cả, thế thì lạ nhỉ!
Ðoàn Dự đáp:
- Có chi đáng lạ?
Cô gái nói:
- Không biết võ mà dám một mình đến đây, tất bị ác nhân bắt nạt. Cậu đến có chuyện chi?
Ðoàn
Dự thấy nét mặt cô có vẻ thân mật, nên tuy mới gặp lần đầu cậu đã coi
như người trong nhà, muốn đem chuyện mình đến đây thuật lại, bỗng nghe
có tiếng chân người từ ngoài cửa bước vào. Ðoàn Dự nhìn ra xem ai thì là
hai gã Cam Nhân Hào và Cung Nhân Kiệt.

Lúc ấy Cung Nhân Kiệt đã mặc quần dài nhưng còn để mình trần.
Cả hai gã đều có vẻ hốt hoảng chạy về đến trước mặt Tả Tử Mục, Cam Nhân
Hào bẩm:
- Trình sư phụ đảng Thần Nông đã tụ tập ở trên núi phía
trước kia, chúng trấn giữ lối đi, cấm không cho ta xuống núi nữa. Chúng
con thấy đối phương nhiều người mà chưa có lệnh sư phụ nên không dám
động thủ.
Tả Tử Mục nói:
- Bọn chúng nó bao nhiêu đứa?
Cam Nhân Hào đáp:
- Chừng bảy tám mươi tên.
Tả Tử Mục nói:
- Hừ! Bảy tám mươi đứa mà toan tiêu diệt phái Vô Lượng, đâu có dễ thế?
Vừa
dứa lời chợt nghe đánh "vù" một cái, mũi tên từ ngoài cửa bay vào, Cung
Nhân Kiệt giơ tay ra bắt lấy chuôi tên, cầm xem thấy đầu mũi tên buộc
có một phong thư, ngoài bì vẻn vẹn có năm chữ "Lệnh truyền Tả Tử Mục".
Cung Nhân Kiệt đưa thư trình Tả Tử Mục. Tả Tử Mục liếc qua thấy chữ đề
phong bì có vẻ vô lễ, liền bảo Nhân Kiệt:
- Con coi xem hắn nói gì?
Nhân Kiệt vâng lời mở thư ra.
Ngồi trên xà nhà cô gái ghé tai bảo Ðoàn Dự:
- Thằng cha đánh cậu lúc nãy chết đến nơi rồi.
Ðoàn Dự ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao vậy?
Cô gái đáp:
- Vì bao thư đó tẩm thuốc độc
Ðoàn Dự lại hỏi:
- Thuốc độc gì mà ghê gớm đến thế?
Chưa
dứt lời, bên dưới đã thấy Nhân Kiệt đọc: "Ðảng Thần Nông truyền cho
Tả... (vì lẽ kính trọng thầy Cung Nhân Kiệt không dám đọc rõ hai chữ Tả
Mục).
Hạn cho các ngươi trong một tiếng đồng hồ đều phải ra khỏi cung
Kiếm Hồ và phải tự chặt hết cánh tay phải đi, nếu trái lệnh sẽ giết hết
không để mống nào sống sót".
Ðại đệ tử phái Ðiểm Thương là Liễu Tử Hư cười lạt nói:
- Ðảng Thần Nông là hạng nào mà dám nói khoác thế?
Bất
thình lình nghe đánh "huỵch" một tiếng. Cung Nhân Kiệt ngã lăn xuống
đất, mặt ngửa lên trời. Cam Nhân Hào đứng bên cạnh rối rít gọi:
- Sư đệ, sư đệ...
Rồi
toan cúi xuống luồn tay nâng dậy. Tả Tử Mục vội bước lên, xoè bàn tay
để phía trước bụng Cam Nhân Hào, một luồng hơi nhỏ xíu của sức mạnh
trong lòng bàn tay phóng ra mà đã đẩy gã bắn lùi trở lại ngoài ba bước.
Tả Tử Mục bảo Cam Nhân Hào:
- Con chớ sờ vào người Nhân Kiệt, y bị thuốc độc ngấm vào rồi.
Da
thịt Cung Nhân Kiệt nhăn nheo, bùng nhùng, bàn tay cầm phong thư chỉ
trong nháy mắt đã thâm lại. Y giãy mạnh mấy cái rồi chết ngay đứ đừ.
Mới trong một lúc đã xảy ra hai biến cố, phe Ðông phái Vô Lượng chết luôn mất hai tay cự phách, nên ai cũng kinh hãi.
Ðoàn Dự hỏi nhỏ cô gái:
- Cô nương cũng là người đảng Thần Nông phải không?
Cô gái đáp:
- Bậy nào! Không phải đâu, sao cậu nói nhăng thế?
Ðoàn Dự lại hỏi:
- Thế sao cô biết phong thư đó có tẩm thuốc độc?
Cô gái đáp:
- Tẩm độc như thế là tầm thường lắm, mới nhác trông đã biết ngay. Cách này chỉ bịt mắt được kẻ ngu dốt mà thôi.
Nàng
nói mấy câu đó mọi người trong nhà luyện võ sảnh đều nghe rõ. Tả Tử Mục
nhìn kỹ lại phong thư, chẳng thấy chi khác lạ, sau nghiêng đầu chú ý
xem kỹ quả thấy có ánh lân quang nhấp nhánh, liền ngẩng đầu lên trông cô
gái, chắp tay nói:
- Xin cô nương cho biết tôn tính đại danh.
Cô gái cười đáp:
- Tôn tính đại danh ta đâu có thế nói cho ngươi biết được.
Nghe nàng nói hỗn xược đến thế mà Tả Tử Mục vẫn cố nhẫn nại ôn tồn hỏi lại:
- Vậy chớ lệnh tôn là ai? Cô nương học võ vị tôn sư nào?
Cô gái cười đáp:
-
Ha ha! Ta vừa bảo ngươi rồi cơ mà! Nếu ta nói lệnh tôn ta là ai thì dĩ
nhiên ngươi biết quý tính ta. Khi đã biết quý tính ta là ngươi tra được
đại danh ta. Còn sư phụ ta nào phải ai đâu xa lạ, chính là mẫu thân ta
đó. Tên họ mẫu thân ta lại càng cần giữ kín không cho ngươi biết. Tả Tử
Mục nghĩ thầm trong bụng: Trong các phái võ Vân Nam có đôi vợ chồng nào
vào hàng tiền bối giỏi nghề sử dụng rắn đâu? Lúc thảng thốt lão nghĩ
không ra. Sự thực thì Vân Nam là đất có nhiều khí độc, trong những nơi
núi cao, rừng thẳm, đâu mà chả có rắn độc, người nuôi rắn rất nhiều.
Mã Ngũ Ðức hỏi Lăng Tiêu Tử:
- Lăng Tiêu đạo huynh, lúc nãy đạo huynh có nói đến "Vũ huyệt tứ linh" là cái chi vậy?
Lăng Tiêu Tử đáp:
- Thế thì Ngũ đệ nghe ai đó, chứ ta có nói bao giờ đâu? Ta không biết tý gì về cái đó cả!
Mã
Ngũ Ðức là tay lão luyện trong đám giang hồ, lại biết rõ võ công tột
bực của Lăng Tiêu Tử, vậy mà đối với vấn đề "Vũ huyệt tứ linh" Lăng Tiêu
phải sợ đến thế, gặp lúc vô ý buột miệng nói ra, sau biết mình lỡ lời
nên tìm cách chống chế thì biết trong nhất định phải có sự gì vô cùng
quan trọng nên Mã cũng không hỏi lại nữa.
Tả Tử Mục lại nhìn cô gái nói:
- Cô nương không chịu cho biết rõ thì thôi, xin mời cô xuống đây nói chuyện!
Ðảng Thần Nông đã không cho ai xuống núi thì cả cô cũng bị giết lây.
Cô gái cười nói:
-
Bọn họ khi nào dám giết ta? Họ chỉ giết hết phái Vô Lượng mà thôi. Lúc
ta đang đi đã phong văn tin này nên ta đến đây xem cuộc giết người náo
nhiệt. Lão già râu rậm kia! Kể ra thì kiếm thuật bọn ngươi cũng không
đến nỗi dở lắm, chỉ vì không biết dùng thuốc độc nên không địch nổi bọn
họ mà thôi.
Mấy lời nàng nói đánh trúng vào nhược điểm của phái Vô
Lượng. Giả tỷ cứ đem võ công ra mà tranh đấu thì hai phe đông và tây
phái Vô Lượng, cộng thêm tám vị đàn anh các phái võ được mời đến làm
trọng tài cuộc đấu nội bộ hiện có mặt tại đó thì bất luận đảng Thần Nông
có giỏi đến mức nào cũng không ăn đứt được, nhưng chết ở chỗ không ai
hiểu tý gì về cách giải độc.
Tả Tử Mục vừa rồi nghe cô gái nói: lúc
đi đường phong văn được tin này nên đến coi cuộc giết người náo nhiệt.
Giọng lưỡi toàn nói về tai hoạ do độc dược gây ra và dường như phái Vô
Lượng càng chết nhiều thì nàng càng lấy làm khoái chí.
Tả Tử Mục đằng hắng một tiếng rồi hỏi lại:
- Qua đường cô nương phong văn được tin gì?
Câu
hỏi vẫn lên giọng kẻ cả dường như ai nghe cũng phải trả lời một cách
trịnh trọng, song cô gái này trái lại, đáp ngay bằng câu hỏi ỡm ờ:
-
Ngươi có ăn hạt dưa không? Tả Tử Mục mặt đã hơi biến sắc nhưng vì bên
ngoài còn phải lo đối phó với bọn cừu địch ghê gớm nên lão không dám nổi
khùng cố nén giận đáp cộc lốc:
- Không thèm!
Ðoàn Dự xen vào hỏi:
- Hạt dưa cô nương ăn đó là thứ Quế Hoa, Mai Côi hay Tùng Tử?
Cô gái đáp:
-
Úi chà! Hạt dưa cũng lắm thứ kia ư? Vậy mà ta không biết. Hạt dưa này
mẫu thân ta sao bằng mật rắn để ăn cho sáng mắt, cậu thử ăn mà xem.
Nói xong nàng cầm một nắm nhét vào tay Ðoàn Dự. Ðoàn Dự nghe nói hạt dưa sao bằng mật rắn, sợ sởn gai ốc. Cô gái tiếp:
- Người chưa ăn quen thấy nó đăng đắng nhưng thật ra rất tốt.
Ðoàn
Dự chiều ý nàng cầm một hạt bỏ vào miệng. Lúc đầu nhấm quả thấy có vị
cay đắng nhưng sau thấy ngòn ngọt, đầu lưỡi nước bọt thấm vào lại thêm
có mùi thơm, rồi chàng quen mùi ăn mãi, nhả vỏ ra để trên xà nhà. Còn cô
gái ăn tới đâu nhả vỏ tới đó bay phơi phới. Những người ngồi dưới cau
mày, né ra cho khỏi vào đầu.
Tả Tử Mục lại hỏi:
- Thế nào, đi qua đường cô nương nghe được tin gì xin cho ta biết cảm ơn cô nhiều lắm.
Cô gái nói:
- Ta nghe họ bàn đến Ngọc Bích núi Vô Lượng chi chi đó, vậy chứ Ngọc Bích núi Vô Lượng là cái gì?
Tả Tử Mục giật mình nói:
-
Ngọc Bích núi Vô Lượng ư? Lạ nhỉ! Hay là trong núi Vô Lượng có thứ
ngọc quý báu gì chăng? Ta chưa từng nghe ai nói tới bao giờ. Này Song
Thanh sư muội, sư muội có nghe ai nói đến vụ đó bao giờ không?
Song Thanh chưa kịp đáp, cô gái đã cướp lời:
-
Ðạo cô cũng chưa từng nghe thấy ai nói đâu! Ta còn lạ gì cái trò kẻ
tung người hứng của các ngươi nữa? Ðã nuốn giấu thì cứ nói trắng ra, hà
tất phải quanh co? ở đời được mấy kẻ khéo vờ vịt như ngươi?
Tả Tử Mục có vẻ lúng túng nghĩ thầm: "Con ranh này đáo để thật", rồi lão tìm lời giải thích:
-
À phải! Ta nghĩ ra rồi, đảng Thần Nông nói đó chắc là phiến đá mặt
gương trên đỉnh Diệu Cao, núi Vô Lượng. Phiến đá này phẳng lỳ, nhẵn như
ngương lại trong suốt có thể soi rõ cả dây tơ, sợi tóc. Có người cho đó
là một khối ngọc quý song thực ra chỉ là một phiến đá lớn sắc trắng và
trong suốt mà thôi.
Cô gái nói:
- Thế sao ngươi không nói từ
trước có phải hay hơn không? Làm gì đến nỗi gây nên mối thù với đảng
Thần Nông? Chính vì cái đó mà họ muốn tuyệt diệt cả phái Vô Lượng.
Tả Tử Mục biết rằng nếu mình muốn con nhỏ này tiết lộ những điều y đã nghe được tất mình phải chịu nước lép bèn nhã nhặn bảo:
- Cô nương hãy xuống đây để ta trình bày sự thật cho mà nghe!
Cô gái vẫn đu đi đu lại hai chân nói:
-
Trình bày sự thật ư? Ta không cần đâu mà! Ta biết bọn ngươi có bao giờ
nói thật, mười phần ta chỉ tin được ba, bốn mà thôi. Ngươi nói gì thì
nói đi!
Tả Tử Mục nói:
- Năm ngoái đảng Thần Nông có đến xin bọn
ta ra phía sau núi hái thuốc, ta không nghe. Thế rồi bọn chúng đến hái
trộm bị sư đệ ta là Dung Nguyên Quy cùng mấy tên đồ đệ bắt gặp, có buông
lời trách móc. Bọn chúng đáp: nơi đây nào phải "Kim Loan điện" hay "Ngự
hoa viên" mà cấm người ngoài vào? Phái Vô Lượng đã bỏ tiền ra mua trái
núi này làm của riêng chăng? Sau hai bên lời qua tiếng lại sinh ra ẩu
đả, Dung sư đệ chẳng nể nang gì giết mất hai tên trong bọn chúng. Sau
hỏi ra thì gã thiếu niên bị giết lại là con một của Tư Không Huyền, chúa
đảng Thần Nông. Từ đó kết mối thâm cừu. Sau lại xãy ra cuộc giao đấu
trên bờ sông Lan Thương, đảng Thần Nông bị chết thêm vài mạng nữa.
Cô gái nói:
- À ra thế đấy! Nhưng bọn Thần Nông định hái thứ thuốc gì?
Tả Tử Mục đáp:
- Cũng không biết rõ chúng định tìm thuốc gì!
Cô gái nói:
-
Hừ! Bọn ngươi không biết rõ ư? Họ định hái thứ "Bách dược khắc tinh"
Ðô lạp thảo đó. Họ muốn chặt kỳ hết cội rễ thứ Ðô Lạp thảo trên núi Vô
Lượng này, không để sót một chồi.
Tả Tử Mục nói:
- Thế ra cô nương lại biết cặn kẽ hơn cả bọn ta.
Cô gái luồn tay trái quàng vào nách Ðoàn Dự nói:
- Chúng ta xuống thôi!
Nói
rồi nhảy liền. Ðoàn Dự sợ quá, chỉ kêu lên được một tiếng "ối" thì
người chàng đã bật ra quãng không. Cô gái cắp chàng từ từ đặt xuống đất,
tay trái nàng vẫn còn luồn qua nách bên phải. Nàng nói:
- Chúng ta thử ra ngoài xem đảng Thần Nông kéo đến bao nhiêu tên?
Tả Tử Mục liền bước ra nói:
- Hãy thong thả! Tại hạ hỏi cô nương mấy điều mà chưa được cô nương nói rõ. Cô gái nói:
- Ðiều nào nói được thì ta đã bảo ngươi cả rồi còn gì nữa?
Tả
Tử Mục nghĩ lại thì những điều cần thiết đến mình nàng đã trả lời rồi.
Chỉ có rằng không thể để nàng muốn ở là ở, muốn đi là đi, thì mình không
còn thể diện gì với bạn hữu và đồ đệ nữa. Lúc đó tuy bên ngoài bị đảng
thù nghịch lớn áp bức cả phái Vô Lượng không muốn chuốc thêm mối thù này
nữa nhưng riêng mình Tả Tử Mục vốn có tính tự cao, tự đại khi nào cam
tâm để một đứa nhỏ miệng còn hơi sữa đến trêu cợt mình. Lão nhảy vút ra
chắn đường cô gái cùng Ðoàn Dự, rồi nói:
- Cô nương! Bọn ác ôn đảng
Thần Nông ở cả ngoài kia, cô nương tự tiện đi ra, nếu xảy chuyện gì thì
phái Vô Lượng bọn ta đây ân hận lắm đó.
Cô gái mỉm cười đáp:
-
Một là không phải khách các ngươi mời đến, hai là ngươi chưa biết tôn
tính, đại danh ta thì dù ta có bị đảng Thần Nông sát hại, ba má ta đâu
có đến trách ngươi về tội không hộ vệ chu đáo cho ta? Thôi ngươi cứ để
mặc ta đi!
Nói xong nắm tay Ðoàn Dự kéo đi. Bỗng thấy tay phải Tả Tử
Mục cử động, thì ra lão với lấy thanh trường kiếm cầm lăm lăm trong tay
nói to:
- Cô nương phải dừng bước!
Cô gái nói:
- Ngươi muốn giở võ ra với ta chắc?
Tả Tử Mục điềm tĩnh nói:
- Tại hạ muốn hiểu cô nương ở môn phái nào để sau này có gặp lệnh tôn mới biết đường đối xử.
Lão cầm trường kiếm chĩa ra trước mặt nàng để ngáng lối đi. Cô gái bảo Ðoàn Dự:
- Lão già râu rậm này định giết ta đây, bây giờ cậu tính sao?
Ðoàn Dự phe phẩy cây quạt đáp:
- Tuỳ cô nương làm thế nào thì làm!
Cô gái lại hỏi:
- Thế ngộ lão chém ta một nhát chết tươi thì sao?
Ðoàn Dự đáp:
- Chúng ta phúc cùng hưởng hoạ cùng đau, có hạt dưa cũng chia nhau ăn, gặp đao kiếm cùng chết một chỗ chứ sao?
Cô gái hớn hở nói:
- Cậu nói mấy câu đó thật hay, rất xứng đáng là người bạn của ta, có thế mới không uổng một phen gặp gỡ. Chúng ta cứ đi thôi!
Ðoạn
rảo bước ra cửa, dường như không trông thấy lưỡi kiếm sáng loáng của Tả
Tử Mục chĩa ra trước mặt. Tả Tử Mục liền cầm kiếm nhằm vai bên trái cô
gái chém xuống. Sự thực thì Tả
Tử Mục cũng không có ý giết nàng, mà
chỉ muốn giữ không cho nàng cùng Ðoàn Dự đi mà thôi. Cô gái ngoắt tay về
phía sau lưng, rồi thoáng thấy bóng xanh lè của một sợi dây dài thườn
thượt quăng ra nhằm cổ tay Tả Tử Mục lướt tới. Tả Tử Mục thất kinh vội
rụt tay về, chẳng ngờ sợi dây đó lại nguây nguẩy đến nhanh như gió.
Tả
Tử Mục cảm thấy đau tay thì ra đã bị con Thanh Linh đớp một miếng.
"Cạch" một tiếng thanh trường kiếm ở tay Tả Tử Mục rơi xuống đất, con
Thanh Linh bò ngay xuống, nhanh như chớp quấn chặt lấy thanh kiếm mấy
vòng, rồi "ráu ráu ráu" thanh trường kiếm đã bị con rắn xanh xiết mạnh
gãy thành mấy đoạn.
Nguyên con Thanh Linh này là một giống rắn rất
tinh khôn mà lanh lẹ vô cùng, da nó cứng hơn sắt, lại được cha mẹ cô gái
huấn luyện, biến thành một "thanh gươm sống", lợi hại vô cùng. Còn nói
về võ công thì một cô gái 17, 18 tuổi làm sao chọi được với Tả Tử Mục,
tôn sư cả một phái võ. Chỉ vì nàng có cây gươm sống, linh hoạt vô cùng
và Tả Tử Mục bị tấn công bất ngờ, không kịp trở tay nên nỗi thanh trường
kiếm bị gãy nát. Nhưng thanh trường kiếm là khí giới tối quan trọng của
thầy trò phái Vô Lượng, một khi kiếm bị gãy hay bị cướp mất là hết
đường thi thố tài năng. Tuy bị trường hợp bất ngờ này nhưng chưa thể bảo
là Tả Tử Mục đã thua cuộc. Sở dĩ lão ta không đánh được nữa là vì tay
trái còn bận bóp chặt tay phải để ngăn nọc độc khỏi chạy vào tâm can.
Cô gái bảo Tả Tử Mục:
-
Ngươi phải lấy đô lạp thảo sắc lấy ba bát lớn nước mà uống ngay đi,
chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ là thân thể ngươi sẽ cứng đờ, không còn
cách nào giải độc được nữa.
Nàng ra khỏi cửa lớn vừa cười vừa hạ thấp giọng bảo Ðoàn Dự:
-
Con Thanh Linh này không có nọc độc chi hết. Ta chỉ doạ cho lão già
râu rậm sợ hết hồn mà thôi. Võ nghệ lão ghê gớm lắm, nếu để hắn đuổi
theo ta tất không thể địch nổi lão.
Ðoàn Dự rất khâm phục nói:
- Tôi không biết võ nghệ nên bị chúng khinh nhờn.
Vừa nói vừa sờ lên chỗ sưng húp trên mặt, thấy hãy còn đau chàng nói tiếp:
-
Giá tôi được con Thanh Linh này thì chả còn sợ gì những kẻ hung ác
nữa. Cô nương ơi! Lúc nào tiện cô bắt cho tôi một con được không?
Cô gái mỉm cười đáp:
-
Kiếm được con Thanh Linh này là điều khó đấy cậu ạ. Con này không phải
của ta không thì ta đưa tặng cho cậu ngay. Ðây là của gia thúc, ta lấy
trộm đem đi chơi một lúc thôi, khi trở về phải hoàn lại.
Ðoàn Dự nói:
-Tôn tính đại danh cô nương là gì? Cô không chịu nói cho lão râu rậm biết, liệu cô có thể cho tôi hay được không?
Cô gái cười đáp:
-
Tôn tính đại danh là cái cóc gì? Ta họ Chung, ba má kêu ta là Chung
Linh. à phải tôn tính thì có, còn đại danh thì không, chỉ có tiểu danh
thôi. Bây giờ chúng ta sang sườn núi bên kia ngồi chơi đi! à mà này, từ
nãy đến giờ cậu chưa nói cho ta hay cậu đến núi Vô Lượng làm gì nhỉ?
Hai người kề vai đi sang sườn núi phía tây bắc. Ðoàn Dự vừa đi vừa nói:
-
Tôi ở nhà trốn ra ngoài ngao du. Khi đến phủ Phổ Nhị thì trong mình
hết tiền, vào nhà Mã Ngũ Ðức ăn báo cô. Sau thấy ông ta bảo lên núi Vô
Lượng để hội diện bạn bè, tôi nghĩ ở nhà một mình cũng buồn nên theo đi.
Chung Linh gật đầu lại hỏi:
- Tại sao cậu đang ở nhà lại trố n ra đi?
Ðoàn Dự đáp:
- Ba tôi cứ muốn cho tôi học võ, nhưng tôi không chịu, người bức bách nhiều quá nên tôi phải chuồn đi.
Chung Linh giương hai con mắt tròn xoe nhìn Ðoàn Dự từ đầu đến chân ra vẻ ngạc nhiên hỏi:
- Sao cậu không chịu học võ nghệ? Sợ vất vả phải không?
Ðoàn Dự đáp:
-
Không phải đâu, vất vả thì tôi không ngại. Tôi nghĩ đi nghĩ lại mãi mà
không hiểu tại sao? Thấy tôi không chịu học ba tôi đưa tôi sang bác tôi
và bắt tôi dập đầu thi lễ. Tôi nghĩ mình chẳng có tội lỗi gì mà phải
lạy lục, tôi không chịu. Trời ơi, có thế mà ba má tôi la um sùm...
Chung Linh mỉm cười nói:
- Chắc là má cậu bênh cậu, cãi lại ba cậu phải không?
Ðoàn Dự nói:
- Ðúng rồi
Chung Linh thở dài nói:
- Má tôi cũng vậy đó!
Nàng đưa mắt về phía tây, bâng khuâng nhìn ra phương trời xa thẳm, lúc định thần nàng hỏi lại:
- Tại sao cậu không nghĩ ra được vì lý do gì cậu không ưa học võ?
Ðoàn Dự nói:
-
Từ thuở nhỏ tôi đã thụ giới theo đạo Phật, sau ba tôi mời thầy đồ dạy
tôi học Tứ thư ngũ kinh, đồng thời mời một vị cao tăng dạy kinh Phật,
tôi được học nào giới sát nào từ bi đại lượng rồi đột nhiên ba tôi dạy
tôi luyện tập võ nghệ, học lối đánh người giết người lòng tôi cảm thấy
có điều trái ngược. Ba tôi bảo tôi không nghe rồi bác tôi khuyên dụ tôi
một ngày một đêm nữa, tôi vẫn không chịu.
Chung Linh hỏi:
- Thế rồi bác cậu tức mình bỏ đi phải không?
Ðoàn Dự lắc đầu đáp:
-
Bác tôi giận bỏ đi thì còn nói gì? ¤ng ấy thò ngón tay ra điểm huyệt
hai chỗ, chỉ chớp mắt trong mình tôi dường như hàng ngàn, hàng vạn con
kiến cùng đốt, hay hút máu khắp mọi chỗ mới khổ chứ. Chú tôi chẳng
thương thì chớ, lại còn hỏi trêu ngươi: "Này cháu! Cháu nếm mùi điểm
huyệt như vậy có dễ chịu không?" Nhưng đây bác là người nhà điểm huyệt
mà thôi, hãy nán chờ rồi bác giải cho. Phải chi gặp kẻ địch điểm huyệt
thì cháu muốn sống không được mà muốn chết cũng không xong. Bây giờ cháu
thử giả vờ tự tử đi cho chú xem nào!". Khốn nỗi từ lúc bị điểm huyệt,
dù là muốn cử động một ngón tay cũng không thể được thì còn nói chi đến
chuyện tự tử nữa? Thế là tôi vẫn còn sống sờ sờ ra đó mà không làm gì
được, dù là muốn tự tử cũng không xong.
Chung Linh ngây người ra chăm chú nghe Ðoàn Dự kể chuyện, đột nhiên cất tiếng hỏi:
-
Bác cậu biết điểm huyệt ư? Phải chăng phép điểm huyệt đó chỉ lấy một
đầu ngón tay chỉ vào chỗ nào trong người cậu là tự nhiên cậu hết đường
cựa quậy?
Ðoàn Dự đáp:
- Chính thế! Sao mà kỳ thế cô nhỉ?
Chung Linh lộ vẻ kinh ngạc lắp bắp:
-
Cậu còn hỏi sao có chuyện kỳ thế? Cậu mới biết thế là kỳ chứ có biết
đâu tất cả mọi người trong võ lâm dù phải dập đầu lạy đến muôn ngàn lạy
và phải theo học 10 năm hay 20 năm còn cố cầu khẩn được thày dạy cho.
Chỉ mình cậu sẵn có người nhà dạy mà không chịu học mới thật là kỳ.
Ðoàn Dự nói:
- Cái trò điểm huyệt đó tôi xem chẳng có gì là thú.
Chung Linh thở dài nói:
- Cậu đừng nên nói thế! Nhất là chớ lộ cho ai biết!
- Sao vậy?
Chung Linh nói:
-
Cậu đã không biết võ nghệ nên không hiểu được những chuyện quái ác
trong đám giang hồ. Phép điểm huyệt của họ Ðoàn nhà cậu thật là trên đời
có một không hai, người ta gọi là phép "Nhất dương chỉ chi đó". Những
người đã học võ nghệ mới nghe thấy ba chữ "Nhất Dương Chỉ" là họ thèm
nhỏ dãi ra dài tới ba thước, tán dương hàng mười ngày, mười đêm không
hết chuyện. Lẽ ra có người biết cha, báccậu giỏi môn tuyệt kỹ "Nhất
Dương Chỉ", thì thế nào họ cũng sinh lòng đen tối, bắt cóc cậu và đòi
cha, bác phải chuộc bằng cách truyền thụ bí quyết "Nhất Dương Chỉ" cho
họ thì làm thế nào?
Ðoàn Dự lắc đầu nói:
- Bác tôi tính nóng như lửa, nếu xảy ra vụ này người nổi hung lên, tất đánh người đó ngay.
Chung Linh nói:
-
Phải rồi người ngoài không dám giao đấu với người họ Ðoàn thật, vì họ
sợ bí quyết về phép điểm huyệt "Nhất Dương Chỉ", nhưng một khi cậu đã bị
bắt về tay họ rồi thì đâu còn dám đánh nhau với họ nữa? Vì ném chuột
tất sợ vỡ đồ đạc chứ sao. Có sự xảy ra đến thế thì khó nói chuyện lắm
đó. Từ nay cậu đừng nói với ai là mình họ Ðoàn nữa!
Ðoàn Dự nói:
-Ở
Vân Nam có đến hàng ngàn, hàng vạn người họ Ðoàn, chẳng lẽ người nào
cũng biết phép điểm huyệt đó sao? Tôi không lấy họ Ðoàn thế cô nương bảo
tôi dùng họ gì bây giờ?
Chung Linh mỉm cười đáp:
- Thôi cậu dùng tạm họ Chung với tôi đi!
Ðoàn Dự cũng cười nói:
- Vậy cũng hay! Thế là cô nương phải gọi tôi bằng đại ca rồi! Năm nay cô bao nhiêu tuổi nhỉ?
Chung Linh đáp:
- Tôi mười sáu, còn cậu?
Ðoàn Dự nói:
- Vậy tôi lớn hơn cô nương ba tuổi.
Chung Linh nhặt một cây cỏ ở dưới đất cắn nát ra, bất giác nàng lắc đầu hoài.
Ðoàn Dự hỏi:
- Trong lòng cô có đièu chi nghĩ ngợi?
Chung Linh nói:
- Tôi vẫn không thể tin được rằng cậu không muốn học bí quyết "Nhất Dương Chỉ", chắc là cậu giấu tôi thôi.
Ðoàn Dự phì cười nói:
-
Phép "Nhất Dương Chỉ" có gì mà thần diệu đến thế cô thử nói xem nào?
Nó có đổi được cơm ăn không? Tôi thấy những con Kim Linh, Thanh Linh của
cô còn hay hơn nhiều.
Chung Linh nói: -Tôi chỉ cầu đem mấy con rắn
đó đổi được phép "Nhất Dương Chỉ" kia, khốn nỗi cậu không biết phép
"Nhất Dương Chỉ" mà mấy con rắn này cũng lại không phải của tôi.
Ðoàn Dự nói:
- Một cô gái bé nhỏ như cô cũng mong học lấy cái nghề giết người đó mà làm gì?
Chung Linh lại hỏi:
- Có thật cậu không biết bí quyết đó hay cậu giả vờ?
Ðoàn Dự lấy làm kỳ hỏi:
- Cô nói sao?
Chung Linh trỏ tay về phía đông nói:
- Cậu trông kìa!
Ðoàn
Dự nhìn theo phía tay Chung Linh trỏ, thấy bên trong sườn núi về phía
đông, từng luồng khói xanh lè bốc lên, cả thảy có đến mươi đám nhưng
không hiểu những chỗ đó hó đang làm gì?
Chung Linh nói tiếp:
-
Tuy cậu không nghĩ đến cách chém giết ai nhưng người ta cứ nghĩ cách
đánh cậu, chẳng lẽ cậu cứ bó tay chịu chết hay sao? Những luồng khói đen
đó là đảng Thần Nông đang nấu thuốc độc để lát nữa đối phó với phái Vô
Lượng kiếm. Thôi chúng mình cũng liệu từ từ mà rút lui đi cho khỏi gặp
thành vạ lây.
Ðoàn Dự phe phẩy quạt cho là thuyết của Chung Linh không đúng. Chàng nói:
-
Mối thù nghịch giữa hai phái võ này không thành vấn đề nữa. Phái Vô
Lượng có giết con chúa đảng Thần Nông thì Dung Nguyên Quy đã bị phe địch
dùng thuốc độc sát hại rồi, ấy là chưa kể cái thằng đánh tôi là Cung
Nhân Kiệt nữa. Như thế là có vay có trả rồi, mà trả còn nhiều hơn vay
nữa là khác. Nếu thế mà còn cho là chưa được công bằng thì đưa lên phủ
nha mà kiện để quan phụ mẫu xét xử công bằng cho! Sao lại động một tý là
cứ giết người phóng hoả? Thế thì ra trong nước Ðại Lý này không còn có
vương pháp nữa hay sao?
Chung Linh tặc lưỡi ba cái rồi nói:
-
Nghe cậu nói có vẻ là hoàng thân quốc thích hay ít ra cũng là quan phủ
quan huyện gì đây. Nhưng muốn ai thì ai chứ trăm họ chúng tôi chẳng cần
hỏi gì đến mấy ông ấy đâu.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời rồi chỉ về phía Tây khẽ bảo Ðoàn Dự:
- Ðợi trời tối rồi chúng mình từ từ theo phía đó mà rút lui, đảng Thần Nông không có người ở đó.
Ðoàn Dự nói:
-
Không được tôi phải đến gặp chúa đảng Thần Nông hiểu dụ một phen,
không để bọn họ giết người một cách hồ đồ như vậy. Chung Linh tỏ vẻ ái
ngại cho chàng:
- Ðoàn huynh! Anh này thật chả biết trời đất gì cả.
Lão Tư Không Huyền là chúa đảng Thần Nông, nham hiểm vô cùng, quen dùng
thuốc độc, họ chỉ thù phái Vô Lượng Kiếm mà thôi, mình chẳng nên dây vào
làm gì, chúng ta đi thôi!
Ðoàn Dự nói:
- Không được, thấy vụ này mình mắt lấp, tai nghe sao đành? Nếu cô có sợ thì đứng đây chờ ta.
Nói
xong đứng dậy nhằm hướng đông ra đi. Chung Linh trông theo chàng đi
được độ vài trượng, nàng đứng phắt dậy chạy theo, thò tay phải ra níu
lấy vai chàng. Ðoàn Dự nghe sau lưng có tiếng chân người toan ngoảnh đầu
lại, nhưng bị Chung Linh nắm lấy vai chàng rồi thò chân ra khoèo, Ðoàn
Dự đứng không vững ngã dập mặt xuống, mũi vập vào tảng đá chảy máu ra.
Chàng nổi hung lên lóp ngóp đứng dậy nhìn lại thấy kẻ làm mình té chính
là Chung Linh thì tức giận hỏi:
- Cô làm gì mà ác thế để cho ta ngã đau quá.
Chung Linh cười nói:
- Tôi muốn thử anh lần nữa, xem anh có thực không biết võ hay là anh giả vờ.
Thế là một điều hay cho anh rồi còn gì nữa?
Ðoàn
Dự thò tay lên mũi thấy tay đỏ loè, máu tươi chảy cả xuống bụng. Tuy bị
thương nhẹ nhưng máu chảy khá nhiều, chàng bất giác kêu la. Chung Linh
thương tình vội lấy khăn tay lau vết máu cho chàng. Ðoàn Dự tức mình đưa
tay đẩy ra nói:
- Ðây không cần cô đấu dịu mà cũng không chơi với cô nữa đâu!
Không hiểu võ nghệ chàng cất nhắc tay chân chả vào miếng vào bộ nào hết.
Chàng
đẩy Chung Linh ra thế nào lại nhè ngay vào bụng nàng mà đẩy. Cách phản
ứng tự nhiên của nàng là đưa tay ra đỡ rồi tiện đà hất về phía trước làm
cho Ðoàn Dự ngã ngửa đánh "huỵch" một tiếng, đầu chạm vào tảng đá, ngất
đi.
Chung Linh thấy chàng nằm duỗi thẳng cẳng dưới đất, người ngay đờ liền gọi to:
- Ðoàn huynh dậy mau, tôi có chuyện muốn nói đây.
Ðoàn
Dự vẫn không cựa quậy, nàng bồn chồn trong dạ, cúi xuống nhìn thấy
chàng mắt trợn ngược lên, hơi thở phập phồng thì biết là chàng ngất đi
liền đưa tay ra ôm dậy rồi xoa xít bụng chàng.
Một lúc lâu Ðoàn Dự
dần dần hồi tỉnh, cảm thấy mình nằm trên vật gì mềm nhũn, một làn hương
thơm nhẹ nhàng đưa vào mũi. Chàng từ từ mở mắt ra thấy đôi mắt trong
sáng của Chung Linh đương nhìn mình. Chung Linh thấy chàng hồi tỉnh, thở
dài nhẹ nhõm. Nàng nói:
- Chà! Anh khỏi chết là may. Ðoàn Dự thấy
mình nằm trong lòng Chung Linh, đầu gối ngay bên cạnh sườn nàng, tâm hồn
chàng không khỏi phiêu diêu. Nhưng chợt cảm thấy đau lên từng cơn ở chỗ
đầu bị thương, bất giác chàng giật giọng kêu la:
- Ối chao! ôi đau!
Chung Linh giật mình hỏi:
- Cậu làm sao vậy?
Ðoàn Dự vẫn la:
- Ta... ta đau dữ quá!
Chung Linh nói:
- Ðã chết đâu mà anh phải be be lên làm gì thế?
Ðoàn Dự đáp:
- Thế ta chết rồi liệu còn kêu be be lên được nữa chăng?
Chung
Linh bật cười nghĩ bụng mình nói câu đó quả là vô lý, nàng nâng đầu
Ðoàn Dự lên coi thì thấy sau gáy có một chỗ sưng vù lên rất to, ngoài ra
còn nhiều chỗ bươu khác dù không chảy máu nhưng cũng đau lắm. Nàng giận
dỗi nói:
- Ai bảo anh có cử chỉ không chính đáng, nếu là kẻ khác thì tôi giết chết rồi. Ðối với anh tôi mới đẩy ngã còn là phúc đấy.
Ðoàn Dự lấy làm kỳ ngồi dậy hỏi:
- Sao cô bảo ta... ta có cử chỉ không chính đính? Ðâu có chuyện lạ vậy? Thế thì thì oan uổng cho ta quá!
Trong
lòng Chung Linh nụ tình chớm nở. Sự va chạm giữa hai bên trai gái, nói
là nàng đã cảm thấy cõi lòng rung động thì không đúng, mà bảo nàng chưa
biết tý gì thì cũng không hẳn như thế. Nghe Ðoàn Dự nói má nàng ửng hồng
rồi ngập ngừng:
- Tôi không nói với anh nữa, trăm điều tại anh không đứng đắn mà ra, ai bảo anh nhè chỗ đó... mà đẩy tôi ra.
Bấy
giờ Ðoàn Dự mới tỉnh ngộ, biết mình vô ý, tìm lời giải thích, nhưng
chàng lúng túng chưa biết nói sao thì Chung Linh lại tiếp:
- Bây giờ anh hồi tỉnh anh có biết lúc anh ngất đi làm cho tôi tôi bồn chồn lo lắng thế nào không?
Ðoàn Dự nói:
-
Lúc nãy ở cung Kiếm Hồ, nếu không có cô ra tay chắc là ta bị thêm mấy
cái bạt tai nữa, bây giờ cô xô ta té hai lần thế là đủ trả vào đó, thì
ra số kiếp ta phải vậy không sao tránh khỏi.
Chung Linh nói:
- Anh nói chi vậy? Hình có có vẻ hờn giận tôi thì phải.
Ðoàn Dự nói:
-
Chứ lại không tức à? Chẳng lẽ cô đánh ta, ta lại hớn hở vui mừng bảo:
"Thưa cô nương, cô đánh ngon quá, tuyệt quá". Dễ thường cô còn muốn
người ta tạ ơn cô nữa hẳn?
Chung Linh cầm tay chàng an ủi:
- Từ đây mà đi tôi không đánh anh đâu. Thôi đừng giận nữa nghe!
Ðoàn Dự nói:
- Không được, trừ phi cô để ta đánh trả hai thoi.
Chung Linh ngẫm nghĩ có vẻ không được hài lòng, nhưng thấy chàng mặt giận lầm lì, toan quay gót bỏ đi, đành ngoảnh mặt lại nói:
- Thôi được, tôi để anh đánh trả hai cái... nhưng có đánh thì đánh nhè nhẹ thôi nhé!
Ðoàn Dự nói:
- Ðã đánh là phải đánh thật nặng mới gọi là rửa hận. Ta không nhẹ đòn được đâu.
Cô bảo ta nhẹ đòn thì thà thôi đi, đừng cho đánh nữa.
Chung Linh thở dài rồi nhắm mắt lại nói khẽ:
- Ðây anh đánh đi! Ðánh rồi đừng giận nữa nhé!
Nàng
đã đứng khá lâu mà chưa thấy Ðoàn Dự hạ thủ, lại mở bừng mắt ra thấy
Ðoàn Dự nửa ra tươi cười, nửa ra nghiêm trang, cứ nhìn mình chòng chọc,
Chung Linh lấy làm kỳ hỏi:
- Sao mãi anh không đánh đi?
Ðoàn Dự giơ ngón tay trỏ chỉ vào hai bên má nàng hai cái rồi cười mà nói rằng:
- Ðánh hai đòn này cô có đau lắm không?
Chung Linh cả mừng cười nói:
- Tôi biết anh là người ngoan lắm mà!
Ðoàn
Dự thấy nàng đứng trước mặt mình, cách nhau không đầy một thước, mùi
lan thoang thoảng, càng nhìn thấy nàng càng đẹp. Hai người nhìn nhau
không nỡ chia tay.Hồi lâu chàng mới nói:
- Thù lớn đã trả xong rồi, bây giờ tôi sang chỗ chúa đảng Thần Nông là Tư Không Huyền đây.
Chung Linh nói:
-
Chàng ngốc ơi! Không đi được đâu! Ðã không hiểu một tý gì về lề luật
giang hồ, lỡ ra phạm vào điều húy kỵ của họ thì tôi không thể cứu anh
được đâu.
Ðoàn Dự lắc đầu nói:
- Cô không cần gì phải lo cho ta, ta chỉ đi một lát sẽ trở lại ngay. Cô cứ ở đây chờ ta.
Nói
xong hùng dũng lên đường, nhằm phía có khói xanh thẳng tiến. Chung Linh
gọi giật giọng bảo chàng trở lại nhưng chàng không nghe.Nàng run lên
nói: -Ðược rồi! Anh đã bảo có hạt dưa cùng ăn, gặp gươm đao cùng chịu.
Tôi phải đi với anh.
Rồi sánh vai cùng Ðoàn Dự ra đi không khuyên can
nữa. Hai người đi trong khoảnh khắc đến một nơi, thấy hai gã to lớn mặc
áo vàng chạy ra đón đường. Gã đi bên trái nhiều tuổi hơn quát hỏi:
- Ai đó! Ðến đây có việc chi?
Ðoàn Dự thấy hai gã đều vai vác bị thuốc độc, khí giới cầm tay là một lưỡi đao rất lớn chàng đáp:
- Tại hạ tên gọi Ðoàn Dự, có việc muốn vào ra mắt Tư Không chúa đảng.
Lão già nói:
- Các hạ có việc gì?
Ðoàn Dự nói:
- Ðể tôi yết kiến chúa đảng, sẽ xin trình bày.
Lão già hỏi:
- Các hạ thuộc môn phái nào? Lịnh tôn sư đại hiệu là gì?
Ðoàn Dự đáp:
-
Tôi không ở môn phái nào cả, sư phụ tôi là Mạnh Thuật Thánh, tên tự Kế
Nho. Người chuyên nghiên cứu các sách cổ văn Thượng Thư, về môn Công
Dương học lại càng thấu đáo.
Sư phụ mà Ðoàn Dự nói đây là ông thầy
dạy kinh sách và làm văn bái nhưng lão già nghe thấy chàng nói "Cổ văn
thượng thư" và môn "Công dương học" chi chi đó tưởng là những môn võ
nghệ kỳ lạ, lại thấy chàng quần quạt phe phẩy tựa hồ như một tay võ nghệ
tuyệt luân, cố ý giấu tài nghệ nên lão không dám coi thường gã, cố nghĩ
mãi trong các phái võ lâm có nhân vật nào tên là Mạnh Thuần Thánh mà
không sao nghĩ ra được. Những lời chàng ca tụng môn Công dương học chi
đó lại càng thấu đáo thì chắc là không phải câu chuyện buột miệng nói
quanh. Nghĩ vậy lão liền bảo Ðoàn Dự:
- Xin Ðoàn thiếu hiệp chờ cho một chút, để tôi vào báo trước!
Lão già băng băng chạy đi, quanh khuất vào sườn núi rồi, Chung Linh bảo Ðoàn Dự:
-
Anh vừa gạt lão về môn học ông dê (Ðoàn Dự nói Công dương học tức là
sách Công Dương truyện của Công Dương Cao, người nước Tề vào thời chiến
quốc, soạn ra để phát huy nghĩa kinh Xuân Thu) bà dê gì gì đó, đến lúc
gặp lão Tư Không Huyền mà bị y khảo sát, tôi e rằng khó lòng che mắt y
được.
Ðoàn Dự nói:
- Cô khỏi lo! Công dương truyện ta học thuộc
làu, sách này lời ít mà nghĩa nhiều Tư Không Huyền muốn so đọ với ta về
môn này vị tất đã ăn đứt được ta? Chung Linh mở mắt thao láo ra nhìn
chàng, chưa hiểu chàng nói chuyện gì thì đã thấy lão già nét mặt tím bầm
chạy ra hỏi:
- Ngươi nói ba hoa những gì vừa rồi? Chủ ta gọi ngươi vào đó!
Cứ xem thái độ của lão cũng biết lão vừa bị Tư Không Huyền quở trách, Ðoàn Dự gật đầu theo lão đi vào.
Lão già nói:
- Ðể ta dẫn đường cho!
Nói rồi thò tay ra nắm lấy bàn tay Ðoàn Dự, mới đi dược ba bước, lão đã vận nội công vào bàn tay nắm chặt.Ðoàn Dự phải la lên:
- Úi chà! Cầm nhè nhẹ thôi!
Lão già càng bóp chặt tựa hồ như cái đai sắt rút nhỏ mãi vào. Ðoàn Dự không chịu nổi kêu ầm lên.
Nguyên
lão già vào thuật lại với chúa đảng nào "Cổ văn thượng thư" nào "Công
dương học" gì gì đó bị chúa đảng quở trách. Lão căm tức Ðoàn Dự lắm, nên
vận nội công vào bàn tay, xiết chặt lấy tay chàng để thử võ công chàng
đến bực nào.
Thấy Ðoàn Dự không chịu nổi, lão tưởng bóp gãy nát gân
cốt năm ngón tay chàng thì bỗng nhiên lão thấy tay mình mát lạnh dường
như có vật gì quấn vào, rồi lại nghe có tiếng "rắc rắc", xương tay lão
bị gãy nát. Lão đau quá, cúi đầu xuống nhìn tay mình thì chẳng thấy có
gì cả. Lão biết đâu rằng Chung Linh ám trợ Ðoàn Dự.
Nàng đi sau, thấy
chàng bị nguy liền thả con Thanh Linh ra xiết ngay cổ tay lão già. Lão
nghĩ rằng chính Ðoàn Dự đã vận dụng phản lực ngược lên xiết cổ tay lão.
Lão
vừa căm tức bội phần lại vừa sợ hãi nghĩ thầm: "Nội công thằng cha này
ghê gớm thật, cũng may mà mình không thách thức y, nếu cùng y giao đấu
tất sẽ bị nhục". Tuy lão đau quá, trên mặt mồ hôi nhỏ giọt, nhưng vẫn ra
vẻ ngang tàng, không một tiếng rên la, dường như không xảy chuyện chi,
cứ rảo bước đi mau.
Ðoàn Dự nói:
- Bác này thật là thô lỗ, giắt tay người ta làm gì mà bóp mạnh đến thế? Ta xem ra bác chẳng tử tế gì.
Lão
già không đáp, lại càng rảo bước đi mau hơn. Dây lát đã đến một chỗ hốc
núi. Chung Linh ngoảnh đầu chợt nhìn thấy giữa những tảng đá lớn để
ngổn ngang, chừng hai mươi người ngồi quây quần với nhau thì biết rằng
mình đã dấn thân vào nơi hổ huyệt. Nàng liền bước nhanh theo sát Ðoàn
Dự. Ðoàn Dự tiến lên nhác trông thấy đám người này có một lão già nhỏ bé
gày còm ngồi trên một tảng đá cao, dưới cằm thõng xuống một chòm râu
dê, nét mặt đầy vẻ ngạo nghễ thì biết chắc đó là Tư Không Huyền, chúa
đảng Thần Nông. Chàng liền chắp tay vái chào nói:
- Tại hạ là Ðoàn
Dự xin có lời chào bang chúa. Tư Không Huyền chỉ khẽ nghiêng mình đi một
chút, không thèm đứng dậy cất tiếng hỏi:
- Các hạ tới đây có việc gì?
Ðoàn Dự đáp:
-
Nghe nói quý đảng cùng phái Vô Lượng kết mối thâm thù. Hôm nay chính
mắt tại hạ đã thấy hai người bên phái Vô Lượng bị thảm tử rồi, vì động
mối thương tâm nên đến đây có đôi lời khuyên giải. Tại hạ trộm nghĩ
rằng: "Oan cừu nên gỡ ra chứ chẳng nên buộc vào, vả lại gây cuộc giao
đấu, chém giết là trái phép nước, việc đến tai quan sẽ có nhiều điều
phiền phức cho đại nhân. Vậy xin đại nhân kìm ngựa, cấp tốc quay về,
không nên gây thêm cừu oán cùng phái Vô Lượng nữa!".
Chờ cho Ðoàn Dự nói xong, Tư Không Huyền tỏ vẻ lãnh đạm, không nói nửa lời, đưa mắt nhìn ra chỗ khác. Ðoàn Dự lại nói tiếp:
- Tại hạ vừa nói đó toàn là những lời vàng đá, đại nhân thử nghĩ kỹ xem!
Bấygiờ Tư Không Huyền mới nhìn Ðoàn Dự bằng con mắt tò mò, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời, cười ha hả nói:
- Gã tiểu tử kia là ai mà dám đến đây làm trò chơi giải muộn cho lão gia. Ai sai ngươi đến đây?
Ðoàn Dự đáp:
- Không có ai sai ta cả, đó là tự ý ta đến bảo ngươi mà thôi.
Tư Không Huyền đằng hắng một tiếng rồi nói:
-
Lão gia bôn tẩu giang hồ bốn mươi năm trời, chưa từng thấy đứa nhỏ nào
to gan, lớn mật đến đây ăn nói càn rỡ như ngươi. A Trác đâu! Bắt lấy cả
hai đứa nhỏ này cho ta!
Một gã đại hán đứng bên vâng dạ, bước tới đưa tay ra nắm lấy vai Ðoàn Dự.
Chung Linh vội la lên:
-
Tư Không bang chúa hãy khoan! Ðoàn tướng công đem những lời vàng ngọc
ra khuyên nhủ ngươi không nghe thì thôi, sao lại có những hành động dã
man như thế?
Nàng quay lại bảo Ðoàn Dự:
- Ðoàn huynh! Thần Nông bang không nghe lời anh, mình chẳng hơi đâu mà can thiệp việc người. Chúng ta đi thôi.
A Trác đã đưa bàn tay khổng lồ ra bắt hai tay Ðoàn Dự quặt ra sau lưng giữ chặt, mắt đăm đăm nhìn Tư Không Huyền để chờ lệnh.
Tư Không Huyền mặt lạnh như tiền nói:
- Ðảng Thần Nông không ưa những kẻ ở đâu đến rắc rối vào công việc của mình.
Hai
đứa con nít chưa ráo máu đầu kia giở giọng dạy đời lại tưởng muốn đến
là đến, muốn đi là đi, đâu phải chuyện dễ dàng như thế được? A Hồng đâu!
Bắt trói con bé này lại!
Một tên đại hán khác vâng lời thò tay ra bắt Chung Linh. Chung Linh xoay mình một cái, lui xa ba bước nói:
-
Tư Không bang chúa! Ta há sợ gì ngươi? Ta sợ là sợ gia gia ta quở
trách sao được ra ngoài gây sự mà thôi. Ngươi bảo chúng tha ngay Ðoàn
huynh ta, đừng có dồn ta vào thế cưỡi cọp khó bề nhảy xuống thì phiền
lắm đó.
Tư Không Huyền cả cười nói:
- Ha ha! Con nhỏ này thế mà nói ra điệu người lớn, A Hồng đâu còn chờ gì nữa mà chưa động thủ?
A
Hồng vâng một tiếng đưa tay ra nắm lấy cánh tay Chung Linh. Chung Linh
co tay phải lại, tay trái đánh vụt ra, cạnh bàn tay sắc như dao nhằm cổ A
Hồng đánh tới. A Hồng cúi đầu tránh khỏi. Tay phải Chung Linh nhanh như
điện chớp hất ngược lên đánh "binh" một tiếng thì ra đánh trúng vào cằm
A Hồng. Tức thì cây thịt nặng mấy trăm cân ngã xuống đất, ngửa mặt lên
trời, không sao dậy được nữa.
Tư Không Huyền vẫn tỏ vẻ khinh khỉnh nói:
- Con bé này đáo để thật, đã dám đến Thần Nông bang nói hỗn chưa đủ còn dám dở trò nữa đây.
Lão
nhìn sang mé bên, đưa mắt ra hiệu cho một lão già cao mà gầy như que
củi. Y chẳng nói chẳng rằng bước tới. Thế là bắt đầu cuộc giao đấu giữa
hai người, một cao lênh khênh, một thấp lủn thủn, chênh lệch nhau tới
hai thước. Lão cao nghều đưa cả mười đầu ngón tay nhọn như móng chân
chim toan nắm lấy vai Chung Linh.

Lần này Ðoàn Dự men theo bờ hồ, xem xét kỹ càng, lách cả vào
những nơi mịt mờ, rậm rạp. Song sau bao nhiêu đám hoa cỏ, cây cối um
tùm, chỗ nào cũng vách đá kiên cố, dựng đứng lên cao ngất trời. Ðừng nói
đường lối đi ra, cả đến một hang dã thú hay một lỗ rắn chui cũng không
có. Giọng hát mỗi lúc một thấp, đầu óc mỗi lúc một nặng trịch. Chàng
quay trở về đến chỗ thác nước thì cặp giò đã mỏi nhừ, ngồi phịch xuống
đất, vẻ mặt bơ phờ mệt nhọc.
Trong lúc thất vọng, chàng đâm ra nghĩ
vơ vẩn, ước ao biến thành con cá, lội ngược dòng thác lên chơi đỉnh núi.
Thế rồi chàng để ý ngắm kỹ thác nước từ dưới lên, chợt thấy mé hữu có
một phiến đá sáng bóng như ngọc, chàng suy luận ra rằng: hàng ngàn vạn
năm trước kia thác nước này lớn hơn bây giờ nhiều, dòng nước chảy xiết
đã lâu năm lắm mài mặt đá phẳng lỳ, và mãi về sau dòng thác hẹp lại,
tảng đá trong suốt như thuỷ tinh, bóng loáng như gương đồng đó mới chìa
lên.
Ðoàn Dự chợt nhớ ra Song Thanh đạo cô, chưởng giáo phe tây phái
Vô Lượng, lúc thua cuộc đấu kiếm nội bộ với phe đông có hỏi móc Tả Tử
Mục, chưởng giáo phe thắng cuộc rằng: "Mấy năm nay việc nghiên cứu của
sư huynh ở cung Kiếm Hồ về phiến ngọc bích đã được tường tận chưa?". Rồi
Tả Tử Mục vẻ mặt tức giận, trách Song Thanh đạo cô đã quên cả luật lệ,
đem việc bí mật của bổn phái ra đề cập trước mặt người ngoài nên đạo cô
không dám hỏi gì nữa. Chàng nhớ cả việc đảng Thần Nông thâm thù phái Vô
Lượng về việc không cho ra phía sau núi hái thuốc. Nhưng xét cho cùng,
nếu phía sau núi Vô Lượng chỉ toàn núi non trùng điệp, hoang sơn dã lĩnh
thì có quan hệ chi? Sẵn trí minh mẫn chàng đâm ra nghi ngờ, rồi chàng
đem tất cả mọi điều mắt thấy tai nghe từ khi tới cung Kiếm Hồ ra suy
ngẫm: lúc nàng Chung Linh đề cập tới hai chữ "ngọc bích" Tả Tử Mục giải
thích hàm hồ "Hay là trong núi Vô Lượng có thứ ngọc quý báu gì chăng?"
thế rồi nàng cười lạt mãi. Nay xem ra thì chữ bích đó không phải là ngọc
mà nghĩa là vách. Ngọc bích là phiến đá vách núi trong như ngọc. Hơn
nữa phiến ngọc bích đó lại ở phía sau núi Vô Lượng thì rõ ràng có một
mối quan hệ rất lớn đến mọi điều bí ẩn của phái Vô Lượng.
Ðoàn Dự
liên tưởng đến lúc mình sắp lăn xuống vực thẳm, Cam Nhân Hào còn gọi
giật lại bảo đây là cấm địa của phái Vô Lượng, cố ý ngăn lại không cho
vào. Ðoạn chàng ôn lại việc trước: lúc mình theo Mã Ngũ Ðức đến cung
Kiếm Hồ, có lần mình đã hỏi Mã tiên sinh vì sao cứ năm năm lại có một
cuộc tỷ thí nội bộ giữa ba phe: đông, nam, bắc phái Vô Lượng và phe
thắng cuộc ở lại năm năm để làm gì? Thì tiên sinh lắc đầu đáp: "đó là
một điều bí mật trọng đại của môn phái Vô Lượng, người ngoài không ai
hiểu được". Rồi mình không tiện hỏi vặn nữa.
Sau khi sắp đặt những
đầu mối với nhau và suy luận, chàng tỉnh ngộ đoán ra rằng: trên phiến đá
vách núi kia hẳn có khắc những điều bí mật về kiếp pháp. Sở dĩ đời
trước phái Vô Lượng có đặt ra lệ một trong ba phe thắng cuộc đấu kiếm
được ở cung Kiếm Hồ năm năm là để kháp phá điều bí ẩn đó. Chàng đoán ra
điểm chính yếu này tự nhiên sẽ tìm được lời giải đáp các nghi vấn khác:
vì sao mà các phe phải gắng tranh đấu cho được ở cung Kiếm Hồ? Vì sao
không thuận cho đảng Thần Nông ra phía sau núi hái thuốc? Vì sao khu này
đặt vào khu cấm địa bất khả xâm phạm? Vì sao Song Thanh đạo cô đề cập
đến việc nghiên cứu kiếm pháp? Vì sao Tả Tử Mục tìm câu giải thích hàm
hồ?
Từ thuở nhỏ Ðoàn Dự đã được thấm nhuần sâu xa Phật học và Nho
học, chàng vốn ngán ngẩm nghề võ. Phen này cũng vì không chịu học võ mà
phải bỏ nhà bỏ cửa ra đi. Trong một ngày trời, nào bị cực nhục nào bị ép
uống thuốc độc mà đều do bọn võ biền khinh khi, ức hiếp chàng cả nên
chàng càng ghét cay ghét đắng môn học bất lương này. Ðồng thời chàng
ghét luôn cả phiến đá có liên quan đến nghề võ. Chàng bèn ngoảnh mặt đi,
chẳng muốn nhìn nó làm chi nữa. Chàng kết luận: tất cả những cuộc tranh
giành, xáo trộn ở trên đời đều do võ lực mà ra. Phải chi trên phiến
ngọc bích kia có ghi khắc những bí quyết vô địch về võ công thì nó sinh
ra mối tai vạ cho người đời mà thôi, so với con Kim linh và Ðoạn trường
tán thì nó còn tệ hại hơn nhiều.
Chàng quanh đi quẩn lại mãi trên bờ
hồ, bỗng nổi tính hiếu kỳ, ngồi phân tích giọng lưỡi của Song Thanh cùng
Tả Tử Mục khích bác nhau. Dường như bí quyết này cực kỳ nan giải, không
thì sao trong năm năm trời chưa nghiên cứu được tường tận? Ta cũng muốn
coi chơi thử xem có gì bí hiểm đến thế? Nghĩ vậy chàng lại ngẩng đầu
lên nhìn phiến thạch bích thì chỉ thấy sáng bóng, tuyệt không có một dấu
vết, khác nào tờ giấy trắng mà thôi? Chẳng có bí quyết võ công, kiếm
thuật hay hoạ đồ gì ráo. Ðoàn Dự nhìn thẳng, nhìn nghiêng một lúc rồi
nghĩ thầm: "một là lời cố nhân nói chưa chắc đã là sự thật, hoặc giả bậc
tiền bối phái Vô Lượng muốn thêu dệt ra trò này để khích lệ đệ tử về
sau cố công luyện kiếm, hay là mình đoán sai...".
Ðoàn Dự nhìn ngắm
hồi lâu, vừa đói vừa nhọc chàng lăn ra ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy, đói
như cào ruột, trong khe núi này trái cây chẳng có, rau rong hạt dẻ cũng
không. Ðến trưa chàng đói quá không chịu được nữa đành bẻ nắm cánh hoa
trà bỏ vào mồm nhai. Thứ hoa này sắc đẹp thế mà mùi vị lại đắng ngắt.
Nhưng đói quá, chàng phải nhai liều. ăn độ chừng tám chín chục bông mới
đỡ đói lòng đượcđôi chút. Chàng lại nằm liền vài tiếng đồng hồ thì mặt
trời đã xế về tây, trên mặt hồ mờ ảo nổi lên ánh cầu vồng trông tuyệt
đẹp. Ðoàn Dự cho đó là do thác nước phản chiếu ánh mặt trời mà ra, chàng
nghĩ bụng lúc mình chết đến nơi, được ngắm cảnh tuyệt đẹp, tuyệt mỹ thì
trời đối đãi với mình cũng là hậu lắm, lại còn được chết bên bờ hồ hoa
tươi, cỏ đẹp thế này thật là phong nhã quá rồi. Chàng cảm thấy khoan
khoái trong lòng, ngủ đi lúc nào không biết.
Chàng ngủ một giấc dài,
tỉnh dậy vào lúc nửa đêm, lại ngẩng đầu lên nhìn phiến ngọc bích. Lúc đó
trên phiến đá in hai vật rất rõ trông như người vẽ vào, chàng ngạc
nhiên tưởng mình loé mắt liền ngồi dậy, dụi mắt nhìn kỹ lại thì rõ ràng
hai cái bóng đen sì, một bóng hình cánh cung phảng phất như hình cầu
vồng lúc ban ngày, còn một bóng nữa là hình thanh kiếm lại rõ ràng lắm,
đủ cả từ chuôi kiếm, vòng đỡ tay cho đến thân kiếm, mũi kiếm không thiếu
sót chỗ nào. Chàng để tâm suy xét, đoán là phía trước phiến ngọc bích
tất có thanh kiếm thật do ánh trăng phản chiếu in hình vào đó. Thấy mũi
kiếm chỉ vào hình cánh cung, chàng chú ý nhìn hình này, càng nhìn càng
thấy rõ hệt như hình cầu vồng. Lát sau gió thổi tan đám mây nhỏ lảng
vảng, trăng sáng vằng vặc, hình kiếm càng đen hơn trước còn hình cung lộ
ra bảy màu sặc sỡ, tầng lớp rất phân minh rõ rệt, chẳng khác chi cầu
vồng thật.
Ðoàn Dự rất lấy làm kỳ tự hỏi: "Tại sao hình bóng lại có
mầu sắc được?". Chàng đưa mắt nhìn sang vách đá phía đối diện với phiến
ngọc bích, thấy lưng chừng có ánh rực rỡ, chập chờn. Bấy giờ chàng mới
tỉnh ngộ nói một mình: "Phải rồi lưng chừng vách bên kia có đặt một
thanh kiếm vào chỗ hổng vách đá, ngoài ra còn một tảng bảo thạch lớn đủ
bảy màu sắc. ánh trăng chiếu mầu sắc bảo thạch bên kia in qua phiến ngọc
bích bên này nên hiện ra đủ màu sắc rực rỡ đẹp tuyệt.
Chỉ còn một
điều rất khó là chỗ để bảo vật cao đến mấy chục trượng, thì không có
cách nào lên coi tận nơi cho biết rõ. Ðứng dưới trông lên chỉ thấy hào
quang rung rinh khi ẩn khi hiện, mà nhìn sang bên phiến ngọc bích thì
thật là kỳ ảo, quyến rũ. Nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu, ánh trăng xê
dịch đi chỗ khác, hình ảnh rực rỡ nhạt dần rồi mất hết, còn trơ lại
phiến ngọc bích trắng ngần.
Nhân sự bất ngờ, Ðoàn Dự phát giác những
sự kiện trên đây, chàng nghĩ thầm: "Té ra những điều bí mật núi Vô Lượng
là ở chỗ đó. Nếu không sa vào hang sâu vực thẳm này thì làm gì mà biết
được những hình ảnh kia? Nhờ lúc ánh trăng soi chênh chếch đi mới hiện
ra. Hàng năm mấy khi gặp được lúc ánh đá rực rỡ phản chiếu lên phiến
ngọc bích? Người phái Vô Lượng phần nhiều là nghiên cứu phiến ngọc bích
giữa ban ngày thì còn thấy cóc gì? Dù cho họ có trông lên đỉnh vách núi,
đào đất quật đá để hòng khám phá ra diều bí ẩn cũng chẳng ăn thua gì".
Nghĩ tới đây, chàng bất giác bật lên tiếng cười khanh khách. Rồi chàng
cho rằng: "dù lấyđược thanh bảo kiếm cùng cái vật hình cánh cung vân
thất sắc kia đi chăng nữa cũng chỉ để làm đồ chơi mà thôi, phỏng có ích
gì mà phải lao tâm phí lực làm chi cho uổng? Thiên hạ sao lại có những
người ngốc thế?". Thần trí bình thản, chàng nằm xuống nghỉ rồi ngủ quên
đi.
Ðang ngủ say, bỗng nhiên chàng giật mình tỉnh dậy, tự hỏi: "ồ sao
mũi kiếm lại chỉ vào đầu dưới hình cầu vồng, tựa hồ như có điều bí mật ở
chỗ đó? Người đem thanh bảo kiếm cùng bảo vật gắn vào vách núi làm chi
để mất công như thế?
Không những phải là người võ công tột bậc mà còn
phải có khúc dây thật dài ròng xuống mới trèo lên mà làm được. Họ đã
hao tổn tâm lực an bài như vậy tất có dụng ý gì đây? Phải chăng điều bí
mật ở chỗ hình cầu vồng? Cứ xem hai hình bóng in vào phiến ngọc bích thì
không tìm đâu ra được lối giải thích nào khác nữa. Về cái hình cầu vồng
thấy lúc ban ngày thì một đầu lơ lửng trên không, một đầu dính xuống
mặt hồ chỗ thác nước đổ vào, giả tỷ điều bí mật lớn lao ở chỗ này thì
không có cách nào nắm được".
Ðoàn Dự ngây người ra suy nghĩ hồi lâu,
lẩm bẩm một mình: "Cầu vồng biến ảo không nhất định, hôm nay hiện lên
chỗ này, mai chưa chắc đã đúng chỗ ấy, khó mà căn cứ vào đó được".
Hôm
sau Ðoàn Dự nhịn đói ngồi mong chờ cầu vồng xuất hiện. Ðến lúc hoàng
hôn, cầu vồng từ từ hiện lên. Ðoàn Dự nhìn kỹ lại thì đúng như hôm
trước, không sai tý nào, một đầu lơ lửng trên không, một đầu dính xuống
mặt hồ, chàng lại càng thất vọng chạy ra bờ hồ chỗ thác nước đổ xuống,
sóng vỗ bì bòm, nghe đến đinh tai nhức óc. Chỉ trong khoảnh khắc, nước
bắn toé lên ướt cả quần áo. Chỗ nước xoáy trong hồ rất lớn, nước chảy
vòng tròn rất là mau lẹ. Ði lại gần chỗ này thì không thấy hình bóng cầu
vồng đâu nữa. Ðoàn Dự tính lại thì từ hôm sa vào khe núi này đến nay là
ngày thứ ba, chỉ còn bốn ngày nữa nếu không chết đói thì đoạn trường
tán cũng làm cho mình đứt ruột ra mà chết, Chung Linh tất cũng sẽ bị bọn
Thần Nông sát hại. Ðằng nào mình cũng chết chi bằng nhảy xuống vũng
nước xoáy này xem có gì lạ không?
Một là chàng đã lâm vào tuyệt địa
chỉ còn tìm cách biến chuyển trong chỗ liều mình, hai là chàng tính tình
hào sảng nói làm là làm không cần suy tính. Ðoàn Dự rướn người nhảy
xuống vũng nước xoáy, toàn thân bị sức mạnh ghê gớm cuốn đi. Chàng nín
thở nhưng vẫn mở mắt nhìn ra thấy một mầu trắng toát mù mịt, thác nước
giờ đã biến thành dòng nước chảy xiết kéo tuột chàng xuống đáy hồ. Ðoàn
Dự tuy biết bơi lội nhưng không tự chủ được, để mặc cho dòng nước lôi
cuốn. Chỉ trong khoảnh khắc, bị nước vào đầy miệng, chàng mê man như say
như tỉnh, chẳng biết đã bị nước cuốn đi bao xa. Bất thình lình chàng
cảm thấy thân mình bị đẩy mạnh một cái, tung lên khỏi mặt nước. Ðang lúc
chơi vơi, chàng quờ tay mayvớ được một túm dây leo, chàng liền nắm lấy,
định thần nhìn ra thì bốn bề tối đen như mực. Chàng đưa chân phải ra sờ
soạng, bỗng đạp trúng một vật. Chàng liền đưa nốt chân trái đặt vào đó,
nhưng chưa dám buông tay ra, vẫn nắm lấy túm dây leo, dò dẫm cất bước.
Chỗ này nước chỉ ngập vế đùi, mà không chảy xiết nữa. Chàng buông tay
đứng thẳng người lên, bỗng đánh "binh" một tiếng, đầu chạm phải vật gì
cứng rắn. Chàng đau điếng người bất giác kêu lên: "Chết rồi! Chết rồi!
Sao mà mình vô ý đến thế?". Chàng cố nhịn đau, đưa tay ra sờ soạng, thấy
vật trên đầu giá lạnh và cứng nhắc thì ra toàn là đá núi.
Ðoàn Dự ôn
lại những sự vừa qua, nhớ rằng mình nhảy xuống vũng nước xoáy, lúc đầu
bị thác nước chảy mạnh cuốn xuống đáy hồ. Từ đáy hồ trôi theo một luồng
chảy ngầm để thoát nước hồ đi, rồi bỗng sức nước đẩy mạnh một cái, bắn
tung mình vào khe này. Cứ xem cục diện trước mắt thì dữ nhiều lành ít
nhưng cũng chẳng biết làm thế nào được, đành là nhắm mắt đưa chân tới
đâu hay đó. Nghĩ vậy rồi, chàng quỳ hai gối xuống cho khỏi đụng đầu, lần
lần tiến về phía trước. Hai tay hết đưa lên đầu lại đưa ra trước mặt để
đề phòng những sự va chạm. Bên tai vẫn nghe nước chảy róc rách lúc mau,
lúc khoan. Chàng quỳ gối, lần bước một hồi xem chừng đá núi ở trên đầu
đã khá cao có thể cúi lom khom đi được. Khom lưng đi một đoạn nữa thì
đứng ngay người lên. Ðang đi có khi gặp nhũ đá rủ xuống nhưng may lúc
nào chàng cũng đưa tay ra sờ trước, không thì nhiều phen va chạm đến
phải vỡ mặt sứt mày.
Ðoàn Dự chợt nhớ đến con thanh linh, sờ lại thấy
nó vẫn nằm im quanh lưng mình, mới hơi yên dạ. Chàng tự hào bữa nay một
chuyện hi hữu đã đến với chàng. Không những mình từ nhỏ tới giờ chưa
từng được gặp, mà người đời cũng ít ai được trải qua những vụ ly kỳ như
vậy. Nhất là bè lũ thầy trò phái Vô Lượng kiếm trải qua mấy đời và phí
bao nhiêu ngày giờ chỉ đứng trên mà nhìn, mà ngắm, mà nghiên cứu phiến
ngọc bích một cách vô hiệu quả, chưa chắc có tay nào nhảy xuống vực sâu,
quan sát dưới ánh trăng đặng thấy hình ảnh thanh bảo kiếm cùng ảnh bảo
thạch như cầu vồng. Ðến chuyện nhảy xuống vũng nước xoáy, chắc cũng chỉ
có một mình mình lâm vào tình trạng nắm vững cái chết trong tay mới có
cuộc mạo hiểm này.
Chàng càng ngẫm nghĩ lại càng đắc ý, bất giác nổi
lên một trận cười ha hả, rồi nói huyên thuyên, mình tự nhủ mình: "Gã
tiểu tử Ðoàn Dự kia! Bữa nay ngươi chắc chết trăm phần trăm, nếu măn mà
ngươi sống sót, ra khỏi chỗ này thì tha hồ mà cười thầy trò Tả Tử Mục,
Cam Nhân Hào một phen cho thoả thích". Chàng sung sướng quá cười rộ lên
khanh khách, chợt nghe phía bên có tiếng cười khanh khách đưa đến. Ðoàn
Dự giật mình kinh hãi, không dám cười nữa thì bên kia cũng im lặng như
tờ. Ðoàn Dự lớn tiếng hỏi:
- Ai đó?
Bên kia cũng có tiếng ồm ồm:
- Ai đó?
Ðoàn Dự lại hỏi:
- Người hay là ma đó?
Bên kia cũng có tiếng hỏi:
- Người hay là ma đó?
Ðoàn Dự lắng tai nghe, bất giác bật cười nói:
- Mình cứ tưởng là ma quỷ, té ra là tiếng vang.
Rồi
chàng nghĩ thầm: "Chỉ khi nào nói ở trong gian nhà lớn hoặc trong hang
núi mới thành tiếng vang. Vậy thì mé bên phải này tất có khoảng trống
rộng lớn. Ha ha, mình thích chí cười vang thế mà cũng được việc. Nếu
không cười lên mấy tiếng sao biết nơi đây có hang động? Thế rồi chàng
kêu loạn lên, lần mò đi theo về phía có tiếng vang. Vừa sờ lần vừa đi
chẳng mấy tý, quả nhiên đến một khoảng trống không. Chàng đưa tay lên
cao và đưa ra hai bên sờ soạng không thấy gì cả. Ðang đi dò dẫm có chỗ
bấu vịn giờ ra quãng không tối mò, chàng cảm thấy hơi sợ đành cứ bước
một tiến về phía trước. Dưới chân không còn vướng vấp gì cả. Bỗng nhiên
tay chàng chạm phải một vật tròn tròn, lạnh lạnh, phát lên tiếng leng
keng trong như tiếng đồng hồ. Chàng thò tay sờ lại thì cái vòng đồng này
giống như vòng ở trước cửa các nhà thường.
Chàng tự nhủ đã có vòng
cửa, tất có cánh cửa. Chàng nghĩ vậy rồi cứ lần mò, sờ soạng mãi, quả
thấy đến chục cái đầu đinh lớn thì vừa mừng, vừa sợ tự hỏi: "Chẳng lẽ
phía trong này lại có người ở thì lạ quá". Chàng liền lắc mạnh cái vòng
cho nó bật lên tiếng kêu leng keng rồi chờ xem bên trong có ai thưa
không. Chờ một lát chẳng thấy gì, lại gõ mạnh vào cái vòng ba tiếng nữa
cũng chẳng thấy ai thưa. Chàng liền đưa tay ra đẩy cửa. Cánh cửa này
dường như đúc bằng kim khí, nên rất nặng nề. Nhưng không cài then trong
nên chàng cố hết sức đẩy, cánh cửa từ từ hé mở.
Chàng lớn tiếng nói:
- Tại hạ là Ðoàn Dự, không được lệnh vời mà dám đường đột tới quý phủ, thật là có lỗi, xin chủ nhân khoan thứ cho!
Chàng
chờ một lát, không thấy phía trong có tiếng đáp lại, đành cất bước mạnh
dạn tiến vào. Ðoàn Dự vào trong cửa rồi, tuy chàng mở mắt thật to mà
trông cũng chẳng rõ chi hết, chỉ thấy nơi đây không còn khí ẩm ướt như ở
bên ngoài nữa.
Chàng tiếp tục đi vào, bỗng đánh kịch một tiếng trán
chàng chạm phải vật gì rồi, cũng may mà chàng đi thong thả nên không bị
đau mấy. Chàng đưa tay lên sờ thì ra đây cũng là một tầng cửa. Lại cố
sức đẩy được hé mở ra, bên trong vẫn tối om.
Bất tất phải thuật dài
dòng, chàng đi như thế qua cả thảy sáu lần cửa, có lần mở được ngay, có
lần bị đất bùn vít chặt thì phải cố sức đẩy khá lâu cánh cửa mới hé ra
đủ nghiêng người đi để lách vào. Qua lần cửa thứ sáu, chợt thấy ló ra
chút ánh sáng, chàng giật mình hồi hộp nhủ thầm: "Ta thoát ra đến chỗ có
ánh mặt trời rồi chăng?". Chàng nhìn kỹ thì đây là một toà thạch thất.
Từ bên trái lọt vào một tia sáng mờ ảo, chứ không phải ánh sáng mặt
trời. Chàng nhằm phía có ánh sáng đi tới, chợt thấy một con tôm hùm rất
lớn đi ngang qua bên ngoài cửa sổ. Chàng rất lấy làm kỳ, đi thêm mấy
bước nữa lại thấy một con cá chép có vân rực rỡ vụt qua. Bấy giờ chàng
mới để ý nhìn kỹ cửa sổ, thì ra là một khối thuỷ tinh rất lớn gắn vào
vách đá. Khối này gồm ba phiến lớn bằng miệng chậu ghép liền vào nhau.
ánh sáng bên ngoài lọt qua cửa sổ thủy tinh chiếu vào trong nhà.
Ðoàn
Dự lại đứng bên cửa sổ nhìn ra, thấy bên ngoài mịt mờ xa thẳm không rõ
đâu là cùng thì biết rằng mình đang ở đáy sông chứ không phải đáy hồ.
Chàng lại nghĩ đến người chủ tòa thạch thất này đã tốn biết bao nhiêu
tâm cơ để kiến tạo nên nó, cùng nghĩ cách lấy ánh sáng ở ngoài nước sông
rọi vào trong nhà. Ba phiến thủy tinh kia là vật báu hiếm có, khó lòng
kiếm được. Chàng lại quay vào xem trong nhà thấy có một cái bàn đá,
trước bàn để cái ghế đá, trên bàn có đặt một tấm gương đồng, bên gương
còn để mấy thứ nào lược đầu, nào vòng xuyến, rõ ràng là một nhà khuê
các. Tấm gương đồng đã ăn gỉ xanh lè mà mặt bàn cát bụi dầy đến đốt ngón
tay đủ tỏ rằng trong nhà đã bao lâu nay không có người đặt chân tới.
Trước
cảnh tượng đó Ðoàn Dự không khỏi ngơ ngẩn nghĩ thầm: "Mấy năm về trước,
tại đây nhất định đã có một vị tiểu thư ở ẩn. Không hiểu nàng đau buồn
nỗi gì mà phải xa cõi nhân gian, lánh mình vào nơi tĩnh mịch này?".
Chàng thầm suy nghĩ một lúc rồi lại xem khắp mọi chỗ trong nhà. Trên
vách đá gắn la liệt những gương đồng, chàng đếm được hơn ba chục chiếc
thì lấy làm lạ, đoán ra rằng: "Vị tiểu thư ở đây trước là bậc tuyệt thế
giai nhân, ngày ngày ngắm bóng thương thân trách phận". Nghĩ vậy chàng
cũng vì ai thổn thức can trường.
Ðoàn Dự quanh quẩn trong nhà thạch
thất, lúc lẩm bẩm một mình, lúc thở dài sườn sượt thương cho thân phận
con người mình chưa từng thấy mặt.
Bỗng chàng sực nhớ lại chuyện
mình, bất giác than rằng: "trời ơi! Từ nãy tới giờ mình chỉ vơ vẩn nghĩ
chuyện đâu đâu, quên cả lo tính việc mình. Trong buồng này không có ngõ
ngách nào, làm sao tìm được lối ra?".
Chàng nhìn khắp một lần nữa,
tuyệt không thấy một cửa ngõ nào cả. Chán nản chàng ngồi phịch xuống ghế
đá, than thở: "Ðoàn Dự này là một gã xấu trai, nếu chết ở đây hoá ra
mạo phạm giai nhân! Sao chẳng chết ngay ở lối đi lúc nãy có hơn không?
Trước khi hồn về chín suối ta thử ngó qua lại bộ mặt xem sao?".
Chàng
bèn lấy vạt áo lau hết gỉ đồng trên gương. Gương đã hiện ra chút ánh
sáng, nhưng chàng ngồi trên ghế, mà gương đặt xa quá, soi không rõ mặt.
Chàng liền đưa tay ra kéo tấm gương lại gần. Không ngờ tấm gương như gắn
chặt vào mặt bàn, chàng phải ra sức lay mạnh một cái, bỗng tự nhiên
thấy ghế đá chuyển động.
Ðoàn Dự cả mừng đứng phắt dậy, gia sức lay
thật mạnh tấm gương đồng, chợt nghe tiếng lách cách, ghế đá dời đi chỗ
khác, lộ ra một cái động. Chàng cúi nhìn thì thấy có bậc đá thông xuống.
Ðoàn Dự mừng rỡ khôn xiết kêu lên: "Tạ ơn Trời, Phật, quả có đường ra rồi".
Ðoạn
chàng theo bậc đá đi xuống. Không ngờ xuống được vài chục bậc, các bậc
đá ngoắt lại, đi ngược lên, càng đi càng lên cao. Lên đến một gian phòng
Ðoàn Dự thấy phía trước có tia sáng lóe ra, chàng bỗng giật nẩy mình
kêu to lên một tiếng, vì chàng trông thấy một trang mỹ nữ tay cầm thanh
trường kiếm, mũi trỏ thẳng vào bụng chàng. Nhác trông thật là một vị
thanh nhã khác thường, diễm lệ vô song. Chàng chưa từng thấy người nào
đẹp đến thế.
Ðứng trước một trang sắc nước hương trời, chàng như
người mất hồn, há miệng muốn nói mà líu lưỡi không thốt ra được câu nào.
Hồi lâu thấy mỹ nhân vẫn đứng yên không nhúc nhích. Ðoàn Dự định thần
nhìn kỹ thì ra mỹ nữ này tuy có vẻ đẹp mê hồn nhưng không phải là người
thật, mà là một pho tượng ngọc thạch, chạm chổ rất tinh vi. Pho tượng
lớn bằng người thật, mình mặc đồ tơ lụa mềm mại, tà áo rung rinh. Kỳ
nhất là đôi mắt có tia sáng long lanh như sóng gợn mùa thu, linh động dị
thường, khiến cho Ðoàn Dự phải ngây người ra mà nhìn. Hồi lâu mới biết
là đôi mắt pho tượng chạm bằng thứ đá đen có vân, càng nhìn càng thấy
sâu thăm thẳm. Sở dĩ pho tượng này giống người thật như in là ở đôi nhỡn
tuyến mà ra. Mặt pho tượng mỹ nhân bằng thứ ngọc trắng có vân hồng ẩn
hiện, trông chẳng khác gì mầu da người thật. Khi Ðoàn Dự nghiêng mình
ngắm, hình như luồng nhỡn quang pho tượng cũng đổi hướng chăm chú nhìn
chàng, chẳng khác chi một vị thần nữ.
Ðoàn Dự giật mình ngoảnh đầu
sang phía hữu thì tia mắt pho tượng cũng quay sang phía chàng. Tóm lại
bất luận chàng đứng đâu ngây ngất nhìn pho tượng, thủy chung vẫn bị đôi
mắt tượng thần thu hút. Thần sắc pho tượng hiện ra ở đôi mắt nhưng khó
mà mô tả cho đúng. Ðôi mắt có một trạng thái khác thường: mừng không ra
mừng, lo không ra lo; dường như thoáng qua một vẻ buồn, lại tựa hồ có
điều chi hờn mát; còn có thể nói là một đôi mắt linh tư, hay đôi mắt
chứa một mối sầu lai láng cũng không sai.
Ðoàn Dự chuyển hướng ngắm
đi ngắm lại pho tượng rồi xá dài cung kính thưa rằng: "Thưa thần tiên
nương tử! Hôm nay kẻ tiểu sinh là Ðoàn Dự này được chiêm ngưỡng phương
dung dù có phải là chết cũng không còn điều chi oán thán nữa.
Nương tử xa lánh trần tục, một mình ẩn tại nơi đây, chẳng cũng hiu quạnh lắm ru?".
Tia
sáng đôi mắt pho tượng thần dường như biến ảo khôn lường, nghe lời
chàng nói tựa hồ ra chiều xúc động. Ðoàn Dự tâm thần ngây ngất, đôi mắt
như mờ.
Chàng bần thần nhìn pho tượng nói tiếp:
- Tiên sinh không
biết cách xưng hô với Nương Tử thế nào cho phải phép. Rồi chàng nghĩ
bụng: "Ta thử nhìn kỹ lại, hoặc giả thấy chỗ nào có thể phương danh
Nương Tử chăng? Chàng nhìn đi nhìn lại xung quanh rồi chợt nhìn lên đầu
pho tượng thấy mớ tóc đúng là tóc người. Một làn tóc mây óng mượt quấn
lại thành búi. Bên mơ mái tóc có cài một chiếc vòng ngọc, mặt trên giát
hai hạt minh châu lớn bằng đầu ngón tay út, chiếu ra một thứ ánh sáng
huyền ảo. Trên tường cũng gắn vô số hạt minh châu, kim cương đua nhau
chiếu sáng hào quang. Tường mé tây có tám chữ lớn: "Vô Lượng bí ảo, Giải
y nải kiến" gắn bằng những hạt kim cương nhỏ sáng rực. Ðoàn Dự cả kinh
nghĩ thầm: "Ai mà dám cởi áo Tiên Nương bao giờ?".
Dù đây chỉ là một
pho ngọc tượng không phải người thật nhưng từ lúc chàng ngó thấy, tâm
trí đã từng phen đảo lộn, không dám mảy may hỗn xược. Chàng tự nhủ:
"Bổn
tâm ta có cần đến đây để tìm ra điều bí ẩn mầu nhiệm gì đâu? Giả thử ta
có nhất tâm như vậy chăng nữa cũng không đời nào dám xúc phạm đến tiên
nương. May mà chưa ai vào đây trước ta, không thì đã có kẻ phàm phu, tục
tử mạo phạm đến một trang tuyệt thế gian nhân rồi còn gì? ằu là ta đem
san phẳng tám chữ này đi đề phòng kẻ đến sau khỏi đụng chạm tới con
người ngọc". Chàng ngó xuống chân tường thấy vô số gương đồng bỏ đó, có
đến mấy trăm tấm liền cầm một tấm nạy hết những hạt kim cương ghép thành
tám chữ kia cho rơi xuống hết. Chàng lại đập hết cả những lỗ nhỏ gắn
kim cương vào, đến không còn một chút dấu vết gì nữa mới thôi.
Làm
xong việc đó, Ðoàn Dự tự coi mình đã có chút công lao nhỏ mọn đối với
pho tượng người ngọc, lòng chàng âm thầm khoan khoái. Chàng trở lại
trước mặt pho tượng, như ngây như dại, trong lòng dường như có âm hồn ám
ảnh, mũi tựa hồ ngửi thấy mùi xạ hương phảng phất. Chàng đi từ chỗ yêu
đến chỗ kính cẩn, rồi từ chỗ kính cẩn đến chỗ mê mẩn tâm thần, chàng cất
tiếng gọi:
- Thần tiên nương tử ơi! Nếu nương tử có phép mầu chỉ nói
với tôi một lời, chỉ một lời thôi, thì dù tôi có phải vì nương tử mà
tan xương nát thịt cũng hoan hỉ chẳng khác gì bước sang thế giới cực
lạc.
Ðoạn tự nhiên chàng quỳ gối xuống lạy. Quỳ rồi chàng mới biết
rằng ở dưới đất, trước pho tượng có trải sẵn hai cái chiếu, dường như để
cho người vào tham bái.
Chân chàng quỳ lên chiếc chiếu lớn, dưới
chân pho tượng cũng có chiếc chiếu nhỏ hơn, phải chăng để người cúi đầu
xuống lạy? Ðoàn Dự vừa phục xuống, bỗng nhìn mé trong gót hài tựa như có
thêu chữ. Chàng định thần nhìn kỹ quả thấy hài chân trái có tám chữ:
"Khẩu thử thiên biến, Cung ngã khu sách". Hài chân phải có tám chữ: "Tất
tao kỳ họa, Thân bại danh liệt". Pho thần tượng đi đôi hài màu nước
biển, mười sáu chữ trên đây nhỏ như đầu ruồi lại thêu bằng thứ chỉ màu
xanh, thâm hơn mầu nước biển một chút, nếu không cúi đầu sát xuống thì
không tài nào nhìn rõ được. Hoặc giả có người khác nhìn thấy thì câu
"Khấu thử thiên biến, Cung ngã khu sách" tất chạm lòng tự ái khiến họ
nổi hung, có khi đá phốc pho tượng đi, còn câu "Tất tao kỳ họa, thân bại
danh liệt" thì bất cứ ai cũng chẳng muốn nhìn. Nếu người ngó mưới sáu
chữ này là bậc lão thành, việc đời lịch duyệt đã nhiều, coi thường những
câu bất lợi đó, sẽ mỉm cười bỏ đi. Nhưng Ðoàn Dự đã bị dung nhan pho
tượng mê hoặc, chàng lấy làm thú vị được khấu đầu ngàn lạy vì bản tính
chàng ưa thờ phụng sắc đẹp, đến việc cầm roi ruổi ngựa cho giai nhân thì
đối với chàng là một điều rất hân hạnh. Cầu khẩn vị tất đã được? Sau
cùng là việc vì mỹ nhân mà bị đại họa đến phải thân danh tan nát lại là
điều sở nguyện của chàng, dù phải muôn thác cũng không hối hận. Tâm hồn
chàng say mê điên đảo, đọc xong mấy câu chàng khấu đầu rất cung kính vừa
lạy vừa đếm.
Chàng lạy được năm, sáu trăm lạy, bắt đầu thấy lưng
mỏi, xương đau, sái đầu sái cổ nhưng chàng vẫn cố gắng đến cùng, lạy cho
đủ số mới thôi. Lạy được hơn tám trăm lạy thì cái chiếu trên bắt đầu
thụt xuống, rồi từ đó mỗi lần dập đầu là một lần chiếu thụt dần. Ðoàn Dự
lạy được mấy chục lạy nữa, chiếu thụt xuống hõm, chợt thấy lộ ra ba đầu
mũi tên nhỏ, chênh chếch nổi lên, nhằm đúng trán chàng. Ðầu mũi tên lấp
lóe xanh biếc, chuôi tên buộc vào cơ quan có lò xo. Ðoàn Dự thoáng qua
đã hiểu ngay, nghĩ thầm: "Ghê quá! Những mũi tên này đều tẩm thuốc độc,
cũng may là mình kính cẩn khấu đầu làm lễ, cái chiếu thụt xuống từ từ,
tên độc không phóng ra. Ví phỏng mình bước dẫm lên chiếu, chân thụt
xuống đụng mạnh vào cơ quan, tất bị tên độc bắn trúng bụng rồi. Thôi ta
hãy cứ lạy đủ ngàn lạy rồi có xảy ra biến cố gì hãy hay". Chàng vừa nghĩ
vừa lạy đều mấy chục lạy nữa, chiếu thụt xuống sâu hơn, lộ ra một miếng
đồng có khắc chữ, nhưng chàng không xem vội, chăm chú lạy cho đủ ngàn
rồi mới đưa tay vào nhấc tấm đồng ra một cách nhẹ nhàng. Tấm đồng này để
rời, không dính vào cơ quan nào cả. Chàng cầm lên xem, tấm đồng đã nổi
gỉ xanh lốm đốm, trên mặt khắc bằng mũi kim nhỏ mấy hàng chữ sau đây:
"Ngươi đã lạy đủ ngàn lạy, vậy ta nhận ngươi làm đệ tử. Từ đây sắp tới
còn gặp nhiều tai nạn thê thảm nói không xiết được, ngươi đừng hối hận.
Võ
công hơn đời của phái ta ở khắp nơi trong toà thạch thất, mong rằng
ngươi ráng tĩnh tâm nghiên cứu cho ra".Ðoàn Dự xem xong rất là thất
vọng. Bản tâm chàng không muốn học võ nê phải lìa cửa lìa nhà ra đi, khi
nào còn chịu trở lại đây nghiên cứu cái võ công hơn đời chi chi đó nữa?
Chàng cầm tấm đồng đặt lại cẩn thận nguyên vào chỗ cũ, rồi đứng dậy,
hai chân mỏi quá cơ hồ suýt ngã. Ba ngày không được ăn chàng cảm thấy
nhọc mệt vô cùng, nghĩ thầm: "Ta phải gấp rút tìm đường trở ra, không
thì bỏ mạng. Trong lòng vẫn còn quyến luyến pho tượng mỹ nhân, chân bước
đi mặt còn ngoảnh lại. Chàng định nhìn lần nữa rồi thôi, nhưng vừa nhìn
lên gặp ngay đôi mắt pho tượng ngọc đang nhìn mình, lòng chàng lại thẫn
thờ, đầu óc lại quay cuồng, đứng ngây ra một lúc rồi vái dài sát đất
nói:
- Thần tiên nương tử ơi! Tôi chẳng làm đồ đệ nương tử mà cũng
không học cái võ công hơn đời của nương tử đâu. Bữa nay vì trong mình có
việc khẩn cấp, tôi xin tạm biệt. Sau khi cứu được Chung Linh ra rồi,
tôi sẽ trở về đây cùng nương tử đoàn tụ".
Nói xong chàng cảm thấy
lòng thổn thức nhưng phải cất bước ra đi. Ra khỏi thạch thất, chàng theo
bậc đá đi chếch lên. Chàng vừa đi vừa do dự, mấy phen toan quay trở lại
ngắm tượng ngọc mỹ nhân. Chàng phải quả quyết lắm mới chế phục được cõi
lòng.
Ðoàn Dự đi được hơn trăm bậc, chuyển qua ba khúc quanh, văng
vẳng có tiếng sóng vỗ bì bõm, chàng đi hơn hai trăm bậc nữa, tiếng sóng
nghe đã chói tai, phía trước đã thấy ánh sáng rọi vào. Chàng càng đi mau
hơn cho đến bậc đá cuối cùng thì thấy trước mắt có một cái hang vừa đủ
một người đứng. Chàng ló đầu ra ngoài, giật mình hồi hộp, run lên cầm
cập. Bên ngoài nước chảy băng băng, sóng vỗ ầm ầm, một con sông lớn hiện
ra trước mắt Ðoàn Dự. Hai bên bờ sông là hai rặng núi đá bích lập cao
chót vót, cực kỳ hiểm trở. Chàng nhận ra đây đã đến bờ sông Lan Thương,
thì nửa mừng nửa sợ, cúi rạp xuống bò ra cửa động, nhìn thấy chỗ mình
nằm cao hơn mặt nước đến mười trượng. Dù mực nước sông có lên cao cũng
không thể tràn tới được. Chỉ còn một điều khó khăn là phải vượt qua mấy
tầng đèo cao, vực thẳm mới ra tới chỗ đất bằng. Chàng cởi con thanh linh
ra nhờ nó giúp sức, vận dụng cả chân tay lúc trèo lên, khi tụt xuống.
Tuy trải qua những cơn nguy hiểm hồi hộp, chàng vẫn lưu ý nhìn rất kỹ
mọi địa thế, ghi nhớ vào lòng để sau này cứu người xong, sẽ trở lại chốn
này vào thạch thất thăm... pho tượng mỹ nhân. Bờ sông toàn là núi đá
lởm chởm, không có lấy một con đường nhỏ, Ðoàn Dự phải rất vất vả mới đi
được bảy tám dặm. Ðến một gốc cây đào mọc tự nhiên, trên cành trái chín
lúc lỉu, chàng mừng quá, trèo lên hái ăn kỳ no bụng. Lại thấy tinh thần
phấn khởi, đi chừng hơn mười dặm nữa mới thấy một lối đi xuất hiện.
Chàng lần theo lối nhỏ này đi cho tới lúc mặt trời xế bóng thì đến một
cái cầu sắt bắc qua sông. Ðầu cầu dựng một tấm bia đá khắc ba chữ:
"Thiện nhân độ". Ðoàn Dự trông thấy ba chữ "Thiên nhân độ" cả mừng vì
trước Chung Linh đã dặn chàng đường lối khởi đầu từ cầu này.
Cầu gồm
bốn sợi dây sắt: hai sợi dưới gác ván gỗ để đi, còn hai sợi trên dùng
làm tay vịn. Ðoàn Dự bước chân lên cầu thấy đu đi đu lại đã sợ. Ra đến
giữa sông cầu lúc lắc mạnh hơn, chàng nhìn xuống sông chỉ thấy nước chảy
veo veo, tựa như từng đàn ngựa đuổi nhau dưới chân. Chỉ sểnh một chút
té nhào xuống thì dù có biết bơi lội cũng không toàn tánh mạng. Chàng
càng kinh hãi bội phần không dám trông xuống nữa, cặp mắt chỉ nhìn về
phía trước, vừa đi vừa run. Lần từng bước một, sang tới đầu cầu bên kia
bấy giờ mới hoàn hồn. Chàng ngồi nghĩ một lúc, ôn lại lời dặn của Chung
Linh. Cứ lời nàng nói thì hang núi nàng ở tên là hang Vạn Kiếp. Cổng vào
nhà nàng là một ngôi mả lớn. Ðoàn Dự thấy trong người đã đỡ mệt liền
đứng dậy đi, lúc rẽ ngang, lúc lượn vòng, khi quanh khe núi, khi vào
rừng sâu nhất nhất theo đúng lời chỉ dẫn của Chung Linh. Ði đến bãi tham
ma thì trời tối mịt, chàng rẽ qua mé tả, vừa đi vừa đếm cho đến ngôi mộ
thứ bảy. Trên ngôi mộ lớn này có dựng tấm bia đá khắc năm chữ: "Vạn cừu
Ðoàn chi mộ". Chàng sợ run bắn lên, rất lấy làm kỳ tự hỏi: Sao lại tên
là Vạn Cừu Ðoàn? Chàng nhớ lại lúc chia tay, Chung Linh chỉ dặn tới bãi
tham ma, đi rẽ về mé tả đến ngôi mộ lớn, nhưng nàng không nói đến tên
người chết khắc trên bia. Giờ chàng trông thấy ba chữ Vạn Cừu Ðoàn không
khỏi chột dạ.
Ngoảnh nhìn bốn mặt, sương chiều bao phủ âm thầm, bóng
cây lay động, phóng tầm mắt nhìn xa hơn nữa, toàn là mả con mồ lớn, cao
thấp lô nhô, chàng không dám chần chừ, y theo lời dặn của Chung Linh ra
sức lay chuyển tấm bia đá. Mé tả lay một cái, mé hữu lay hai cái, lần
thứ hai cũng lay theo kiểu đó. Sau cùng là lấy chân đá một cái thật mạnh
vào chữ giữa tấm bia. Chữ thứ ba lại chính là chữ Ðoàn. Ðoàn Dự vốn
tính xuề xoà, không câu nệ, chàng vừa đá vừa cười thầm: "Nếu dịch địa là
gia gia ta thì người nhất định không bao giờ đá vào chữ Ðoàn".
Ðoàn
Dự đang suy nghĩ về mấy lời Chung Linh dặn bảo sao chưa thấy hiệu
nghiệm, bỗng hai tảng đá lớn bên mả tự nhiên ngả xuống, hở ra một lối đi
vào.
Chàng cúi xuống nhìn nhưng bên trong tối om, không trông thấy
gì cả, chàng mạnh dạn bước vào. Sờ lần từng bước, lượn hết khúc quanh,
chợt thấy cách chỗ mình vài trượng, có một ngọn đèn nhỏ xíu, bé bằng hạt
đậu, ánh sáng vàng khè, ảm đạm yếu ớt. Chàng trông về phía ngọn đèn đi
tới. Ðột nhiên chàng giật mình đánh thót một cái, vì bên ngọn đèn có đặt
cỗ quan tài. Nhớ lời dặn của Chung Linh chàng thổi tắt phụt đèn đi, bốn
bề lại tối mù tối mịt. Chờ một lát chàng nghe có tiếng lịch kịch, nắp
quan tài hé mở, văng vẳng có tiếng một cô gái hỏi vọng ra:
- Tiểu thư về đấy ạ?
Ðoàn Dự đáp:
- Tại hạ là Ðoàn Dự vâng mệnh Chung cô nương xin đến bái kiến chúa động.
Cô gái bỗng bật lên một tiếng "Ô hay", ra chiều kinh ngạc hỏi:
- Ngươi... ngươi là người ngoài sao lại nhận lời uỷ thác của tiểu thư ta?
Ðoàn Dự đáp:
- Chung cô nương hiện đang bị nguy khốn, tại hạ đến để báo tin.
Cô gái nói:
- Ngươi chờ đây để ta vào bẩm lại phu nhân.
Ðoàn Dự nói:
- Vậy càng hay!
Chàng nghĩ thầm: "Cung cô nương dặn ta đến ra mắt mẫu thân nàng trước, thế này thì có hy vọng đây".
Ðoàn Dự đứng ngoài chờ một lúc khá lâu, chợt nghe có tiếng chân người đi tới.
Cô gái lúc nãy trở ra lên tiếng:
- Phu nhân mời cậu vào.
Ðoàn Dự nói:
- Tôi không trông rõ đường lối chi hết, làm thế nào đi được?
Rồi
thấy một bàn tay đưa ra nắm lấy tay trái chàng. Chàng liền bước vào
trong quan tài, theo sau cô gái, noi những bậc đá đi vào. Ði chừng vài
trăm bước thì ra tới một khu rộng rãi, sáng sủa, có trồng vô số hoa cỏ.
Cô gái buông tay chàng ra nói:
- Xin tôn khách đi theo tôi!
Dưới
ánh trăng, Ðoàn Dự trông cô gái chừng mười bảy, mười tám tuổi, cách ăn
mặc theo kiểu cô hầu thì chắc là đứa nữ tỳ hầu hạ Chung Linh liền cất
tiếng hỏi:
- Tôi gọi chị bằng gì cho phải?
Cô gái ngoảnh lại, lắc
đầu, đưa tay ra hiệu cho chàng đừng lên tiếng. Ðoàn Dự thấy y có vẻ sợ
sệt nên không hỏi han gì nữa cứ lẳng lặng theo sau.
Nữ tỳ dẫn chàng
xuyên qua một rừng cây, men theo lối đi nhỏ hẹp về mé tay trái đến một
căn nhà ngói. Y đứng ngoài gõ cửa ba tiếng "cạch cạch cạch". Cánh cửa từ
từ mở ra, y đưa tay ra vẫy Ðoàn Dự rồi đứng tránh sang bên, nhường lối
cho chàng vào trước.
Ðoàn Dự bước vào trong nhà nhìn xem thì đây là
một phòng khách nhỏ. Trên bàn đặt một cây nến sáp lớn, thắp sáng trưng.
Bàn ghế rất tinh khiết. Trên vách treo mấy bức hoạ, trên án trần thiết
đỉnh đồng cùng những đồ bằng ngọc. Căn nhà này tuy không rộng lắm song
cách bày trí cực kỳ tao nhã.
Chàng vào ghế ngồi, nữ tỳ bưng trà lại mời:
-
Xin mời công tử xơi nước đi! Phu nhân tôi sắp ra đó. Ðoàn Dự nâng chén
trà lên uống, chợt nghe tiếng ngọc đeo kêu leng keng, một thiếu phụ mặc
áo lụa xanh uyển chuyển bước ra, trạc tuổi bốn mươi, dong nhan diễm lệ,
đôi mắt giống Chung Linh như hệt. Chàng biết đó là Chung phu nhân liền
đứng dậy vái dài thưa rằng:
- Vãn sinh là Ðoàn Dự xin bái kiến bá mẫu.
Chung phu nhân hơi có vẻ hoảng hốt, chắp tay đáp lễ nói:
- Chào công tử!
Phu nhân vừa chào vừa nhìn diện mạo Ðoàn Dự, bất giác biến sắc, rùng mình, thở hổn hển, lắp bắp:
- Ngươi... ngươi...
Ðoàn Dự thất kinh:
- Bá mẫu!
Chung phu nhân:
- Ngươi... ngươi... họ Ðoàn phải không?
Ðoàn
Dự sực nhớ lời Chung Linh căn dặn mình chớ nói thật họ Ðoàn. Nhưng
chàng lại nghĩ bụng: "Thiên hạ thiếu gì người họ Ðoàn, ngay một tỉnh Vân
Nam cũng có đến hàng ngàn hàng vạn. Chẳng lẽ cứ họ Ðoàn là biết phép
điểm huyệt "Nhất Dương Chỉ" cả hay sao?". Nên chàng chẳng để ý đến lời
nàng dặn. Bây giờ chàng thấy Chung phu nhân có vẻ hoảng hốt hiện ra mặt
mới biết lời Chung Linh dặn tất có thâm ý gì đây, chàng muốn nói dối là
mình họ khác, nhưng đã lỡ mất rồi, đành thưa lại:
- Bẩm phu nhân, vãn sinh họ Ðoàn.
Chung phu nhân lại hỏi:
- Công tử quê quán tại đâu? Ðại danh lệnh tôn là gì?
Ðoàn
Dự nghĩ thầm: "Hai câu này mình phải nói dối mới được, để phu nhân khỏi
biết rõ tông tích nhà mình". Chàng nghĩ vậy liền đáp:
- Vãn sinh quê ở phủ Lâm An, tỉnh Giang Nam, gia phụ tên gọi Ðoàn Long.
Chung phu nhân thở phào một cái, ra chiều yên dạ nói:
- Mời công tử ngồi chơi!
Hai
người an tọa rồi, Chung phu nhân nhìn đi nhìn lại từ đầu đến chân
chàng, dường như để soi mói điều gì. Ðoàn Dự thấy phu nhân chăm chú nhìn
mình, chàng không giữ được vẻ tự nhiên nữa, liền cất tiếng thưa:
- Lệnh ái hiện đang bị nguy khốn, vãn sinh đến báo tin.

Chung phu nhân nghe báo xúc động quá, tinh thần bàng hoàng, giây phút trấn tĩnh lại được, hỏi ngay:
- Tiểu nữ mắc chuyện gì?
Ðoàn Dự liền quay lại, vén áo dài lên, cởi con thanh linh ở trong lưng ra cầm hai tay đưa trình phu nhân thưa:
- Xin bá mẫu hãy coi vật này! Lệnh ái đã đưa cho vãn sinh đem về làm tin.
Chung phu nhân vừa thấy con thanh linh thì nhíu đôi mày, giật lùi lại để tránh, lộ vẻ hoảng hốt nói:
- Công tử không ngán loại rắn độc này ư? Xin cậu đem nó bỏ vào tận góc nhà kia!
Ðoàn
Dự thấy phu nhân sợ rắn rất lấy làm kỳ. Chàng cuộn tròn con thanh linh
lại, đem bỏ góc nhà, rồi trở lại chỗ ngồi đem chuyện mình gặp Chung Linh
ở cung Kiếm Hồ trong trường hợp nào, tự mình đòi đi can thiệp vào việc
đảng Thần Nông ra sao, Chung Linh bị dồn vào tình thế bắt buộc phải cho
con Kim linh ra cắn người rồi bị đảng Thần Nông bắt giữ thế nào nên mình
phải đến đây cầu cứu, nhất nhất thuật hết một lượt nhưng không đả động
gì đến chuyện pho tượng ngọc mỹ nhân trong thạch thấ t dưới rốn hồ.
Chung
phu nhân lẳng lặng, chăm chú lắng nghe chàng thuậ t chuyện, nét mặ t
mỗi lúc mộ t thêm vẻ lo âu. Chờ Ðoàn Dự dứt lờ i, phu nhân thở dà i
thườn thượt nói:
- Con nhỏ này cứ bước chân ra khỏi cửa là lại sinh chuyện lôi thôi, chuốc lấy tai họa.
Ðoàn Dự nói:
- Vụ này là do vãn sinh gây ra, bá mẫ u chẳng nên quở trách cô nương.
Chung phu nhân run run nhìn chàng nói nhỏ:
- Ừ phải! Kể ra vụ này chẳng nên trách y. Ngay mình trước kia cũng thế.
Ðoàn Dự hỏi:
- Sao kia ạ?
Chung
phu nhân rùng mình, hai má ửng hồng. Tuy bà đã đứng tuổi song vẻ thẹn
thùng, e lệ chẳng khác chi cô gái đang xuân, bà ngượng nghịu đáp:
- Ta... ta nhớ lại một chuyện ngày xưa.
Trong khi phu nhân nói câu này, mặt bà đỏ bừng lên rồi đánh trống lảng:
-
Ta nghĩ việc này nan giải quá! Ðoàn Dự thấy phu nhân thường thay đổi
sắc mặt, ra vẻ hoang mang thì nghĩ thầm trong bụng: "Bà này không được
bình tĩnh bằng cô con gái". Giữa lúc ấy ngoài sân có tiếng nói lạnh lẽo
khô khan:
- Mi chưa từng nghe nói đến quy củ trong hang Vạn Kiếp của ta hay sao?
Chung phu nhân giật mình bảo Ðoàn Dự:
- Lang quân ta đã về, tính người đa nghi lắm, Ðoàn công tử hãy tạm lánh mặt đi!
Vãn sinh cần được bái kiến tiền bối, xin để...
Chàng chưa dứt lời, Chung phu nhân liền một tay bịt miệng chàng còn một tay kéo tuột vào mái hiên phía đông, ghé tai bảo:
-
Công tử nấp vào đây, chớ có lên tiếng nhé! Lang quân ta tính nóng như
lửa, chỉ lỡ một tý là chàng mất mạng dễ như chơi, ta không cứu nổi đâu.
Chung
phu nhân người đẹp là thế, bề ngoài ra vẻ khiếp nhược là thế, mà bản
lãnh không vừa. Ðoàn Dự bị kéo tuột đi, muốn kháng cự không được, đành
chịu một phép. Chàng cảm thấy ấm ức trong lòng, nghĩ mình vất vả lặn lội
đến báo tin, dù sao mình cũng là một người khách mà phải ẩn nấp lén
lút, chẳng khác gì kẻ trộm cắp.
Ðoàn Dự còn đang bất mãn bỗng nghe tiếng một người con gái nói:
- Sư tỷ tiểu nữ bị rắn độc cắn, tính mạng nguy đến nơi, xin lão tiền bối ra tay giải cứu!
Nói
chưa dứt lời, ba người đã vào đến nhà khách. Ðoàn Dự ghé mắt nhòm qua
khe vách, thấy một cô gái áo xanh, lưng đeo trường kiếm, tay cắp ngang
lưng một cô gái khác, kêu cứu luôn miệng. Một người đàn ông áo đen, cao
lênh khênh, gầy như que củi đứng quay ra ngoài nên chàng không trông rõ
mặt, chỉ thấy đôi bàn tay to tướng bỏ thõng xuống cũng đoán ra thân hình
gã có vẻ khác thường.
Ðoàn Dự lại nghe tiếng Chung phu nhân hỏi:
- Hai cô là ai? Sao lại biết chỗ chúng tôi ở đây mà đến?
Cô gái áo xanh từ từ đặt cô kia xuống, hỏi lại:
- Phải chăng bà là Chung phu nhân?
Chung phu nhân gật đầu. Cô gái lễ phép nói:
- Tiểu nữ tên gọi Phạm Hà, môn hạ phái Hoa Sơn ở Thiểm Tây xin bái kiến Chung phu nhân.
Nói xong chắp tay, cúi đầu sụp lạy một cách rất cung kính.
Chung phu nhân nói:
- Tôi không dám! Xin cô nương đứng dậy!
Phu
nhân vừa đáp lễ vừa đỡ cô gái đứng lên. Ðoàn Dự trông cô gái chừng hai
mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mày rậm, mắt thô, tướng mạo như đàn ông,
nét mặt có vẻ ngang tàng. Chàng lại nghe cô nói tiếp:
- Tiểu nữ cùng
sư tỷ Thi Vân đây vâng mệnh sư phụ sang Vân Nam có việc. Ði qua núi Vô
Lượng, sư tỷ sơ ý bị một con rắn nhỏ sắc vàng cắn, gây nên thương tích
cực kỳ trầm trọng.
Ðoàn Dự vừa nghe nói đến con rắn vàng đã nghĩ ngay: "Hay là con kim linh của Chung cô nương?".
Chung phu nhân hỏi:
- Cô ấy làm sao mà bị rắn cắn?
Phạm Hà đáp:
-
Bọn tiểu nữ đi xa nhọc mệt, ngồi bên đường nghỉ, bỗng con kim xà ở
trong đám cỏ bò ra, sư tỷ thấy nó ánh vàng rực rỡ, rất lấy làm kỳ, rút
kiếm chém một nhát, không ngờ nó rất lanh lẹ, xông lên cắn vào cườm tay
một miếng. Sư tỷ tối tăm mặt mũi ngã lăn ra...
Người đàn ông áo đen cười ha hả đáp:
-
Con kim linh lanh như điện chớp, bọn mi đã biết rồi đấy chứ gì? Những
cao thủ gấp mười còn chả chế phục nổi, sao các ngươi dám cầm kiếm chém
nó? Chết là đáng đời còn kêu ca gì nữa?
Chung phu nhân nói:
- Người ta đã bị trọng thương, đường xa lặn lội tới đây cầu cứu mình chẳng nên mỉa mai nữa.
Ðoàn
Dự nghe Chung phu nhân nói vậy biết người áo đen kia là cha Chung Linh,
động chủ hang Vạn Kiếp, chợt thấy lão quay lại cười ha hả. Chàng nhác
trông mặt lão không khỏi giật mình vì tướng mạo lão rất ghê sợ: mặt dài
như mặt ngựa, mắt cao, mũi to mà tròn ủng sa xuống gần miệng thành ra
giữa mắt và mũi cách một khoảng trống khá lớn. Chàng tưởng đến Chung
Linh mi thanh, mạc tú, nét mặt xinh tươi phải ngạc nhiên sao cha ruột
nàng lại thô bỉ xấu xa đến thế được?
Chung động chủ vốn tính ba hoa,
diễu cợt nhưng khi quay lại nhìn vợ lại đổi ngay ra vẻ mặt ôn hoà, bộ
mặt xấu xí, nanh ác đã dịu lại đôi phần. Lão cười bảo vợ:
- Nàng bảo làm sao ta nghe làm vậy.
Ðoàn
Dự càng lấy làm kinh nghĩ thầm: "Chung phu nhân vừa nghe tiếng chồng về
đã sợ cuống quít, nhưng giờ xem động chúa đối với bà vợ không những đầy
vẻ thương yêu còn ra dáng kính nể nữa".
Phạm Hà cũng hi vọng điểm này vội quỳ xuống kêu van:
-
Thưa động chúa cùng phu nhân cứu mạng cho sư tỷ, không những sư tỷ suốt
đời đội ơn đức người mà gia sư cũng hết sức cảm kích thịnh tình.
Chung động chúa hỏi:
-
Phải chăng gia sư mi là Ðại ma tử: Phó Bá Kỳ? Y còn vào hạng đàn em, ta
có cần đếm xỉa gì đến cảm tình của y? Khi ta chết đi y không đến điếu
tang. Tuy nằm trong quan tài nhưng ta biết rõ cả.
Ðoàn Dự nghe giọng lão nói mà phát sợ.
Phạm Hà cũng rủa thầm: "ngươi còn sống sờ sờ ra đó, sao khéo bày trò nào hạch điếu tang, nào đặt quan tài là có ý gì?".
Chung động chúa bỗng lớn tiếng hỏi:
-
Ta lánh cõi trần bấy nhiêu năm, những người ngoài đời không ai biết ta
còn sống ở nhân gian. Ai đã đưa đường trỏ nẻo cho mi tới tìm ta? Sao mi
biết cửa ngõ vào hang Vạn Kiếp?
Mấy câu này Chung động chúa hỏi bằng
một giọng rất gay gắt, cặp lông mày rủ xuống, miệng méo xệch đi, sắc mặt
trông lại càng ghê sợ.
Phạm Hà nói:
- Tiểu nữ không còn cách nào
cứu được sư tỷ, trong cơn nguy cấp, đành ôm xốc sư tỷ chạy vội ra thị
trấn tìm xem có thầy thuốc nào cứu được chăng? Trong khi đang chạy bỗng
gặp một cô gái áo đen đang đưa tay ra bắt con kim xà. Con rắn này cũng
khắp mình nhấp nhánh ánh vàng. Tiểu nữ vội vàng bảo nàng: "con rắn này
độc ghê gớm lắm, phải tránh đi cho mau!". Chẳng ngờ cô không thèm nghe,
cứ thò tay ra bắt lấy cuộn bỏ vào bọc... Tiểu nữ cả mừng nghĩ rằng cô đã
chế phục được nó tất có bản lãnh trị được nọc độc. Tiểu nữ liền năn nỉ
xin cô cứu cho thì cô đáp rằng cô không biết trị rắn độc mà khắp thiên
hạ duy có một người trị được mà thôi. Thế rồi nàng chỉ đường cho tiểu nữ
đến đây cầu chúa động. Tiểu nữ xin nàng cho biết danh tánh nhưng nàng
không chịu nói.
Chung chúa động đưa mắt nhìn phu nhân "Hừ" một tiếng rồi nói:
-
Ðúng là con bé nhà ta rồi đây. Con người này tâm địa không tốt ta phải
hỏi cho ra mới được. Chỉ tại Linh nhi đem rắn ra khỏi động đi chơi để
rắn cắn phải người, chuốc lấy tai vạ.
Ðoạn gã quay sang hỏi Phạm Hà:
- Cô gái đó có dặn gì mi nữa không?
Phạm Hà đáp:
- Thưa không ạ.
Chung động chúa lạnh lùng hỏi:
- Thật không còn gì nữa chứ?
Phạm Hà đáp ấp úng:
- Hình như cô nương có dặn thêm: "Ðường vào động chỉ có một lối mà thôi.
Nhưng khi vào rồi thì khó lòng ra được toàn vẹn. Phải suy tính kỹ lại xem sao rồi hãy vào".Chung động chúa nói:
- Ừ ! Có thế chứ! Vậy mi đã nghĩ kỹ lại chưa?
Phạm Hà phục xuống đất lạy kêu van:
- Xin động chúa cùng phu nhân mở lượng từ bi.
Chúa động nói:
-
Mi dậy đi thôi! Bây giờ có hai con đường, mi chọn lấy một: một là mi
cùng sư sư tỷ mi phải chung thân ở lại hang này phục vụ phu nhân. Hai là
chặt tay, cắt lưỡi để không còn đem điều bí mật ở đây tiết lộ ra ngoài
được.
Phạm Hà giọng nói run run năn nỉ:
- Tiểu nữ vâng lệnh sư phụ đi Vân Nam có việc gấp. Nếu ở lại đây chầu hầu phu nhân thì trái lệnh sư phụ.
Chung chúa động nói:
- Thế là mi chọn điều thứ hai phải không?
Phạm Hà tiến lên hai bước ôm lấy chân Chung phu nhân cầu khẩn:
-
Xin phu nhân rủ lòng thương đến tiểu nữ. Tiểu nữ ra khỏi động quyết
không dám nói nửa lời, nếu tiểu nữ hớt lẻo cam chịu chết thảm hại dưới
ngàn lưỡi đao.
Chung chúa động cười hềnh hệch nói:
- Chung Vạn Cừu
này nếu không nhẹ dạ tin lời thề thốt của người thì đâu đến nỗi phải
trá tử mà chui rúc dưới hang tối như thân rùa?
Rồi đột nhiên lão thò
tay trái ra nắm cổ Phạm Hà xách lên. Kể phái đàn bà thì Phạm Hà cũng là
tay võ công khá cao rồi thế mà Chung Vạn Cừu xách giơ lên cao, chân cách
mặt đất đến hơn ba thước. Nàng sợ cuống cuồng kêu la rầm rĩ đồng thời
đưa chân phải phóng ra đá vào ngực Chung Vạn Cừu.
Chung Vạn Cừu không
thèm né tránh đưa ngực ra đón lấy cái đá. Bỗng nghe đánh rắc một tiếng
bàn chân Phạm Hà bị gãy cụt. Chung Vạn Cừu vung tay phải ra, một luồng
ánh đen lấp loáng, tựa hồ như trong tay có giấu một lưỡi đao trủy thủ,
chợt nghe hai tiếng "xẹt xẹt" hai cổ tay Phạm Hà đã bị thiến tẩy.
Chung
phu nhân kêu lên một tiếng hãi hùng. Chung Vạn Cừu lại đưa hai ngón tay
khoáng một cái. Phạm Hà rú lên một tiếng thê thảm, miệng trào máu tươi
ra ồng ộc, đúng là nàng đã bị cắt lưỡi rồi.
Ðoàn Dự trông thấy ghê
hồn, trống ngực đánh hơn trống làng. Chàng đưa tay lên bịt miệng không
dám ho he nửa tiếng, nhưng trong bụng rủa thầm: "Mi chặt hai tay y, cắt
lưỡi y, nhưng y còn một chân vẫn có thể vạch chữ lên cát để tiết lộ
những điều bí mật trong hang Vạn Kiếp này".
Phạm Hà chết giấc. Chung
Vạn Cừu quăng nàng xuống đất, túm Thi Vân đang nằm dưới đất mê man bất
tỉnh rồi cũng chặt tay cắt lưỡi như Phạm Hà. Ðoàn Dự thấy vậy lửa giận
bừng bừng, chẳng nghĩ gì đến thân mình đang nằm miệng cọp, quát to lên
rằng:
- Con quỉ nhát gan kia! Mi thật là phường đê tiện, vô sỉ không nghĩ gì đến thể diện nữa.
Chàng
nói tới đó, Chung Vạn Cừu giật nẩy mình lên ngơ ngác. Chung phu nhân sợ
quá, mặt cắt không còn hột máu. Ðoàn Dự ở sau tấm vách ván bước mạnh đi
ra, trỏ vào mặt Chung Vạn Cừu bảo:
- Chung tiên sinh! Người là hạng khí cục nhỏ nhen, có những hành vi đốn mạt, không phải bậc đại trượng phu.
Chung Vạn Cừu nhác trông thấy tướng mạo Ðoàn Dự, lộ vẻ kinh nghi ấp úng hỏi:
- Phải... chăng ngươi... ngươi là họ Ðoàn?
Ðoàn Dự đáp:
-
Tại hạ là Ðoàn Dự chẳng biết chút võ nghệ nào cả. Người muốn giết, muốn
băm, làm gì thì làm. Nếu ngươi tha ta ra khỏi đây, ta sẽ đem những hành
vi hung bạo, khiếp nhược, tàn sát những kẻ yếu đuối tố giác cùng khách
giang hồ để ai nấy đều biết Chung Vạn Cừu là hạng người nào.
Chung Vạn Cừu không nổi giận lại ngửa mặt lên trời cười ha hả nói:
-
Chung Vạn Cừu là hạng người nào, chẳng lẽ khách giang hồ còn chưa biết
ư? Thằng nhãi con kia! Dễ thường ngươi chưa nghe qua biệt hiệu của ta
chăng?
Ðoàn Dự đáp cộc lốc:
- Không biết!
Chung Vạn Cừu với một giọng nửa ra lễ phép, nửa ra ỡm ờ nói tiếp:
- Tại hạ là Chung Vạn Cừu, người ngoài đặt cho cái biệt hiệu là "Kiến nhân tựu sát". Vừa nói vừa ra vẻ nghênh ngang tự đắc.
Ðoàn Dự cũng hơi rùng mình nhưng luồng chính khí bốc lên ngùn ngụt, dõng dạc nói:
-
À thì ra tính ngươi ưa sát hại những kẻ thế cô. Xưa nay ta chưa từng
thấy ai dọc ngang trời đất mà lại úy thủ, úy vĩ như ngươi.
Câu này đã
chạm lòng tự ái lão, nhưng lão vẫn bình tĩnh không nổi hung. Ðoàn Dự
đâm liều chẳng quản gì đến mạng sống chết nữa, nói bô bô:
- Ta xem
ngươi võ công cũng vào hạng cao cường lẽ ra là một tay hảo hán hiên
ngang mới phải. Dù sức mình không địch được người thì liều mạng chứ sao,
việc gì mà phải mấp mánh? Chỉ sợ người khác tiết lộ chỗ mình lẩn lút,
rồi hiếp đáp mấy cô gái yếu đuối. Hành động của bậc đại trượng phu quang
minh lỗi lạc đâu có hèn mạt như thế? Mặt Chung Vạn Cừu lúc xanh xám,
lúc đỏ bừng, dường như những lời nói của Ðoàn Dự là những đòn đánh mạnh
vào tâm khảm lão. Mắt lão nẩy ra những hào quang hung dữ. Lão mím môi
đứng ngẩn người ra một lúc, đột nhiên nổi giận đùng đùng, nắm tay đấm
mạnh xuống bàn đánh "rầm" một cái. Bàn bị gãy đôi ra, lão lại đưa chân
đá phốc vào tường, tường thủng ra một lỗ lớn. Ðoạn hai tay bưng mặt lão
la lên:
- Ta là con quỷ nhát gan! Ta là con quỷ nhát gan.
Lập tức
lão cắm đầu chạy ra ngoài. Chung phu nhân sợ run cầm cập, phải vịn vào
tường cho khỏi ngã. Bà có ngờ đâu phen này Chung Vạn Cừu lại không ra
tay hạ sát Ðoàn Dự. Bà quay lại hỏi chàng:
- Ðoàn công tử! Cậu... cậu không hiểu võ công thật ư?
Rồi
giơ tay ra vỗ vào sau lưng chàng, chỗ huyệt rất hiểm yếu, chỉ vận động
nội công một chút, đập vào là Ðoàn Dự không chết cũng bị thương. Song
Ðoàn Dự không hiểu tý gì về võ công nên không biết đó là nguy hiểm, thản
nhiên đáp:
- Vãn sinh chưa từng luyện tập võ nghệ, công đâu mà học cái môn để đánh giết người ấy?
Chung phu nhân thử qua đủ biết chàng nói thật liền ngập ngừng:
- Cậu thật to gan lớn mật, vậy mà dám cùng hắn gây sự.
Ðoàn Dự hỏi:
- Phu nhân bảo vãn sinh gây sự với ai?
Phu nhân đỏ mặt không đáp câu chàng hỏi, quay ra gọi nữ tỳ lại bảo:
- Mi lấy thuốc dấu rịt cho hai cô này, đừng để máu chảy ra nhiều quá!
Nữ
tỳ vâng dạ ẵm Thi Vân cùng Phạm Hà vào gian chái. Ðoàn Dự thấy mặt con
nữ tỳ vẫn thản nhiên như thường, không hề mảy may xúc động thì biết rằng
nó đã quen với thảm cảnh máu chảy thịt rơi quá nhiều rồi, chẳng kém bọn
Tư Không Huyền.
Chung phu nhân chống tay vào má, lặng lẽ ngẫm nghĩ,
mặt biến đổi, dường như trong lòng đang tính toán việc gì rất nan giải,
không sao giải quyết được.
Ðoàn Dự vừa rồi nổi lòng nghĩa khí, bồng
bột phát ra những lời xúc phạm Chung Vạn Cừu để toan liều chết, bây giờ
thấy từng vũng máu đọng trên mặt đất không khỏi sởn gai, rùng mình.
Chàng nghĩ thầm: "Ta phải liệu mà xa chạy cao bay, nếu còn trù trừ thì
tất tính mạng không toàn mà bị chết một cách thê thảm".
Nghĩ vậy chàng vừa bước chân ra cửa vừa ngoảnh mặt vái chào phu nhân, thưa rằng:
- Vãn sinh đã trọn phận sự đưa tin, xin phu nhân gấp rút tìm cách giải cứu cho lệnh ái đi!
Chung phu nhân nói:
- Công tử hãy khoan!
Ðoàn Dự dừng bước, phu nhân tiếp:
-
Công tử chưa biết, lang quân ta đã nặng lời thề suốt đời không ra khỏi
hang này nửa bước. Nay tiểu nữ bị người bắt giữ, lão quyết chẳng chịu đi
cứu nó đâu. Hừ khó quá! Việc đã đến thế này, thôi ta đành theo công tử
đi vậy.
Ðoàn Dự vừa lo, vừa mừng nói:
- Phu nhân đi được cùng vãn sinh thì còn gì hay bằng?
Chàng sực nhớ tới lời Chung Linh hỏi thêm:
- Phu nhân trị được rắn độc chăng?
Chung phu nhân lắc đầu nói:
- Ta không trị được.
Ðoàn Dự lại hỏi:
- Vậy thì... vậy thì làm thế nào được?
Chung
phu nhân chạy vào phòng ngủ, vội vàng viết vài chữ để lại, thu thập mấy
thứ quần áo cùng đồ vật cần dùng mang theo rồi trở ra bảo Ðoàn Dự:
- Ta đi thôi!
Thế rồi bước ra trước. Ðoàn Dự vội vào góc nhà lượm con thanh linh quấn vào lưng.
Phu
nhân trên nét mặt kiều diễm vẫn lộ vẻ hoảng hốt đi mau hơn Ðoàn Dự
nhiều. Chàng lật đật chạy theo, trong lòng chưa hết thắc mắc hỏi lại:
- Phu nhân không trị được nọc rắn, vãn sinh e rằng đảng Thần Nông không chịu buông tha lệnh ái.
Chung phu nhân lạnh lùng đáp:
-
Ai cần bọn chúng tha? Ðảng Thần Nông dám cả gan bắt giữ con gái ta là
không nể mặt ta rồi. Ta không cứu được người, há lại không biết giết
người sao?
Ðoàn Dự nghe nói không khỏi chột dạ. Vài lời đơn giản mà
ngụ ý coi mạng người như cỏ rác, hành động chẳng kém gì tên hung thần ác
quỷ Chung Vạn Cừu.
Có chăng chỉ khác ở chỗ phu nhân coi bề ngoài có
vẻ mặt xinh đẹp, ôn hoà cùng dáng điệu hay luống cuống sợ sệt khiến cho
chàng thư sinh càng phải khiếp phục.
Hai người vừa nói chuyện vừa chạy, chừng hơn một dặm chợt có tiếng gọi to:
- Phu nhân! Nàng... nàng đi đâu đó?
Ðoàn
Dự ngoảnh đầu nhìn lại thì ra Chung Vạn Cừu theo đường lớn chạy như bay
đuổi gần đến nơi. Chung phu nhân luồn tay qua nách Ðoàn Dự, nhấc bổng
lên quát một tiếng "mau", rồi cứ nhằm phía trước mà tiến. Ðoàn Dự chân
không chấm đất, mất hết tự chủ để mặc phu nhân cắp chạy. Thành ra trước
hai sau một, cả ba người cùng lướt như bay, thoáng cái đã được vài chục
trượng. Kể ra thì khinh công Chung phu nhân còn cao hơn chồng một bậc
nhưng còn phải đèo thêm một người nên Chung Vạn Cừu dần dần đuổi kịp.
Ðoàn Dự ruột nóng như lửa, biết rằng chỉ làm sao ra khỏi được cửa hang,
tất nhiên Chung Vạn Cừu giữ lời thề độc không dám đuổi theo nữa. Chàng
bỗng nẩy ra một ý nghĩ: võ công tuy là một môn hại người nhưng giả tỷ
mình học được môn khinh công kể ra rất có lợi mà không hại ai. Chàng tự
hối hận sao không học trước để bây giờ chạy cho lẹ hơn. Chạy còn cách
cửa hang chừng hơn mười dặm, Ðoàn Dự đã thấy hơi thở Chung Vạn Cừu phập
phù thổi vào sau gáy. Bỗng nghe đánh "roạt" một tiếng, rồi Ðoàn Dự thấy
sau lưng mát lạnh thì ra áo chàng đã bị Chung Vạn Cừu nắm được, kéo rách
toạc một miếng.
Chung phu nhân dùng tay trái hất Ðoàn Dự ra ngoài
hơn một trượng và quát lên "chạy đi!", còn tay phải rút thanh trường
kiếm quay lại đâm, cốt để ngăn cản không cho Chung Vạn Cừu đuổi theo.
Sẵn
có võ công tột bậc, Chung Vạn Cừu có thể tránh mũi kiếm dễ như chơi,
huống chi Chung phu nhân tuyệt không có ý giết chồng. Ai ngờ lưỡi kiếm
phóng đi thấy hơi vướng vì mũi kiếm đã đâm vào ngực Chung Vạn Cừu. Thì
ra gã không muốn tránh, cốt ý nhận lấy nhát kiếm của vợ.
Chung phu
nhân thất kinh không dám rút kiếm, quay đầu lại thấy mặt chồng đầy vẻ
phẫn nộ, khoé mắt rưng rưng ướt lệ, trước ngực máu loang. Lão cất tiếng
thê thảm hỏi vợ:
- Uyển Thanh, Uyển Thanh nàng ơi! Nàng... nàng nhất định bỏ ta đấy ư?
Chung
phu nhân thấy nhát kiếm tự tay mình đâm trúng ngực chồng tuy không đụng
đến trái tim nhưng sâu tới vài tấc, không biết sống chết ra sao. Trong
lúc hoảng hốt phu nhân rút mũi kiếm ra, tay nắm chặt lấy vết thương,
nhưng máu tuôn ra như suối chảy, luồn qua kẽ ngón tay phun ra ngoài.
Chung phu nhân giận dỗi hỏi:
- Tại sao mình không tránh?
Chung Vạn Cừu nhăn nhó cười và đáp:
- Nàng đã muốn lìa bỏ ta thì ta chết phứt đi cho rồi.
Chung phu nhân hỏi:
- Ai bảo tôi lìa bỏ mình?... Tôi đi cứu con vài ngày rồi lại trở về chứ đi đâu?
Ðoạn
đem chuyện Chung Linh bị đảng Thần Nông bắt giữ thuật luôn một hồi.
Ðoàn Dự thấy tình cảnh như vậy trong tâm không khỏi xúc động, ngẩn người
ra một hồi. Sau chàng trấn tĩnh lại vội xé vạt áo, ba chân bốn cẳng
chạy lại, định buộc vết thương cho Chung Vạn Cừu. Không ngờ Chung Vạn
Cừu đưa chân trái ra đá cho mộ cái và quát to lên rằng:
- Quân vô loài! Ta không muốn nhìn mặt mi. Rồi hỏi Chung phu nhân:
-
Nàng định lừa dối ta, ta không thể tin được. Ðúng là thằng chó chết này
đến định rủ nàng đi. Dù nó hoá ra thành tro than ta vẫn nhận ra được
mặt nó. Nó còn có cái tội nặng lời sỉ nhục ta.
Nói xong ho rũ ra, mỗi cơn ho máu chỗ vết thương lại chảy ra rất nhiều. Lão chợt nhớ ra điều gì quay lại hỏi Ðoàn Dự:
- Mi lại đây! Dù ta bị trọng thương rồi ta vẫn không sợ phép "Nhất Dương Chỉ" của nhà mi đâu. Lại đây mau cùng ta thử sức!
Ðoàn
Dự bị cái đá trời giáng ngã lăn ra, má bên trái đâm vào viên đá nhỏ
nhọn hoắt, một bên mặt máu tươi chảy ra đỏ lòm, lóp ngóp bò dậy nói:
- Tại hạ là Ðoàn Dự, quê ở Giang Nam, thực không hiểu "Nhất Dương Chỉ", nhị dương chỉ là chi hết.
Chung Vạn Cừu lại ho lên mấy tiếng, vẫn một giọng căm hờn:
- Mi còn giả vờ nữa ư? Mi về gọi cha mi đến đây!
Lão càng căm hờn lại càng ho dữ. Chung phu nhân nói:
- Mình vẫn chưa chừa cái thói nghi ngờ một cách mù quáng. Mình đã không tin tôi thì trước mặt mình đây tôi chết đi còn hơn.
Nói xong phu nhân lượm thanh trường kiếm dưới đất lên toan đâm cổ tự vẫn.
Chung Vạn Cừu vội giằng tay lại, lộ vẻ vui mừng nói:
- Nàng ơi! Có thực không phải nàng bỏ tôi để đi theo quân vô loài kia chăng?
Chung phu nhân đáp:
-
Người ta là một vị công tử họ Ðoàn, sao mình lại ăn nói càn rỡ? Luôn
miệng xỉa xói hết bằng quân vô loài nọ đến quân vô loài kia? Tôi định
theo công tử đi giết hết bọn Thần Nông để giải cứu đứa con gái quý báu
của chúng ta về.
Mặc dầu Chung Vạn Cừu đang bị trọng thương nhưng thấy vợ giận dỗi thì lại rất thương yêu, lão tươi cười đấu dịu:
- Nếu quả như vậy thì lỗi tại ta.
Chung phu nhân xem vết thương thấy máu chảy hoài, nước mắt chan hoà nức nở:
- Bây giờ biết làm... làm thế nào?
Chung Vạn Cừu cả mừng, đưa tay lên vuốt ve lưng vợ nói:
- Uyển Thanh nàng ơi! Mình lo lắng cho tôi thế này, dù tôi có chết đi chăng nữa, tưởng cũng không uổng chút nào.
Chung phu nhân hai má ửng đỏ nhẹ nhàng đẩy tay chồng ra nói:
- Ðoàn công tử kia kìa, mình làm gì như kẻ điên rồ vậy?
Chung phu nhân thấy chồng đã nguôi giận, nhưng sắc mặt lại càng nhợt nhạt, trong lòng lo sợ nói:
- Thôi tôi không đi cứu Linh Nhi nữa, nó đã gây nên tai vạ, tính mạng nó đành phó thác mặc trời.
Ðoạn nâng chồng dậy và bảo Ðoàn Dự:
-
Ðoàn công tử! Cậu đến bảo với Tư Không Huyền rằng chồng ta đã chết rồi.
Nếu hắn mà động đến chân lông con gái ta thì đừng trách Hương dược xoa
Mộc Uyển Thanh này độc ác.
Ðoàn Dự thấy Chung Vạn Cừu bị thương nặng
không kể rồi, Chung phu nhân cũng không thể bỏ chồng trong lúc thập tử
nhất sinh để đi cứu con, chỉ còn trông vào sáu chữ: "Hương dược xoa Mộc
Uyển Thanh" may ra có hăm dọa được lão Tư Không Huyền chăng? đó còn là
một nghi vấn. Chàng nghĩ đến đoạn trường tán ở trong ruột mình dĩ nhiên
không ai giải cứu được mà giật mình tự nhủ: "Cơ sự đã đến thế này, nói
lắm cũng vô ích", liền cáo từ Chung phu nhân:
- Vãn sinh xin kiếu để lên đường, đem lời dặn của phu nhân bảo đảng Thần Nông.
Chung
phu nhân Mộc Uyển Thanh thấy chàng vừa nói vừa cất bước, hành động quả
quyết chóng vánh, không chút ngần ngại, chợt nhớ đến một người liền gọi
chàng lại dặn:
- Ðoàn công tử, ta còn câu này nữa:
Nói rồi đặt Chung Vạn Cừu xuống, vọt đến trước mặt Ðoàn Dự, lấy trong bọc ra một vật nhét vào tay chàng và dặn nhỏ:
- Công tử cầm vật này trao lại cho Ðoàn Chính Minh.
Ðoàn
Dự nghe đến ba chữ tên Ðoàn Chính Minh, không giữ được bình tĩnh, thay
đổi sắc mặt. Mộc Uyển Thanh là người rất tinh tế, vừa nói ba chữ Ðoàn
Chính Minh vừa chú ý nhìn mặt Ðoàn Dự. Thấy chàng biến sắc bà thở phào
một cái nói tiếp:
- Công tử còn dấu ta được nữa chăng? Thôi công tử đi cứu tính mạng cho con ta, đồng thời cứu cả tính mạng cho mình nữa.
Rồi không đợi Ðoàn Dự trả lời, lật đật trở lại nâng chồng dậy đưa về.
Ðoàn
Dự cầm lên xem Chung phu nhân vừa nhét vào tay cho mình vật gì thì ra
một cái hộp nhỏ bằng vàng, chạm trổ rất tinh vi. Chàng mở nắp hộp ra
thấy bên trong đựng một mảnh giấy để lâu ngày đã biến ra mầu vàng lợt.
Trên mảnh giấy còn vết tích mấy giọt máu và viết mười chữ: "Năm quý hợi,
tháng hai, ngày mồng năm, giờ sửu". Nét chữ mềm mại, tựa như do tay một
người đàn bà viết. Ngoài mảnh giấy ra không còn vật gì nữa.
Ðoàn Dự
tự hỏi: "Bát tự này ghi năm tháng, ngày giờ sinh của ai? Phu nhân bảo ta
đưa về cho gia gia để làm gì? Nó có ăn thua gì đến việc giải cứu tính
mạng Chung cô nương cùng ta đâu? Chung phu nhân đã đoán ra ta là con
trai gia gia ta. Lại xem những lời Chung Vạn Cừu la mắng ta thì đủ biết
lão cũng nhìn thấy diện mạo ta giống hệt gia gia ta, hay là lão có thù
hằn gì với nhà ta?".
Chàng đang suy nghĩ chợt nghe có tiếng người gọi:
- Ðoàn công tử hãy thong thả!
Ðoàn Dự quay đầu nhìn lại thấy một ông già mặc áo ngắn chạy tới thi lễ nói:
- Lão nô là Chung Phúc vâng lệnh phu nhân đến đưa công tử ra khỏi hang. Ðoàn Dự gật đầu nói:
- Nếu vậy càng hay!
Chung
Phúc đi trước dẫn đường ra tới cửa hang, bước vào quan tài rồi từ trong
mả chui lên. Lão dẫn Ðoàn Dự đi theo một lối rẽ khác. Ði chừng sáu bảy
dặm, đến trước một toà nhà lớn thì dừng lại. Chung Phúc bảo Ðoàn Dự:
- Công tử đứng chờ đây một lát.
Lão
không đập cổng gọi, nhảy vọt qua tường vào trong. Lúc đó trời đã tối
mịt, trên trời ánh sao lờ mờ. Ðoàn Dự liên tưởng đến pho tượng ngọc mỹ
nhân dưới đáy sông. Bất thình lình trong cổng có tiếng vó câu lộp cộp và
tiếng ngựa hi he. Ðoàn Dự bất giác bật lên tiếng khen "Ngựa hay tuyệt".
Cánh cổng chợt mở, đầu ngựa ló ra, đôi mắt lóe sáng trong đêm tối. Nhác
trông Ðoàn Dự đã biết ngay là một giống thần câu, khác hẳn ngựa thường.
Lông nó đen láy, bốn vó thon thon như vó ngựa nhỏ nhưng rất cao, toàn
thân coi bộ hùng vĩ hiên ngang.
Con tiểu tỳ giắt ngựa, tóc còn buông rủ, trời tối không trông rõ mặt, tuổi chừng mười bốn mười lăm, dáng điệu rất là mềm mại.
Chung Phúc theo sau con ngựa, nói với Ðoàn Dự rằng:
- Thưa công tử, phu nhân sợ công tử không đủ thì giờ về Ðại Lý, sai lão nô qua đây mượn con tuấn mã này để công tử đi cho kịp.
Ðoàn
Dự được xem ngựa đã nhiều, mới nghe tiếng con này kêu cũng đã biết là
ngựa hay vô cùng. Hàng vạn con chưa chắc đã chọn được một. Chàng hoan hỉ
đáp:
- Tôi xin đa tạ!
Chàng toan đưa tay ra đón lấy dây cương. ả tiểu tỳ nhẹ nhàng xoa đầu và vuốt ve bờm ngựa nhẹ nhàng bảo:
-
Hắc mai côi! Hắc mai côi! Tiểu thư cho công tử mượn ngươi để cưỡi,
ngươi phải nhất nhất nghe lệnh công tử. Ði mau lên rồi mà về nghe!
Con ngựa quay đầu lại liếm tay ả, coi bộ thân mến lắm. Tiểu tỳ dặn ngựa rồi cầm cương đưa cho Ðoàn Dự nói:
- Con ngựa này không thể giục bằng roi vọt được. Công tử càng ngọt ngào chừng nào nó càng mau lẹ chừng ấy.
Ðoàn Dự kính cẩn nói:
-
Dạ thưa Hắc mai côi tiểu thư! Tiểu sinh xin đứng đây thi lễ kính chào
tiểu thư. Nói rồi xá dài. ả tiểu tỳ nhoẻn miệng cười nói:
- Cậu này thật là duyên dáng quá. à mà cậu cưỡi cho khéo kẻo ngã đấy nhé.
Ðoàn Dự vốn quen cưỡi ngựa từ thuở nhỏ, chàng nhẹ nhàng nhẩy lên yên rồi nhìn tiểu tỳ bảo:
- Qua có lời đa tạ tiểu thư cô em nhé!
Tiểu tỳ cười nói:
- Thế cậu không tạ ơn em sao?
Ðoàn Dự chắp tay nói:
- Ða tạ cô em nhé! Lúc trở lại qua sẽ đem trái ngon quả lạ về làm quà cho.
Tiểu tỳ vẫn cười nói:
- Xin cậu giữ gìn tính mạng là cần. Cậu đi chuyến này chưa chắc còn trở lại đây nữa không, ai mà mong trái ngon vật lạ của cậu?
Chung Phúc nói:
- Công tử trông hướng bắc mà tiến ra đường lớn về thẳng nước Ðại Lý. Xin công tử cẩn thận mình vàng, lão nô trở về đây.
Ðoàn
Dự vừa giơ tay lên, ngựa tung bốn vó nhảy vài đợt đã ra xa tới vài mươi
trượng. Con Hắc mai côi không cần phải giục, đêm tối mà nó phóng như
bay. Ðoàn Dự ngó hai bên đường, cây cối trong rừng trông tựa như chạy
giật lùi lại sau. Chàng ung dung ngồi trên ngựa, êm ru dị thường tuyệt
không thấy xóc chút nào. Chàng nghĩ thầm: "Con ngựa chạy nhanh như gió
thế này thì chỉ trưa mai là về đến Ðại Lý. Nhưng không biết gia đình
mình có chịu can thiệp cái vụ rắc rối cùng khách giang hồ này không?
Chẳng lẽ mình lại phải qua năn nỉ bá phụ? Ôi việc đã xảy ra nhường này
mình đành phải cúi đầu van cha, lạy bác vậy chứ biết làm sao?".
Ði
chưa tới một khắc đồng hồ đã được chừng mười dặm. Một đêm gió thổi hiu
hiu, mùi hương dịu mát của cây cỏ thổi vào mặt, chàng tự nhủ: "Cái cảnh
đêm thanh ruổi ngựa kể cũng là một nguồn lạc thú của con người".
Bất thình lình phía trước mặt chàng có người đón đường quát to lên rằng:
- Con tiện tỳ kia! Ðứng lại!
ánh
đao lấp loáng trong đêm tối nhằm chàng chém tới, nhưng ngựa chạy lẹ
quá, đao chém vào quãng không. Ngựa tung vó lên đã nhảy xa hơn hàng
trượng.
Ðoàn Dự ngoảnh đầu lại, nhìn thấy phía sau có hai gã đại hán
đang đuổi theo rất gấp. Một gã sử lưỡi đản đao, còn một gã sử cây trường
thương. Hai gã vẫn lớn tiếng mắng:
- Con tiện tỳ kia! Gái mặc giả
trai, định che mắt lão gia phải không? Chỉ trong chớp mắt, ngựa phi
nhanh như cuốn gió đã bỏ hai người một quãng khá xa. Hai gã đại hán tuy
chạy mau, đuổi gấp mà trong khoảnh khắc tiếng la gọi cũng không nghe
thấy nữa.
Ðoàn Dự nghĩ thầm: "Hai tên lỗ mãng này mồm năm miệng mười
gọi ta là con tiện tỳ, rồi gã còn nói cái gì gái mặc giả trai. Thôi phải
rồi, bọn chúng đón đường chủ nhân con Hắc Mai Côi để trả hận. Chúng
nhìn rõ ngựa mà không nhận ra người cưỡi ngựa là ai. Thật là quân lỗ
mãng!".
Chàng đi thêm quãng nữa, bỗng la lên: Thôi hỏng to rồi! Ta
nhờ con ngựa này phóng nhanh mà thoát được hai gã phục kích. Xem ra hai
gã này võ nghệ không phải tay vừa. Nếu tiểu thư không biết vụ này, cứ
nghiễm nhiên đi ra tất bị chúng ám toán. Ta phải trở lại báo tin cho
tiểu thư mới được. Chàng liền dừng ngựa lại nhủ:
- Hắc Mai Côi! Hắc
Mai Côi! Có người toan ám hại tiểu thư ngươi đó, chúng ta phải quay lại
báo tin cho tiểu thư hay để nàng gia tâm đề phòng và chỉ ở nhà đừng có
ra ngoài.
Thế rồi Ðoàn Dự bắt ngựa quay đầu theo đường cũ, trở lộn
về. Gần đến chỗ hai gã đại hán đón đường vừa rồi, chàng ôn tồn giục
ngựa:
- Lẹ lên! Lẹ lên!
Con Hắc Mai Côi hình như hiểu tiếng người,
vừa nghe tiếng giục "lẹ lên", quả nhiên nó phóng nhanh hơn trước. Nhưng
tới nơi lại chẳng thấy hai gã đại hán đâu nữa. Ðoàn Dự lại càng nóng
ruột tự hỏi: "Phải chăng hai gã này đến vây trang trại tiểu thư? Nếu vậy
càng nguy biết mấy?". Chàng luôm mồm giục ngựa:
- Hắc Mai Côi! Chạy cho mau! Hắc Mai Côi! Chạy cho mau!
Hắc
Mai Côi! Phi như bay, vó không chấm đất, chạy về đến trước trại, bất
thình lình hai cây côn phóng ra phang chân ngựa. Hắc Mai Côi không chờ
Ðoàn Dự giục, nhảy vọt lên qua khỏi, tiện thế đưa hai chân sau đá phốc
một cái, trúng tên cầm côn bắn ra xa.
Hắc Mai Côi rướn lên một cái
nữa là đến cổng trại. Ðoàn Dự thấy bốn năm tên đứng đó thò tay ra giằng
lấy dây cương. Tay phải Ðoàn Dự bị giựt mạnh một cái, lôi chàng xuống,
đoạn có tiếng quát hỏi:
- Thằng nhỏ này! Mi đến chi đây? Dòm dỏ cái gì?
Ðoàn
Dự than thầm: "Thật là hỏng bét. Toà nhà này đã bị người vây kín cả
rồi. Không biết chủ nhân đã mắc độc thủ của chúng chưa?". Tay phải chàng
bị một bàn tay nắm giữ, chẳng khác gì cái đai sắt bóp chặt lại, làm cho
cả nửa người tê nhức.
Chàng nói:
- Ta đến tìm chủ nhân tòa nhà này. Tụi bay đến đây làm gì mà hung hăng thế?
Chợt có tiếng khàn khàn của một lão già khác hỏi:
-
Thằng nhãi ranh kia cưỡi ngựa của con tiện tỳ, chắc là chỗ thân thích
với nhau. Hãy thả cho nó vào, bọn ta đã nhổ cỏ phải nhổ hết rễ, để rồi
tóm cả một mẻ.
Ðoàn Dự hoảng hồn nghĩ thầm: "Thôi ta tự chui đầu vào
tròng mất rồi! đã đến thế này dù muốn chạy đi cũng không thoát được nữa,
đành hãy vào đây rồi sau sẽ liệu".
Gã kia buông tay chàng ra. Chàng
sửa lại khăn áo chỉnh tề rồi ngang nhiên đi vào. Vào qua cổng đến một
trang viện, giữa là lối đi lát đá, hai bên trồng toàn Mai Côi, hương
thơm sực nức. Con đường đá này khúc khuỷu, quanh co xuyên qua một cái
cổng tò vò. Ðoàn Dự cứ theo đường đá đi mãi vào trong, trông hai bên đều
có người đứng rải rác cả. Chàng chợt nghe trên cao có tiếng người ho,
ngẩng lên nhìn đầu tường cũng có tới bảy tám người tay cầm gươm đao sáng
loáng. Trời tối trông ánh gươm đao lại càng ghê rợn cả người. Ðoàn Dự
tự hỏi: Tòa nhà này xem chừng không to là mấy, làm gì có nhiều người ở,
vậy mà chúng kéo đến làm gì lắm thế?
Phải chăng chúng định giết sạch cả nhà người ta?
Tuy
trời tối nhưng Ðoàn Dự ngó thấy tên nào cũng nhìn mình trừng trừng, vẻ
mặt hung dữ. Có đứa tay lăm lăm cầm đốc gươm thị uy. Chàng cố gượng trấn
tĩnh, nhìn vào tận cùng đường đá thấy một toà đại sảnh. ánh đèn lửa
trong nhà qua khe cửa lọt ra ngoài. Ðoàn Dự đi thẳng đến trước cửa dõng
dạc lên tiếng:
- Tại hạ là Ðoàn Dự có việc xin vào ra mắt chủ nhân.
Trong nhà có tiếng khàn khàn quát hỏi:
- Ai? Vào trong này!
Ðoàn
Dự cảm thấy bực mình, đẩy mạnh cửa bước vào. Chàng không khỏi kinh ngạc
khi đưa mắt nhìn thấy kẻ đứng người ngồi có đến mười bảy, mười tám
người.
Trên ghế tựa giữa nhà, một người đàn bà áo đen ngồi xây lưng
ra ngoài. Tuy không rõ mặt nhưng trông dáng dấp đường sau cùng mớ tóc
đen lánh, óng mượt rủ xuống thì biết ngay là một trang thiếu nữ. Xung
quang nàng có đến hơn mười người, vừa đàn ông, vừa đàn bà lại có hai nhà
sư và ba bị đạo sĩ. ấy là chưa kể bên trường kỷ phía đông còn một ông
già, một bà lão cùng hai nhà sư. Chỉ có bốn vị này là tay không còn
ngoài ra đều cầm binh khí.
Trước mặt bà lão, một người nằm sóng sượt
dưới đất, trên cổ có vết đao chém và đã chết từ bao giờ. Ðoàn Dự nhìn
lại, té ra là lão Chung Phúc, người bên hang Vạn Kiếp vừa đưa chàng qua
đây mượn ngựa lúc nãy. Tuy Ðoàn Dự mới biết lão lần đầu nhưng lão là
người tử tế lễ phép, giờ thấy lão bị thảm tử mà nguyên nhân tự mình gây
ra nên chàng rất ngậm ngùi trong dạ.
¤ng già ngồi trên trường kỷ đầu
tóc bạc phơ, nhưng dưới cằm nhẵn thín không có lấy một sợi râu lên giọng
khàn khàn quát hỏi Ðoàn Dự:
- Thằng nhỏ kia! Mi đến đây có việc gì?
Ngay từ lúc mới bước chân vào Ðoàn Dự đã định sẵn chủ ý: mình dấn thân
vào nơi hiểm địa nếu tìm được kế thoát thân là nhất nếu không thì coi
như bị hung tinh chiếu mệnh, nói năng năn nỉ với đám côn đồ cũng chẳng
ích gì. Sở dĩ chàng trông thấy Chung Phúc bị giết, máu nóng sôi lên sùng
sục, chàng không còn biết sợ hãi là gì nữa, hiên ngang đáp:
- Tại hạ
là Ðoàn Dự, lão trượng cũng thuộc hạng người có tên có họ như ai, chẳng
qua chỉ sống hơn nhau mấy chục tuổi, sao lại dám ỷ mình già nua, khi
khinh hậu bối buông lời vô lễ?
Lão già lông mày đứng dựng ngược lên, mắt nẩy hào quang, tướng mạo cực kỳ oai nghiêm, không nói gì.
Một gã đại hán đứng đầu đằng này nạt lớn:
-
Thằng giặc con này không còn biết trời, biết đất chi cả. Lão già đây
gọi mi là thằng nhỏ còn không đáng hay sao? Mi có biết lão gia là ai
không? Thật mi có mắt mà không thấy núi Thái Sơn.
Ðoàn Dự thấy ông già khí phách khác kẻ tầm thường, trong thâm tâm cũng có đôi phần kính nể liền đáp:
- Ta biết lão trượng đây là người có lai lịch chớ chẳng không. Xin lão trượng cho biết cao tính đại danh!
Lão già không trả lời, gã ngồi bên kia đáp:
-
Ta nói cho mi biết để mi có về âm phủ cũng nhắm mắt được. Lão gia đây
chính là Nộ Giang Vương, Tam chưởng tuyệt mệnh Tần lão gia đó.
Ðoàn Dự nói:
- Tam chưởng tuyệt mệnh ư? Sao lại dùng cái ngoại hiệu khó nghe thế nhỉ, Tần lão gia sao còn gọi là Nộ Giang Vương?
Nộ
Giang Vương Tam chưởng tuyệt mệnh Tần Nguyên Tôn không những oai danh
lừng lẫy cõi Thiên Nam mà thôi, trong các phái võ tại Vân Nam, lão cũng
là một nhân vật khét tiếng. Tóm lại các anh hùng hảo hán trên nam ngạn
cũng như bắc ngạn sông Trường Giang đều ngưỡng mộ oai phong Tần Nguyên
Tôn. Ngờ đâu Ðoàn Dự nghe xong không thèm để ý.

Nộ Giang Vương Tam chưởng tuyệt mệnh Tần Nguyên Tôn thấy Ðoàn
Dự nghe đến danh hiệu mình mà vẫn mặt lạnh như tiền, tuyệt không mảy may
xúc động, rất lấy làm kỳ vì lão chưa từng thấy ai như vậy. Từ ngày lão
khét tiếng oai hùng, ít khi gặp được địch thủ. Hoặc giả có người võ
nghệ còn xuất sắc hơn lão đi chăng nữa nhưng nghe danh lão cũng phải
giật mình, đâu dám coi thường? Lão có hay đâu anh chàng Ðoàn Dự chưa
từng lê gót trong đám giang hồ, các tay cao thủ trong các phái võ chàng
chẳng biết một ai. Ðừng nói Tam chưởng tuyệt mệnh Tần Nguyên Tôn dù đến
bậc mà các phái võ tôn trọng như núi Thái Sơn, như sao Bắc Ðẩu hay Tam
Thiện, Tứ ác gì gì đi chăng nữa chàng coi cũng dửng dưng.
Người phái
võ bất luận hơn hay kém đều coi chữ “danh” là trọng nhất nên Tần Nguyên
Tôn thấy thái độ thờ ơ của Ðoàn Dự thì cho ngay là chàng có ý khinh
thường mình nên trong lòng căm giận vô cùng. Nhưng lão lại thấy chàng
cử chỉ vẫn ung dung, nét mặt vẫn thản nhiên thì lại tưởng võ công chàng
phải thế nào mới có gan dạ như vậy. Người ta thờng nói rằng “bậc chân
tài không bao giờ để lộ ra ngoài mắt” và ngờ chàng là một nhân vật ghê
gớm lắm.
Lúc ấy có hai tên lực lưỡng toan lại sừng sộ với Ðoàn Dự, Tần Nguyên Tôn khoát tay ra lệnh cho chúng dừng lại rồi hỏi Ðoàn Dự:
- Túc hạ thuộc môn phái nào? Lệnh tôn sư là ai?
Ðoàn Dự đáp:
-
Ðã đi học sao còn có thành kiến chọn lựa môn phái? Tại hạ không thuộc
môn phái nào hết. Sư phụ tại hạ chuyên nghiên cứu về môn Công Dương
học. Tên tuổi ngài dù có nói ra vị tất lão trượng đã biết.
Tần
Nguyên Tôn chỉ là một tay cao thủ về phái võ, còn về Công Dương, Tả
truyện hay Xuân Thu gì gì thì cả đời cha từng nghe qua. Bây giờ lão mới
thấy Ðoàn Dự nói ra vanh vách thì nghĩ thầm trong bụng: “May ta cha
cùng y gây gổ! Công Dương học này chắc là một phái bàng môn, tả đạo chi
đây, mình đâu có biết”. Vì lão đã nổi tiếng anh hùng nên làm việc gì
lão cũng rất thận trọng để thanh danh khỏi bị sứt mẻ. Lão bèn hỏi lại:
- Túc hạ đến đây có việc gì?
Mọi
người thấy Tần Nguyên Tôn đối với Ðoàn Dự mỗi lúc một thêm vẻ trịnh
trọng đều tưởng lầm chàng là một nhân vật có bản lãnh không vừa. Bỗng
nghe Ðoàn Dự đáp:
- Tại hạ đến đây là để báo tin cho chủ nhân hay.
Tần Nguyên Tôn lại hỏi:
- Túc hạ báo tin gì?
Ðoàn Dự thở dài đáp:
- Tại hạ đến chậm một chút thành ra có báo cũng như không.
Tần Nguyên Tôn trở giọng hơi gay gắt hỏi lại:
- Báo tin gì nói ngay cho ta hay!
Ðoàn Dự đáp:
- Ta chỉ cần gặp chủ nhân nhà này, nói với ngươi làm gì?
Tần Nguyên Tôn cười lạt một lúc rồi dằn giọng:
-
Nếu ngươi muốn chạm mặt y mới nói thì y ngồi đó cứ việc mà nói đi! Chỉ
lát nữa thì xin mời nhị vị xuống âm phủ mà bàn hoàn với nhau.
Ðoàn Dự hỏi:
- Vị nào là chủ nhân? Tại hạ cảm tạ đã cho mượn ngựa.
Câu đó vừa nói ra, ai nấy đều quay lại nhìn người thiếu nữ áo đen ngồi trên ghế.
Ðoàn
Dự giật mình tự hỏi: “Chẳng lẽ cô này lại là chủ nhân? Một cô gái yếu
đuối thế kia mà bị bấy nhiêu kẻ địch hung dữ bao vây thì làm sao mà
chống được? Phen này chắc nàng không toàn tính mạng. Chợt nghe thiếu nữ
từ từ lên tiếng:
- Ta nể mặt người bạn nên cho ngươi mượn ngựa, có chi mà phải tạ ơn? Ngươi không đi cứu người còn trở lại đây làm gì?
Nàng miệng nói vậy nhưng không quay đầu lại, vẫn nhìn vào phía trong.
Ðoàn Dự đáp:
-
Tại hạ ngồi trên lưng Hắc Mai Côi, giữa đường gặp hai tên phục kích,
chúng tưởng lầm tại hạ là cô nương, mở miệng nói những câu vô lễ. Tại
hạ xem chừng không ổn, không về báo không được.
Thiếu nữ lại hỏi:
- Ngươi báo tin gì?
Tiếng
nàng trong vắt nhưng giọng nói tẻ ngắt chẳng ấm cúng chút nào khiến
người nghe không được êm tai, dường như ở đời tuyệt không còn có điều gì
đáng làm cho nàng quan tâm cả. Có thể nàng ngán ngẩm cuộc đời vô vị,
hay nàng coi mọi người hết thảy đều là kẻ thù nghịch, những ôm hận chưa
đem loài người giết cho kỳ hết.
Ðoàn Dự nghe nàng nói năng vô lễ, kể
ra cũng hơi bất mãn song chàng lại nghĩ rằng hiện nàng đang bị sa vào
giữa đám cường đồ, đứng trước một cảnh tượng vô cùng nguy hiểm, tâm thần
không khỏi hoang mang nên chàng không lấy làm khó chịu mà còn đồng ý
với nàng là khác. Chàng ôn tồn đáp:
- Tại hạ biết hai tên cường đồ
đó có ý gia hại cô nương. Sở dĩ tại hạ thoát được bọn chúng là nhờ ở
con thần câu của cô nương. Nhưng tại hạ rất thắc mắc vị tất cô nương đã
biết có cừu nhân đương rình rập nên chạy lộn về báo tin để cô nương
biết mà lánh đi, chẳng ngờ về chậm một chút, cừu nhân đã kéo đến bao
vây, tại hạ ân hận vô cùng.
Thiếu nữ cười lạt hỏi:
- Ngươi khéo đem câu chuyện làm quà để cầu cạnh ta điều gì đó chăng?
Ðoàn Dự tức quá lớn tiếng đáp:
-
Tại hạ cùng cô nương vốn không quen biết. Chỉ vì thấy người muốn ám
hại, lẽ nào mắt lấp tai ngơ. Sao cô nương lại nói đến hai chữ “Cầu
cạnh”?
Thiếu nữ lại hỏi:
- Ngươi có biết ta là ai không?
Ðoàn Dự đáp:
- Chưa biết!
Thiếu nữ tiếp:
-
Ta thấy Chung Phúc bảo ngươi không biết chút võ nghệ nào cả vậy mà dám
vào hang Vạn Kiếp, mạt sát động chúa, ta cho là hạng gan liều, bây giờ
lại dấn thân vào cạm bẫy này để làm gì?
Ðoàn Dự rùng mình đáp:
- Tại hạ tưởng quay lại báo tin cho cô nơng hay xong rồi lập tức ra đi.
Ðoạn chàng thở dài tiếp:
-
Xem chừng cô nương khó lòng thoát khỏi tai ương mà Ðoàn Dự này cũng gặp
vạ lớn. Song chưa rõ vì sao mà cô nương kết mối thâm thù với bọn này?
Thiếu nữ áo đen lại cười lạt hỏi:
- Ngươi muốn biết để làm gì?
Ðoàn Dự có vẻ bẽn lẽn đáp:
-
Nếu là chuyện riêng của cô nương thì thôi, tại hạ chẳng dám thóc mách
làm gì. Mục đích của tại hạ là đến báo tin mà thôi. Giờ cô nương đã
biết rồi, tại hạ không còn ân hận điều gì nữa.
Thiếu nữ áo đen lại hỏi:
- Chắc ngươi không ngờ rằng trở lại đây mà bị mất mạng? Ngươi hối hận lắm đấy nhỉ?
Ðoàn Dự nghe nàng hỏi có giọng châm biếm, tức mình nói lớn:
- Bậc đại trượng phu thấy việc nghĩa nên làm là làm, rồi đến đâu thì đến, khi nào còn hối hận?
Thiếu nữ áo đen reo lên một tiếng “A” rồi nói:
- Nếu ngươi chịu đựng được như vậy có thể xứng đáng mặt đại trượng phu đó!
Ðoàn Dự nói:
-
Các bậc anh hùng hảo hán trong thiên hạ há phải ở chỗ võ công cao hay
thấp? Những kẻ võ nghệ tuyệt luân mà có những hành vi bỉ ổi đốn mạt, đâu
có xứng đáng là bậc đại trượng phu?
Thiếu nữ áo đen hỏi ông già:
-
Tần lão tiên sinh có nghe rõ lời Ðoàn công tử nói đó chăng? Quý vị thử
nghĩ lại coi hành động của quý vị có quang minh lỗi lạc không?
Mụ già ngồi bên Tần Nguyên Tôn lên tiếng:
- Con tiện nhân kia! Mi đừng kéo dài thời gian nữa! Ðứng lên động thủ đi thôi!
Thiếu nữ áo đen đáp:
-
Ngươi đã sống bấy nhiêu tuổi đời còn được. Bây giờ sống thêm một khắc
nữa không được sao? Ði đâu mà đòi chết vội thế? A còn Thanh Tùng đạo
nhân kia! Ngươi đến đây tìm ta rửa hận bên hang Vạn Kiếp có ai biết
không?
Một đạo nhân râu tóc đốm bạc, biến sắc nói:
- Ta đến báo thù cho đồ đệ ta, có liên quan gì đến hang Vạn Kiếp?
Thiếu nữ áo đen nói:
- Nhưng ta hỏi ngươi, trước khi lại đây ngươi có đến thỉnh Hương dược xoa giúp cho một tay chưa?
Thanh Tùng đạo nhân tức giận nói:
- Bọn ta đây bấy nhiêu tay võ nghệ cao cường, há không thanh toán nổi ngươi hay sao?
Thiếu nữ áo đen nói:
- Hai lần ta hỏi ngươi, ngươi toàn nói đi đâu. Ðúng là ngươi đã vào hang
Vạn Kiếp thỉnh Hương dược xoa rồi. Ngươi vào đó mà còn ra được kể cũng khá đấy.
Thanh Tùng đạo nhân nói:
- Ta không hề đến hang Vạn Kiếp. Ai bảo ngươi ta tới đó?
Thiếu nữ áo đen gật đầu lia lịa đáp:
- Phải rồi! Phải rồi! Ngươi đã phái con quỷ liều mạng nào đến đó chứ gì?
Thanh Tùng đạo nhân có vẻ hổ thẹn đánh trống lấp:
- Thôi để rồi nói chuyện bằng gươm đao cho rõ tài cao thấp, cãi vã làm chi vô ích?
Ðoàn
Dự nghe cô thiếu nữ áo đen cùng mấy người đấu khẩu, xem tình hình bọn
Tần Nguyên Tôn chưa chắc đã ăn đứt, phải chờ cuộc tranh phong mới rõ hơn
thua. Riêng về phần Thanh Tùng đạo nhân, chàng nghe giọng lưỡi đoán
biết lão có vẻ khiếp sợ người thiếu nữ áo đen vô cùng nên chàng rất lấy
làm kỳ. Bọn này chỉ cậy đông người luôn miệng thách thức mà chẳng một
ai động thủ.
Thiếu nữ áo đen lại hỏi chàng:
- Ta trốn thoát lấy mình ta thì được nhưng còn ngươi thì sao?
Ðoàn Dự trầm ngâm một lát rồi đáp:
- Tôi cùng bọn chúng chưa từng quen biết, lại không thù oán, chắc họ chẳng làm khó dễ gì với tôi.
Thiếu nữ áo đen hì hì cười lạt đáp:
-
Nếu bọn chúng hiểu biết lẽ phải như ngươi nói đã chả kéo cả bè cả lũ
đến đây vây đánh một mình ta. Cái mạng nhỏ xíu của ngươi đành là không
sống nổi với chúng đâu. Giả tỷ may mà ta chạy thoát, ngươi có muốn dặn
ta điều gì không?
Ðoàn Dự thấy nao nao trong dạ đáp:
- Tôi chỉ có
một điều thắc mắc là Chung cô nương bị bọn Thần Nông bắt giữ ở núi Vô
Lượng. Mẫu thân nàng có đưa cho tôi cái hộp nhỏ bảo đem về trao cho gia
gia tôi để người tìm kế cứu nàng. Ví bằng chạy thoát được, cô nương
làm thay tôi việc này thì tôi cảm kích vô cùng.
Nói xong cầm cái hộp
bằng vàng chạm bước tới sau lưng trịnh trọng đưa. Chàng đứng chỉ cách
nàng không đầy hai thước, chợt có mùi hương thoảng đa vào mũi, một mùi
thơm nhẹ nhàng như lan mà không phải lan, ngào ngạt như xạ mà không phải
xạ. Một mùi thơm tuy không nồng nàn nhưng làm cho người ngửi thấy phải
mê ly, phải rùng mình.
Thiếu nữ áo đen chưa đón lấy cái hộp, vội hỏi lại chàng:
- Ta nghe nói Chung cô nương đẹp lắm, nàng có phải là ý trung nhân của ngươi đó chăng?
Ðoàn Dự đáp:
- Không phải đâu! Chung cô nương nhỏ tuổi quá, tính tình hãy còn chất phác ngây thơ, tôi đâu dám có ý nghĩ ấy.
Bấy
giờ thiếu nữ áo đen mới với tay về phía sau đón lấy cái hộp. Ðoàn Dự
thấy tay nàng xỏ trong bao lụa mỏng dính sắc đen, không để hở da thịt
chỗ nào. Thiếu nữ áo đen cầm cái hộp từ từ thu vào trong bọc rồi nói
lớn:
- Thanh Tùng đạo nhân! Mi cút đi cho khuất mắt ta!
Thanh Tùng đạo nhân cả giận hỏi:
- Ngươi bảo sao?
Thiếu nữ áo đen đáp:
- Ta bảo mi cút ra khỏi nhà này, hôm nay ta không muốn giết mi mà. Thanh Tùng đạo nhân giơ kiếm lên quát to:
- Ngươi không được khinh khi ta quá thế!
Giọng nói run run, vì căm tức thì ít mà vì sợ hãi thì nhiều.
Thiếu nữ áo đen dằn giọng:
- Mi đã biết rõ vì ta nể mặt sư muội mi nên mới nhiêu dung cho mi, sao không cút ngay đi?
Thanh Tùng đạo nhân sắc mặt nhợt nhạt, mũi thanh kiếm cầm tay từ từ hạ xuống.
Ðoàn
Dự nghe thiếu nữ áo đen ăn nói cực kỳ vô lễ, quát mắng đuổi Thanh Tùng
đạo nhân ra khỏi nhà, chàng đã tưởng đạo nhân thế nào cũng nổi giận đùng
đùng. Ai ngờ đạo nhân trước còn tỏ vẻ do dự, sau đâm ra khiếp sợ rồi
đột nhiên ném thanh trường kiếm xuống đất đánh choang một tiếng, hai tay
ôm mặt chạy đi.
Thanh Tùng đạo nhân đang mở cửa, mụ già ngồi cạnh
Tần Nguyên Tôn vẫy tay phải một cái, phóng vút ra một lỡi phi đao trúng
sau lưng đạo nhân. Ðạo nhân té nhào xuống đất, giãy giụa lăn đi đến hơn
một trượng rồi nằm im tắt thở.
Ðoàn Dự cả giận quát hỏi:
- Lão thái thái! Phải chăng vị đạo nhân đó là người đồng bọn? Sao thái thái nỡ hạ độc thủ?
Mụ già run run đứng dậy, nhìn chằm chặp cô thiếu nữ áo đen, câu hỏi của Ðoàn Dự dường như mụ không để vào tai.
Trong
sảnh đường, người nào cũng lăm lăm tay cầm gươm đao, tựa hồ như họ chỉ
còn chờ một tiếng hô nữa là xông vào băm vằm thiếu nữ áo đen.
Ðoàn Dự thấy vậy bất giác nổi cơn thịnh nộ đến cực điểm, quát to lên rằng:
-
Bọn người đều là đại hán lại đông đảo như thế mà vây đánh một người con
gái yếu ớt, tay không khí giới thì trên cõi đời này không còn nghĩa lý
gì nữa.
Nói xong chàng xông lại đứng đỡ phía sau cho thiếu nữ áo đen và quát lớn:
- Bọn ngươi có giỏi thì vào đây!
Ðoàn Dự tuy không biết chút võ nghệ nào nhưng nguồn chính khí bốc lên ngùn ngụt đầy vẻ oai phong.
Tần Nguyên Tôn hỏi:
- Các hạ định can thiệp vào vụ này ?
Ðoàn Dự đáp:
- Ðúng rồi! Ta quyết không để các ngươi cậy mạnh hiếp yếu, lấy thịt đè người.
Tần Nguyên Tôn lại hỏi:
- Các hạ có họ hàng quen biết gì với con tiện nhân vô liêm sỉ này? Ai sai các hạ đến đây để tiếp tay cho nó?
Ðoàn Dự lắc đầu đáp:
-
Ta cùng cô nương đây chẳng phải họ hàng, cũng không quen biết, chỉ vì
thấy việc bất bằng không nỡ bỏ qua. Ta khuyên các ngươi nên thôi đi,
cậy đông người để hiếp đáp một cô gái sao phải mặt anh hùng? Chàng lại
nói khẽ bảo thiếu nữ áo đen:
- Cô nương trốn mau đi! Ðể tôi thiết kế ngăn chặn bọn này.
Thiếu nữ áo đen khẽ hỏi lại chàng:
- Ngươi vì ta mà mất mạng vậy có ân hận gì không?
Ðoàn Dự khảng khái đáp:
- Chết cũng không hối hận.
Thiếu nữ áo đen lại hỏi:
- Ngươi không sợ chết ?
Ðoàn Dự thở dài đáp: - Ai mà không sợ chết? Nhưng... nhưng...
Thiếu nữ áo đen đột nhiên lớn tiếng bảo:
- Sức ngươi không trói nổi con gà thì anh hùng hảo hán cái gì?
Nàng
vẫy tay phải một cái, tung hai sợi dây ra trói chân tay chàng lại, đồng
thời phất tay trái giơ lên quất xuống luôn luôn. Từ lúc đó bên tai
Ðoàn Dự chỉ còn nghe tiếng reo hò cùng tiếng “huỳnh huỵch”, người hai
bên ngã lăn ra. Trước mắt ánh kiếm lập loè. Nhìn ra phía trước trời
tối đen như mực, đèn lừa đều bị dập tắt. Thân thể chàng bị đẩy lên cao,
và bị giữ trên không gian mờ mịt. Những biến cố xảy ra cực kỳ mau lẹ.
Chớp mắt Ðoàn Dự đã không biết mình hiện ở nơi nào, tứ phía tiếng người
hô hoán:
- Ðừng để con tiện nhân chạy thoát! Ðừng sợ tên độc của y! Phóng phi đao! Phóng phi đao!
Rồi nào tiếng binh khí chạm nhau chát chúa, nào tiếng leng keng phát ra do những mũi tên đụng vào gươm đao.
Bất
thình lình người chàng như bị tung lên, kế đến tiếng vó ngựa dồn dập,
thì ra chàng đã ở trên lưng con Hắc Mai Côi. Chân tay chàng bị trói
không thể nhúc nhích được chút nào. Chàng cảm thấy cổ mình để tựa vào
người ai, mũi thoang thoảng mùi hương ngào ngạt, chàng biết ngay đó là
mùi hương ở mình cô thiếu nữ áo đen.
Tiếng vó ngựa vẫn lốp đốp chạy
rất nhanh mà vẫn êm ru. Tiếng người reo hò đuổi theo mỗi lúc một xa.
Con tuấn mã Hắc Mai Côi lông đen tuyền, y phục cô thiếu nữ cũng tuyền
một màu đen, đêm khuya trời lại tối đen, mùi hương ngào ngạt phảng phất
từng cơn càng tăng thêm vẻ huyền bí.
Con Hắc Mai Côi chạy một hơi được chừng vài dặm, Ðoàn Dự nói:
- Cô nương ơi !Tôi không ngờ bản lãnh cô nương ghê gớm đến bậc này. Cô cởi trói cho tôi đi!
Thiếu
nữ áo đen chỉ hừ một tiếng không trả lời. Ðoàn Dự đã bị trói chặt, mỗi
bước chân ngựa chạy dây trói lại xiết thêm làm cho tay chân chàng mỗi
lúc một đau dữ, đầu chàng mỗi lúc một tụt xuống thấp như bị treo ngược.
Tâm thần choáng váng, mắt hoa lên, không thể chịu được. Chàng lại la
ầm lên:
- Cô nương buông tôi ra mau!
Bỗng nghe đánh bốp một cái, chàng bị thiếu nữ tát vào má rồi có tiếng lạnh lùng bảo:
- Im cái mồm! Không được la! Cô nương không hỏi ngươi không được nói nghe chưa.
Ðoàn Dự tức giận hỏi:
- Tại sao vậy?
Lại “bốp bốp” chàng bị hai cái tát mạnh hơn trước, tai bên hữu ù hẳn đi, tựa như bị thủng lá nhĩ.
Ðoàn Dự vốn tính bướng bỉnh không chịu khuất phục ai, kêu rầm rĩ:
- Làm gì mà ngươi đánh ta? Ngươi buông ta ra đi! Ta không theo ngươi nữa.
Ðoàn
Dự bỗng thấy thân mình bị nhấc bổng lên rồi quẳng xuống đất, chân tay
vẫn bị trói, một đầu dây thiếu nữ cầm trong tay. Chàng bị ngựa lôi đi
xềnh xệch.
Thiếu nữ nhỏ nhẹ bảo con Hắc Mai Côi đi thong thả lại, rồi hỏi Ðoàn Dự:
- Ngươi đã chịu hàng phục chưa? đã chịu vâng lời ta chưa?
Ðoàn Dự quát to:
- Ta không hàng phục, ta không vâng lời! Dù chết đến gáy ta còn chả sợ, giờ ngươi mới hành hạ ta một chút, ta sợ...
Chàng
định nói “ta sợ cóc gì?” nhưng thân chàng bị kéo qua hai đống đất đột
nổi lên cao, liên tiếp bị hai lần tung lên quật xuống nên tiếng “cóc gì”
còn ở trong miệng chưa thốt ra được.
Thiếu nữ tưởng chàng nói xong, lạnh lùng hỏi:
- A ra ngươi biết sợ rồi phải không?
Nàng liền kéo chàng lên lnưg ngựa. Ðoàn Dự gân cổ lên nói:
- Vừa rồi ta định nói: “Ta sợ cóc gì kia mà!”, ngươi mau buông ta ra. Ta không muốn ngươi dắt dúm ta nữa.
Thiếu nữ lại ủa một tiếng rồi bảo:
-
Trước mặt ta kẻ nào dám nói bướng, ta quyết làm cho phải điêu đứng,
sống dở chết dở, đâu có phải hành hạ chút xíu thế này thôi?
Nói xong
lại quăng Ðoàn Dự xuống đất. Ðoàn Dự căm tức vô cùng nghĩ thầm: “không
trách người ta mắng y là tiểu tiện nhân, kể ra cũng có lý”.
Ðoạn chàng la inh ỏi:
- Ngươi không buông ta ra ta mắng cho bây giờ.
Thiếu nữ đáp:
- Ngươi có giỏi thì mắng đi! Ðời ta bị thiên hạ mắng còn chưa đủ ?
Ðoàn
Dự nghe thiếu nữ nói hai câu này rất có vẻ thê lương nên chàng toan cất
miệng mắng “tiểu tiện nhân” lại cảm thấy trong dạ bùi ngùi, không mắng
nữa.Thiếu nữ chờ một lúc không thấy chàng lên tiếng liền nói:
- Ta biết rằng ngươi không dám mắng ta.
Ðoàn Dự gân cổ lên cãi:
- Ta nghe ngươi nói thương tình nên không mắng nữa, chứ có phải ta sợ ngươi đâu?
Thiếu
nữ giục ngựa chạy mau. Con Hắc Mai Côi lên nước đại, phi như gió làm
cho Ðoàn Dự đau đớn ê chề. Chân tay mặt mũi bị cát bám đầy, có lúc chạm
phải gạch đá, máu chảy đầm đìa.
Thiếu nữ quát:
- Ngươi đã chịu đầu hàng chưa?
Ðoàn Dự lớn tiếng mắng lại:
- Con người điên rồ, không biết điều kia!
Thiếu nữ ngắt lời:
- Ta là kẻ điên rồ thì phải rồi, dù ngươi không nói ta cũng tự biết mà! Nhưng ta làm sao mà ngươi bảo không biết điều?
Ðoàn Dự đáp:
- Ta... ta... đối với ngươi một lòng thành thật...
Chưa
dứt lời đầu chàng va phải khối đá bên đường, chàng đau quá ngất đi...
Không biết ngất đi bao lâu, bỗng chàng thấy mát lạnh rồi hồi tỉnh lại.
Miệng bị nước tràn vào, chàng vội ngậm miệng lại nhưng một cơn ho nổi
lên, nước lại vào đầy cả miệng, cả mũi, sặc sụa...
Nguyên từ lúc
chàng bị quẳng xuống phía sau cho con ngựa lôi đi một hồi rồi thiếu nữ
áo đen thấy chàng ngất đi liền bắt ngựa chạy xuống khe suối nước sông,
để nước mát lạnh thấm vào cho tỉnh lại. May mà dòng suối hẹp, con Hắc
Mai Côi đi mấy bước đã sang qua. Ðoàn Dự bị ướt hết quần áo, bụng uống
đầy nước chướng lên, lại bị thương khắp mình mẩy, nỗi đau đớn kể sao cho
xiết?
Thiếu nữ lại hỏi chàng:
- Bây giờ ngươi đã chịu hàng phục chưa?
Ðoàn
Dự nghĩ thầm: “trên đời sao lại có kẻ vô lý và bất nhân đến thế? Bây
giờ ta đã sa vào tay y, dù có nói gì với y cũng bằng thừa”.
Thiếu nữ thấy chàng không đáp hỏi luôn mấy câu:
- Ngươi đã phục tùng chưa! Ngươi đã nếm đủ mùi điêu đứng rồi chứ?
Ðoàn Dự vẫn nín thinh giả vờ như không nghe thấy gì.
Thiếu nữ tức mình gầm lên:
- Ngươi điếc à? Ta hỏi sao lại không đáp?
Ðoàn
Dự vẫn chẳng nói chẳng rằng. Thiếu nữ dừng ngựa lại xem chàng đã hồi
tỉnh chưa. Lúc đó gần sáng, chân trời phía đông đã rạng hoa lê, nàng
nhìn thấy rõ Ðoàn Dự mắt mở thao láo, bất giác nổi giận đùng đùng, trừng
mắt lên quát:
- À ra ngươi gớm thật! Rõ ràng ngươi vẫn tỉnh như sáo
mà giả chết để thi gan với ta. Vậy bây giờ ta đập vào xác ngươi thử xem
ngươi gan hay là ta gan.
Nói xong nàng nhảy vọt xuống ngựa, rồi lại
nhảy vọt lên cây, bẻ lấy một cành trỏ vào mặt Ðoàn Dự. Lúc đó Ðoàn Dự
mới nhìn thẳng mặt nàng, che kín bằng một thứ vải dầy đen thẫm, chỉ để
hở có đôi mắt đen láy, chiếu tia sáng như điện.
Ðoàn Dự tủm tỉm cười nói thầm: “Ngươi muốn ta phải trả lời ngươi ? Khó lắm! Khó hơn cả tìm đường lên trời nữa”.
Thiếu nữ hỏi:
- Thế mà ngươi còn cười được kia à? Ngươi cười gì?
Ðoàn
Dự nhìn nàng, giả vờ làm bộ mặt ngây dại rồi lại cười. Thiếu nữ giơ
roi lên quất chàng bảy tám roi. Ðoàn Dự không kể gì đến sống chết, cứ
mặc kệ cho nàng đánh thế nào thì đánh. Nhưng ác thay thiếu nữ cứ nhằm
những chỗ đầu dây cảm giác mà quất. Có lúc chàng chịu không nổi, tưởng
chừng phải la lên nhưng rồi chàng lại cố nhịn được.
Thiếu nữ thấy chàng quật cường như vậy, trầm ngâm một lát rồi nói:
- Ðược lắm, ngươi giả điếc ? Ta làm cho ngươi điếc thật.
Nàng
thò tay vào bọc, móc cây dao truỷ thủ ra, lưỡi dao dài chừng bẩy tấc,
ánh dao lấp loáng ghê người. Nàng hùng hổ bước đến trước mặt Ðoàn Dự
cầm dao trủy thủ nhằm tai bên trái chàng quát to lên rằng:
- Ta nói ngươi không nghe thấy gì phải không? Ngươi có muốn cắt cái tai này thì bảo ta.
Ðoàn
Dự vẫn làm thinh, mắt thiếu nữ long lên sòng sọc lộ ra những tia sáng
hung dữ, toan hạ lỡi trủy thủ xuống khoét tai bên trái Ðoàn Dự. Bất
thình lình một tiếng quát từ đằng xa đưa lại:
- Con tiện nhân kia! Lại chực hành hung hại người đó chăng?
Tiếng quát rất oai nghiêm.
Thiếu
nữ vội quăng đầu dây trói Ðoàn Dự lên cây, rút treo chàng lơ lửng trên
cành. Nàng quay lại thấy một gã đại hán đang bước mau tới. Còn cách xa
đến mời trượng mà thoắt một cái đã đến trước mặt thiếu nữ. Ðoàn Dự
thấy gã sắc mặt vàng lợt, mình mặc áo vàng ngắn, mặt vuông chữ điền,
chân tay dài hơn người thường nhiều, trạc ba mươi tuổi, cặp mắt tinh
lanh sắc sảo dị thường đang đứng sừng sững nhìn thiếu nữ.
Thiếu nữ hỏi:
-
Phải chăng ngươi là Kim Ðại Bằng? Ta nghe nói về môn khinh công ngươi
giỏi lắm mà. Nếu ta không vừa đi vừa tra hỏi thằng nhãi kia thì dù ta
có đi thong thả chăng nữa ngươi vị tất đã đuổi kịp?
Gã đại hán đáp:
- Ta đang đi giữa đường cũng có việc phải dừng lại một lúc không thì ngươi bị ta bắt lâu rồi.
Thiếu nữ hỏi:
-
Kim Ðại Bằng! ừ thôi bây giờ ngươi đã đuổi tới đây ngươi muốn gì? Kim
Ðại Bằng hỏi có phải ngươi đã giết người bán thuốc ở Thanh Ðô là Vương
Lão Hán không?
Thiếu nữ đáp: - Nếu ta giết y thì ngươi định giở trò gì?
Kim Ðại Bằng nói:
- Vương lão hán là bạn ta, làm việc phúc đức suốt đời, giúp kẻ nghèo nàn, cứu người tai nạn. Vương làm gì mà ngươi giết hắn?
Thiếu nữ đáp:
- Có kẻ trúng tên độc của ta vậy mà hắn dám đem thuốc chữa cho kẻ đó thoát chết, ngươi có biết không?
Kim Ðại Bằng đáp:
- Bán thuốc cho người có bệnh là phận sự của hắn.
Bỗng
đánh vù một cái, tiếp theo là một tiếng “cạch” vang lên, một mũi tên
cắm xuống đất bên chân Kim Ðại Bằng. Mũi tên này dài không quá ba tấc,
toàn thân ngập sâu dưới đất, chỉ còn cái lông đuôi sắc đen chĩa lên.
Rồi soạt một cái Kim Ðại Bằng tra lỡi đao vào bao.
Trong quãng thời
gian nhanh như chớp nhoáng, thiếu nữ phóng ám tiến Kim Ðại Bằng rút đao
lên gạt tên rồi tra đao vào bao. Cả hai bên nét mặt vẫn thản nhiên như
không có chuyện gì, chỉ cử động tay trong chớp mắt mà đã tiến diễn bấy
nhiêu việc.
Thiếu nữ khen:
- Chân tay ngươi cũng mau lẹ đấy!
Kim Ðại Bằng nói:
- Ngươi cũng không vừa. Hương dược xoa Mộc Uyển Thanh tiếng đồn quả đã không ngoa.
Ðoàn
Dự nghe Kim Ðại Bằng nói đến sáu chữ “Hương dược xoa Mộc Uyển Thanh”,
lẩm bẩm: “ủa lạ anh chàng nhận lầm rồi” liền gọi to lên rằng:
- Kim huynh! Cô này không phải là Hương dược xoa Mộc Uyển Thanh đâu!
Kim Ðại Bằng hỏi lại:
- Sao tôn huynh biết?
Ðoàn Dự đáp:
- Tôi biết Mộc Uyển Thanh mà! Mộc Uyển Thanh tức là Chung phu nhân đó! Còn người hung dữ này là một cô gái chưa chồng.
Kim Ðại Bằng hơi tỏ vẻ mất bình tĩnh hỏi:
- Sao? Hương dược xoa đã có chồng rồi ? Chồng thị là người họ Chung à?
Bất
thình lình “vút vút” hai tiếng liền, hai thứ ám khí đã rơi xuống gốc
cây treo Ðoàn Dự: một mũi tên ngắn đen kịt xuyên qua lỗ đồng tiền vàng.
Ðó là thiếu nữ bắn tên, Kim Ðại Bằng phóng đồng tiền vàng ra đỡ rồi hai
vật cùng rớt xuống. Ðoàn Dự thoát chết nhìn thấy hai vật ám khí biết
rằng mình vừa được cải tử hoàn sinh, khác nào mới ở quỷ môn quan quay
gót trở về dương thế. Bỗng nghe tiếng thiếu nữ cả giận rít lên:
- Ai bảo Mộc Uyển Thanh này đã lấy chồng? Khắp thiên hạ tìm đâu được chàng trai xứng đáng làm chồng ta?
Kim Ðại Bằng cũng nói:
- Ðúng tôn huynh đây nhận lầm rồi!
Ðoàn
Dự thấy thiếu nữ tự xưng mình là Hương dược xoa Mộc Uyển Thanh nghĩ
thầm rằng: “ở trong tất có điều bí ẩn chi đây. Cô gái này tuy điên
cuồng độc ác nhưng không lẽ lại mạo nhận làm vợ người ta?”. Chàng nghĩ
vậy liền đáp:
- Kim huynh nói có lý. Tôi cứ tưởng Mộc Uyển Thanh là vợ gã “Kiến nhân tựu sát” Chung Vạn Cừu.
Thiếu nữ hỏi:
- Ủa mụ nào đó mạo nhận tên ta. Có phải y xưng tên là Hương Dược Xoa Mộc Uyển Thanh không?
Ðoàn Dự nói:
-
Kim huynh! Kể ra trời ghép lão Chung Vạn Cừu, một bàn tay đẫm máu giết
bao kẻ vô tội vào với vị thiếu nữ áo đen này cũng xứng đôi vừa lứa đấy
chứ!
Chàng vừa nói đến câu “xứng đôi vừa lứa” thì trước mắt ánh sáng
xanh lè lấp loáng không hiểu là do thứ khí giới gì phát ra, phóng tới
trước mặt. Nhng chàng chân tay bị trói treo lơ lửng trên không, chẳng
còn cách nào chống đỡ, mà dù chàng có dưới đất bằng, tay cầm binh khí
hẳn hoi đi chăng nữa cũng không chống đỡ nổi một đòn. Chàng đành nhắm
mắt chịu chết. Bên tai chàng chỉ nghe tiếng gươm đao va chạm nhau ghê
rợn mà không thấy chém vào người chàng. Chàng mở mắt ra thì thấy một
luồng ánh đen cùng một đám mây vàng quyện lấy nhau, qua lại nhanh như
gió cuốn. Giữa luồng ánh đen và đám mây vàng hai đạo bạch quang lấp
loáng của hai cây gươm đao vun vút lên xuống va chạm vào nhau phát ra
những tiếng choang choảng không ngớt như pháo liên châu.
Ðoàn Dự khấn
thầm: “cầu trời phật cho Kim huynh hạ được thiếu nữ. Bỗng thấy Mộc
Uyển Thanh quát to lên một tiếng rồi cả hai người cùng nhảy ra xa. Kim
Ðại Bằng đã tra đao vào túi từ bao giờ, nét mặt vẫn ung dung đứng đó còn
Mộc Uyển Thanh tay vẫn cầm thanh trường kiếm sáng loáng nhìn địch thủ
chằm chặp.
Kim Ðại Bằng hỏi:
- Cuộc thắng bại chưa phân sao cô nương lại thôi không đấu nữa?
Mộc Uyển Thanh nói:
- Nhất Phi Xung Thiên Kim Ðại Bằng kia! Chà chà! Thế mà mấy năm nay ngươi đã nổi tiếng trong đám giang hồ.
Kim Ðại Bằng hỏi:
- Ngươi bảo sao?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Lượng sức ngươi có đấu đến năm trăm hiệp vị tất đã thắng nổi bản cô nương?
Kim Ðại Bằng nói:
- Ðúng thế! Nhưng ngoài năm trăm hiệp thì sao?
Mộc Uyển Thanh nói:
- Cái đó chưa rõ! Ta thử đấu xem sao!
Dứt
lời mũi thanh trường kiếm đã nhằm yết hầu Kim Ðại Bằng đâm tới. Kim
Ðại Bằng giơ đao lên gạt đánh choang một tiếng, rồi lại tra đao vào túi
quát:
- Kim Ðại Bằng này đường đường là tấm thân nam tử hoài công đâu
mà đấu với con quỷ cái ngoài năm trăm hiệp. Món nợ máu của Vương lão
hán ở Thanh Ðô hãy cho chịu đó. Nhưng không được hại đến tính mạng vị
tôn huynh kia nghe!
Mộc Uyển Thanh nói:
- Thế thì món nợ đó bao giờ mới kết thúc?
Kim Ðại Bằng nói:
- Chờ bao giờ chỉ đấu trong năm trăm hiệp hạ nổi con quỷ cái ta sẽ tìm đến. Lời ta dặn bảo ngươi nghe rõ rồi chứ?
Mộc Uyển Thanh ngang nhiên đáp:
- Ngươi có thấy Mộc Uyển Thanh này chịu nghe lời ai dặn bao giờ chưa?
Kim Ðại Bằng nói:
- Tôi chịu cô giỏi rồi! Tôi xin cô để cho tôn huynh đây được an toàn. Ðó là một điều Kim mỗ xin cô mà!
Mộc Uyển Thanh hỏi lại:
- Ngươi xin ta phải không?
Kim Ðại Bằng nói:
- Vâng thì tôi xin cô đã sao?
Mộc
Uyển Thanh cười ha hả ra chiều đắc ý. Từ lúc Ðoàn Dự gặp nàng đến giờ
đây là lần đầu tiên chàng thấy nàng cười cực kỳ khoái trá. Giọng cười
thoả mãn đến nỗi bộc lộ cả thiên tính một cô gái ngây thơ. Nàng hớn hở
nói:
- Nhất Phi Xung Thiên Kim Ðại Bằng! Ngươi đã cất miệng lên xin
Mộc Uyển Thanh này, ta không thể không nể mặt ngươi được. Nhưng ta chỉ
nhận lời là không giết y mà thôi, còn việc đày đoạ, chém cụt tay cụt
chân vân vân thì bản cô nương không đảm bảo đâu nhé!
Rồi không đợi
Kim Ðại Bằng trả lời, thiếu nữ huýt sáo gọi con Hắc Mai Côi lại, phi
thân nhảy lên yên, tay cầm trường kiếm tung lên “xoẹt” một cái cắt đứt
dây treo Ðoàn Dự. Dây đứt Ðoàn Dự cùng thanh trường kiếm rớt xuống đất
cùng một lúc. Con Hắc Mai Côi chạy lại gốc cây, Mộc Uyển Thanh tay phải
đón lấy thanh kiếm còn tay trái túm ngay cổ áo Ðoàn Dự xách để lên yên.
Hắc Mai Côi chồm bốn vó chạy như bay, cát bụi tung lên mờ mịt. Kim
Ðại Bằng thấy lúc ra đi, thiếu nữ phô trương món tuyệt kỹ phi thường,
bất giác buột miệng thán phục: “Con quái này ghê thật”.
Mộc Uyển Thanh tra kiếm vào vỏ nói:
-
Ha Ha, gã Kim Ðại Bằng danh vang thiên hạ mà nay sao không làm gì nổi
ta đi? Ngươi cứ việc đi nghiên cứu võ nghệ, dễ thường ta đây về ngủ hết
ngày này qua ngày khác để võ công chịu kém ngươi sao? Còn thằng nhãi họ
Ðoàn này nữa, ngươi đã chịu hàng phục ta cha?
Ðoàn Dự chẳng chịu rỉ răng cứ lầm lỳ giả câm giả điếc, Mộc Uyển Thanh thì khoan khoái vô cùng nói bô bô:
-
Khách giang hồ đều bảo: Nhất Phi Xung Thiên Kim Ðại Bằng là hạng cừ
khôi trong các phái võ sau này, trừ Tam Thiện, Tứ ác ra thì gã này hơn
cả vậy mà nay chịu ngỏ lời xin ta.
Ðoàn Dự lẩm bẩm: “Kim Ðại Bằng
đường đường là một vị hảo hán không thèm ăn thua với ngươi là đàn bà con
gái nên nhiêu dung cho ngươi mà ngươi cứ tưởng bở, giở giọng ba hoa làm
phách”. Dù sao mắt chàng vừa thấy Kim Ðại Bằng thần tình ở chỗ dù mình
khét tiếng khắp nơi nhưng đối với Mộc Uyển Thanh vẫn ra vẻ nể nang,
không dám khinh thị thì con quái điên rồ độc ác này võ công tất phải ghê
gớm lắm.
Ðoàn Dự còn đang ngẫm nghĩ, Mộc Uyển Thanh nắm lấy đầu
chàng xoay lại bắt gặp lúc trên mặt chàng lộ vẻ khâm phục lại nổi lên
một trận cười ha hả nói:
- Thằng nhỏ này ương ngạng! Tuy miệng ngươi không nói ra nhưng ta biết trong thâm tâm ngươi phục ta quá xá phải không?
Trong
bụng nàng sung sướng quá nên dọc đường không nghĩ gì đến dằn vặt Ðoàn
Dự nữa. Ði trong khoảnh khắc đã đến trước một ngôi mộ. Ðoàn Dự nhận ra
chính là cửa vào hang Vạn Kiếp. Thiếu nữ xuống ngựa, chạy lại lay tấm
bia như kiểu Chung Linh dặn mình trước. Cửa mộ mở ra thiếu nữ xách Ðoàn
Dự bước vào. Thân chàng còn cao hơn thiếu nữ nửa cái đầu, mà lại nặng
hơn nàng đến ba bốn chục cân thế mà nàng chỉ xách một tay bổng lên như
không.
Thiếu nữ chui vào trong quan tài rồi vẫn do con tiểu tỳ bữa
trước tiếp đón dẫn đi. Ba người lần vào đến chỗ có ánh sáng, thiếu nữ
thất kinh hỏi:
- Mộc cô nương! Sao... sao cô lại dắt Ðoàn công tử trở về đây? Còn tiểu... tiểu thư nhà tôi đâu không thấy?
Mộc Uyển Thanh lạnh lùng bảo:
- Mau kêu phu nhân ra đây!
Nữ tỳ nói:
- Lão gia tôi bị thương, phu nhân không rời nửa bước.
Mộc Uyển Thanh lớn tiếng quát:
- Mi vào kêu phu nhân ra đây! Dù lão gia mi có chết đến nơi cũng bảo phu nhân phải ra ngay.
Nữ tỳ sợ không dám nói gì nữa, chỉ vâng một tiếng rồi chạy vào thông báo.
Chốc lát phu nhân lật đật chạy ra chào:
- Mộc cô nương! Sao không vào sảnh đường nói chuyện?
Mộc Uyển Thanh ngẩng mặt lên nhìn trời không đáp.
Chung phu nhân thấy nàng tỏ vẻ không bằng lòng, áy náy hỏi:
- Mộc cô nương! Ta có điều chi đắc tội cùng cô nương chăng?
Mộc Uyển Thanh hỏi lại:
- Phu nhân gọi ai là Mộc cô nương?
Chung phu nhân đáp:
- Ta gọi cô chứ còn gọi ai nữa?
Mộc Uyển Thanh cười lạt nói:
-
Tôi tưởng phu nhân tự nói với mình? Gần đây tôi nghe phu nhân mới đổi
họ tên là Mộc Uyển Thanh kia mà? Phu nhân có biết đâu ba chữ Mộc Uyển
Thanh khi nào tôi chịu nhường ai, còn ba chữ “Hương dược xoa” chỉ là
ngoại hiệu, không có chi can hệ, phu nhân có muốn dùng thì tôi xin hai
tay kính cẩn dâng lên.
Sắc mặt Chung phu nhân hết đỏ bừng lại tái xanh, ôn tồn nói:
-
Mộc cô nương ơi! Ta mạo nhận tên họ cô nương thực là không phải, nhưng
vì ta quá thương ái nữ nên phải mượn oai danh của cô nương mới trấn áp
được đảng Thần Nông cho chúng thả Linh Nhi về.
Mộc Uyển Thanh thấy phu nhân nói vậy đã hơi nguôi giận hỏi lại:
- Tên tuổi tôi lại oai đến thế kia ?
Chung phu nhân biết tính nàng ưa phỉnh đáp ngay:
-
Cô nương khét tiếng trong đám giang hồ ai là không sợ? Tôi chắc là bọn
Thần Nông nghe đại danh cô, dù có gan nuốt búa cũng không dám động đến
chân lông Linh nhi.
Mộc Uyển Thanh nói:
- Vậy thì được, tôi không
truy cứu về việc mạo danh này nữa. Nhưng chỉ một lần thôi, sau này nếu
phu nhân mạo danh tôi đến lần thứ hai thì không xong đâu. Còn điều thứ
hai nữa: phu nhân là vợ Chung Vạn Cừu, chẳng lẽ... Nàng nói dở câu rồi
dậm chân xuống đất bình bịch tỏ vẻ bất bình đến cực điểm.
Chung phu nhân cười nói:
-
Chết rồi! Chết rồi! Vì ta quá thương Linh nhi sa vào cạm bẫy bọn côn
đồ, mê hoảng cả người. Trong lúc hoang mang tìm kế cứu y chẳng nhớ gì
đến cô nương hãy còn ngọc trắng, gương trong.
Mộc Uyển Thanh “hừ” một tiếng rồi lại hỏi:
- Thanh Tùng đạo nhân đến tìm tôi rửa hận, chắc phu nhân biết trước phải không?
Phu nhân biến sắc run run đáp:
- Y có lại cầu vợ chồng ta giúp y một tay đến vây đánh cô nương. Nhưng cô nương thử nghĩ xem khi nào chúng ta dúng vào?
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Võ nghệ Chung tiên sinh cao cường tột bậc, nếu tiên sinh về phe với
Thanh Tùng đạo nhân thì tôi khó lòng bảo toàn được tính mạng.
Chung phu nhân nói:
- Chúng ta cùng cô nương là chỗ thâm giao khi nào còn nhập bọn với y đánh cô nương?
Phu nhân thấy Mộc Uyển Thanh nghe mình nói câu này hai mắt nẩy lửa trông thật ghê sợ, bèn đổi giọng:
-
Chả dấu gì cô nương cả: lang quân ta cũng đã bàn với ta theo lời người
thì ngay đến Nộ Giang Vương Tần Nguyên Tôn, Nhất phi Xung Thiên Kim Ðại
Bằng, Thiếu lâm tự Tuệ Thuyền đại sư kéo bè với nhau vị tất đã địch lại
cô nương. Thanh Tùng đạo nhân cố năn nỉ mãi mà lang quân ta thuỷ chung
vẫn không chịu nghe.
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Chính miệng Chung tiên sinh nói vậy hay là phu nhân đặt ra?
Chung phu nhân đáp:
- Chính lang quân ta nói vậy, nếu cô nương không tin cứ hỏi lại Thanh Tùng sẽ rõ.
Mộc Uyển Thanh gật đầu nói:
- Thế thì Chung tiên sinh tự liệu sức mình không địch nổi tôi hay sao?
Chung phu nhân nói:
-
Lang quân ta thường nói rằng riêng về võ công cô nương đã sâu rộng khôn
lờng, da dĩ lại là người cơ biến hơn đời. Vợ chồng ta đã ẩn náu ngoài
vòng trần luỵ, dại gì mà còn đi gây thù oán?
Mộc Uyển Thanh cười lạt nói:
- Rõ ràng Chung tiên sinh sợ tôi lại còn khéo tìm cách đỡ đòn.
Chung phu nhân có vẻ bẽn lẽn đáp:
- Lang quân ta nhiều tuổi rồi. Giả tỷ vào hồi hai chục tuổi mà được cô nương nhẹ đòn thì may ra mới đấu được vài trăm hiệp.
Mộc
Uyển Thanh cười hềnh hệch ra chiều đắc ý. Ðoàn Dự bị thiếu nữ hất
xuống đất nằm lắng tai nghe hai người nói chuyện với nhau không sót câu
nào. Chàng nghĩ thầm: “Chung phu nhân cho cô ả này bánh phỉnh mà không
lộ ra mặt chút nào, đó mới là ngươi ghê gớm lắm, còn cô ả điên rồ chỉ
thích nghe người ta nịnh bợ. Ðã thế ta chọc vài câu chơi”. Nghĩ vậy
chàng đột nhiên chõ miệng vào, cất tiếng nói lớn:
- Mộc cô nương đấu
với một mình Kim Ðại Bằng không nổi, còn làm phách cái gì? Hai người vừa
đánh nhau xong, rõ ràng Kim Ðại Bằng thắng, cô này bị thua phải quỳ
xuống dập đầu lạy hô mười câu: “Kim gia gia”, gã mới tha cho.
Chàng còn muốn nói nhiều nữa song Mộc Uyển Thanh hùng hổ đá vào lưng chàng hai cái rồi rít lên:
- Sao ngươi dám nói láo? Ta thua y bao giờ? Ta thèm lạy đứa nào?
Ðoàn Dự nói:
-
Chung phu nhân! Tôi nói để phu nhân nghe: Mộc cô nương phóng ra 18 mũi
ám tiến bị Kim Ðại Bằng dùng 18 đồng kim tiền đón lấy cả. Kim Ðại Bằng
lại đánh cho cô ả thua to, phải xin tha mạng.
Mộc Uyển Thanh tức quá, tay phải móc tên ra toan ném chết Ðoàn Dự. Chung phu nhân thấy nguy cấp đến nơi la lên:
- Mộc cô nương! Ðoàn công tử có nhiều lai lịch, dù sao cô nương cũng chớ nên hại mạng y.
Phu nhân vừa nói vừa nhảy tới lấy thân mình che chở cho chàng, mắt nhìn chằm chặp tay phải Mộc Uyển Thanh.

Mộc Uyển Thanh nói móc:
- Úi chà! Một gã thư sinh trói gà
không chặt thì có thành tích gì đáng kể? Có ra chăng nữa là đang ngấp
nghé ngôi đông sàng nhà ông "Kiến nhân tựu sát" Chung Vạn Cừu là cùng
chứ gì?
Chung phu nhân đỏ mặt nói:
- Bọn ta chỉ là những kẻ thất
phu lỗ mãng trong đám giang hồ, đâu dám chơi trèo, không bao giờ có hy
vọng được Ðoàn công tử về làm rể.
Mộc Uyển Thanh nói:
- Ấy cũng
may mà gã không phải khách giang hồ nên tôi không thèm giết. Giả tỷ gã
biết đôi chút võ nghệ thì tôi đã cho một nhát kiếm xong đời rồi.
Nàng nói tới đây sực nhớ tới lời hứa hẹn với Kim Ðại Bằng không giết Ðoàn Dự, bèn tiếp:
-
Dù sao gã cũng được một vài điểm thuỷ chung, tỷ như gã biết có kẻ toan
ám toán tôi, liền quất ngựa quay về báo tin rồi bọn Tần Nguyên Tôn bao
vây tôi, gã ngang nhiên xông vào toan che chở cho tôi để thoát vòng nguy
hiểm. Hà hà! Tiếc rằng gã có lòng nghĩa hiệp mà không đủ tài nghĩa
hiệp.
Nói tới đây nàng đã đổi giọng ôn tồn:
- Chung phu nhân! Gã
tiểu tử này mà còn có lương tâm hơn phu nhân nhiều. Này nhé! Phu nhân
đã biết bọn Thanh Tùng có âm mưu sắp đến bao vây tôi vậy mà cứ sai Chung
Phúc đến mượn con Hắc Mai Côi để tôi không còn con thần câu ấy thì lấy
gì chạy cho thoát? Cái kế ấy mới độc địa làm sao.
Chung phu nhân nói:
-
Không phải! Ta chỉ vì quá thương ái nữ mà thôi, đâu có ác ý hại cô
nương? Vợ chồng ta đã tính kỹ rồi: bọn Tần Nguyên Tôn, Thanh Tùng làm gì
thì làm, cũng không thể đụng được đến chân lông cô nương. Ta thấy
Thanh Tùng khí tức xông lên đến cổ, từng khuyên y đừng có dấn thân vào
đất chết. Giờ ta chắc y tất phải mất mạng dưới lưỡi kiếm của cô nương
rồi.
Sự thật thì Chung phu nhân thấy sau cuộc bao vây, Mộc Uyển Thanh
vẫn được vô sự, đã đoán biết Thanh Tùng võ nghệ còn kém Tần Nguyên Tôn,
Kim Ðại Bằng, Tuệ Thuyền nhiều, lý nghi phải chết đầu nước.
Mộc Uyển Thanh cười lạt:
- Phu nhân tinh thật! Thoáng một cái Mộc Uyển Thanh đã nhảy tới cầm dây trói chân tay Ðoàn Dự xách bổng chàng lên đi luôn.
Chung phu nhân gọi to lên rằng:
- Cô nương hãy thong thả, ta có điều này muốn nhờ cô nương.
Mộc Uyển Thanh quay lại lạnh lùng đáp:
- Phu nhân muốn nhờ tôi điều chi? Nhờ gì thì nhờ bây giờ tôi cũng không nghe, chờ lúc trở về hãy hay.
Nàng
vừa nói vừa xách Ðoàn Dự đi thẳng. Ra khỏi phần mộ, nàng đẩy tấm bia
lại như cũ rồi gọi con Hắc Mai Côi đến, xách Ðoàn Dự nhảy lên yên, gia
roi cho ngựa chạy. Dọc đường Mộc Uyển Thanh mấy lần hỏi han Ðoàn Dự
nhưng chàng không thèm nhìn mà cũng chẳng nói nửa lời. Chàng nhớ lại
những thủ đoạn ghê gớm của nàng và đêm qua bị nàng làm cho đau đớn ê
chề, lòng chàng vẫn còn ấm ức nhưng không dám chọc giận nàng.
Con
thần câu chạy nửa ngày đường, không có chuyện gì xảy ra. Ðến trưa, Ðoàn
Dự trong lòng nóng nẩy, muốn Mộc Uyển Thanh cởi trói cho mình nhưng hai
tay bị trói chặt, không thể cử động để ra hiệu được, đành cất lời xin
vậy:
- Xin cô nương cởi trói cho ta!
Mộc Uyển Thanh nói:
- À ra ngươi không câm nữa ư? Sao bây giờ lại chịu mở miệng nói với ta?
Ðoàn Dự nói:
-
Thật là vạn bất đắc dĩ mà ta phải dở thói lần khân. Cô nương là Hương
dược xoa thì ta đây đã thành gã "Xú tiểu tử" quả là khó ăn khó nói.
Mộc
Uyển Thanh không nhịn được phải phì cười. Nàng nghĩ bụng: "đã đến thế
này đành phải tha y ra". Ðoạn nàng rút kiếm cắt đứt dây trói, đẩy Ðoàn
Dự xuống đất, đoạn nàng cũng xuống ngựa, bỏ đó đi chơi.
Ðoàn Dự bị
trói đến quá nửa ngày, chân tay ê ẩm, không cử động được, nằm co duỗi
hồi lâu mới đứng lên được. Chàng thấy con Hắc Mai Côi đang gặm cỏ gần
đó, có vẻ hiền lành ngoan ngoãn, lại không thấy thiếu nữ đứng đó nghĩ
bụng: "không nhân cơ hội này trốn đi thì còn đợi đến bao giờ?".
Nghĩ
vậy chàng nhảy tót lên lưng ngựa. Con Hắc Mai Côi tuyệt không phản
kháng, chàng liền gò cương cho nó phi nước đại, trông về hướng bắc mà
tiến. Mộc Uyển Thanh nghe tiếng vó ngựa lốp bốp vội rượt theo. Tuy
nàng khinh công giỏi, nhưng ngựa chạy quá mau không tài nào đuổi kịp.
Ðoàn Dự quay lại chắp tay nói:
-
Mộc cô nương! Xin hẹn ngày khác ta lại gặp nhau. Mới nói được bấy
nhiêu thì con Hắc Mai Côi đã chạy xa hơn 20 trượng, bóng nàng thiếu nữ
đã khuất sau bụm cây rừng. Ðoàn Dự thoát khỏi độc thủ của con người quỷ
quái, trong lòng khoan khoái vô cùng, luôn miệng dỗ ngựa:
- Hắc Mai Côi ơi! Ngoan lắm! Chạy lẹ lên! Chạy lẹ lên!
Chàng lại nghĩ bụng: "bây giờ mà Mộc Uyển Thanh có muốn phóng ám tiến cũng không thể phóng tới được nữa".
Hắc
Mai Côi chạy được hơn dặm đường, Ðoàn Dự tự hỏi: "mình lại liên miên
mất một ngày nữa rồi, không biết đi cứu Chung cô nương còn kịp chăng?
Bây giờ nên về Ðại Lý hay đến thẳng núi Vô Lượng?
Ðang lúc phân vân
chưa quyết, bỗng nghe một tiếng huýt sáo từ đằng xa vẳng lại, tiếng sáo
rất dài, ngân nga vang động cả khu rừng. Con Hắc Mai Côi nghe tiếng
huýt sáo lập tức quay đầu trở về. Ðoàn Dự cả kinh, vột thí dỗ:
- Hắc Mai Côi! Hắc Mai Côi! Ngoan lắm giỏi lắm! Ðừng chạy lộn trở về nghe!
Rồi
hết sức gò cương bắt nó quay đầu lại, không ngờ con thần câu bây giờ
lại bất kham, muốn gò cương thế nào thì gò, nó cứ đứng dựng thẳng lên
chạy lộn lại chứ không chịu nghe lời Ðoàn Dự chỉ huy.
Chớp mắt con
Hắc Mai Côi đã chạy về đến trước mặt Mộc Uyển Thanh rồi đứng dừng lại
không nhúc nhích. Ðoàn Dự lâm vào tình trạng không biết nên cười hay
nên khóc, nét mặt chàng trông cực kỳ thảm hại.
Mộc Uyển Thanh bảo chàng:
-
Ta muốn giữ lời hứa với Kim Ðại Bằng không giết ngươi mà ngươi lại cố ý
gạt ta, dám tự ý bỏ trốn lại còn ăn trộm ngựa của ta nữa. Thế thì lời
hứa với Kim Ðại Bằng ta không cần phải giữ nữa.
Ðoàn Dự xuống ngựa ngang nhiên đáp:
-
Con Hắc Mai Côi trước ngươi đã cho ta mượn, ta chưa xong việc thì chưa
trả lại ngươi, sao lại bảo là ăn trộm được. Ngươi muốn giết ta thí cứ
việc mà giết. Ðoàn Dự này đường đường tấm thân nam tử đội trời đạp đất,
chả cần năn nỉ ai hết, có đâu lại đi van lạy một người đàn bà?
Mộc Uyển Thanh rút kiếm ra khỏi vỏ một nửa, lạnh lùng nói:
- Ngươi tưởng ngươi to gan lớn mật, ta không dám giết ngươi sao? Ngươi cậy có kẻ nào cầm đầu mà dám bướng bỉnh với ta?
Ðoàn Dự đáp:
-
Ta đối với cô không có điều chi hổ thẹn, cần gì phải mượn thế lực ai?
Ðôi mắt thu ba của Mộc Uyển Thanh loé ra những tia sáng chiếu thẳng vào
mặt Ðoàn Dự. Chàng cũng nhìn chằm chặp vào mắt nàng, tuyệt không tỏ
chút chi sợ hãi. Hai người nhìn nhau một hồi rồi "soạt" một tiếng, Mộc
Uyển Thanh lại xỏ kiếm vào vỏ quát:
- Ngươi cút đi! Ta hãy tạm gửi cái đầu trên cổ ngươi, lúc nào bản cô nương cao hứng sẽ lại lấy!
Ðoàn Dự đã tưởng thế nào cũng chết, chẳng ngờ Mộc Uyển Thanh lại tha.
Chàng
rùng mình một cái, không nói gì nữa, thủng thẳng quay gót bước đi. Mộc
Uyển Thanh thấy chàng đi đã khá xa, lẩm bẩm một mình: "thằng cha này
sao mà ngang bướng lạ đời? Thiên hạ ít người như hắn. Biết bao nhiêu kẻ
võ nghệ cao cường đứng trước mặt ta cũng sợ hết hồn, thế mà hắn cứ thản
nhiên như không".
Ðoàn Dự đi vài mươi trượng, không nghe tiếng vó
ngựa, quay đầu nhìn lại, thấy Mộc Uyển Thanh vẫn đứng trơ trơ thì nghĩ
thầm: "có lẽ nàng còn có chủ ý gì cay độc đây. Hẳn sắp dở trò con mèo
giỡn con chuột chán chê rồi mới cắn chết. Ta thoát chết hay không là
tuỳ ở tay nàng".
Ðoàn Dự đi mỗi lúc một xa, vẫn không nghe tiếng vó
ngựa đuổi theo, đã qua mấy khúc rẽ chàng mới hơi yên dạ, bớt lo về mặt
Mộc Uyển Thanh. Chàng cảm thấy những chỗ chân tay mình mẩy bị thương
rất đau đớn, bất giác than rằng: "¤i, tính tình cô này thật là kỳ quặc!
Hay là cha mẹ nàng chết cả rồi, đời nàng đã trải bao nhiêu bước đường
cay đắng. Hay là nàng xấu xa, nên phải che kín không muốn để ai nhìn
thấy mặt? Như vậy thì nàng cũng là người thật đáng thương...". Trở về
hiện tại, chàng tự nghĩ: "bây giờ ta về Ðại Lý, có khi chưa kịp tới nơi,
giữa đường thuốc độc phát ra, đã đứt ruột chết rồi. Hiện Chung cô
nương nóng lòng chờ người đến cứu, ngày dài như năm. Nàng không thấy ta
trở lại, thân phụ nàng cũng không đến giải cứu, tất bảo ta không đưa
tin về nhà. ¢u là ta sang thẳng núi Vô Lượng, chịu chết với nàng một
chỗ, để nàng biết rằng ta không phụ nàng là đủ". Chủ ý đã quyết, Ðoàn
Dự nhìn nhận phương hướng, nhằm thẳng phía núi Vô Lượng mà đi. Bờ sông
Lan Thương thật quá hoang vu, có khi đi đến mấy chục dặm đường mà không
gặp một nóc nhà. Suốt ngày hôm đó, chàng đành kiếm trái cây trong rừng
ăn cho đỡ đói. Tối đến tìm một chỗ cao ráo, ngủ một giấc.
Trưa hôm
sau Ðoàn Dự lại qua sông Lan Thương, đi cho tới lúc trời đã hoàng hôn
thì đến một thị trấn nhỏ. Tiền bạc chàng dắt trong lưng đã bị rơi mất
sau khi nhảy xuống hồ. Trong bụng đói quá chàng nhìn lại quần áo rách
tả tơi, chỉ còn lại viên ngọc bích đính vào mũ là vật rất quý liền lấy
ra tìm vào tiệm bán gạo. Tiệm này không phải nơi mua bán vàng ngọc
nhưng cả thị trấn chỉ có cửa hàng này là lớn hơn cả. Chủ tiệm thấy
chàng có vẻ khí khái hiên ngang, không dám khinh thường nhưng không biết
ngọc quý chỉ chịu mua với giá ba lượng bạc mà thôi.
Chàng chẳng hiểu
giá cả mà cũng không thèm cò kè, cầm ba lượng bạc vào quáncơm ăn một
bữa thật no. ăn xong chàng toan đi mua một bộ quần áo may sẵn nhưng
không có chỗ nào bán. Còn đang lưỡng lự chưa biết tính sao, chợt thấy
bên quán cơm, bên khu đất trống có phơi hai tấm vải đen. Bỗng nhiên
Ðoàn Dự sực nhớ lời Chung phu nhân dặn chàng đưa tên Hương dược xoa Mộc
Uyển Thanh hăm doạ bọn Thần Nông để cứu con bà. Chàng nảy ra ý nghĩ:
"chi bằng ta hoá trang làm cô gái điên rồ kia đến khủng bố Tư Không
Huyền một phen? Nếu không thành công thì đành chiu chết, may mà loè được
bọn chúng chẳng thú lắm sao?".
Nghĩ vậy chàng liền đem phân bạc mua
một tấm vải, mượn dao kéo, kim chỉ về quán cơm may cắt. Vốn là một thư
sinh chuyên nghề bút nghiên, chàng có may cắt, khâu vá bao giờ, loay
hoay mãi không biết làm thế nào. Sau cùng đành cầm tấm vải quấn vào che
hết cả người, thừa đâu cắt đó, hở đâu thì khâu lại. Chàng làm vất vả,
mồ hôi toát ra như tắm. Người trong quán chẳng ai hỏi han gì đến, để
mặc chàng muốn làm gì thì làm. Tối đến nhà hàng đi ngủ cả, mình chàng
thức ngồi may cắt.
Ðến cuối canh một, chàng vừa may vừa ngắm đi ngắm
lại, không còn chỗ nào hở da thịt ra mới thôi. Mười ngón tay đã xoè ra
nắm vào được, không vướng mắc gì nữa. Thế là thành bộ áo vụng về, dúm
dó nhưng chàng rất lấy làm đắc ý. Xong áo còn tập cách đi đứng, nhất là
bắt chước giọng nói lanh lảnh và lạnh nhạt. Chàng tự biết không thể
nào giống Mộc Uyển Thanh được, nhưng chàng chắc ở chỗ vị tất Tư Không
Huyền đã từng nghe tiếng nàng. Ðã cả gan làm liều, chàng bất chấp cả
phục sức lẫn tiếng nói có giống hay không. Sau chàng nghĩ đến Mộc Uyển
Thanh lưng đeo trường kiếm mà mình thì ngượng nghịu, không biết dử dụng
gươm đao, bớt được cái gì càng đỡ lộ tẩy vì cái đó. Ðoàn Dự thanh toán
tiền nong trả nhà hàng rồi ra đi lên núi Vô Lượng, vừa đi vừa nghĩ kế
đối phó với đảng Thần Nông.
Nguyên tiệm cơm này ở ngay chân núi, lại
gặp đêm sáng trăng vằng vặc, chàng tìm đường đi đến khoảng giữa canh hai
thì xa trông trên sườn núi, phía trước mặt thấy ánh lửa sáng chàng biết
đảng Thần Nông dồn trú ở đó. Cứ trông chỗ sáng lửa đi tới. Còn cách
đống lửa chừng vài mươi trượng, bất thình lình một gã tay cầm liễu tử
thương từ trong bóng tối nhảy ra quát hỏi:
- Ai? Ði đấu? Có việc chi?
Ðoàn Dự cười lạt một tiếng, chúm môi, dở giọng lạnh lùng hỏi:
- Tư Không Huyền đâu? Bảo y ra đây bái kiến ta!
Gã
này thấy Ðoàn Dự toàn thân khoác áo đen, chỉ để hở đôi mắt giật nẩy
mình lên, miệng há hốc ra. Gã nghĩ thầm: "gần đây trong đám giang hồ có
đồ rầm lên về một cô gái giống ma quỷ hiện hình", bất giác gã run bần
bật hỏi:
- Người... người là Hương dược...
Ðoàn Dự nổi giận quát:
- A! Mi dám kêu danh hiệu ta phải không?
Gã
này cho đích thị là Hương Dược Xoa rồi, bấy lâu nay ai nghe oai danh
nàng mà chẳng khủng khiếp? Gã không dám hỏi lại, vừa run vừa nói:
- Hiện Tư Không bang chúa bị... bị thương, không đi lại được. Xin cô nương... vào thẳng cho.
Ðoàn Dự cười thầm tự hỏi:
- Nay ta hoá thành một vị cô nương rồi ư?
Chàng kịt mũi bắt chước giọng Mộc Uyển Thanh buông thõng:
- Cũng được.
Chàng
biết đi càng mau càng đỡ lộ hình tích, liền mạnh dạm vào đến trước đống
lửa thấy bao nhiêu người đảng Thần Nông bị con Kim linh cắn đều nằm la
liệt. Chung Linh chân tay đều bị trói trật cánh khuỷu, vừa nhìn thấy
Ðoàn Dự nàng cuống quít la ầm lên:
- A ha! Uyển tỷ nương! chị đến cứu em đấy a?
Tư
Không Huyền đã mấy ngày đau đớn thiểu não vì rắn cắn, tinh thần hoảng
hốt, vừa trông thấy Ðoàn Dự ăn mặc như vậy đã ngờ là Hương Dược Xoa
tiếng tăm chấn động trong đám giang hồ, lại nghe thủ hạ vào báo, kế tiếp
đến Chung Linh reo gọi "Uyển tỷ nương" thì không còn nghi ngờ gì nữa,
hai tay bám vào một tên thủ hạ, lật đật đứng dậy nói:
- Tại hạ bị rắn độc cắn không thi lễ đặng, xin cô nương tha tội cho.
Ðoàn Dự chủm môi nói:
- Chung cô nương là bạn ta, mi có biết không?
Tư Không Huyền đáp:
- Thực tình tại hạ không biết, nên trót mạo phạm.
Ðoàn Dự nói:
- Vậy mi phải thả ngay ra!
Tư
Không Huyền vẫn sợ oai Hương Dược Xoa, tự liệu sức ngay lúc khoẻ mạnh
cũng không địch nổi nàng. Nhưng lão nghĩ rằng: "tha Chung Linh rồi mà
không được thuốc giải độc thì cả mình lẫn thủ hạ không thể nào sống
được". Trước cái chết hiển nhiên, lão không tính toán gì nữa hỏi ngay:
- Cô nương có thuốc chữa rắn độc đấy chăng?
Ðoàn
Dự móc trong bọc ra một cái hộp tròn đựng đầy thuốc hoàn. Nói là thuốc
nhưng thực ra là cá và cơm nghiền nát rồi tán thêm một ít đất khô vào
viên lại. Những thứ này chàng đã chuẩn bị từ lúc ăn cơm ngoài tiệm,
chàng bảo Tư Không Huyền:
- Ðây là thứ thuốc trị nọc rắn có một không
hai do chính tay Kiến nhân tựu sát Chung Vạn Cừu tự chế ra. Tiên sinh
chịu lấy cho mi là phúc nhà mi to lắm đấy. Nói xong cầm cái hộp quẳng
xuống đất.
Tư Không Huyền bấy nay vẫn còn ngờ cái chết của Kiến nhân
tựu sát Chung Vạn Cừu, cha Chung Linh là trá tử để đi ẩn lánh, giờ Ðoàn
Dự nói vậy, lão không nghi ngờ gì nữa đáp ngay:
- Ða tạ cô nương! đa ta đại hiệp!
Thủ
hạ lượm hộp thuốc lên đưa cho Tư Không Huyền. Tư Không Huyền mở hộp
thuốc ra ngửi, chỉ thấy mùi cá tanh và mùi đất. Bọn Thần Nông chuyên
nghề chế thuốc nên Tư Không Huyền hiểu tính dược một cách rất tinh vi.
Cao, đan, hoàn, tán bất luận thuốc gì lão chỉ ngửi cũng biết do các chất
gì chế ra và cân lạng bao nhiêu. Thuốc giải độc này có quan hệ đến
tính mạng lão, dĩ nhiên lão phải xem xét cẩn thận. Sau khi ngửi chẳng
thấy một tý mùi thuốc nào, lão đâm nghi ngờ liền hỏi:
- Xin cô nương cho biết cách dùng thuốc này ra sao?
Ðoàn Dự đáp:
- Mỗi người chỉ uống một viên. Sau mười hai tiếng đồng hồ thì hết nọc độc con kim linh. Vậy mi phải thả ngay Chung Linh ra.
Tư
Không Huyền "vâng" một tiếng rồi cúi xuống cầm cành cây đang cháy lên
soi người Ðoàn Dự. Lão thấy bộ áo đen không những đường khâu vụng về
dúm dó mà lại chẳng ra hình thù áo xiêm gì ráo. Lão càng thêm ngờ vực,
tiến lên thêm một bước, đánh hơi thật mạnh mà chẳng ngửi thấy mùi thơm
chút nào, tự hỏi: "khách giang hồ đồn rằng Hương Dược Xoa tiết ra mùi
thơm ngào ngạt, ở đằng xa đã ngửi thấy do đó mới có ngoại hiệu là Hương
Dược Xoa, hay là thị này mạo nhận chăng?".
Ðoàn Dự nhìn cử chỉ biết là lão đã sinh nghi, chàng sợ hết hồn đành phải làm già quát to:
- Ta bảo mi phải thả ngay Chung cô nương, mi đã nghe rõ chưa?
Tư Không Huyền tuy có dạ hồ nghi nhưng chưa dám lộ vẻ cáu giận, lão vẫn nhỏ nhẹ ôn tồn nói:
-
Xin Mộc cô nương xét cho! Ðảng Thần Nông chúng tôi bao nhiêu người bị
rắn độc cắn, mất còn trong sớm tối, tỷ như thuốc của Chung đại hiệp cấp
cho mà không hiệu nghiệm thì chúng tôi đành bó tay chịu chết cả hay sao?
Không phải tại hạ dám chống mệnh lệnh cô nương mà chỉ xin cô nương nán
lại vài bữa. Tại hạ khỏi rồi sẽ cung kính đưa cô nương về quý phủ, cùng
khấu đầu trước Mộc cô nương để tạ ơn tái tạo.
Ðoàn Dự nói:
- Sao lại có chuyện rắc rối thế được? Ta đã bảo thả người ra là phải làm nghe chưa?
Ðoàn Dự lại quay sang bảo lão già đứng cạnh Chung Linh: -Mi cởi trói cho Chung cô nương đi!
Vì
quá hoang mang chàng không giữ gìn, buột miệng nói mau, lôi giọng thô
khàn của đàn ông ra. Lão già đứng đó lại là một gã rất tinh tế, đã nghe
giọng chàng nói lại nhờ ánh lửa sáng, lão nhìn thấy bang chúa đưa mắt
cho mình thì nghĩ thầm: "chưa biết người này thực giả ra sao, bang chúa
không tiện hỏi y còn mình đây là thuộc hạ, dù sao cũng chỉ là kẻ lỗ
mãng, không can hệ gì. Ví bằng thị là Hương Dược Xoa thật đi chăng nữa
bấy giờ bang chúa sẽ tạ lỗi là cùng". Nghĩ vậy lão lớn tiếng đáp:
- Mộc cô nương muốn tha Chung cô nương cũng chẳng khó gì. Chỉ xin cô nương cho tôi coi rõ mặt.
Ðoàn Dự hỏi:
- Mi đòi coi bản mặt cô nương ư? Mi muốn chết đó sao?
Lão
già lại nghĩ thầm: "Dù cho thị này có bản lãnh đến đâu đi nữa nhưng
thân cô thế cô. Bọn ta đông thế này lại không đàn áp nổi một người con
gái sao? Tuy lão nghĩ vậy nhưng oai danh Hương Dược Xoa rất lớn, gần đây
nghe các phái tán dương thì có tài xuất quỷ nhập thần". Lão vẫn sợ
hiểm hoạ khôn lường liền tươi cười nói:
- Tiểu lão đây dù có mười
mạng chăng nữa cũng không dám mạo phạm. Vì tiểu lão từng nghe tiếng lớn
cô nương trong lòng bao ngưỡng mộ, rất mong cô nương cho xem vài môn
tuyệt kỹ để tiểu lão được mở rộng tầm con mắt.
Ðoàn Dự lẩm bẩm: "Hỏng bét! Thật là hỏng bét" rồi gượng gạo đáp:
- Bản cô nương chẳng biết gì ngoài việc giết người, thế này thì ra lũ mi muốn chết cả đây.
Trong đảng Thần Nông có gã Tư Ðà người ở Quý Châu không nhẫn nại được nữa, kêu to lên rằng:
- Ngươi muốn bọn ta thả Chung Linh thì ngươi phải cho bọn ta coi bản lãnh của ngươi đã.
Nói rồi gã hùng hổ bước ra. Lúc này Tư Không Huyền mười phần đã nghi đến chín, cũng nói hùa vào:
- Phải đó Hoàng lão đệ xin Mộc cô nương dạy cho mấy đường.
Hoàng
Tư Ðà được bang chúa cổ vũ, lại chàng phấn khởi rút phắt lưỡi đại hoán
đao ở sau lưng ra vung lên một cái, năm chiếc vòng sắt kêu leng keng, âm
thanh vang dội, rồi sấn sổ đến đứng sững trước mặt Ðoàn Dự. Người lão
cao lớn khôi ngô mặt lẩn lên những thớ thịt rắn chắc, trông rất oai
phong hùng tráng.
Ðoàn Dự than thầm: bây giờ dù mình có bị lộ tẩy
cũng không cần, chỉ e Chung cô nương uổng mạng sớm mất hai ngày. Chàng
nhìn Huỳnh Tư Ðà mặt đầy sát khí, bất giác hoảng sợ lùi lại hai bước.
Tư Ðà thấy chàng chân bước run rẩy tựa nhưngười chẳng biết võ nghệ chút
nào thì trong bụng nghĩ lung lắm! Chẳng lẽ ả này không biết võ công mà
dám mạo hiểm đến đây? Nên gã vẫn gờm gờm. Gã tiến lên hai bước cầm đại
hoàn đao chém dứ một nhát. Vòng đao lại kêu loảng choảng đinh tai.
Ðoàn Dự chẳng còn hồn vía nào nữa, lại lùi thêm ba bước thì lưng đã giáp
vào gốc cây hoè lớn.
Cả đảng Thần Nông lớn bé có đến hơn trăm người,
mắt đổ dồn cả vào Ðoàn Dự, thấy chàng lùi mấy bước tuy chưa lộ tướng
đàn ông nhưng trông điệu bộ rõ ra người không có bản lãnh chút nào.
Chúng thì thầm bàn nhau: có kẻ nói:
- Dường như cô này võ nghệ rất tầm thường.
Tên khác đáp:
- Anh biết gì mà nói? Những bậc chân tài không bao giờ để lộ ra ngoài. Cô ả giả vờ đó!
Một gã bảo:
- Hình như cô ả có vẻ sợ Huỳnh Tư Ðà.
Lại có gã làu bàu:
- Chúng ta cứ xúm vào mà đánh. Mình cô ả địch thế nào lại với hàng trăm người? Tư Không Huyền goị to:
- Mộc cô nương! Cô nương chỉ giáo Huỳnh đệ đi! Và xin gượng nhẹ cho! Y chịu thì thôi xin đừng sát hại!
Ðoàn Dự đáp:
- Ta không biết thế nào là gượng nhẹ cả. Ta đã ra tay là phải giết người. Gã Huỳnh kia! Mi khôn hồn thì cút ngay đi!
Chàng nói mấy câu đó có vẻ ngạo mạn khác thường, nhưng giọng nói run run ra chiều sợ sệt.
Huỳnh Tư Ðà quát:
- Vậy ngươi cứ tự tiện đi! Tánh mạng Huỳnh mỗ phó mặc gươm đao định đoạt. Dứt lời gã giơ đao lên, Ðoàn Dự nói:
- Ta chỉ vẫy tay một cái là mi toi mạng ngay. Ta khuyên mi nên giữ mình cẩn thận là hơn.
Huỳnh Tư Ðà nói:
- Thôi mời cô nương ra tay đi!
Huỳnh
Tư Ðà thấy chân Ðoàn Dự run lên, liền cầm đao nhằm ngực chàng chém một
đường "khai môn kiến sơn". Vì oai danh Hương dược xoa lớn quá, gã chỉ
chém dứ chứ không dám đâm thật, mũi đao còn cách ngực Ðoàn Dự đến năm
tấc. Tay phải gã cử động, mũi đao trở thế đâm vẹt sang bên đánh "soạt"
một cái. Vai áo bên trái chàng bị rách mất một miếng. Ðoàn Dự thất
kinh toan lùi lại nữa thì sau lưnglại vướng gốc cây không còn đất.
Chàng than thầm: "thôi ta đành chịu chết!". Rồi gọi to lên rằng:
- Chung cô nương! Cô... cô liệu mà chạy đi!
Chung
Linh biết mặt Uyển Thanh đã lâu nên thấy Ðoàn Dự từ thân hình đến giọng
nói và cách cử chỉ nhất nhất không giống Mộc Uyển Thanh chút nào thì
biết ngay là giả nhưng chưa rõ chân tướng là ai. Ðến lúc lâm nguy, nghe
tiếng chàng gọi, nhận ra mới thất thanh kêu lên:
- Ngươi... ngươi là Ðoàn...
Chung Linh chưa dứt lời đã thấy Huỳnh Tư Ðà chém một đao nữa, tay áo bên phải Ðoàn Dự lại đứt một miếng.
Huỳnh Tư Ðà đắc chí cười ha hả nói:
-
Hương dược xoa nàng hỡi! Hôm nay Huỳnh mỗ thực đắc tội, muốn thử xem
dung nhan của nàng nguyệt thẹn hoa nhường như Tây Thi tái thế, hay xấu
như quỷ dạ xoa?
Một gã đứng cạnh cũng cười phụ hoạ theo:
- Ngoại hiệu cô ả là dược xoa thì xấu như quỷ dạ xoa đứt đi rồi, không thì sao lại che dấu mặt đi làm gì?
Bọn
Thần Nông thấy Tư Ðà đánh được hai miếng mà Ðoàn Dự thì chân tay luống
cuống, mồm miệng cũng không giữ gìn nữa, thốt ra những lời vô ý thức.
Trong khi đồng đảng nổi lên giọng cười giễu cợt Huỳnh Tư Ðà lại khoa cây
đao đại hoàn dùng thế "Ngọc long tà phi" chém vẹt vào miếng vải che mặt
Ðoàn Dự. Ðoàn Dự hoảng hồn quay mặt về phía sau, đồng thời do phản ứng
tự nhiên giơ hai tay lên chống đỡ. Bất thình lình đánh huỵch một tiếng
Huỳnh Tư Ðà bật ngược trở lại, té lăn xuống đất, thanh đại hoàn đao
theo đà vung mạnh lên, chợt rời khỏi tay Huỳnh Tư Ðà bắn tung xa đến mấy
trượng, vòng sắt đụng vào nhau phát ra tiếng kêu "xoang xoảng" rền rĩ
mãi.
Huỳnh Tư Ðà nằm im dưới đất, duỗi thẳng cẳng, ngửa mặt lên trời, trên đầu còn cắm một mũi tên ngắn sắc đen.
Bọn
Thần Nông thấy vậy khiếp sợ rụng rời, chỉ có hai gã chạy đến để tay lên
mũi thì thấy Huỳnh Tư Ðà đã tắt thở rồi. Hai gã này kết giao rất thân
với Huỳnh Tư Ðà, coi nhau như tình cốt nhục, thấy bạn chết thì vừa kinh,
vừa giận, cầm gươm nhảy đến chém Ðoàn Dự. Nhưng vừa nhảy lên chân chưa
chấm đất đã nghe hai tiếng "vút vút" cả hai đều ngã lăn đùng cùng một
lúc, quằn quại mấy cái rồi cũng nằm im.
Bọn Thần Nông thấy một lúc
chết luôn ba mạng, nhốn nháo cả lên bỗng có người hô to lên rằng: -Anh
em đâu! Chúng ta chia bốn mặt bủa vây, nhất tề xông vào thử xem con quỷ
cái này có phóng ám khí giết hết bọn ta không?
Mọi người nghe nói nổi
lòng căm phẫn người áo đen, không sợ hãi gì nữa. Hơn hai mươi tên
quanh lại bao vây bốn mặt. Ðoàn Dự ngoảnh nhìn bốn phía, đều có kẻ thù
vây kín. Tên nào tên nấy mặt mũi hung ác trông rất ghê sợ, tay cầm gươm
đao sáng loáng. Chàng sợ quá đứng ỳ ra đó. Chẳng ngờ dư hai mươi tên
xông vào còn cách Ðoàn Dự trong vòng một trượng đã nghe "vút vút vút"
liên thanh, ám khí bay đến tới tấp, kế tiếp là những tiếng "huỵch, huỵch
huỵch" phát ra do những cây thịt đổ nhào. Chỉ trong một hơi thở, dư
hai mươi tên đều mất mạng. Hết thảy là những tay bản lãnh không vừa
trong đảng Thần Nông đều bị tiêu diệt trong nháy mắt thì làm gì mà Tư
Không Huyền chẳng bạt vía kinh hồn. Huống chi trước đây cũng ngoài hai
mươi tên đã bị con kim linh cắn đang bị trọng thương, chỉ còn hạng tầm
thường sống sót.
Tư Không Huyền nghiến răng rít lên:
- Hương... Hương dược xoa! Tiếng đồn oai danh ngươi quả đã không ngoa. Quả ngươi có những thủ đoạn cực kỳ tàn khốc.
Ðoàn
Dự như người mơ ngủ, chàng có nghĩ gì đến chuyện đến đây đánh nhau? Vậy
mà kẻ địch nằm chết ngổn ngang. Rõ ràng là có bàn tay ám trợ, nhưng
nhìn bốn phía thì tuyệt không có bóng người nào cả. Chàng không hiểu họ
ẩn nấp ở đâu để giúp mình. Chàng lại thấy nhiều người bị thảm tử, bất
giác động mối thương tâm nghẹn ngào nói:
- Tư Không bang chúa ơi! Vụ... vụ này chính là ngươi... ngươi bức bách ta quá. Thực tình ta... ta cũng đau lòng.
Tư Không Huyền căm hờn:
-
Còn tánh mạng lão phu đây tuỳ tôn ý muốn băm vằm thế nào cũng được.
Nay bộ hạ Tư Không Huyền này đã vỡ tan tành, lão phu cũng không thiết
sống nữa.
Ðoàn Dự ngậm ngùi nói:
- Nếu ngươi... ngươi chịu tha Chung cô nương ra thì ta quyết không... không hại ngươi.
Chàng
vì xúc động quá mà giọng nói ôn hoà, đâu có lạnh lùng như Mộc Uyển
Thanh. Tuy nhiên Tư Không Huyền đang lúc vừa căm hờn vừa bối rối trước
cảnh bao nhiêu thủ hạ được việc đều chết hết, không còn sót lấy một tên
nào kha khá thì còn lòng nào mà để ý đến chàng là trai hay gái, còn phân
biệt đâu là chân, đâu là giả nữa.
Tư Không Huyền gọi to lên bảo một tên thủ hạ:
-
Triệu Tư Ðà! Ðằng nào cũng chết, ngươi giết con nhãi họ Chung đi cho
ta! Triệu Tư Ðà vâng lệnh tiến lên giơ đao nhằm sau gáy Chung Linh toan
chém.
Bỗng nghe "vút" một tiếng lại mũi tên ngắn bay đến, Triệu Tư Ðà
quay đầu lại phía sau, té nhào, lưỡi đao lại chém trúng mặt mình.
Nguyên lúc chém Chung Linh, gã đinh ninh thế nào Hương Dược Xoa cũng
phóng ám tiến ngăn trở nên mắt vẫn vè vè trông chừng Ðoàn Dự, chỉ chờ
tay phải chàng cử động là nằm rạp xuống để tránh. Ngờ đâu ám tiến phóng
ra mà tuyệt không thấy gì báo hiệu trước.
Vừa rồi bọn Thần Nông vây
đánh Ðoàn Dự, ám tiến bay đến tới tấp. Trong lúc hỗn loạn không nhìn rõ
đã đành, bây giờ lại thấy Triệu Tư Ðà tự nhiên lăn ra chết, chẳng khác
gì sét nổ chớp giật thì còn ai biết được ám tiến từ đâu phóng tới? Bọn
Thần Nông sợ quá đều đứng ngẩn người ra như kẻ mất hồn. Có mấy kẻ nhát
gan nhủn cả đầu gối không đứng vững được nữa, phải quỳ hay ngồi xuống.
Ðoàn Dự trỏ một gã đứng tuổi bảo:
- Mi thả Chung cô nương ra!
Gã
này biết rằng nếu không tuân lệnh sẽ toi mạng như Triệu Tư Ðà. Luật lệ
đảng Thần Nông tuy rất nghiêm khắc nhưng gã coi cái chết trước mắt còn
khẩn cấ p hơn. Gã run bần bật, cắm đầu chạy lại, rút đoản đao cắt đứt
hết dây trói tay chân Chung Linh mà không dám nhìn Tư Không Huyền.
Chung Linh được cắt đứt dây trói rồi, chạy ngay đến trước mặt Tư Không Huyền nói:
-
Ngươi lấy hết thuốc trong hộp ra rồi trả lại hộp cho ta! Tư Không Huyền
tuy rất nghi ngờ về thứ thuốc giải độc của Ðoàn Dự đưa cho nhưng vẫn
móc ra cầm trong tay, trao trả hộp lại cho nàng. Lòng lão còn đang ngơ
ngẩn băn khoăn về cách đối phó với ám tiến của Hương Dược Xoa thì Chung
Linh đón lấy hộp rồi bảo lão:
- Ðưa đây!
Tư Không Huyền hỏi:
- Ðưa cái gì?
Chung Linh nói:
- Ðoàn công tử đã đi tìm thuốc về cho ngươi vậy thuốc giải độc đoạn trường tán của ngươi để cứu Ðoàn công tử đâu? Ðưa đây!
Tư
Không Huyền nghĩ kế nói tiếng lóng đọc cho thủ hạ lấy thuốc: "Mãn giang
hồng: không công, Giang thành tử ngoạ mục, Niệm nô kiều: khuyết sửu,
Phát tinh tinh: trạo để". Lão gọi luôn mộc lúc bảy tám vị.
Ðoàn Dự
cùng Chung Linh không hiểu, nghe tựa như lão niệm chú. Nhất là Chung
Linh chẳng biết tý gì, còn Ðoàn Dự sau nghĩ ra được mấy tiếng theo cách
tản tự. Chàng biết đại khái là Tư Không Huyền, để khỏi lộ bí mật đã gọi
vị thuốc bằng những tên khác đi. Còn như: không công là chữ công bỏ
nét sổ ở giữa thành chữ nhị tức là hai phân. Ngoạ mục: chữ mục để nằm
ngang thành chữ Tứ  bốnphân. Khuyết sửu: chữ sửu khuyết góc là chữ Ngũ
năm phân. Trạo để: đáy chữ trạo, tức là chữ thất bảy phân. Vậy những
chữ này chỉ về phân lạng. Ðoạn thấy hai tên thủ hạ mở rương ra lấy
thuốc, có thứ là cao, có vị tán nhỏ như bột. Một tên khác đem những vị
đó trộn lẫn với nhau rồi lấy giấy dầu gói lại hẳn hoi.
Tư Không Huyền sai đưa cho Chung Linh. Chung Linh cầm lấy thuốc nói:
- Nếu thuốc này không hiệu nghiệm, ta sẽ giết hết đảng Thần Nông, không để sót một mống.
Tư Không Huyền cười lạt nói:
-
Thuốc này mới có thể giữ cho đoạn trường tán chậm phát ra trong một
thời gian bảy ngày nữa. Sau bảy ngày mà lão phu chưa chết, cô trở lại
đây lấy thứ thuốc chữa khỏi hẳn.
Chung Linh cả giận quay lại bảo Ðoàn Dự:
- Lão này vẫn giữ thói thâm độc, chị phóng tên giết quách đi!
Tư Không Huyền nói:
-
Thứ thuốc giải đoạn trường tán khắp trên thế gian này chỉ có mình lão
phu chế được mà thôi. Lão phu chết thì Ðoàn công tử cũng không sống
nổi.
Ðoàn Dự nghe nói trong dạ bồn chồn, nghĩ thầm: "thứ thuốc mình
đưa cho lão chỉ là cá, cơm trộn với đất, chứ có phải thuốc men gì đâu mà
chữa được nọc con Kim linh? Lão chỉ còn hai ngày nữa là hết đời, bây
giờ biết làm thế nào? Chung Linh nhìn Ðoàn Dự như để dò hỏi chàng tính
sao, vì nàng cũng chưa có chủ ý gì. Nhưng rồi trong lúc cấp bách, nàng
nghĩ nảy ra được một kế liền bước đế n nắm lấy tay Tư Không Huyền bảo:
- Tư không bang chúa! Bây giờ ngươi phải đi với ta đến xem Ðoàn công tử ra sao?
Tư Không Huyền bực mình hỏi:
- Tiểu cô nương! cô làm gì mà lôi kéo thế này?
Chung Linh đáp:
-
Giờ chắc Ðoàn công tử đang ở nhà ta. Ta đưa ngươi về xem cho chàng.
Ðồng thời nọc con kim linh có xảy ra chứng gì đã có gia phụ chữa cho
ngươi.
Ðoàn Dự thấy kế đó rất diệu, lạnh lùng nói:
- Vậy thì đi thôi! Không có ta giết chết ngay bây giờ.
Tư
Không Huyền nghĩ bụng: "nếu mình không nghe lời con quái này, chọc giận
y, y cho mình một mũi tên độc là uổng mạng. mà bỏ thuộc hạ nằm ngổn
ngang ở lại để đi theo y thì ra mình là một vị bang chúa mà để chúng uy
hiếp, mất cả thể diện, sau này còn chi là oai danh với bọn thuộc hạ?
Lão
còn đang trù trừ thì Chung Linh vận nội công bóp mạnh tay lão và giục:
-Tư không bang chúa, ngươi uống thuốc đi! Còn thì chia cho bọn thủ hạ lẹ
lên rồi mà lên đường.
Tư Không Huyền lòng chưa nhất quyết, lấy thuốc nếm thử một chút, mười phần chỉ ăn độ ba phần, còn đưa tất cho bọn thuộc hạ.
Chung
Linh cũng không nói gì nữa, cứ lôi tuột đi. Tư Không Huyền tuy đang bị
trọng thương, giả tỷ lão muốn giật tay ra cũng chẳng khó gì nhưng một
là lão sợ Hương Dược Xoa, hai là sợ thuốc giải độc vô hiệu, ở lại tất
chết chi bằng theo chúng đi, may còn có cơ sống được, bèn nói:
- Chính ta cũng cần đến ra mắt lệnh tôn để bàn mấy việc quan hệ.
Lão
nói vậy là để rửa mặt cùng bọn thuộc hạ, rồi cất bước ra đi. Những tay
giỏi trong đảng Thần Nông không bị chết thì bị rắn cắn hết cả, ngoài ra
chẳng còn ai dám ho he gì nữa.
Chung Linh kéo lão đến bên Ðoàn Dự ,
đưa tay trái ra năm lấy cánh tay chàng lôi đi. Tư Không Huyền bị Chung
Linh áp bức phải đi theo. Ði được vài bước, sau lưng còn vẳng nghe
tiếng thủ hạ thì tháo bàn tán, lão lấy làm hổ thẹn, cúi đầu xuống, lẽo
đẽo theo Chung Linh. Chung Linh cứ lẳng lặng mà đi, không nói năng gì
cả nhưng trong lòng nàng nghĩ lung lắm: nếu ta làm tiết lộ bí mật của
Ðoàn huynh, Tư Không Huyền biết ra trở mặt thì làm sao mà địch lại lão?
Vừa rồi sở dĩ bao nhiêu tay giỏi trong đảng Thần Nông, chẳng qua là nhờ
tuyệt kỹ của Mộc tỷ nương ẩn nấp đâu đây ám trợ làm nên vụ này. Nghĩ
vậy nàng nói lớn, cố ý để cho Tư Không Huyền nghe tiếng:
- Mộc tỷ nương! tiểu muội nhờ tỷ nương đến cứu cho thoát nạn hiểm nghèo, tiểu muội xin đa tạ!
Ðoàn
Dự sánh vai đi cùng nàng, chợt nghe nàng cất cao giọng nói lớn thì giật
nẩy mình lên, nhưng rồi chàng định thần hiểu ngay, cũng dở trò một cốt,
một đồng nói lại:
- Ðã là chỗ người nhà sao em còn khách khí như vậy?
Chung Linh cười thầm lẩm bẩm: anh cũng khéo giả vờ đấy! Rồi nàng bóp mạnh tay chàng. Ðoàn Dự nhăn mặt khẽ la: "úi chao!".
Chung Linh cười hích hích nói nhỏ:
- Anh thật là một ông tướng già gan!
Ðoạn nàng cầm cả gói thuốc Tư Không Huyền trao cho vừa rồi lẫn cái hộp dúi vào tay chàng.
Ðoàn Dự thấy nàng đã biết rõ tẩy mình nói khẽ:
-
Ða tạ cô nương! Bỗng nghe góc tây bắc có tiếng hú nho nhỏ, tiếp theo ở
góc đông nam ra hiệu đáp lại bằng bốn tiếng vỗ tay. Rồi Ðoàn Dự thấy có
bóng người chạy tới trước mặt, còn cách ba người chừng bảy tám trượng
thì đứng dừng lại quát:
- Hương Dược Xoa! Mi còn trốn đi đâu được nữa chăng?
Nghe
giọng nói Ðoàn Dự biết đích là Tam Chưởng Tuyệt Mệnh Tần Nguyên Tôn.
Sau lưng cũng nổi lên tiếng cười khanh khách, Ðoàn Dự quay đầu nhìn lại,
dưới ánh trăng lờ mờ, chàng nhận ra là một mụ già, tay trái cầm cây đao
dài, tay phải cầm cây cương chuỳ nhấp nhánh. Chàng lẩm bẩm: "Nguy to
rồi! Nguy to rồi!. Không có Mộc cô nương đến cứu cho mau lẹ thì hỏng
bét".
Trong cơn nguy cấp, Ðoàn Dự ngẫm nghĩ nên mặc nguyên bộ áo giả
mạo, hay nên cởi ra cho họ thấy rõ mình không phải là Mộc Uyển Thanh.
Còn đang do dự thì hai bên cũng có người chạy lại: bên trái là một vị sư
già mặc áo vàng, tay cầm ngang một cây phương tiện sản, còn người bên
phải thì không rõ mặt, dường như gã này còn trẻ tuổi, lưng dắt cây
trường kiếm, chuôi có chùm dây thao, tung bay trước gió.
Chỉ trong
giây lát Ðoàn Dự bị bao vây bốn mặt. Trong bốn người này thì ba người
là: Tần Nguyên Tôn, mụ già vào lão tăng chàng mới gặp họ đến bao vây Mộc
Uyển Thanh bây giờ đuổi đến đây, chỉ còn gã trai tráng kia tuy chàng
chưa gặp, nhưng chắc cũng là đồng bọn.
Chung Linh cất tiếng hỏi:
- Phải chăng các ngươi muốn kiếm Mộc tỷ nương?
Lão tăng đáp:
- Quả thế! Chúng ta chỉ kiếm một mình Mộc Uyển Thanh mà thôi. Cô nương và vị tiền bối kia là ai? Xin tránh ra!
Chung Linh chưa kịp trả lời thì Tư Không Huyền đã hỏi:
-
Ðại sư có phải là Tuệ Thuyền ở chùa Thiếu Lâm không? Vị này là Nộ Giang
Vương Tần lão gia, vị này là Thân Từ nương, tại hạ là Thần Nông bang Tư
Không Huyền. Còn một vị đây tôi chưa được biết, xin thứ lỗi cho hỏi
tôn tánh đại danh.
Gã trai tráng tiến lên hai bước, tới chỗ ánh trăng chiếu xuống đáp:
- Tại hạ họ Sử...
Tư Không Huyền không đợi gã nói nốt tên, cướp lời:
- A thế ra hảo hán là Hắc Bạch kiếm Sử đại hiệp! Nay mới được gặp hân hạnh chừng nào.
Sử An khoanh tay đáp lễ nói:
-
Tôi được nghe đại danh Tư Không bang chúa đảng Thần Nông đã lâu. Hôm
nay mới được bái kiến, thật là đại hạnh. Ðoàn Dự thấy Sử An trạc ba
mươi tuổi, người không cao lớn lắm, nhưng có dáng dấp một vị anh hùng,
cặp lông mày xếch lên, đôi mắt thanh tú, chàng biết ngay là người chính
khí, so với bọn cường đồ Tần Nguyên Tôn, Thân Từ nương thật khác xa
nhau, tự nhiên lòng chàng có ý muốn thân cận ngay.
Tư Không Huyền
biết rất nhiều các nhân vật trong các phái võ nhưng vì lão ở Vân Nam đã
lâu, nên những tay cự phách ở Trung Nguyên đến chín phần mười lão từng
nghe danh mà chưa biết mặt. Trong bốn người này lão chỉ biết có Tần
Nguyên Tôn, còn ba người nữa thì lão trông binh khí sử dụng hoặc nhìn
tướng mạo cùng trạc tuổi mà đoán cũng không sai. Riêng về Tần Nguyên
Tôn thì lão biết có môn chưởng lực cực kỳ hùng hậu vào lão đã từng gặp
mặt thì không kể. Tuệ Thuyền đại sư, một trong tám vị hộ pháp ở chùa
Thiếu Lâm và đứng vào hàng bậc nhất trong các đệ tử nhà Phật có tài sử
cây Phương tiện sản. Thân Từ nương sử dụng luôn hai thứ đao và chuỳ lập
nên một thế đánh riêng biệt, chuyên thủ thắng bằng lối hung hiểm, thâm
độc. Sau cùng là gã Hắc Bạch kiếm Sử An, gần đây oai danh lừng lẫy ở
miệt Giang Nam, có tiếng là con người nghĩa hiệp, tuy lão chưa biết cách
căn đề võ công chàng ra sao nhưng chắc cũng vào bậc thượng thừa. Tuyệt
diệu ở chỗ cả bốn người này tìm Hương dược xoa để trả thù, lão cũng
được dịp mượn tay họ rửa hận cho mình và trừ cho các phái võ một tay ghê
gớm.
Tư Không Huyền suy tính xong, giả vờ giơ tay lên đáp lễ, cất tiếng hỏi:
- Bốn vị giá lâm núi Vô Lượng về việc gì?
Không
chờ bọn này trả lời, lão thừa cơ gạt mạnh Chung Linh cùng Ðoàn Dự xiêu
đi mấy bước, rồi né mình tránh qua bên phải. Nào ngờ vết thương con kim
linh cắn rất trầm trọng, lão lại liên tiếp dùng sức mạnh, chân bước
không vững nên lảo đảo suýt ngã.

Ðoàn Dự ngồi trên cao ném đá xuống dễ như chơi. Bọn đại hán ở
dưới đáy vực đang trèo lên, còn cách đến vài chục trượng, dù muốn phóng
ám khí lên cũng không tới được nên vừa nghe tiếng chàng la chúng đều
dừng lại. Nhưng chúng chỉ lưỡng lự một lát rồi vừa né tránh vừa tiếp
tục bấu víu trèo lên. Ðoàn Dự xô liền năm sáu hòn đá một lúc xuống rồi
nghe hai tiếng la thất thanh rất bi thảm vang lên:
- Ối chao! Chết tôi rồi!
Hai gã đã bị đá rớt trúng người, té xuống vực thẳm, nát ra như cám.
Ðoàn
Dự từ thuở nhỏ thấm nhuần giáo lý nhà Phật nên không chịu học võ nghệ.
Ðây là lần đầu tiên chàng đã giết người, lòng chàng se lại, mặt tái đi.
Mục đích chàng đẩy đá xuống chỉ là để hăm doạ cho bên địch hoảng sợ
không dám trèo lên nữa, dè đâu làm chết hai mạng người. Dù chàng đã
biết rõ rằng nếu mình không ngăn trở để bọn địch trèo lên thì mình cùng
Mộc Uyển Thanh sẽ bị chúng giết, vậy mà chàng vẫn hối hận vô cùng. Bọn
đại hán thấy thế nguy vội vàng quay đầu tụt xuống. Một tên luống cuống
thế nào sảy chân té lộn nhào cũng bị tan thây. Ðoàn Dự thấy vậy càng
thêm ngơ ngẩn như người mất hồn. Hồi lâu chàng bần thần trở về chỗ Mộc
Uyển Thanh thấy nàng đã ngồi dậy, tựa mình vào tảng đá. Chàng vừa mừng
vừa sợ hỏi:
- Mộc cô nương... cô đã tỉnh rồi à?
Mộc Uyển Thanh không đáp, nhìn chàng trừng trừng. Hai luồng nhỡn quang do hai lỗ thủng khăn bịt chiếu ra coi rõ vẻ nghiêm khắc.
Ðoàn Dự ôn tồn tiếp:
- Cô hãy nghỉ một lúc nữa, tôi đi lấy nước về cô uống cho đỡ khát.
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Có người trực trèo lên núi phải không?
Ðoàn Dự nghe hỏi nước mắt trào ra, lấy vạt áo vừa lau vừa nghẹn ngào đáp:
- Tôi vừa lỡ tay giết hai người, lại... lại làm một gã sợ... sợ té chết là ba.
Mộc Uyển Thanh thấy chàng nước mắt nước mũi rất lấy làm kỳ hỏi tiếp:
- Thế thì sao?
Ðoàn Dự nức nở đáp:
-
Tôi trộm nghĩ đức Thượng Ðế còn có đức hiếu sinh, đằng này vô cớ mà
tôi... tôi đã giết người. Tội... tội ác rất lớn. Chàng dậm chân
tiếp:
- Ba gã đó hoặc giả còn có cha mẹ vợ con, người nhà họ hay tin
tất đau khổ vô cùng. Ðối với bọn họ tôi đã hối hận, đối với gia đình họ
lại càng hối hận hơn. Mộc Uyển Thanh vỡ lẽ ra, cười lạt đáp:
- Ngươi có cha mẹ vợ con không?
Ðoàn Dự đáp:
- Cha mẹ tôi hãy còn cả nhưng tôi chưa có vợ con.
Mắt
nàng vụt ra một tia sáng kỳ lạ, nhưng tia sáng đó chỉ thoáng qua một
cái rồi trở lại thái độ nghiêm khắc, sắc nhọn như dao, lạnh lùng như
băng giá hỏi chàng:
- Bọn chúng lên đây liệu có giết ngươi và giết cả ta nữa chăng?
Ðoàn Dự đáp:
- Chắc chắn là chúng giết hết.
Mộc Uyển Thanh nói: - À thế ra ngươi định thà để người giết mình còn hơn mình đi giết người?
Ðoàn Dự cúi đầm ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Nếu chỉ có mình tôi, tôi quyết không giết họ. Nhưng tôi... tôi không thể để chúng giết cô.
Mộc Uyển Thanh lớn tiếng hỏi:
- Thế là nghĩa làm sao?
Ðoàn Dự đáp:
- Cô nương đã cứu tôi, dĩ nhiên tôi phải có bổn phận cứu cô.
Mộc Uyển Thanh nói:
- Ta hỏi câu này, nếu ngươi nói sai một ly thì đoản tiến trong tay áo này sẽ phóng ra bắn chết ngươi ngay tức khắc.
Nói tới đây nàng khẽ giơ tay phải lên thẳng về phía chàng.
Ðoàn Dự hỏi:
- Thế ra cô nương giết bao nhiêu người toàn là phóng ám tiến trong tay áo ra?
Mộc Uyển Thanh hỏi tiếp:
- Chàng ngốc kia! Ngươi có sợ ta không?
Ðoàn Dự đáp:
- Cô nương có định giết tôi đâu mà tôi sợ?
Mộc Uyển Thanh nổi hung hỏi:
- Ngươi mà chọc giận ta thì đừng hòng ta tha. Ta hỏi ngươi: ngươi đã nhìn thấy mặt ta chưa?
Ðoàn Dự lắc đầu đáp:
- Chưa
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Chưa thật chứ?
Nàng
nói mỗi lúc một thấp giọng. Tấm khăn che trên mặt trông rõ đã ướt một
quầng tỏ ra nàng đang mệt mà dùng sức quá nhiều nên mồ hôi toát ra. Tuy
nhiên giọng nói vẫn đầy vẻ nghiêm khắc.
Ðoàn Dự đáp:
- Tôi nói dối cô làm gì?
Mộc Uyển Thanh lại hỏi:
- Lúc ta mê man sao ngươi không mở khăn bịt ra coi mặt?
Ðoàn Dự vẫn lắc đầu đáp:
- Tôi chỉ chăm chú trị vết thương ở trên vai cô nương mà thôi, chứ không nghĩ tới điều đó.
Mộc Uyển Thanh như chợt nhớ ra điều gì, vừa tức vừa nổi nóng, thở hồng hộc nói:
- Ngươi... ngươi đã nhìn thấy da thịt trên vai ta rồi chứ gì? Ngươi... ngươi đã bôi thuốc vào vết thương?
Ðoàn Dự cười đáp:
- Có có! Sáp bôi đầu của cô nương sao mà linh nghiệm thế? Tôi không bao giờ tưởng đó lại là thuốc dấu trị vết thương.
Mộc Uyển Thanh bảo:
- Ngươi lại đây, nâng ta dậy một chút!
Ðoàn Dự nói:
- Vâng! nhưng cô nương chẳng nên nói nhiều, cần nghỉ thêm lúc nữa để rồi còn kiếm kế thoát thân.
Nói
xong chạy lại định nâng nàng dậy. Chẳng ngờ chàng chưa chìa tay ra đỡ
thì vụt một cái nàng đã tát bốp vào má chàng. Tuy nàng bị trọng thương
mà tát còn mạnh gớm. Ðoàn Dự mắt hoa đầu váng, mình xiêu trở lại. Vừa
đau vừa giận chàng bưng mặt hỏi:
- Làm sao mà ngươi đánh ta?
Mộc Uyển Thanh cũng cả giận nói:
- Thằng giặc to gan này! Mi dám sờ vào vai ta, dám... dám ngó vào da thịt ta?
Vì
tức giận quá, nàng lại ngất đi, té lăn xuống đất. Ðoàn Dự kinh hãi,
quên cả bị tát đau, lại nâng nàng dậy, thấy máu ở vết thương lại ứ ra.
Miệng vết thương vừa mới thu nhỏ lại chưa liền. Mộc Uyển Thanh tát Ðoàn
Dự dùng sức quá mạnh nên lại xé ra. Ðoàn Dự rùng mình lẩm bẩm: nàng
hằn học ta vì tội mở hé da thịt nàng ra nhưng nếu không cứu chữa cứ để
ra hết máu thì còn sống làm sao được? Ðã đến thế này, âu là ta phải tòng
quyền, hãy cứu chữa nàng đã, rồi sau có bị vài cái tát nữa là cùng chứ
gì? Chàng bèn xé áo lau hết những vết máu xung quang vết thương. Tuy
thấy da nàng trong như ngọc, trắng như tuyết, chàng cũng không dám nhìn
lâu, vội vội vàng vàng lấy sáp bôi vào chỗ miệng vết thương.
Lần này
chẳng mấy chốc Mộc Uyển Thanh đã hồi tỉnh, đôi mắt sáng như điện quắc
lên nhìn chàng, coi rất hung dữ. Ðoàn Dự sợ nàng tát nữa toan bài tháo
lui.
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Ngươi... ngươi lại...
Nàng cảm thấy
chỗ vết thương sau vai mát rượi biết là Ðoàn Dự lại mới bôi thuốc vào
cho mình. Nàng hỏi chưa hết câu, Ðoàn Dự đáp liền:
- Tôi... tôi không thể thấy cô nương sắp chết mà không cứu cho đành.
Mộc
Uyển Thanh thở hổn hển nói không ra hơi vì nàng kiệt lực quá rồi. Ðoàn
Dự bỗng nghe mé tả có tiếng chảy róc rách liền chạy ra xem thì thấy có
một khe nước trong suốt đáy. Chàng liền cúi xuống uống vài hơi rồi rửa
sạch hai tay chụm lại vốc nước lên chạy về chỗ Mộc Uyển Thanh nói:
- Cô nương há miệng ra mà uống!
Mộc
Uyển Thanh còn ngần ngừ một chút, nhưng máu ra nhiều nàng khát như cháy
họng, thấy nước thèm quá, vén một góc khăn bịt mặt để hở miệng ra. Lúc
đó vào khoảng giữa trưa, trên đỉnh núi ánh dương quang chiếu xuống sáng
tỏ, Ðoàn Dự nhìn rõ cằm nàng thon thon, má hình trái dưa, da mặt trắng
mịn cũng như thịt sau lưng, miệng nhỏ như đoá hoa anh đào chúm chím, đôi
môi mỏng dính, hai hàm răng nhỏ mà đều đặn như ngọc. Tướng mạo tuy sắc
sảo mà đoan chính. Chàng bất giác rung động tâm thần mà nghĩ thầm: nàng
thực là một bậc tuyệt thế giai nhân.
Ðoàn Dự ghé tay cho nước chảy
vào miệng Mộc Uyển Thanh. Mấy giọt nước vương ra còn đọng một bên má
tựa như ngọc giát minh châu hay cánh hoa còn đọng sương mai. Chàng bủn
rủn cả người nhưng không dám nhìn lâu, quay đi chỗ khác.
Mộc Uyển Thanh uống hết nước bảo chàng:
- Ta hãy còn khát, ngươi đi lấy nước nữa về đây!
Ðoàn
Dự đi vốc nước đến ba lần nàng uống mới đỡ khát. Ðoạn chàng ra bờ vực
nhìn sang bên kia thì thấy chỉ còn bảy tám gã đại hán, tay cầm cung tên
đứng gác tại đó, mắt đăm đăm nhìn sang bên này. Chàng lại trông xuống
đáy vực, không thấy còn ai trèo lên nữa. Nhưng chàng biết bọn họ chưa
chịu thôi, hẳn còn đi tìm lối khác để đến vây đánh. Bỗng chàng sực nhớ
đến chuyện uống thuốc đoạn trường tán, sau bảy ngày đứt ruột ra mà chết.
Tuy lão Tư Không Huyền có cho thuốc uống giải độc nhưng lão lại bảo
thuốc đó trì hoãn thêm được vài ngày mà thôi. Huống chi trên đỉnh núi
này chỉ có nước uống, chứ không có gì ăn, vài hôm nữa dù đoạntrường tán
không làm cho đứt ruột thì cả mình cùng Mộc Uyển Thanh cũng phải chết
đói. Nghĩ vậy chàng chán ngán, lủi thủi ôm đầu chạy về bên Mộc Uyển
Thanh nói:
- Trên núi này chẳng có trái cây chi hết để tôi lấy cô ăn cho đỡ đói.
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Ðã thế thì ngươi còn nói làm chi vô ích? Nhưng ta hỏi đây: tại sao
ngươi lại biết Chung tiểu thư? Tại sao ngươi dám càn rỡ mạo danh ta để
toan cứu nàng?
Ðoàn Dự bẽn lẽn đáp:
- Sở dĩ tôi phải đội lốt cô nương chẳng qua là vì sự không thể dừng được. Xin cô nương đừng nhắc đến điều đó nữa!
Mộc Uyển Thanh nói:
- Hừ ngươi đã bảo ta đừng nhắc đến thì ta càng cần phải nhắc đến.
Ðoàn Dự đành đem hết chuyện từ lúc gặp Chung Linh ở cung Kiếm Hồ cho đến lúc đội lốt Mộc Uyển Thanh đi cứu nhất nhất thuật lại.
Mộc Uyển Thanh cười lạt nói:
- Ngươi đã không biết võ nghệ, sao còn cứ đi dây đến bọn giang hồ để mang luỵ vào thân?
Ðoàn Dự đáp:
- Việc đã lỡ rồi, hối cũng vô ích. Tôi chỉ còn ân hận một điều là làm phiền luỵ đến cô nương mà thôi.
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Ngươi làm gì mà phiền luỵ đến ta? Bao nhiêu thù oán với họ đều tự ta
gây ra cả. Không có ngươi ở trên cõi đời này bọn chúng vẫn đến vây đánh
ta như thế. Có điều không dắt dúm ngươi thì ta khỏi bị vướng víu, cứ
việc giết... giết cho sướng tay rồi ra sao thì ra, còn hơn là ngồi chết
đói trên đỉnh núi này.
Nói đến bốn chữ “khỏi bị vướng víu”, nàng cảm
thấy hơi ngượng, mặt nóng bừng bừng. May mà nàng bịt khăn nên Ðoàn Dự
không nhìn thấy nét mặt thay đổi. Còn giọng nói tuy có khác nhưng chàng
không để ý, chỉ cho là vì nàng mới bị thương mà tiếng nói có phần yếu
ớt.
Ðoàn Dự an ủi nàng:
- Cô nương hãy nghỉ thêm mấy ngày cho lành
vết thương để lấy lại sức, còn tranh đấu ra khỏi chốn này. Vị tất bọn
chúng đã làm gì nổi cô?
Mộc Uyển Thanh cười lạt nói:
- Việc đời
đâu phải dễ dàng như ngươi tưởng. Hãy nói mình “Hắc bạch kiếm Sử An”
cũng đã ngang sức ta rồi, huống chi nay ta lại bị thương? Chưa dứt lời,
bất thình lình từ đâu nổi lên một tiếng hú ghê rợn vang động khắp núi
rừng. Mộc Uyển Thanh vừa nghe thấy, toàn thân run lên bần bật. Nàng
cất tiếng bằng một giọng hãi hùng:
- Lão... lão đến rồi.
Bất giác
nàng đưa tay ra nắm chặt lấy tay Ðoàn Dự. Tiếng hú vẫn réo lên không
ngớt, các hang núi cũng có tiếng dội vọng lại. Ðoàn Dự nghe tiếng hú
thê thảm, mỗi lúc một rú lên nhức óc, tưởng chừng như lũ quỷ sứ đua nhau
kêu gào đòi mạng lúc canh khuya. Chỉ khác ở chỗ giờ đang lúc thanh
thiên bạch nhật nên bớt được đôi phần rùng rợn. Chàng tưởng chừng trời
đất tối sầm lại và cảm thấy tay Mộc Uyển Thanh mãi không hết run. Chắc
trong lòng nàng đang phải trải qua một cơn bão tố hãi hùng. Từ hồi nào
chàng biết nàng đến giờ, từng phen bị cường đồ bao vây, nàng vẫn bình
tĩnh như thường, coi lũ cừu địch như chỗ không người. Cái con người
trước nay trơ như đá, vững như đồng ai sợ nàng thì sợ, chứ cái tên Hương
Dược Xoa Mộc Uyển Thanh quyết chẳng sợ ai. Thế mà lúc này nàng lại
bàng hoàng hơn ai hết. Vậy cái người sắp xuất hiện, ta thử tưởng tượng
xem, phải là hàng ghê gớm khủng khiếp đến mức nào?
Hồi lâu tiếng hú nhỏ dần đi rồi tắt hẳn. Ðoàn Dự khẽ hỏi nàng:
- Ai sắp tới thế cô nương?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Lão ấy xuất hiện thì ta không... không sống được nữa rồi. Ngươi... ngươi liệu mà trốn đi, đừng nghĩ gì tới việc của ta nữa!
Ðoàn Dự mỉm cười nói:
- Mộc cô nương! Sao cô coi thường tôi thế? Cô cho Ðoàn mỗ vào hạng người nào?
Mộc
Uyển Thanh giương cặp mắt sáng như điện nhìn chàng một lúc, cái nhìn
tuy nghiêm khắc mà không giấu được nỗi lòng tê tái đau thương. Nàng rủ
rỉ bảo chàng:
- Sao ngươi lại cứ năn nỉ đòi chết theo ta? Mà chết như
thế phỏng được ích gì? Ngươi chưa biết lão này độc ác, khủng khiếp vô
cùng.
Ðoàn Dự chưa bao giờ được nghe nàng nói một câu nào êm dịu đậm
đà như lần này. Từ lúc tiếng hú nổi lên, Hương Dược Xoa Mộc Uyển Thanh
đã hoàn toàn thành con người khác. Thế thì tiếng hú đó không những
chàng chẳng sợ chi mà còn hoan hỉ nữa là khác.
Chàng vui vẻ mỉm cười nói:
- Mộc cô nương! Tôi sung sướng được nghe cô nói như lần này. Có thế mới phù hợp với dung nhan mỹ lệ của cô.
Mộc Uyển Thanh lại gầm lên hỏi: -Sao ngươi biết ta dung nhan mỹ lệ? à ra ngươi trông thấy mặt ta rồi?
Tay nàng bóp mạnh tay Ðoàn Dự khác nào cái vòng sắt rút chặt vào. Chàng nhịn đau thở dài nói:
-
Lúc cô uống nước, mở hé tấm khăn bịt để lộ nửa bộ mặt khuynh quốc ra
ngoài. Mới có nửa mặt mà đã hoa nhường nguyệt thẹn thì tài mạo cô nương
dĩ nhiên phải đẹp nhất trần ai rồi còn gì?
Mộc Uyển Thanh tuy bản
tính hung hãn, dù sao nàng vẫn chưa thoát khỏi thói “ nhi nữ tình
trường”. Khi nghe người ca tụng mình, lòng nàng cũng thấy vui vui,
huống chi trước nay mới được nghe toàn những lời tán dương võ nghệ, chưa
được ai ca ngợi dung nhan.Nàng bất giác cao hứng buông tay chàng ra
nói:
- Ngươi đi tìm vào hang núi hay bất cứ chỗ khuất nẻo nào mà lánh
đi, thấy ai đến cũng mặc kệ, chớ có bò ra. Chỉ lát nữa là lão đến.
Ðoàn Dự cả kinh nói:
- Thế thì tôi phải đi cản trở, không cho lão lên.
Ðoạn
vùng chạy ra bờ vực, chàng hoa mắt lên khi trông thấy một bóng người
mặc áo vàng đang từ dưới đáy vực trèo lên rất nhanh. Sườn núi cao chót
vót lại dựng đứng là thế mà hắn vẫn trèo thoăn thoắt, như đi trên đất
bằng, so với loài vượn hắn còn mau lẹ hơn.
Ðoàn Dự sợ quá, quát to:
- Này này ta bảo, ngươi còn trèo lên nữa, ta quẳng đá xuống đầu bây giờ.
Người
đó cười ha hả, chẳng những không nghe lời tụt xuống mà còn trèo nhanh
hơn trước. Hắn vừa cười xong đã trèo lên được mấy trượng nữa. Chàng
nghĩ thầm: Mộc Uyển Thanh đã sợ con người ghê gớm này thì thế nào ta
cũng ngăn trở không cho hắn trèo lên. Tuy nghĩ vậy nhưng chàng vẫn
không muốn giết người, bèn lượm một hòn đá, gieo trệch sang bên để hăm
doạ mà thôi. Hòn đá tuy không to mấy nhưng liệng xuống đánh ầm một
tiếng nghe cũng ghê người.
Ðoàn Dự hỏi:
- Này! Ngươi trông rõ đấy chứ? Nếu ta gieo trúng đầu thì ngươi tan xác ra rồi. Xuống mau đi!
Người đó cười lạt nói:
- Thằng nhãi kia! Mi muốn sống hay là muốn chết mà dám hỗn láo với lão gia như vậy?
Lão
nói không to mấy nhưng với một giọng đàng hoàng và dằn từng tiếng.
Ðoàn Dự nghe rất rõ. Chàng lại thấy lão trèo thêm mấy trượng, mỗi lúc
một nguy cấp hơn, không dám chần chừ nữa. Lần này chàng cầm mấy hòn ném
thẳng xuống đầu. Ném xong chàng yên chí lão phải tan thây, nên nhắm mắt
lại để khỏi trông thấy cảnh tượng bi thảm rùng rợn. Bỗng nghe hai
tiếng cười rộ, chàng rất lấy làm kỳ, mở mắt ra xem thì lạ chưa.
Mấy
viên đá rớt xuống đáy vực mà lão không hề gì cả. Chàng lại càng bồn
chồn ném luôn hai ba lần nữa. Lão chờ cho đá rớt đến đỉnh đầu, khẽ giơ
tay áo phất một cái quạt bay đi. Có khi lão lẹ làng nhẩy vèo qua như
không. Ðoàn Dự tức mình xô một cái cả ba bốn chục hòn xuống, đã không
hề làm được cho lão bị xây sát mà cũng không làm cho lão phải chậm lại
chút nào. Ðoàn Dự thấy ném đá không ăn thua gì hớt hải chạy về báo Mộc
Uyển Thanh:
- Mộc... Mộc cô nương, lão... lão này ghê gớm quá! Chúng ta mau trốn đi thôi!
Mộc Uyển Thanh lạnh lùng đáp:
- Không kịp rồi!
Ðoàn
Dự toan nói nữa thì sau lưng dường như có người đẩy một cái, làm cho
chàng bật lên trên không bay đi, rồi rớt đánh “uỳnh” một cái vào trong
bụi cây rậm rạp. Chàng hoa mắt tưởng chừng như trời tối sầm lại, may
dưới đất có nhiều cây thấp đỡ lấy, nên chỉ bị xây sát xoàng ở mặt, không
đến nỗi bị thương nặng. Chàng lóp ngóp bò dậy thì thấy lão áo vàng đã
đứng sững trước mặt Mộc Uyển Thanh.
Chàng sợ lão giết nàng, vội chạy lại đứng giữa hai người hỏi:
- Tôn giá là ai? Vì lẽ gì tôn giá định giết người?
Mộc Uyển Thanh cả kinh nói:
- Ngươi... ngươi đi đi! Ðừng đứng đây nữa!
Ðoàn
Dự cũng trống ngực đánh hơn trống làng, phải gượng gạo trấn tĩnh để
nhìn thẳng vào con người quái gở. Thoạt trông thấy đầu lão khác hẳn
người thường. Ðôi mắt tròn mà nhỏ như hạt dưa. Mắt tuy nhỏ nhưng chiếu
ra những tia sáng ghê rợn, nhìn chằm chặp vằo Ðoàn Dự, khiến chàng sợ
run. Chàng nhìn kỹ lại thì vóc người lão vào hạng trung bình, dưới cằm
râu tua tủa, cứng như những sợi thép. Khó mà ước lượng được lão bao
nhiêu tuổi. Lão mặc áo hoàng bào chùng xuống đến đầu gối. Ngón tay dài
mà nhọn như móng chân gà. Lúc mới thoạt trông, Ðoàn Dự thấy tướng mạo
lão cực kỳ xấu xa. Nhưng nhìn kỹ thì từ ngũ quan, tầm vóc người cho đến
cách ăn mặc, chỗ nào cũng cân đối, vừa vặn.
Mộc Uyển Thanh gọi chàng:
- Ngươi lại đây đứng bên ta!
Ðoàn Dự lại gần nàng hỏi:
- Liệu lão có hại cô nương không?
Mộc Uyển Thanh cười lạt đáp:
- Cái mạng kiến ruồi của ngươi liệu có chống được một cái tát của Nam Hải Ngạc Thần không mà hỏi?
Mộc
Uyển Thanh nói vậy thì nói nhưng thấy chàng quyết tâm hy sinh, ngang
nhiên toan lại che đỡ cho mình nàng không khỏi cảm động. Ðoàn Dự thấy
lão già quái gở quả nhiên chỉ muốn đuổi mình ra chỗ khác, chàng biết lão
chỉ giơ tay một cái là thanh toán xong đời mình nên không dám chọc giận
lão, đứng yên bên mình Mộc Uyển Thanh nói:
- Tôn giá ngoại hiệu là
Nam Hải Ngạc Thần đây a? Võ công lão gia quả ghê gớm thật! Tôi quẳng đến
mấy chục tảng đá xuống một lúc mà không trúng được lão gia cái nào.
Ở
đời dễ mấy người không ưa phỉnh? Bổn tính Nam Hải Ngạc Thần hung tợn là
thế mà nghe Ðoàn Dự xưng tụng võ công mình ghê gớm cũng thích chí. Lão
cười hềnh hệch bảo:
- Thằng nhỏ này bản lãnh tầm thường mà nhận xét khá đấy! Thôi mi tránh đi! Lão gia tha mạng cho mi đó!
Ðoàn Dự cả mừng tiếp:
- Nhưng lão gia tha luôn cả Mộc cô nương nữa cơ!
Nam
Hải Ngạc Thần đôi mắt tròn xoe nhỏ xíu thoáng lộ vẻ trầm ngâm rồi lão
tiến lên một bước, luồng gió dữ dội từ tay áo lão vung ra, quét Ðoàn Dự
bổng lên và đẩy lui đi mấy bước.
Với một giọng trầm ngâm lão bảo chàng:
- Nếu mi còn lại đây nữa lão gia sẽ không tha đâu!
Ðoàn Dự nghĩ thầm: kể trong đám giang hồ thì lão này là một nhân vật nói sao làm được như vậy. Ta cứ đứng yên đây là hơn.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi Mộc Uyển Thanh:
- Phải chăng mi là Hương Dược Xoa Mộc Uyển Thanh?
Mộc Uyển Thanh đáp:
-
Chính phải! Tiểu nữ từng nghe oai danh Nam Hải Ngạc Thần lão gia từ
lâu, thực là danh bất hư truyền. Tiểu nữ đang bị trọng thương không thể
đứng dậy làm lễ được, xin lão gia miễn trách!
Ðoàn Dự lẩm bẩm: cô
này chỉ quen già nắn, rắn buông, đối với mình tác oai, tác quái là thế
mà nay thấy lão già ghê gớm này lại nịnh bợ một điều lão gia, hai điều
lão gia, thì ra cũng một tuồng sợ mạnh, hiếp yếu cả!
Nam Hải Ngạc Thần lại hỏi Mộc Uyển Thanh:
- Ta nghe nói tài nghệ mi cũng khá, làm sao lại bị trọng thương?
Mộc Uyển Thanh đáp:
-
Tiểu nữ bị bọn Tần Nguyên Tôn, Sử An, Tuệ Thuyền, Thân Từ nương, bốn
người vây đánh. Song quyền khôn địch tám tay rồi bị Thân Từ nương đâm
một cương chuỳ vào vai.
Nam Hải Ngạc Thần nói:
- Sao bọn chúng nó hèn thế? Bấy nhiêu đứa xúm lại uy hiếp một đứa con gái? Ðoàn Dự cũng nói xen vào:
-
Lão gia dạy quả là chính đáng. Ðừng nói cậy nhiều đánh ít, chỉ một
người đàn ông cũng không nên hiếp đáp một cô gái. Người ta thường nói
rằng: làm trai đáng mặt không thèm tranh đấu với đàn bà. Ai lại đường
đường nam tử trượng phu mà ra tay áp bức phụ nữ? đâu phải là hành động
của những bậc anh hùng hảo hán? Tiếng tăm đồn đại vào giang hồ thì còn
đâu là thể diện?
Nam Hải Ngạc Thần giương cặp mắt nhỏ xíu, tròn xoe
gật đầu khen phải. Ðoàn Dự mừng thầm: mình hãy cho lão này xơi nước
đường rồi lại cho lão đi tàu bay để tạm tránh tai hoạ trước mắt, rồi sau
sẽ liệu.
Nam Hải Ngạc Thần lại hỏi:
- Có phải mi giết Tôn Hà Khách không?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Ðúng!
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Gã là đệ tử rất thân ái của ta mi có biết không?
Ðoàn
Dự đứng ngoài lo sợ lẩm bẩm: thôi hỏng to rồi, Mộc cô nương giết đồ đệ
thân yêu của lão, việc này không xong rồi. Bỗng thấy Mộc Uyển Thanh
đáp:
- Lúc giết y tiểu nữ chưa hay, mãi sau mới biết.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Mi có sợ ta không?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Không sợ!
Nam Hải Ngạc Thần cả giận, gầm lên một tiếng vang khắp cả hang núi:
- Mi không sợ ta thế thì mi... mi to gan thật, mi... mi cậy thế ai mà dám hỗn láo với ta?
Mộc Uyển Thanh thủng thẳng đáp:
- Tiểu nữ cậy thế lão gia nên không sợ ai hết.
Nam Hải Ngạc Thần không hiểu, miệng há hốc ra rồi rít lên:
- Mi đứng nói hàm hồ. Mi cậy thế... ta?
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Trong các phái võ lâm, lão gia đã liệt vào hạng thất tôn khét tiếng
trần gian có lý đâu lại giết một đứa con gái đã bị trọng thương?
Mấy câu này gãi đúng chỗ ngứa, lão khoái chí cười khà khà nói:
- Ừ mi nói cũng có lý.
Ðột nhiên lão sa sầm mặt xuống bảo:
-
Hôm nay ta không giết mi nhưng ta hỏi mi câu này: ta thấy họ đồn rằng
mi lớn rồi mới lấy khăn bịt kín mặt để người đời khỏi ngó thấy. Ai lột
được khăn bịt mà mi không giết chết mới chịu lấy làm chồng, có phải đúng
thế không?
Ðoàn Dự đã giật mình, lại thấy Mộc Uyển Thanh gật đầu chàng càng kinh hãi ngẩn ngơ.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Vì sao mi lại lập ra lệ ấy?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Ðó là nghiêm lệnh của sư phụ tiểu nữ bắt phải như vậy. Nếu không nghe, người không chịu truyền dạy võ nghệ.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Sư phụ mi là ai? Thằng cha nào mà quái ác lạ đời thế nhỉ?
Mộc Uyển Thanh phản đối:
-
Tiểu nữ kính trọng tiền bối, tôn xưng một điều lão gia, hai điều lão
gia mà tiền bối lại khinh mạn sư phụ tiểu nữ nói thuần những lời khiếm
nhã, như thế không được!
Nam Hải Ngạc Thần lấy cườm tay bổ xuống tảng
đá lớn bên cạnh, tức thì tảng đá vỡ tan ra, bay tung lên. Mấy hạt nhỏ
xíu đập vào mặt Ðoàn Dự mà cũng làm cho chàng đau nhói. Chàng nghĩ
thầm: sao lại có người võ công ghê gớm đến mực này? Cườm tay đập vào đá
còn nát ra như cám nếu đánh vào da thịt người thì còn đến thế nào? Chàng
nhìn khoé mắt sâu thẳm của Mộc Uyển Thanh, thấy nàng vẫn thản nhiên
chẳng mảy may xúc động trước thần lực của Nam Hải Ngạc Thần. Nam Hải
Ngạc Thần nhìn nàng trừng trừng hỏi:
- Mi nói có lý lắm, vậy lão phu xin thỉnh giáo danh hiệu lệnh tôn sư là gì ạ?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Sư phụ tiểu nữ là “Vô danh khách”.
Nam Hải Ngạc Thần trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
- Vô danh khách là ai? Sao ta chưa nghe thấy ai nói tới cả?
Mộc Uyển Thanh nói:
- Tiểu nữ cũng liệu biết lão gia chưa được nghe đến danh hiệu sư phụ tiểu nữ bao giờ.
Nam Hải Ngạc Thần đột nhiên giật giọng hỏi:
- Có phải đồ đệ ta là Tôn Hà Khách vì đòi xem mặt mi mà phải tán mạng không?
Mộc Uyển Thanh thong thả đáp:
- Biết trò không ai bằng thầy. Lão gia đã hiểu thấu tâm khảm y.
Nam
Hải Ngạc Thần vốn biết gã đệ tử quý báu là phường háo sắc nên nỗi bỏ
mạng, lão chẳng lạ gì. Song phái Nam Hải có lệ chỉ được truyền võ nghệ
cho mộtđệ tử mà thôi. Tôn Hà Khách chết, thế là mười năm tâm huyết đã
trôi theo dòng nước. Lão càng nghĩ càng căm, rít lên một tiếng hãi
hùng. Mộc Uyển Thanh cùng Ðoàn Dự thấy mặt lão đột nhiên sa sầm, trông
mà phát khiếp, không ngờ lại có người trở mặt nhanh đến thế nên đều sợ
hết hồn, bỗng nghe lão gầm lên:
- Ta phải báo thù cho đồ đệ ta.
Ðoàn Dự tiến lên một bước, sực nhớ lão cấm không cho mình đến gần, liền lùi trở lại nói:
-
Ngạc lão tiền bối! Vừa rồi tiền bối đã hứa không giết Mộc cô nương. Nam
Hải Ngạc Thần không thèm trả lời chàng, lão hỏi Mộc Uyển Thanh:
- Ðồ đệ ta đã nhìn rõ mặt ngươi chưa?
Mộc Uyển Thanh nghiến răng đáp:
- Chưa!
Nam Hải Ngạc Thần nói:
- Tôn Hà Khách chết cũng không nhắm mắt, vậy ta phải báo thù cho gã. Coi mặt ngươi xấu như quỷ dữ hay đẹp như thiên tiên?
Mộc
Uyển Thanh sợ hãi rụng rời, nghĩ mình đã phát lời thề độc. Giả tỷ lão
Nam Hải Ngạc Thần ức hiếp mình, chính lão thò tay ra lột khăn bịt, giết
lão thì không giết nổi, chẳng lẽ lại lấy lão làm chồng hay sao? Nàng
liền đáp:
- Lão gia là bậc cao nhân trong các phái võ, có đâu lại làm việc đê hèn này?
Nam Hải Ngạc Thần cười lạt nói:
-
Trong các bậc “Tam Thiện, Tứ ác” thì lão gia đây là một trong “Tứ ác”,
khắp thiên hạ đều biết tiếng ác của lão gia rồi. Lão gia còn sợ gì nữa?
Bình sinh lão gia chỉ tránh có một điều là tha kẻ không đủ sức chống
lại mình, còn ngoài ra bất luận điều gì, dù xấu xa đến đâu ta cũng dám
làm. Vậy mi tự mở mặt ra đi để lão gia khỏi phải động thủ!
Mộc Uyển Thanh run lập cập hỏi:
- Lão gia nhất định đòi xem mặt tiểu nữ ư?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
-
Nếu mi mà la lối om sòm thì không những lão gia chỉ bóc khăn bịt mặt ra
thôi mà còn lột hết quần áo để mi trần như nhộng nữa. Năm ngoái ở phủ
Khai Phong, trong một đêm lão gia đã gian dâm và sát hại chín vị tiểu
thư con quan, mi có nghe thấy vụ đó không?
Mộc Uyển Thanh biết chuyện
này không thể nào thu xếp cho ổn được liền đưa mắt ra hiệu cho Ðoàn Dự
trốn đi nhưng Ðoàn Dự chỉ lắc đầu. Nàng thấy hàm râu cứng như đanh của
Nam Hải Ngạc Thần rung rung rồi lão hứ lên một tiếng, giơ năm ngón tay
móng nhọn hoắc ra, toan móc khăn bịt mặt của nàng. Nàng vung tay áo một
cái, “vút vút vút” ba mũi tên ngắn phóng ra nhanh như chớp, đều trúng
vàobụng Nam Hải Ngạc Thần. Nào ngờ tiếp luôn ba tiếng “bộp bộp bộp”,
rồi ba mũi tên đều rớt xuống đất. Mộc Uyển Thanh rùng mình một cái lại
phóng ra ba mũi tên độc: hai mũi bắn vào ngực và một mũi bắn thẳng vào
mặt lão. Hai mũi bắn vào ngực chẳng khác gì bắn trúng thiết giáp, lại
bật ra rơi xuống đất. Chỉ khác ở chỗ bắn vào thiết giáp thì kêu keng
keng, còn đây thì kêu bồm bộp. Ðến mũi tên bắn vào mặt thì Nam Hải Ngạc
Thần giơ ngón tay giữa ra, búng vào chuôi một cái, mũi tên bay bổng lên
không rồi mất hút.
Nên nhớ rằng Mộc Uyển Thanh phóng ám tiến cực kỳ
thần diệu. Nàng bắn nhanh như chớp, khiến cho bao nhiêu cao thủ các
phái võ chưa kịp trông thấy mũi tên đã mất mạng rồi. Hoặc giả có người
nhanh mắt, lẹ tay mà tránh được, gạt được cũng đã là kỳ. Ðằng này Nam
Hải Ngạc Thần bị mũi tên bắn trúng vào lại bật ra cũng chưa là kỳ. Kỳ
nhất ở chỗ lão mau lẹ đến mức giơ ngón tay ra búng cho tên bay đi mất.
Mộc Uyển Thanh bôn tẩu giang hồ trong bấy nhiêu lâu chưa từng gặp một
nhân vật nào ghê gớm đến thế. Nàng sợ mất mật nói:
- Lão gia hãy thong thả, đừng hành động dã man.
Nam Hải Ngạc Thần cười hềnh hệch nói:
-
Ta chỉ giết kẻ nào không đủ sức chống lại. Ðằng nay mi động thủ trước
ta, phóng ra sáu mũi ám tiến. Bây giờ ta xem mặt mi rồi sẽ giết. Mi
chớ trách ta quên lời hứa nghe.
Ðoàn Dự kêu lên:
- Lão tiền bối nói sai rồi!
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Mi nói sao?
Ðoàn Dự nói:
- Lão tiền bối đã có lời đoan ước “tha cho kẻ không đủ sức chống lại” có phải đúng tám chữ như vậy không?
Nam Hải Ngạc Thần giương đôi mắt nhỏ xíu đáp:
- Phải rồi!
Ðoàn Dự nói:
- Lão tiền bối có chịu giữ bất di bất dịch tám chữ đó không?
Nam Hải Ngạc Thần tức mình đáp:
- Một lời lão gia đã nói ra quyết là bất di bất dịch.
Ðoàn Dự hỏi:
- Những kẻ đã có lời hứa mà còn thay đổi thì lão gia cho là hạng gì?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
- Kẻ đó là đồ hèn nhát đáng khinh.
Ðoàn Dự nói:
-
Nếu vậy hay! Hay! Lão gia chưa đánh Mộc cô nương, cô đã phóng ám tiến
trước rồi, đâu có phải chống lại? Giả tỷ để lão gia ra tay trước, nàng
đang bị trọng thương không đủ sức chống lại, nên nàng hạ thủ trước, thế
là nàng đánh lén chứ không chống lại. Nếu lão gia giết nàng tức là lão
gia đã thay đổi lời hứa. Lão gia thay đổi lời hứa tức là đồ hèn nhát
đáng khinh.
Ðoàn Dự nguyên đã đọc sách từ thuở nhỏ nên biện bác mau lẹ, mà lời lẽ lại sắc bén. Gặp lúc nguy cấp chàng phải cãi lý với lão.
Nam Hải Ngạc Thần cả giận gầm lên một tiếng như sấm vang, xoay người lại, tay trái nắm lấy hai tay chàng quát lên:
- A thằng nhãi này! Mi dám mắng ta là đồ hèn nhát đáng khinh?
Tay phải lão giơ lên toan bổ xuống đầu chàng. Ðoàn Dự nói:
-
Lão gia có thay đổi lời hứa mới là đồ hèn nhát đáng khinh. Bằng lão
gia giữ đúng lời hứa đâu có phải là đồ hèn nhát? Vậy nếu lão gia muốn
khỏi mang tiếng là đò hèn nhát thì giữ đúng lời hứa.
Mộc Uyển Thanh
thấy chàng gan liều coi cái chết như không, gặp lúc lâm vào trình trạng
nguy hiểm này mà vẫn dám mắng Nam Hải Ngạc Thần thậm tệ, nàng chắc thế
nào lão cũng nổi hung đánh xuống một đòn kết quả tính mạng chàng. Bất
giác nàng động mối thương tâm, trào nước mắt, ngoảnh mặt đi chỗ khác,
không nỡ nhìn cảnh tượng đau lòng.
Ngờ đâu Nam Hải Ngạc Thần lại nghĩ
rằng: nếu mình đánh chết thằng nhãi này thì ra mình giết đến cả đứa
không biết võ nghệ, quả là đồ hèn nhát thật. Nghĩ vậy lão dừng tay lại,
trợn đôi mắt nhỏ ti hí nhìn chằm chặp vào Ðoàn Dự. Tay trái lão bóp
tay chàng mạnh hơn. Cơ hồ sắp gẫy xương, chàng đau điếng người nhưng
bản tính cực kỳ ương ngạnh, quật cường vẫn lớn tiếng mắng nhiếc:
- Ta chả có chút võ nghệ nào để chống lại ngươi cả, ngươi giết quách ta đi!
Nam Hải Ngạc Thần điên cuồng:
- Mi bảo ta là đồ hèn nhát phải không? hãy coi đây!
Nói rồi lão xách Ðoàn Dự bổng lên, quăng mạnh một cái, chàng tối tăm mặt mũi, tưởng chừng như lục phủ ngũ tạng bị tan nát.
Nam Hải Ngạc Thần quẳng Ðoàn Dự rồi miệng lắp bắp:
- Ta không phải là đồ hèn nhát đâu! Ta không thèm giết hai con quỷ con này.
Ðoạn quay lại giục Mộc Uyển Thanh:
- Mở khăn bịt mặt ra cho mau!
Mộc
Uyển Thanh hai bên má còn đọng mấy hạt nước mắt, lẩm bẩm: ta đã phát
thệ là quyết không lấy ai, trừ phi chàng trai nào ngó thấy mặt ta mà ta
không giết. Vừa rồi ta đã vì Ðoàn lang mà phải sa lụy cứ là... Gặp lúc
nguy cấp, nàng không thể chần chừ suy tính được nữa, quay ra với Ðoàn Dự
gọi:
- Ngươi lại đây!
Ðoàn Dự lóp ngóp đứng dậy, lảo đảo đến trước mặt nàng hỏi:
- Cô nương bảo gì?
Mộc Uyển Thanh nhìn chàng thấp giọng nói:
- Ngươi là chàng trai được ta cho nhìn mặt trước nhất ở thế gian này.
Nàng
vừa nói vừa bỏ khăn bịt mặt ra. Ðoàn Dự bủn rủn cả người nhìn vào mặt
nàng, không bút nào tả cho hết vẻ kiều diễm, chỉ có rằng bấy lâu chưa
thò ra ngoài ánh sáng mặt trời nên nước da trắng bạch không được hồng
hào. Ðoàn Dự ngắm bộ mặt đẹp nhất trần đời với đôi môi mỏng dính kém
phần tươi thắm thì biết cuộc đời nàng đã trải bao nhiêu niềm cay đắng.
Lòng chàng se lại tự hỏi: tại sao mà con người mềm mại uyển chuyển đến
mực này lại giết người không gớm tay với ngoại hiệu là: Hương Dược Xoa
được?
Mộc Uyển Thanh bỏ khăn bịt mặt rồi quay ra nói với Nam Hải Ngạc Thần:
- Nếu lão gia muốn nhìn mặt tiểu nữ xin hỏi trước lang quân tiểu nữ đã!
Nam Hải Ngạc Thần chưng hửng nói:
- Ô hay! Mi có chồng rồi sao? Chồng mi là ai?
Mộc Uyển Thanh trỏ vào Ðoàn Dự nói:
-
Tiểu nữ đã có lời thề độc: chỉ có chàng trai nào được nhìn thấy mặt mà
tiểu nữ không ra tay hạ sát mới chịu lấy làm chồng. Ðoàn lang đã nhìn
mặt tiểu nữ mà tiểu nữ không giết chàng, vậy tiểu nữ thuận cùng chàng gá
nghĩa trăm năm.
Nam Hải Ngạc Thần ngẩn người ra, quay lại nhìn Ðoàn
Dự. Ðoàn Dự thấy cặp mắt hạt đậu của lão nhìn mình từ trên đầu xuống
gót chân rồi nhìn ngược lại từ chân lên đến đầu. Chàng phát khiếp, mình
sởn gai ốc, chỉ sợ lão điên tiết lên cho một chưởng là hết đời. Bỗng
thấy lão chắc lưỡi hoài rồi khen rằng:
- Tuyệt quá! Tuyệt quá! Mi lại gần đây!
Ðoàn Dự không dám chống cự, riu ríu đến bên lão. Nam Hải Ngạc Thần lại khen:
- Hay tuyệt! Hay tuyệt! Mi giống ta đây mà! Giống như hệt.
Ðoàn
Dự cùng Mộc Uyển Thanh thấy lão nói luôn miệng chỉ những “giống ta,
giống như hệt” rất lấy làm kỳ. Về võ công lão đã đến bậc tuyệt đỉnh, về
tướng mạo lão lại xấu xa đến cùng cực, không biết chàng giống lão ở chỗ
nào?
Nam Hải Ngạc Thần xích lại gần hơn, hết sờ sau gáy lại nắm cả
chân tay Ðoàn Dự. Lúc sờ đến sau lưng lão bóp luôn mấy cái rồi cười ha
hả:
- Mi quả giống ta, không khác tí nào.
Ðoạn lão nắm tay Ðoàn Dự bảo:
- Theo ta đi thôi!
Ðoàn Dự chẳng hiểu ra sao, hỏi lại:
- Lão tiền bối bảo đi đâu bây giờ?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
-
Về cung Ngạc Thần trên đảo Vạn Ngạc tại Nam Hải chứ đi đâu? Ta thu mi
làm đệ tử ta. Mi khấu đầu thi lễ nhận ta làm sư phụ đi mau!
Nghe lão nói, Ðoàn Dự sửng sốt, miệng ấp úng:
- Việc này, việc này...
Nam Hải Ngạc Thần múa tay khoa chân tựa hồ bắt được vật báu nói:
-
Chân tay dài rộng, xương hậu chẩm nhô ra, sống lưng mềm xèo là căn cốt
của người thông minh mẫn tiệp, ngươi đã tính tình cao ngạo lại còn ít
tuổi, rất có thể trở nên bậc kỳ tài trong phái võ. Ngươi trông đây này,
xương hậu chẩm mi có giống ta không?
Ðoàn Dự nhìn lại, quả hậu chẩm lão cũng giống mình, thì ra lão nói mình giống hệt lão là ở điểm này.
Nam Hải Ngạc Thần cười hềnh hệch nói:
-
Lề luật của phái ta xưa nay, mỗi đời chỉ được truyền cho một người. Ðệ
tử cũ của ta là Tôn Hà Khách xương hậu chẩm có được như mi đâu? Gã mới
học được hai phần võ nghệ của ta mà thôi. Nay gã chết rồi thật là may
cho ta, ta khỏi phải ra tay giết y để thu mi làm đồ đệ.
Ðoàn Dự không
khỏi ghê sợ nghĩ thầm: lão này tính tình đơn bạc, không nghĩ gì đến
nghĩa thầy trò. Ai lại thấy kẻ khác đủ tư cách hơn mà toan giết trò cũ
đi để thu trò mới? Ðừng nói ta kiên quyết không chịu học võ, nếu ta
thành tâm muốn theo nghề này chăng nữa cũng không chịu thờ lão làm thầy.
Nhưng giờ nếu ta cự tuyệt tất mang đại hoạ. Chàng còn đang do dự chưa
biết tính cách nào để đối phó thì
Nam Hải Ngạc Thần lại quát to:
- Chúng bay còn ngập ngừng chi nữa? Ta lôi tuột đi bây giờ.
Bất
thình lình trong bụi rậm, một lũ mười người chạy ra. Ði đầu là Tả Tử
Mục, Song Thanh đạo cô ở núi Vô Lượng, theo sau có lũ Sử An, Tần Nguyên
Tôn. Sau rốt là bốn trại chủ trong trại Phục Ngưu và cũng là những tay
anh chị trong phái Hắc đạo, chuyên đi cướp của phá nhà.
Nguyên sau
khi Nam Hải Ngạc Thần lên rồi, Ðoàn Dự không liệng đá xuống vực nữa, bọn
này mới trèo lên được, nấp vào trong bụi cây rậm. Tuy họ im hơi lặng
tiếng nhưng khi nào qua được tai mắt Nam Hải Ngạc Thần? Vì vớ được Ðoàn
Dự lão Nam Hải Ngạc Thần coi như một báu vật, trong lòng hí hửng vô
cùng, quên cả nổi nóng với chúng. Vừa trông thấy Tả Tử Mục đến, Nam Hải
Ngạc Thần đã quát lớn:
- Bọn ngươi đến đây có chuyện chi? Phải chăng đến mừng ta vừa thu được gã đồ đệ tuyệt hảo?
Ðệ nhị chủ trại Phục Ngưu là Sở Thiên Khoát đáp:
- Bọn ta đến đây bắt con tiện nhân là Hương Dược Xoa để báo thù cho huynh trưởng ta.
Nam Hải Ngạc Thần nói:
- Không được! Không được! Hương Dược Xoa là vợ đồ đệ ta, các ngươi về đi thôi!
Cả bọn đều sửng sốt, lơ láo nhìn nhau.
Ðoàn Dự đánh bạo nói:
- Tôi không thờ lão làm thầy được vì tôi có sư phụ rồi.
Nam Hải Ngạc Thần cả giận nói:
- Sư phụ mi là ai? Bản lãnh của ông ấy còn hơn ta nữa sao?
Ðoàn Dự nói:
-
Tôi chắc lão gia không hiểu tí gì về sở học của sư phụ tôi. Tôi hãy
hỏi lão gia có hiểu gì về nghĩa lý Công dương học không? Lão gia có biết
Chung Ðỉnh cùng Giáp Cốt văn là gì không nào?
Nam Hải Ngạc Thần ngơ
ngác không hiểu Công Dương học cùng Chung Ðỉnh Giáp Cốt văn là cái quái
gì mà cũng chưa từng nghe ai nói đến bao giờ.

Ðoàn Dự thấy Nam Hải Ngạc Thần vẻ mặt đăm đăm ra chiều suy nghĩ
đã tưởng lão võ nghệ tuy hơn đời nhưng đầu óc hẳn không minh mẫn liề n
nói một cách úp mở để đánh lừa:
- Lão tiền bối đã có mỹ ý, tôi xin về
mời gia sư một ngày kia đến cùng lão gia so tài cao thấp. Nếu lão tiền
bối thắng được gia sư, khi đó tôi sẽ tôn lão gia làm thầy cũng chưa
muộn.
Nam Hải Ngạc Thần cả giận hét lên:
- Sư phụ mi là ai? Ta đâu có sợ lão? Vậy đến bao giờ tỷ thí?
Ðoàn
Dự nói vậy tưởng để làm kế hoãn binh, không ngờ lão bắt ước hẹn ngày
đấu võ. Chàng còn đang ngần ngừ chưa biết trả lời thế nào, bỗng nghe
thấy một tiếng gầm từ đàng xa vượt qua mấy từng đỉnh non đưa lại ầm ầm.
Tiếng gầm này cũng lan tràn khắp các khe núi chẳng kém gì tiếng hú của
Nam Hải Ngạc Thần lúc nãy, chỉ khác ở chỗ là tiếng hú cực kỳ thê thảm
còn tiếng gầm âm điệu lại hoà bình.
Nam Hải Ngạc Thần vừa nghe tiếng gầm giơ tay lên vỗ vào sau gáy mình kêu lên:
-
Chà chà! Lão ấy sắp đến nơi rồi, ta không rảnh mà tranh luận với mi,
chỉ hỏi mi bao giờ sư phụ mi sẽ đấu võ với ta và đấu ở đâu? Nói mau!
Ðoàn Dự ấp úng:
-
Việc này... tôi chưa gặp gia sư thì biết đâu mà hẹn với lão gia được?
Bây giờ lão gia bỏ đi, bọn kia sẽ giết hai chúng tôi rồi còn đâu... mà
về trình lại với gia sư được?
Chàng vừa nói vừa giơ tay trỏ vào bọn
Tuệ Thuyền. Nam Hải Ngạc Thần không thèm quay đầu lại, với tay trái về
phía sau, nắm được Sở Thiên Khoát, đệ nhị trại chủ trại Phục Ngưu, tay
phải lão quờ năm ngón nhọn hoắt ra đánh ục một cái, thọc vào ngực Sở
Thiên Khoát. Thiên Khoát vừa gào lên một tiếng thê thảm, Nam Hải Ngạc
Thần đã móc được trái tim đẫm máu lôi ra.
Hai cái cử động cực kỳ mau
lẹ nên Sở Thiên Khoát, một tay bản lãnh không vừa chưa kịp thi thố gì
được. Mọi người ngó thấy sợ hoảng hồn, miệng há hốc ra. Nam Hải Ngạc
Thần đưa trái tim lên miệng cắn, nhai tóp tép có vẻ ngon lành. Ba gã
trại chủ Phục Ngưu kia vừa sợ vừa căm, gầm lên như điên nhảy xổ vào. Nam
Hải Ngạc Thần vẫn không chịu nhả miếng mồi ngon đã đút vào miệng, chân
phải đá luôn bacái, tức thì ba cây thịt cao lớn bay bổng lên không rồi
rớt xuống vực đánh "uỳnh" một tiếng vang lên. Ðoàn Dự nghe đến lạnh gáy.
Bọn
Tuệ Thuyền, Tả Tử Mục thấy Nam Hải Ngạc Thần hung ác lạ đời mà thần lực
ghê gớm đến mức ấy đều khiếp đảm lùi lại. Nam Hải Ngạc Thần vừa nhai
ngấu nghiến tim người vừa bật lên ồm ồm:
- Lão gia nhắm một trái chưa
đủ bữa, còn... còn muốn ăn trái nữa. Gã nào không muốn trốn cho lẹ lão
gia sẽ móc lấy trái tim gã ấy.
Bọn Tả Tử Mục, Song Thanh hồn vía lên
mây, chạy mau ra bờ vực, tụt xuống trốn. Chỉ có mình Hắc Bạch kiếm Sử
An, mặt giận hầm hầm, mắt trợn lên, chống kiếm nói:
- Trong thiên hạ
sao lại có đứa hung tàn như mi? Thực không bằng giống vật. Hắc bạch kiếm
Sử An này mà sợ chết trốn chạy thì mặt mũi nào trở về bôn tẩu giang hồ
nữa?
Tay gã hất thanh kiếm lên bật ra tiếng kêu lanh lảnh, gã tiến gần lại hai bước rồi quát to:
- Coi kiếm của ta đây!
Gã
nhằm ngực Nam Hải Ngạc Thần phóng tới. ánh mặt trời chiếu vào thanh
bạch kiếm loé ra những tia sáng loáng. Nam Hải Ngạc Thần vẫn nghiến ngáu
nhai trái tim, ung dung như chẳng thấy gì. Sử An đâm mạnh một nhát
trúng ngực, nghe đánh chát một tiếng, thanh bạch kiếm gãy mất một nửa
thì ra da thịt Nam Hải Ngạc Thần rắn hơn sắt đá, kiếm đâm không thủng.
Tuy thanh kiếm của Sử An không phải là bảo kiếm, nhưng đúc toàn bằng
thép tốt. Sử An thấy vậy cả kinh, vội rút thanh hắc kiếm ở sau lưng ra.
Thanh này toàn một mầu đen kịt, tuyệt không có một chút ánh sáng.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Mi là Hắc bạch kiếm Sử An phải không?
Sử An đáp bằng một giọng trầm trầm:
- Chính phải, Sử mỗ hôm nay có mất mạng dưới bàn tay hung ác của mi nhưng rồi sẽ có người đến trả thù cho ta.
Lúc
đó gã đã biết võ công mình còn kém Nam Hải Ngạc Thần xa lắm, không thể
nào địch lại được. Gã cầm ngang lưỡi kiếm, lùi lại hai bước. Trong bụng
định sẵn chủ ý: nếu đánh ba đòn không lại sẽ nhẩy xuống vực tự tử, để
khỏi lão móc mất tim gan khiến cho phải chết một cách thảm hại.
Nam Hải Ngạc Thần bỏ miếng trái tim cuối cùng vào miệng rồi nói:
-
Này Hắc Bạch kiếm Sử An! Lão gia cũng đã nghe tên tuổi mi. Nam Hải Ngạc
Thần này thích nhất là món trái tim của những bậc anh hùng hảo hán, nó
ngon vàbổ hơn trái tim của những kẻ khiếp nhược vô dụng. Ha ha nay được
ăn trái tim của ngươi chắc là sướng miệng.
Lão nhảy vụt một cái tựa
như mũi tên ở dây cung bắn ra. Sử An vung kiếm đâm vào cổ lão. Nam Hải
Ngạc Thần vừa nghiêng đầu đi để tránh vừa thò tay ra nắm được vai gã. Sử
An đau buốt nửa người, gã dùng hết sức bình sinh đập chuôi kiếm vào đầu
lão, vang lên một tiếng bộp khô khan. Hổ khẩu tay gã bị toạc ra, thanh
hắc kiếm rời khỏi tay. Nam Hải Ngạc Thần vẫn không hề sây xát mảy may.
Sử An cả kinh, vùng vẫy thật mạnh toan chạy ra sườn núi nhảy xuống vực.
Chẳng ngờ bị lão nắm chặt quá, không tài nào quẫy ra được. Ðang cơn nguy
cấp, chợt nghe tiếng gầm từ đằng xa lại vang lên trên không, tiếp theo
là một giọng nói oang oang nhưng đậm đà:
- Gã hung thần ác sát Ngạc lão tam kia! Phải chăng ngươi sợ ta không dám ra đây?
Người nói câu này tuy ở ngoài xa nhưng nghe rất rõ ràng, chẳng khác đứng ngay bên cạnh. Nam Hải Ngạc Thần lớn tiếng đáp:
- Ngạc lão tam này còn biết sợ ai trên đời nữa? Ngươi hãy chờ đó, ta sắp ra đây!
Lão nói rồi giơ năm ngón tay ra toan thọc vào ngực Sử An. Sử An rùng mình nhắm mắt lại chờ chết.
Ðoàn Dự vội la lên:
- Lão tiền bối! Trái tim này ngộ độc, không ăn được đâu!
Nam Hải Ngạc Thần ngơ ngác hỏi:
- Sao mi biết?
Ðoàn Dự bịa chuyện hàm hồ đáp:
-
Gã này hôm kia đắc tội với đảng Thần Nông. Tư Không bang chúa đã bắt
hắn uống hai thứ thuốc "đoạn trường tán" và "hử tâm đan", hôm qua đây
lại bị Mộc cô nương đây bắn trúng tên độc, bây giờ chắc khí độc chạy vào
đến trái tim rồi, vừa sáng nay lại bị con rắn độc nhỏ sắc vàng cắn một
miếng...
Nam Hải Ngạc Thần ngắt lời:
- Có phải con kim linh không?
Ðoàn Dự đáp:
- Vâng! đúng con kim linh
Chàng lại lôi con thanh linh ở trong lưng quăng ra nói:
- Lão gia coi đây này! Con kim linh cũng cùng một loại với con thanh linh này.
Trái
tim gã họ Sử kia hiện nhiễm đến năm bảy nọc độc, nội lực lão gia tuy
không sợ trúng độc nhưng là đối với trái tim còn tươi kia, đằng này tim
đã hư nát, chẳng còn ngon lành gì nữa. ăn vào chỉ tội hại bao tử. Nam
Hải Ngạc Thần cho là phải, tiện tay quăng Sử An sang một bên, nhìn Ðoàn
Dự nói:
- Gã tiểu tử kia! Ta khen cho mi tuy chưa thờ ta làm thầy mà đã có lương tâm đối với ta.
Bỗng
trên không nổi lên nhiều thứ tiếng ồn ào: tiếng gầm trộn lẫn tiếng gươm
đao, thiết bản va chạm loảng choảng, tiếng thú rừng kêu rống lên chèn
tiếng chiêng tiếng cồng khua rộn. Cùng một lúc vang lên bốn thứ tiếng
khiến người nghe phải đinh tai nhức óc. Nam Hải Ngạc Thần vận khí thét
lên một tiếng rồi nhảy xuống vực. Ðoàn Dự vừa mừng vừa sợ nghĩ bụng: lão
này nhảy xuống vực, chắc là tan thây rồi. Chàng chạy ra sườn núi nhìn
theo thì lạ chưa? Lão nhảy như con ếch, mỗi bước nhảy xuống được mấy
trượng, tay lão chống vào sườn núi nhảy luôn bước khác. Cứ nhảy liên
tiếp như thế chỉ trong khoảnh khắc mà người lão đã xuống sâu lắm rồi
chìm vào trong làn mây phủ dưới đáy vực, không trông thấy đâu nữa. Ðoàn
Dự lắc đầu lè lưỡi nghĩ thầm: võ công lão này thật ra ngoài sức tưởng
tượng của con người. Chàng quay về chỗ cũ thì Sử An đã lượm thanh hắc
kiếm tra vào bao rồi. Với nét mặt đầy vẻ bẽn lẽn gã vòng tay nói với
Ðoàn Dự:
- Hôm nay Sử mỗ nhờ Ðoàn huynh cứu thoát, ơn ấy xin ghi lòng tạc dạ. Ðoàn Dự cũng khoanh tay đáp lễ nói:
- Tại hạ tự biết mình đã có nhiều câu hồ đồ xin Sử huynh miễn trách.
Sử An nói:
-
Nam Hải Ngạc Thần là Nhạc Thương Long ở đảo Vạn Ngạc tại Nam Hải. Phen
này lão tới trung nguyên không phải chỉ đi một mình mà thôi tất còn kéo
cả lũ thuỷ quái làm binh tướng lên rất nhiều. Tôi từng nghe lão nói sao
làm vậy, nay lão đã chiếu cố tới Ðoàn huynh, nhất định lão không chịu bỏ
qua chuyện này một cách dễ dàng đâu. Tôi trót nghe lời bạn đến gây sự
với tôn phu nhân, mong rằng Ðoàn huynh bỏ qua chuyện này đi. Tôi xin hộ
tống hiền phu phụ xuống núi, đem sức mọn ra ngăn ngừa bọn lâu la của Nam
Hải Ngạc Thần. Tôi chắc chúng nó còn chờ dưới kia để làm khó dễ cho hai
vị chứ chẳng không.
Ðoàn Dự nghe Sử An tâng bốc những là "tôn phu nhân" cùng "hiền phu phụ" thì thẹn đỏ mặt lên, xua tay hoài, ấp úng nói:
- Tại hạ không... không dám...
Mộc Uyển Thanh lạnh lùng nói:
- Sử An kia! ốc chưa lo nổi mình ốc lại còn giở giọng hảo hán bênh vực kẻ khác nữa ư?
Sử An thẹn quá, nét mặt xám xịt, không nói gì nữa, trở gót đi liền. Ðoàn Dự vội gọi:
- Xin Sử huynh hãy thong thả! Ðời nào gã còn dừng lại? Thất thểu bước đi, chân nặng như đá đeo.
Ðoàn
Dự lại ra bờ vực nhìn sang bên kia, thấy một bóng vàng đang trèo lên
sườn núi thoăn thoắt. Chàng nhìn kỹ lại thì bóng đó chính là Nam Hải
Ngạc Thần. Thì ra chưa mấy chốc lão đã tụt xuống đáy vực và đã trèo lên
sườn núi bên kia rồi. Chàng trở lại chỗ Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Vừa rồi Sử đại hiệp nói thế là có hảo tâm với mình, sao cô nương lại chọc tức cho gã bỏ đi ngay?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Bây giờ chàng là chồng thiếp, chàng muốn đánh trống lảng chăng? Thiếp giết chàng đi rồi tự vẫn chết theo phỏng có chi là khó?
Ðoàn Dự ngẩn người ra hỏi:
-
Tôi tưởng trong cơn nguy cấp, cô nương nói vậy để đánh lừa lão Nam Hải
Ngạc Thần mà thôi, đâu phải chuyện thật? Tôi làm chồng cô nương thế nào
được? Mộc Uyển Thanh tức run lên bần bật, vịn vào phiến đá đứng dậy hỏi
dồn:
- Sao chàng không thèm lấy ta ư? Có thật chàng ruồng bỏ ta chăng?
Ðoàn Dự thấy nàng căm giận đến cực điểm vội đấu dịu:
- Xin cô nương giữ mình làm trọng, mấy câu nói giỡn cô để tâm làm chi?
Mộc
Uyển Thanh tiến lại tát Ðoàn Dự một cái thật mạnh, nhưng chân nàng nhủn
ra, không đứng vững, té lăn ngay vào lòng chàng. Ðoàn Dự giơ tay ra đón
lấy. Mộc Uyển Thanh được Ðoàn Dự ôm lấy, có cảm giác ngồi gọn trong
lòng chàng, không khỏi thấy toàn thân rạo rực, cơn nóng giận đã nguôi
được ba phần nàng nói dỗi:
- Buông người ta ra!
Ðoàn Dự đỡ cho
nàng ngồi tựa vào tảng đá, tự nhủ: tính nàng đã ương ngạnh, tai quái,
nhất là lại đang lúc nàng bị trọng thương, dám liều lĩnh lắm. ¢u là nàng
bảo sao mình cũng phải chiều lòng cho qua lúc này...
Bỗng chàng giật
mình bấm đốt ngón tay thì hôm nay đến kỳ đoạn trường tán phát độc rồi
đây, mình không còn hy vọng gì thoát chết tại nơi đỉnh non hẻo lánh này.
Chàng rủ rỉ bảo nàng:
- Mình ơi còn tức giận làm chi nữa? Chúng ta ở đây ăn gì mà sống?
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Phải rồi! Chốn này núi trọc, còn có chi mà ăn? Thiếp nghỉ lúc nữa rồi lấy sức cõng chàng xuống núi.
Ðoàn Dự xua tay nói:
- Cái đó không được rồi mình ạ! Mình chạy lấy thân chưa nổi, nói gì đến chuyện cõng tôi?
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Dù chàng chẳng coi sống chết vào đâu nhưng nỡ nào phụ thiếp? Lang quân
chàng ơi! Mộc Uyển Thanh này tuy là gái giết người không ghê tay nhưng
nguyện hy sinh cho chồng.
Mấy lời kiên quyết lạ thường nhưng nàng
không quen với giọng nói ỏn thót, âm điệu cứng cỏi, không phù hợp với
tính tình câu chuyện mặn nồng. Ðoàn Dự đỡ lời:
- Ða tạ lòng nàng. Nàng nên an dưỡng tinh thần rồi sau sẽ liệu.
Bất
thình lình Ðoàn Dự nổi lên cơn đau bụng kịch liệt. Không chịu nổi chàng
kêu lên một tiếng "úi chao!". Ruột chàng đau tựa như có mũi dao lóc vào
cắt ra từng đoạn. Chàng hai tay ôm bụng nhăn nhó, mồ hôi nhỏ giọt trên
trán. Mộc Uyển Thanh sợ hết hồn hỏi:
- Lang quân làm sao vậy?
Ðoàn Dự rên rỉ trả lời nhát gừng:
- Ðây là lão Tư Không... Tư Không Huyền bắt tôi uống đoạn... đoạn trường tán.
Chàng
sực nhớ ra Chung Linh bách bức lão phải cho thuốc giải độc và chàng đã
uống rồi. Lúc đưa thuốc, Tư Không Huyền đã bảo thuốc đó chỉ tạm thời
ngăn cho thuốc độc chậm phát một thời gian, ngờ đâu lão đã đánh lừa.
Chàng lấy cơm cá nghiền nát ra giả thuốc giải nọc rắn cho lão thì chính
mình cũng bị lão chơi khăm. Mộc Uyển Thanh lo lắng vô cùng nghĩ thầm: ta
thường nghe đảng Thần Nông thạo nghề dùng thuốc. Ðã chính tay bang chúa
cho thuốc chàng uống e rằng không còn cách nào cứu được. Nàng thấy
chàng đau vật lên ném xuống, chết đi sống lại, rất đỗi thương tâm, giữ
cho chàng tựa vào người mình và an ủi:
- Lang quân có thấy bớt chút nào không?
Ðoàn Dự vẫn đau đến tối tăm mặt mũi rên rỉ:
- Chỉ thấy mỗi lúc một đau... một đau thêm... chẳng bớt chút nào cả.
Mộc Uyển Thanh lấy vạt áo lau mồ hôi cho chàng. Nàng thương chồng lòng đau như cắt, hai hàng lệ nhỏ, nức nở nói:
- Lang quân ơi! Chàng không sống được sao?
Rồi đưa tay kéo tấm khăn bịt ra, áp mặt vào má chàng run run nói:
- Lang... lang quân đừng chết!
Từ
thuở nhỏ, Ðoàn Dự chưa thân cận một cô gái đương xuân bao giờ, nay
chàng được người quốc sắc thiên hương nâng nấc, lòng chàng rào rạt nói
sao cho xiết! Má chàng được bộ mặt mỹ miều thơm tho áp vào, bên tai nghe
giọng não nùng một điều lang quân, hai điều lang quân, trách nào tâm
hồn chàng chẳng như bay bổng lên không?
Lúc đó Ðoàn Dự thấy trong bụng bớt đau, chàng giữ chặt lấy nàng và hỏi:
- Từ đây trở đi mình đừng lấy khăn che mặt đi nữa được không hả mình?
Mộc Uyển Thanh nhẹ nhàng đáp:
- Lang quân bảo em đừng bịt thì em bỏ khăn đi chứ sao? Bây giờ chàng đã thấy dễ chịu chút nào chưa?
Ðoàn Dự lắp bắp:
- Có bớt một chút nhưng mà... nhưng mà...
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Nhưng mà làm sao hở lang quân?
Ðoàn Dự đáp:
- Nhưng mà mình đừng rời tôi ra. Mình xa tôi, tôi sợ nó đau trở lại.
Mộc Uyển Thanh có vẻ thẹn thò, khẽ đẩy chàng ra làm mặt dỗi nói:
- Thế ra chàng đau giả vờ.
Ðoàn
Dự vốn là người quân tử chí thành, nghe nàng nói vậy bất giác mặt thẹn
đỏ bừng, không biết nói sao. Chàng có biết đâu rằng thuốc đoạn trường
tán phát ra lâu lâu lại nổi một cơn đau. Bắt đầu còn thưa thưa, sau mới
đau luôn. Ðến lúc đau liên miên không dứt là chết. Một phần cũng bởi có
Mộc Uyển Thanh kề cận, thỏ thẻ bên tai những lời êm dịu, tâm hồn chàng
được phiêu diêu an ủi mà quên cả đau đớn. Mộc Uyển Thanh hiểu tính chất
thuốc độc rõ hơn chàng: ngộ độc mà đau liên miên không dứt thì còn có cơ
cứu sống chứ đau từng cơn một là bị thứ thuốc độc ghê gớm, sống không
sống được chết chẳng chết cho. Trường hợp này so với trường hợp ngộ độc
chết ngay còn khổ sở hơn nhiều. Nàng thấy Ðoàn Dự có vẻ bẽn lẽn lại càng
thương cảm, nắm lấy tay chàng nói:
- Lang quân ơi! Nếu chàng chết thì thiếp cũng không sống được nữa. Ðôi ta cùng về âm phủ sống chung để khỏi phải xa nhau.
Ðoàn Dự không muốn cho nàng tuẫn tiết liền nói:
-
Không! Không được! Mình phải sống để trả thù cho tôi và hàng năm quét
tước, thắp hương trên mộ tôi một lần. Tôi mong mình viếng thăm phần mộ
tôi ba chục năm, bốn chục năm tôi chết mới nhắm mắt được.
Mộc Uyển Thanh hỏi:
-
Sao chàng lại kỳ cục vậy? Người đã chết rồi còn biết gì nữa? Thiếp có
quét tước, cúng tế phần mộ hay không phỏng có ích gì cho chàng?
Ðoàn Dự nói:
-
Vậy mình chết theo tôi phỏng được ích gì? Tôi nói để mình nghe: mỗi năm
mình tảo một tôi một lần, nếu ở dưới suối vàng tôi còn hay biết, thỉnh
thoảng được nhìn bộ mặt sắc nước hương trời cũng mát ruột lắm chứ sao!
Bằng mình chết theo tôi thì cả đôi biến thành nắm xương tàn còn đáng gì
mà mong thấy mặt?
Mộc Uyển Thanh nghe chàng tán dương sắc đẹp mình
cũng thấy thỏa dạ. Song nghĩ lại mình chọn mãi đến nay mới được một vị
"như ý lang quân" mà trong khoảnh khắc chàng phải lìa trần, bất giác
châu lệ đầm đìa. Ðoàn Dự thò tay ra ôm ghì lấy chiếc lưng thon, cảm thấy
lưng nàng mềm mại ẻo lả, tựa khối thịt không xương, lòng chàng bất giác
lại một phen rung động. Chàng cúi đầu đặt đôi môi lên má nàng, một mùi
thơm ngấy ngất xông vào mũi chàng.
Tuy nhiên chàng không dám hôn lâu,
quay đầu về phía sau lẩm bẩm: người ta gọi nàng là Hương dược xoa thật
là kỳ cục. Giả tỷ dưới âm cung cũng có những nữ quỷ xinh đẹp, thơm tho
như nàng thì e rằng trong thiên hạ sẽ có bao nhiêu chàng trai trẻ đến
phải tự tử để mong biến thành quỷ cả mất.
Từ lúc Mộc Uyển Thanh để
cho chàng hôn một cái, trái tim nàng như nhảy lên trong lồng ngực, má
nàng nóng rực đỏ nhừ, khiến nét mặt trắng bệch vì thiếu ánh sáng bấy nay
càng tăng thêm vẻ kiều diễm, nàng nói:
- Phu lang là người đầu tiên
được nhìn rõ mặt thiếp. Sau khi chàng chết rồi, thiếp sẽ rạch mặt cho
xấu xa, quyết không để cho gã trai khác nào được nhìn thấy cái mặt
nguyên vẹn này.
Ðoàn Dự toan kiếm lời ngăn cản thì cơn ghen đâu bỗng
nổi lên, quả chàng không muốn cho gã trai khác được nhìn bộ mặt hoa
nhường, nguyệt thẹn này. Câu nói chàng đã sắp đặt cả rồi mà không sao
thốt ra được. Chàng xoay sang chuyện khác nói:
- Tại sao nàng có lời thề độc như vậy?
Mộc Uyển Thanh đáp:
-
Bây giờ thiếp cùng chàng nên đạo vợ chồng, thiếp xin thuật lại chàng
nghe, tưởng cũng không ngại gì. Thiếp là người không cha không mẹ, khi
vừa lọt lòng đã bị đem bỏ ở góc rừng. May nhờ được sư phụ cứu sống, đem
về nuôi nấng, công trình cực nhọc xiết bao? Lớn lên người lại truyền dạy
võ nghệ. Sư phụ thiếp thường nói rằng: lòng dạ đàn ông ở thế gian này
toàn là phường khinh bạc. Nếu để họ nhìn thấy mặt tất họ sẽ tìm trăm
phương ngàn kế dụ dỗ cho mắc vào tròng. Sau khi mình thất thân rồi, họ
sẽ giở thói phũ phàng. Nên sư phụ bảo thiếp lấy khăn bịt mặt đi. Ðến năm
thiếp 16 tuổi, ngoài sư phụ thiếp ra không một ai được nhìn thấy mặt.
Trước đây hai năm, sư phụ sai thiếp xuống núi có việc...
Ðoàn Dự hỏi xen vào:
- Năm nay mình 18 tuổi phải không? Thế là mình kém tôi hai tuổi.
Mộc Uyển Thanh gật đầu kể tiếp:
-
Lúc thiếp hạ sơn, sư phụ truyền cho phải lập lời thề độc: ai được nhìn
mặt thiếp mà thiếp không giết mới được lấy làm chồng. Nếu gã không chịu
lấy mình làm vợ, hay lấy xong ít lâu rồi lại ruồng bỏ thì chính thiếp
phải ra tay hạ sát con người bạc hạnh ấy. Bằng không theo đúng mệnh lệnh
của sư phụ, một khi người biết ra sẽ tự vẫn mà chết trước mặt thiếp.
Ðoàn Dự nghe nàng thuật chuyện mà rùng mình, nghĩ thầm: đại khái các
cuộc thề độc ở thế gian chỉ là về sau ở chẳng như lời thì đích thân
người phát thệ phải chịu quả báo thế mà thôi. Cuộc phát thệ này kể cũng
lạ đời, nàng tráo trở lời thề thì sư phụ nàng sẽ tự vẫn. Vậy quyết không
thể nào nàng dám phản bội.
Mộc Uyển Thanh lại tiếp:
- Sư phụ coi
thiếp như con đẻ, ơn nặng tầy non. Người đã bảo điều gì thiếp đâu dám
chẳng tuân theo? Huống chi những lời người căn dặn đều bổ ích cho mình
nên thiếp không cần đắn đo nữa, quỳ ngay xuống tuyên thệ. Ròng rã hai
năm trời, sư phụ sai đi làm mấy việc đến nay vẫn chưa xong lại gây ra
mối thâm thù. Sự thực thì những người chết dưới lưỡi kiếm của thiếp đều
là lỗi tự họ cả, hầu hết do họ bắt thiếp phải bỏ khăn bịt mặt mà ra.
Ðoàn Dự thở dài, bây giờ chàng mới hiểu tại sao mà một cô gái đang độ còn thơ đã kết bao nhiêu mối thù hận trong đám giang hồ.
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Sao chàng lại thở dài?
Ðoàn Dự đáp:
-
Bọn họ thấy nàng thân gái dặm trường, hình dung yểu điệu ai mà chẳng
muốn coi xem mặt đẹp hay xấu? Chưa chắc họ toàn là những người có lòng
đen tối đâu, mà chỉ vì có tính tò mò hoặc có quan niệm sai lầm nên nỗi
mất mạng.
Mộc Uyển Thanh nói:
- Thiếp không giết họ không xong,
chẳng lẽ gặp phải kẻ tồi bại cũng lấy làm chồng hay sao? Những kẻ bị
thiếp giết chết chẳng có cha mẹ hay sư phụ thì tất có anh em thân thích,
rồi một kẻ bị giết, mấy người tìm đến báo thù. Về sau thậm chí đến sư
tăng, đạo sĩ cũng đều là thù nghịch với thiếp. Thiếp đã nấn ná ở hang
Vạn Kiếp mấy tháng, được vợ chồng Chung gia kính nể, không ngờ Chung phu
nhân ngang nhiên mạo nhận tên thiếp, chàng bảo có tức không?
Nàng nói một lúc mỏi mệt, nhắm mắt dưỡng thần rồi tiếp:
-
Ban đầu thiếp cũng ngờ lang quân là một gã họ Sở như các chàng trai
khác, đến lúc chàng mượn con Hắc Mai Côi thấy có kẻ muốn ám hại thiếp mà
trở lại báo tin đã là điều hiếm có. Nhân khi Nam Hải Ngạc Thần cố tình
áp bức mở khăn mặt, thiếp đành chịu nhường phần coi mặt đầu tiên cho
chàng.
Nói đến đây Mộc Uyển Thanh quay đầu nhìn chằm chặp vào mặt
Ðoàn Dự. Ðôi mắt nàng sáng như sao, lộ đầy vẻ luyến ái. Ðoàn Dự tự hỏi:
hay là nàng nổi sóng tình rồi chăng? Liền vặn hỏi:
- Thế là vì nàng lâm vào tình trạng nguy bách, bất đắc dĩ phải cho tôi coi mặt, cần gì phải giữ lời thề?
Mộc Uyển Thanh cả giận lớn tiếng nói:
- Tôi đã phát thệ lẽ nào còn thay đổi? Nếu chàng không chịu lấy tôi thì nói mau đi! Tôi quyết bắn chết chàng cho vẹn lời thề.
Ðoàn Dự toan nói nữa bỗng lại nổi cơn đau kịch liệt, chàng hai tay ôm bụng rên la rầm trời. Mộc Uyển Thanh giục:
- Chàng có bằng lòng lấy tôi không? Nói mau!
Ðoàn Dự vẫn la:
- Trời ơi! Tôi đau... quá, đau bụng quá!
Mộc Uyển Thanh lại giục:
- Chàng phải trả lời dứt khoát: có hay không?
Ðoàn
Dự nghĩ mình đau đớn thế này, chết đến nơi rồi, còn để khổ tâm cho nàng
làm gì nữa. Ta mà không thuận tất nàng di hận suốt đời, bèn gật đầu
đáp:
- Tôi... tôi nguyện cùng nàng kết nghĩa phu thê.
Mộc Uyển
Thanh đang lăm lăm tay cầm mũi tên độc, nghe chàng nói vậy, lòng mừng
hớn hở, nở một nụ cười tươi như hoa xuân, giữ chặt lấy chàng thủ thỉ:
- Lang quân! Ðể thiếp xoa bụng cho nhé!
Ðoàn Dự vừa rên vừa đáp:
- Không! Không... được! Chúng ta chưa làm lễ thành hôn! Nam nữ thọ thọ bất thân... mà!
Mộc Uyển Thanh như sực nhớ ra nói:
- Phải rồi chàng bị đói lâu quá nên càng đau dữ đây mà! Ðể thiếp cắt thịt gã kia chàng ăn.
Nói
xong nàng vịn vào tảng đá đứng lên, toan cắt thịt Sở Thiên Khoát. Ðoàn
Dự kinh hãi vô cùng quên cả đau đớn, gọi to lên bảo nàng:
- Thịt người không ăn được đâu mình ơi. Tôi thà chết thì thôi, nhất định không ăn thịt người.
Mộc Uyển Thanh lấy làm kỳ hỏi:
- Lào sao không ăn được? Nam Hải Ngạc Thần vừa móc trái tim gã ăn đấy thôi.
Ðoàn Dự nói:
- Nam Hải Ngạc Thần là người hung ác, dữ tợn, không bằng loài cầm thú, chúng ta... sao lại đi bắt trước lão?
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Lúc thiếp còn ở với sư phụ, thấy người ăn cả thịt hùm, thịt beo. Cứ như lời chàng nói thì ra cũng không ăn được sao?
Ðoàn Dự đáp:
- Thịt hùm, thịt beo hay bất cứ thịt gì mà chẳng ăn được, duy thịt người là không ăn được mà thôi.
Mộc Uyển Thanh ngớ ngẩn hỏi lại:
- Bởi thịt người có nọc độc phải không lang quân? Thiếp nào có biết?
Ðoàn Dự đáp:
-
Không phải tại thịt người có nọc độc đâu. Nhưng tôi là người, mình là
người, Sở Thiên Khoát cũng là người, người lại ăn thịt người bao giờ?
Mộc Uyển Thanh hỏi:
- Sao thế chàng? Thiếp thấy giống lang sói lúc đói nó ăn thịt cả đồng loại nó mà!
Ðoàn Dự thở dài nói:
- Ðúng đó! Sở dĩ người không ăn thịt người là vì loài người chỉ khác loài lang sói ở chỗ đó.
Từ
nhỏ Mộc Uyển Thanh chỉ theo liền bên sư phụ nàng như hình với bóng,
chưa từng giao thiệp với người thứ hai nào, mà sư phụ nàng có tính quái
gở, không nói chuyện đời cho nàng nghe bao giờ. Vì thế mà nàng chẳng
biết tý gì về khuôn mẫu đạo đức cũng như lễ nghĩa luật pháp ở đời. Bây
giờ nàng thấy Ðoàn Dự bảo người không được ăn thịt người thì nàng bán
tín bán nghi và cho là một sự lạ lùng.
Ðoàn Dự tiếp:
- Nàng giết người bừa bãi như vậy cũng không được đâu nhé. Khi thấy ai bị hoạn nạn khổ sở, mình ra tay cứu giúp mới phải đạo.
Mộc Uyển Thanh ngây ngô hỏi:
-
Thế sao thiếp gặp hoạn nạn khổ sở, có thấy họ cứu giúp thiếp đâu? Trừ
sư phụ ra, chỉ toàn gặp những người muốn giết hại hay áp bức thiếp mà
thôi. Thiếp chẳng thấy ai có lòng tốt với thiếp hết thảy. Hổ báo hễ thấy
thiếp là nó muốn cắn chết để ăn thịt, nên thiếp phải giết nó. Loài
người cũng thế thôi chứ khác gì?
Nghe nàng lý luận như vậy, Ðoàn Dự cứng họng không biết giải thích thế nào cho nàng hiểu, liền nói:
- Mình tuyệt không hiểu tý gì về việc đời cả. Thế mà sao sư phụ lại yên tâm cho mình hạ sơn được?
Mộc Uyển Thanh vẫn hồn nhiên đáp:
- Có chứ! sư phụ bảo thiếp hai vụ phải làm ngay không thể trì hoãn được nữa mà.
Ðoàn Dự hỏi:
- Hai vụ gì? Mình có thể cho tôi nghe được không?
Mộc Uyển Thanh đáp:
-
Chàng đã là chồng thiếp, dĩ nhiên có nói với chàng cũng không sao.
Nhưng không thể nói với người ngoài được. Sư phụ sai thiếp đi giết hai
người... Nàng chưa dứt lời, Ðoàn Dự đã bưng tai lại không muốn nghe,
chàng ngắt lời: -Thôi mình đừng nói nữa! Mình chỉ toàn nói về vụ giết
người, ăn thịt người! Trời ơi là trời! ối... ối chao ôi! đau... quá!
Chàng đau quá không nói được nữa. Mộc Uyển Thanh thò tay vào bụng chàng
thoa bóp ở ngoài áo một hồi. Bỗng tay nàng chạm vào một vật tròn tròn,
nong nóng, trong hộp dường như có con gì cọ quậy, tự hỏi: cái gì thế
này? Rồi móc ra xem, thì là một cái hộp bằng ngọc. Nàng giơ hộp ngọc lên
tai nghe, thấy trong có tiếng kêu lích chích, toan cạy nắp ra xem. Ðoàn
Dự vội ngăn lại nói:
- Chung cô nương dặn chớ có mở hộp ra. Con
thanh linh sở dĩ sợ cái hộp này là vì trong đựng một vật kỵ rắn, mở ra
nó sẽ chạy mất.
Mộc Uyển Thanh nói:
- Nếu Chung Linh dặn đừng mở thì thiếp càng cần phải mở xem trong có gì?
Nàng
theo kẽ nứt, nạy nắp hộp mở ra. Trong hộp chỉ có đôi ễnh ương nhỏ xíu,
sắc đỏ như máu. Ðôi ễnh ương này thấy ánh mặt trời đột nhiên kêu oang
oang rất to như tiếng trâu mộng rống lên điếc tai. Nghe tiếng kêu Ðoàn
Dự cùng Mộc Uyển Thanh giật mình đánh thót một cái. Mộc Uyển Thanh sợ
quá run lên, đánh rơi nắp hộp xuống đất. Nàng không bao giờ có thể ngờ
rằng đôi ễnh ương nhỏ xíu, dài không đầy hai tấc, mà tiếng to đến thế.
Nàng vội lượm hộp lên đậy nắp lại, ễnh ương lại nằm im không kêu nữa.
Mộc Uyển Thanh như sực nhớ ra reo lên:
- Phải rồi! Phải rồi! Thiếp có nghe sư phụ nói đến con này. Tên là con...
Nàng ngoảnh đầu ngẫm nghĩ rồi tiếp:
-
Tên nó là con ấy gì... ngưu cáp. à phải "mãng cổ chu cáp", một con vật
trị được hết cả các giống rắn trên thế gian. Ðúng rồi! đúng là con sư
phụ thiếp nói đó! Không biết tại sao đôi này lại vào tay Chung Linh?
Ðoàn Dự xen vào:
- Kìa mình ngó coi!
Con
thanh linh rớt xuống đất, nằm im không nhúc nhích, con kim linh lúc
trước chui vào đống cỏ rậm giờ cũng bò ra nằm nép bên chân Mộc Uyển
Thanh. Ba con rắn nhỏ khác ở trong hốc đá bò đến cũng nằm phục xuống,
tựa như triều bái cái hộp ngọc.
Mộc Uyển Thanh cả mừng nói:
- À ra đôi ễnh ương nhỏ này gọi được rắn đến. Thế cũng hay ta thử làm chơi xem.
Ðoàn Dự khoát tay nói:
- Ðừng đừng! Thử mà làm chi? Gọi rắn độc đến làm gì cho lắm, coi gớm khiếp.
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Mình đã có chu cáp trong tay rồi, sợ gì rắn độc?
Nói rồi cứ mở hộp ra, lập tức đôi "mãng cổ chu cáp" lại kêu oang oang rầm lên. Ðoàn Dự cười nói:
-
Cái tên cũng hay đấy. Tiếng nó kêu giống tiếng trâu mộng rống đáo để.
Tuy chàng ngồi cạnh Mộc Uyển Thanh nhưng lời chàng nói bị tiếng con "chu
cáp" kêu lấp đi nên nàng không nghe rõ hỏi lại:
- Chàng bảo sao?
Ðoàn Dự lắc đầu.
Ðôi chu cáp kêu mỗi lúc một vang lên, nghe kỹ thì bên cạnh tiêng oang oang còn thứ tiếng âm y nho nhỏ.
Mộc
Uyển Thanh vuốt tà áo đứng dậy trỏ về mé tả: dưới ánh dương quang rực
rỡ có đến mười mấy con rắn vằn ngũ sắc bò đến rất nhanh, có vẻ mải miết
lắm. Quả chúng nghe tiếng con chu cáp phải lật đật chạy về ứng hậu. Tuy
Ðoàn Dự hiểu như vậy nhưng trông thấy nhiều rắn độc, chàng không khỏi
hoảng vía. Chàng vội cầm sẵn hai hòn đá để tự vệ.
Lát sau mé hữu cũng
có vô số rắn kéo đến: con xanh, con vàng, con trắng, con đen, con sặc
sỡ. Hạng lớn dài đến hơn một trượng, hạng nhỏ chỉ độ vài tấc. Khí hậu
tỉnh Vân Nam nóng và ẩm thấp, cây cối um lùm rất nhiều rắn rết. Ðoàn Dự
thường thấy rắn luôn nhưng mọi khi thấy ít thôi. Lần này hàng trăm, hàng
ngàn con bò đến trước mặt hai người, hết thảy đều cúi rạp đầu xuống,
không dám nhúc nhích. Con nào cũng ra vẻ hiền từ, ngoan ngoan, không hề
ngẩng đầu lên như lăm le trực đớp người.
Mộc Uyển Thanh cũng hơi gờm
gờm. Rắn kéo đến mỗi lúc một nhiều, không biết cơ man nào mà kể, đầy cả
một góc núi. Mũi nàng ngửi thấy toàn một mùi tanh tưởi ghê người. Nàng
nghĩ thầm: con chu cáp cứ kêu hoài, không biết còn bao nhiêu rắn độc kéo
đến nữa, chỉ sợ gọi về thì dễ mà tống đi thì khó. Nàng bèn đậy hộp lại.
Tuy chu cáp không kêu nữa nhưng rắn vẫn nằm ỳ ra đó. Kỳ hơn nữa là rắn
nhiều thế mà không con nào sát đến bên hai người, bốn mặt chúng đều nằm
cách xa đến năm sáu thước.
Mộc Uyển Thanh vừa đỡ Ðoàn Dự đứng dậy vừa nói:
- Ta thử đi xem nào.
Hai
người cất bước đi ra, những rắn ở phía trước vội vàng rẽ ra hai bên để
nhường lối. Con lớn cũng lắc lư cái đầu trông mà phát khiếp, nhưng nó
vẫn tỏ ra kính cẩn sợ hãi. Hai người đi thêm mấy bước nữa, đi đến đâu
rắn lại rạt ra đến đấy. Mộc Uyển Thanh thích quá nói:
- Sư phụ thiếp bảo: "mãng cổ chu cáp" là báu vật trên thế gian. Thiếp chỉ nghe nói vậy thôi chứ chưa từng trông thấy bao giờ.
Ðột nhiên nàng nhớ ra điều gì liền hỏi Ðoàn Dự:
-
Tái sao báu vạt vô giá này Chung Linh lại đưa tặng cho chàng? Ðoàn Dự
thấy mắt nàng nảy ra tia sáng có vẻ khác thường cũng hơi hột dạ, vội
đáp:
- Cái này cô... cô ấy cho tôi mượn đấy chứ! cô... cô ấy bảo phải mang theo cái hộp đó thì mới điều động được con thanh linh.
Vừa
dứt lời cơn đâu lại nổi lên. Tay chàng đang cầm hòn đá phải vứt đi,
người chàng run bần bật, đứng không vững. Mộc Uyển Thanh đỡ chàng quay
về chỗ cũ ngồi. Ðoàn Dự đau quá, nghiến răng đứt cả môi, miệng chảy máu
ra, tay phải chàng nắm chặt lấy cổ tay Mộc Uyển Thanh. Mộc Uyển Thanh
rất đỗi xót xa, bỗng nàng nhớ ra điều gì bảo chàng:
- Lang quân ơi! Thiếp xem cơn đau mỗi lúc một dầy, tình thế này dữ nhiều lành ít mất rồi chàng ạ.
Ðoàn Dự rên rỉ nói:
- Tôi đau... quá, không... không thể chịu được nữa rồi. Mình... mình ơi, lấy gươm chém phứt tôi đi cho rồi.
Mộc Uyển Thanh nói:
-
Thiếp nhớ lại có lần sư phụ đã bảo: có thứ thuốc độc ghê gớm lắm, không
còn tài gì chữa được, phải dùng đến cách dĩ độc công độc thế mà công
hiệu. Chàng có dám nuốt vài cái đầu rắn độc không?
Lúc này Ðoàn Dự chỉ mong cho chóng chết liền đáp:
- Bất luận thứ gì tôi cũng ăn, cũng... uống. Mình lấy cho tôi mau!
Mộc
Uyển Thanh lấy thanh đao nhỏ chặt đầu ba con rắn độc ở gần ngay phía
trước mặt. Mấy con rắn này thấy Mộc Uyển Thanh giơ đao lên vẫn nằm im
tuyệt không động đậy, để mặc cho nàng chém. Nàng chặt đầu ba con, cầm
lại để kề miệng Ðoàn Dự, bảo chàng nuốt đi. Ðoàn Dự nhắm mắt, nuốt luôn
một lúc ba cái đầu rắn mà toàn là rắn sặc sỡ, nọc độc vô cùng. Chỉ trong
khoảnh khắc chàng đau kịch liệt hơn trước, lăn lộn dưới đất rồi thở dốc
lên từng cơn, nằm không nhúc nhích được nữa.
Mộc Uyển Thanh thất
kinh sờ mạch chàng, thấy mạch chạy mỗi lúc một yếu đi, nàng rất ân hận
tưởng chữa cho chồng mà ra giết chồng cho chết mau hơn, bất giác hai
hàng nước mắt chảy xuống ròng ròng. Nàng ôm lấy cổ chàng nói:
- Lang quân ơi! Thiếp nhất định theo chàng đây!
Ðoàn
Dự chỉ lắc đầu không nói được nữa. Mộc Uyển Thanh cầm đao chém "phập
phập phập" ba nhát, ba cái đầu rắn độc lìa cổ, nàng đưa lên miệng nuốt.
Nhưng miệng nàng nhỏ mà đầu rắn to, nuốt không lọt. Nàng nghĩ thầm: rắn
chỉ độc ở nọc rãi trong miệng nó. Ðoạn nàng bóp mạnh cho nọc độc chảy
vào miệng. Vừa mới nuốt xong nọc một con thì đầu nhức mắt hoa, nàng đã
nằm ra ngất xỉu, không biết gì nữa. Ðoàn Dự thấy Mộc Uyển Thanh tuẫn
tiết theo mình. Trong lúc hấp hối chàng tập trung bao nhiêu cảm giác
cũng không thể tưởng tượng được đến chỗ con người đa sát như nàng lại
đối với mình có mối thâm tình cao đẹp như vậy. Chàng thu hết tàn lực để
ôm chặt nàng vào lòng, rồi cơn đau kịch liệt xâm chiếm cả tâm hồn, chàng
cũng ngất đi không biết gì nữa.
Lúc chàng bất tri nhân sự không biết
bao lâu, sau hồi tỉnh, chàng mở mắt, ánh dương quang rọi vào, chàng
quáng loá, lại nhắm nghiền mắt lại, bụng vẫn tỉnh. Thấy mình đang ôm ấp
một tấm thân mềm mại, chàng định thần nhìn Mộc Uyển Thanh. Sắc mặt nàng
nhợt nhạt, nàng nằm gọn trong lòng mình, chàng lẩm bẩm: đôi ta cùng về
âm phủ rồi đây. Cái thuyến dương minh đôi ngả quả là có thật.
Bỗng chàng nghe xa xa có tiếng nói vọng vào:
- Bây giờ bị rắn độc cản đường không vào được, thì ta phóng ám khí giết quách chúng đi. Lại đến tiếng người khác đáp:
-
Không được! Thần quân đã hạ lệnh phải bắt sống, nếu mình giết chúng đi
thần quân trách phạt thì làm thế nào? Ðoàn Dự nghển cổ trông về phía có
tiếng người thì thấy bốn năm gã áo vàng đứng ngoài ven núi, đang chỉ trỏ
vào đám rắn độc ra chiều khiếp sợ, không dám đến gần. Chàng lại đảo mắt
nhìn ra bốn phía: chỗ nào cũng thấy rắn đang ngọ nguậy, bắt đầu cử
động. ánh dương quang chiếu xuống đúng như quang cảnh lúc mình chết đi.
Chàng tự hỏi: hay là ta hãy còn sống? Nhìn lại Mộc Uyển Thanh vẫn nằm
gọn trong lòng mình nàng nóng hổi và mềm mại. Một mùi hương như hoa lan
thoang thoảng đưa lên mũi. Trước quang cảnh rõ ràng mở mắt còn ngờ chiêm
bao này chàng mừng quýnh bất giác reo lên:
- A ha! Ta chưa chết! Ta chưa chết!
Bốn gã đại hán đứng bên ngoài đã lâu vì sợ đàn rắn, không dám tiến vào, chợt nghe tiếng reo đều giật nẩy mình.
Mộc Uyển Thanh cũng chợt tỉnh, ú ớ rồi mở bừng mắt ra, khẽ hỏi:
- Lang quân ơi! Phải chăng đôi ta cùng xuống cõi âm rồi đây?
Ðoàn Dự đáp:
- Không không! Mình không chết mà tôi cũng không chết! Thế mới là tuyệt diệu.
Ðứng ngoài xa một gã đại hán áo vàng quát lên:
-
Bây giờ bọn mi chưa chết, lúc nữa sẽ về âm phủ cũng chưa muộn mà. Nhạc
thần cho bọn ta đến đây điệu bọn mi đi! Mau mau ra đây! Ðoàn Dự vừa
thoát chết, trong lòng sung sướng vô hạn, hơi đâu mà dây vào chuyện
người ngoài. Chàng nhìn Mộc Uyển Thanh nói: -Ðôi ta quả là chưa chết!
Thế mới kỳ chứ. Bây giờ bụng tôi không còn đau đớn gì nữa. Cái phép dĩ
độc công độc của mình thật là thần diệu. Mình có bị thương tổn gì không?
Mộc Uyển Thanh trở mình thấy chỗ bị thương trên vai vẫn còn đau. Nàng cũng mừng như người phát điên lên cười nói:
-
Thiếp không trúng độc. Nọc rắn không chữa được vết thương ngoài da. Ðến
độc là nọc rắn mà không làm cho đôi ta chết được, thì ra vợ chồng mình
so với nọc rắn còn ghê gớm hơn nhiều.
Thực ra thì nọc rắn tuy độc,
song có theo vết thương nhập vào mạch máu thì mới làm cho người ta phải
chết. Ðằng này nọc rắn nuốt vào đi qua miệng lưỡi vào bao tử rồi xuống
ruột, toàn những chỗ không có vết thương nên không việc gì. Bởi thế
những người bị rắn cắn thường ghé miệng hút nọc rắn ra mà không việc gì.
Mộc Uyển Thanh chưa từng trải việc đời nên không hiểu rõ. Còn Ðoàn Dự
uống thuốc đoạn trường tán là thứ thuốc độc ghê gớm, nọc rắn quả đã trị
nổi đoạn trường tán thì đúng là dĩ độc công độc.
Hai người mê man suốt một đêm trường, lúc này hồi tỉnh thì đã sang buổi sáng sớm hôm sau rồi.
Gã đại hán cao lớn nhất trong bốn tên đứng ngoài quát:
- Hai đứa nhãi con kia! mau mau ra đây!
Mộc
Uyển Thanh ở trong lòng Ðoàn Dự bước ra đứng dậy, trên môi vẫn nở nụ
cười, đột nhiên nàng quờ tay xuống đất, nắm lấy một con rắn độc dài
chừng bẩy tấc, ném thẳng vào gã đại hán. Gã cả kinh vội né tránh, không
ngờ Mộc Uyển Thanh ném liên tiếp hết con này đến con khác ra như thể
phóng liên châu tiến. Bốn gã cả giận nhưng lại sợ rắn, quát mắng rầm
lên. Chúng vừa né tránh vừa cầm những cành cây dài đập xuống.

Ðàn rắn từ lúc không bị đôi “Mãng cổ chu cáp” chế phục nữa,
vùng vẫy gớm ghê, có hai con cong đuôi lên, quấn lấy cành cây nằm trong
tay bọn đại hán, lăn xả vào đớp chúng. Một gã áo vàng bị rắn cắn vào
mặt và bám chặt như sên, không tài nào gỡ ra được.
Mộc Uyển Thanh tuy
bị thương, cánh tay không còn sức mạnh mà vẫn bốc rắn quăng ra liên
tiếp, phát nào cũng trúng. Bỗng nghe gã cao nghệu rú lên một tiếng, vì
sợ rắn cắn, gã giật lùi thế nào một chân bước hẫng, lăn tòm xuống nghe
núi. Lại một gã nữa thấy vậy đang kinh hồn hoảng vía thì bị rắn cắn vào
cổ. Giống rắn này nọc độc dị thường, nó vừa cắn vào mạch máu, gã chết
ngay tức khắc. Còn một gã nữa thân hình loắt choắt, thấp lủn thủn nhưng
nhảy tránh mau lẹ vô cùng.
Mộc Uyển Thanh ném ra mười mấy con mà
gã tránh được hết. Những con này tuy cắn sểnh, rớt xuống đất nhưng vẫn
lăm le chực quấy lấy chân gã. Vậy mà gã nhảy nhót rất tài tình, chúng
không làm gì được. Song rắn tiến đến mỗi lúc một nhiều, tình thế mỗi
lúc một nguy cấp hơn.
Ðoàn Dự bảo gã:
- Thôi mi tụt xuống khe núi đi, ta tha mạng cho!
Mộc Uyển Thanh quát:
- Ðã dung tha thì không hạ thủ, mà đã hạ thủ quyết chẳng dung tha.
Nàng
ném luôn một phát ra bốn con liền. Gã đang vội nhảy nhót, né tránh
những con ở dưới đất chồm lên, hai chân không ngớt đưa lên hạ xuống.
Giả tỷ bốn con nữa quăng tới thì gã không tài nào tránh nổi.
Ðột
nhiên một luồng gió cực mạnh thổi vào, thì ra sức mạnh ở điện lực một
bàn tay đánh tới, đẩy anh chàng lùn bổng lên trên không, đồng thời hất
tung cả mấy chục con rắn đi ra xa, để hở ra một khoảng đất trống, rồi
một bóng vàng từ dưới khe núi nhảy vọt lên, đứng sững cười ha hả: “Nam
Hải Ngạc Thần”.
Anh chàng lùn từ trên không lảo đảo rồi từ từ hạ
xuống, chân vừa chấm đất, gã trông thấy Nam Hải Ngạc Thần, hồn vía lên
mây, kêu lên một tiếng:
- Thần quân.
Rồi toan quỳ xuống để xin tha
mạng, nhưng vì sợ quá, hai gối bủn rủn, quỳ không vững, cả con người
mềm nhũn, nằm xụp xuống như một đống thịt lù lù.
Ðoàn Dự cùng Mộc Uyển Thanh thấy Nam Hải Ngạc Thần trở lại cũng sợ tái mặt.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi gã lùn:
- Ta bảo mi đến bắt tiểu tử Ðoàn Dự sao mãi không về? Mi phản ta rồi.
Gã lùn sợ run, hai hàm răng đập vào nhau lập cập nói:
- Tiểu nhân... tiểu nhân không... không...
Gã định nói tiểu nhân không dám, nhưng vì quá sợ không sao thốt ra được.
Nam
Hải Ngạc Thần khẽ nhún mình một cái, không động đến chân mà lão đã lướt
tới trước mặt gã lùn và tay trái nắm lấy ngực gã xách lên, rồi tay phải
nắm lấy đầu gã vặn mạnh một cái. Nghe đánh cắc một tiếng thế là đầu gã
một nơi, mình gã một nẻo, máu trong cổ gã vọt tung lên.
Nam Hải Ngạc Thần không tránh cứ để cho máu phun vào đầy quần áo. Lão ra chiều đắc ý lắm, vừa nhìn chiếc đầu lâu vừa mắng:
- Mi thật là quân chó má!
Rồi
hai tay quẳng lộn về phía sau, tung đầu và mình gã lùn rơi tòm xuống
vực. Thanh toán xong thủ hạ, Nam Hải Ngạc Thần lại dùng chưởng lực
phóng ra luồng gió dữ để đuổi đàn rắn ở dưới đất đi, rảo bước lại chỗ
Ðoàn Dự và Mộc Uyển Thanh.
Mộc Uyển Thanh nắm lấy tay Ðoàn Dự, toan dắt chàng trốn chạy, nhưng trốn đâu cho thoát?
Nam
Hải Ngạc Thần đưa tay trái về phía trước, dường như tay lão dài ra.
Lão túm lấy cổ áo phía sau gáy Mộc Uyển Thanh giơ lên trên không. Ðoàn
Dự ngỡ rằng lão sẽ cầm đầu nàng quật xuống vội kêu lên:
- Ðừng đừng! Tiền bối giết tiểu tử đi còn hơn.
Nam
Hải Ngạc Thần dường như vẫn e dè đàn rắn độc còn đang bò lan mặt đất,
lão vung tay đánh lên không một chưởng, đất cát tung bay đập xuống chết
bảy tám con. Ðoạn xách Mộc Uyển Thanh nhảy một cái ra tới bờ vực. Chân
trái vẫn còn chưa chấm đất, đứng một chân phải theo thế “Kim kê độc
lập”, lão lảo đảo mấy vòng trên bờ vực thẳm, mà sườn núi lại dựng đứng,
tựa hồ như cả lão cùng Mộc Uyển Thanh sắp rớt cả xuống vực.
Ðoàn Dự thấy vậy biết đâu rằng lão phô những món tuyệt kỹ võ nghệ, chỉ sợ cho tính mạng Mộc Uyển Thanh vội la lên:
- Tiền bối phải cẩn thận, té xuống thì chết cả.
Mộc
Uyển Thanh bị lão túm lấy hết bề cựa quậy, nàng trông thấy Ðoàn Dự đứng
giữa bầy rắn đang ngo ngoe chực chồm lên vội cầm cái hộp ngọc quăng lại
cho chàng và bảo:
- Lang quân cầm lấy!
Ðoàn Dự đưa hai tay ra đón
lấy hộp, cầm chắc trong tay. Bên mình có “Mãng Cổ chu cáp” đàn rắn lập
tức nép xuống, không dám cử động nữa.
Chàng nói với Nam Hải Ngạc Thần:
- Xin lão gia đặt nàng xuống!
Nam Hải Ngạc Thần nhe răng cười đáp:
-
Này tiểu tử! Sao mi giống ta quá? Thế nào ta cũng phải thu mi về làm đồ
đệ. Nhưng phái Nam Hải ta có lệ đồ đệ phải đến năn nỉ, van xin sư phụ
thu nạp, chưa từng có lệ sư phụ lại đi cầu đồ đệ bao giờ. Vậy ta qua
đỉnh núi kia chờ mi nhé! Lão vừa nói vừa chỉ ngọn núi cao ngất đầy tuyết
phủ và tiếp:
- Mi mau đến đó cầu khẩn ta thu làm đồ đệ, ta sẽ tha cho vợ mi. Nếu không nghe lời ta thì đừng trách đấy.
Vừa
nói hai tay lão vừa làm hiệu sẽ vặn cổ Mộc Uyển Thanh. Ðột nhiên lão
chuyển mình, quay mặt về phía vực thẳm, tay phải chống vào sườn núi, tay
trái túm lấy Mộc Uyển Thanh tụt xuống.
Nam Hải Ngạc Thần một tay túm
sau lưng áo Mộc Uyển Thanh, một tay tỳ vào sườn núi, tụt xuống rất
nhanh. Có chỗ sườn núi trơn nhẵn, trượt nhanh quá thì nàng lại cảm thấy
như cả hai người cùng dừng lại một giây ở không gian. Có lẽ lão vận
khinh công để khỏi rơi tòm xuống đáy vực.
Ðừng nói Mộc Uyển Thanh hết
sức lực phản kháng, giả tỷ nàng còn sung sức chăng nữa thì những lúc
này cũng không dám nhúc nhích. Nàng sợ quá phải nhắm mắt lại. Lúc sau
Mộc Uyển Thanh chợt thấy nảy người lên một cái, thì ra chân Nam Hải Ngạc
Thần đã chạm đáy vực. Chân vừa chấm đất, lão không chần chừ dừng lại
đây lát nào, lại liền cất bước. Thân hình lão cũng vào bậc trung bình
trong phái nam, không cao không thấp.
Mộc Uyển Thanh thì vào hạng
cao trong phái nữ, nếu hai người đi ngang hàng thì cũng gần bằng nhau.
Thế mà lão xách nàng lên nhẹ nhàng tựa như xách con gà, chả khó nhọc gì
cả.
Nam Hải Ngạc Thần đi trong lòng vực thẳm, chỗ có đá mấp mô, chỗ
lại nước ngập sâu mà vẫn dễ dàng nhanh nhẹn như đi trên bằng, chỉ một
loáng đã sang tới bờ đối diện. Sườn núi bên này khá xoải nên khi trèo
lên dễ hơn bên kia nhiều.
Khi Nam Hải Ngạc Thần đi qua khe suối, nước
chảy ầm ầm, bắn tung toé lên, Mộc Uyển Thanh nghĩ thầm: trong tay áo ta
hãy còn năm mũi tên độc, hay là ta nhân lúc này mà ám toán lão đi? Mình
có chết tất lão cũng không toàn. Nhưng nàng nhớ lại hôm qua đã phóng
mấy phát, rõ ràng trúng bụng lão mà mũi nào cũng bị bật ngược trở lại.
Không biết có phải toàn thân lão gươm đao chém không vào hay lão ngấm
ngầm mặc áo giáp bên trong? Nghĩ vậy nàng thò tay sờ nhè nhẹ sau lưng
lão, thì trong lần áo vải không thấy có thiết giáp chi hết. Da thịt lão
còn mềm nhũn hơn cả da thịt người thường. Nàng tự nhủ: trời phú cho
lão có dị tướng mà võ công lão càng kỳ dị hơn. Cũng may mà mình chưa hạ
thủ, nếu vong động lão điên tiết lên, chắc là phải chết.
Bỗng thấy Nam Hải Ngạc Thần cười sằng sặc hỏi:
-
Phải chăng mi toan đâm ta một đao hoặc bắn ta một phát? Ta đây vào hạng
trời đánh không chết, chém không vào. Mi là vợ đồ đệ ta, ta mới để cho
mi được thong dong. Nếu rồi đây y không đến cầu ta làm sư phụ, thì sẽ
ra sao mi có biết không? Trước nay Nam Hải Ngạc Thần này cứ thấy gái đẹp
là cưỡng gian trước, hạ sát sau, không nể nang ai hết.
Mộc Uyển Thanh nghe mà rùng mình nàng nói:
-
Lang quân tiểu nữ chẳng biết tý võ nghệ nào cả. Chàng còn ở mãi đỉnh
núi bên kia, làm sao mà xuống được? Chàng nhớ thương tiểu nữ, thế nào
cũng liều mình tìm đến lão gia xin làm đồ đệ, nhưng chỉ trượt chân một
cái, rớt xuống vực thẳm là nát ra như cám. Thế là lão gia mất đồ đệ,
liệu lão gia còn tìm đâu được người đủ tư cách như chàng để truyền võ
nghệ cho tôn phái nữa chăng?
Nam Hải Ngạc Thần lập tức dừng bước đáp:
- Ừ mi nói cũng có lý. Ta quên mất là gã không thể xuống vực thẳm được.
Lão hú lên một tiếng dài, mé núi bên đông có tiếng đáp lại.
Nam Hải Ngạc Thần truyền lệnh:
- Mi sang đỉnh núi cao kia cõng một tên đồ đệ về ra mắt ta, cấm không được giết y nghe!
Mé
bên đông dãy núi lại có tiếng đáp lại. Mộc Uyển Thanh kinh hãi nghĩ
thầm: lão này ghê thật, tiếng lão vọng qua được mấy dãy núi. Về điểm
này thì đến cả sư phụ ta cũng chưa bằng lão. Nếu lão không có thanh âm
rất lớn để gọi sang lũ côn quăng ở bên kia dãy núi thì còn cách nào mà
thông tin tới nơi được?
Nam Hải Ngạc Thần dặn xong lại xách Mộc Uyển
Thanh lên đi. Mộc Uyển Thanh đã hơi vững dạ, biết chắc rằng lão chưa
hành hung mình cho tới khi Ðoàn lang đến. Nhưng chàng là người cố chấp
lại ương ngạnh, thực khó mà bức bách chàng phải thờ một kẻ hung tàn, dâm
ác như Nam Hải Ngạc Thần làm sư phụ. Chỉ e chàng thà liều chết chứ
không chịu khuất phục. Ðoạn nàng lại nghĩ: hình như Ðoàn lang đối với
ta chỉ có tấc lòng nghĩa hiệp, chứ không có tình đằm thắm vợ chồng, lẽ
nào chàng lại vì ta mà cam tâm làm đồ đệ con quỷ khát máu này? Ôi thôi
việc lành dữ tới đây hay đó, ta chỉ mong còn được thấy mặt chàng. Cầu
trời cho chàng đặng bình yên, khỏi ngã xuống vực sâu là được rồi. Nghĩ
tới đây bất giác nàng giật mình tự hỏi: Ô hay! Sao ta lại quan tâm đến
chàng tới mức độ thổn thức gan vàng? Mộc Uyển Thanh ơi! Ðời ngươi có bao
giờ mềm yếu như vậy đâu?
Mộc Uyển Thanh đang bị bao làn sóng tư
tưởng tràn ngập tâm hồn, nàng càng cố dẹp xuống bao nhiêu thì nó càng
nổi lên bấy nhiêu.
Nam Hải Ngạc Thần đã lên đến đỉnh núi lúc nào
nàng cũng không hay. Khí lực lão dai dẳng vô cùng, trèo lên đỉnh núi
cao như thế mà lão không nghỉ chân tí nào. Lão cất bước luôn, xuống dốc
rồi lại lên đèo, vượt qua bốn trái núi nữa, đến một ngọn cao nhất ở
giữa, bốn bề trùng điệp núi non bao bọc.
Vừa đến nơi, lão để Mộc Uyển Thanh xuống, kéo quần đi tiểu luôn ra đấy.
Mộc
Uyển Thanh rất lấy làm khó chịu, lẩm bẩm: sao lại có con người thô bỉ,
vô lễ đến thế được? Thật chẳng khác gì giống súc sinh! Nàng vội tránh đi
chỗ khác, lấy khăn bịt mặt đi vì nàng nghĩ thầm: nếu mình cứ để trần bộ
mặt xinh đẹp cho lão nhìn mãi, biết đâu lão lại không nổi thú tính mà
quên cả nghĩa thầy trò?
Nam Hải Ngạc Thần vừa thắt quần lại vừa nói:
-
Mi bịt kín mặt đi là phải lắm! Vì lát nữa còn có mấy gã hung ác dã man
khiếp lắm, để lộ bộ mặt kiều diễm ra cho họ ngó thấy thì không yên được
đâu.
Mộc Uyển Thanh lạnh lùng hỏi:
- Tiểu nữ là vợ cao đồ của lão gia, còn kẻ nào dám vô lễ?
Nam Hải Ngạc Thần lắc đầu, nhăn mặt nói:
- Mi không biết, mấy tên chó má đó cực kỳ độc ác dữ tợn.
Mộc Uyển Thanh cười hỏi:
- Thiên hạ lại còn có kẻ độc ác, dữ tợn hơn lão gia nữa kia ư?
Nam Hải Ngạc Thần hậm hực, vỗ đùi đáp:
- Trên đời có tứ ác, lão gia đây còn đứng ở hàng thứ ba mới tức chứ! Rồi lão gia phải tranh lên hàng đầu mới được.
Mộc
Uyển Thanh nhớ lại, sư phụ nàng đã từng nói đến cái tên “Tam thiện tứ
ác”. Trước khi nàng giết Tôn Hà Khách nàng có hỏi về tướng mạo, hành vi
của hạng này thì sư phụ nàng cho biết rằng: hễ nghe tiếng hú vang dội
cả một vùng tức là Nam Hải Ngạc Thần sắp tới nhưng nàng chưa biết lão
đứng vào hàng thứ mấy trong tứ ác. Nay nàng đã mắt thấy hành động vô
cùng độc ác của Nam Hải Ngạc Thần mà trên đời lại còn có người hung ác
hơn lão thì thật là một điều nàng không bao giờ nghĩ tới. Nàng liền
hỏi:
- Vậy thì những ai đứng vào hàng thứ nhất, thứ nhì trong tứ ác?
Nam
Hải Ngạc Thần trợn tròn đôi mắt ti hí lên đáp: -Mi hỏi làm chi? Mi muốn
sỉ nhục lão gia đó chăng? Mi còn chê lão gia là chưa đủ hung ác phải
không? Bây giờ lão gia hãy làm thịt mi trước rồi sẽ tranh đấu để lên
hạng nhì.
Dứt lời Nam Hải Ngạc Thần giơ bàn tay phạt ngang vào thân
cây thông đánh “rắc” một tiếng, tức thì cây đứt ra làm ba đoạn. Ðoạn
trên đủ cả cành lá loà xoà đổ xuống rào rào. Cây này tuy không to lắm
nhưng cũng bằng miệng bát. Thần lực của lão làm cho Mộc Uyển Thanh phải
lắc đầu lè lưỡi, nghĩ thầm: lão này thế mà còn đứng vào hạng đàn em thứ
ba thì không hiểu gã đứng đầu còn ghê gớm đến đâu mà kể? Lão đang bực
tức về chuyện còn kém hai người, mình chả dại gì mà đả 5 động đến chỗ
thứ bậc của lão nữa. Nghĩ vậy nàng tựa vào tảng đá lớn, nhắm mắt lại
dưỡng thần.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi:
- Sao bây giờ mi không nói gì nữa? Phải chăng mi có điều chi ấm ức?
Mộc Uyển Thanh lắc đầu nói:
-
Tiểu nữ thiết tưởng danh hiệu “Thiên hạ đệ nhất ác nhân” phải để phần
lão gia mới hợp lý. Người khác có hơn lão chăng chỉ ở điểm dã man hung
ác, chứ về võ công bằng lão gia thế nào được?
Nam Hải Ngạc Thần mặt giận hầm hầm nói:
- Còn phải một phen tỷ thí nữa mới tính đến chuyện thay bậc đổi ngôi được.
Mộc
Uyển Thanh chột dạ nghĩ thầm: à thì ra bọn ác nhân này đã từng tỷ thí
rồi mới phân ngôi thứ. Ta chẳng nên bàn chuyện này với lão ta nữa.
Nghĩ vậy nàng đánh trống lảng:
- Thưa lão tiền bối! Ðại danh người là
gì? Rồi đây lang quân tiểu nữ sẽ là đồ đệ lão gia, tiểu nữ cần phải
biết để hàng ngày tâm niệm tên huý lão gia mới phải lẽ. Nam Hải Ngạc
Thần đáp:
- Ta là Nhạc... Nhạc
Lão ấp úng rồi không nói tên ra, lão tiếp:
- Tên ta chẳng hay hớm gì đâu. Gia gia ta đặt cho cái tên kỳ quá! ông ấy chẳng ra trò trống gì! Thật là phường chó đẻ.
Mộc
Uyển Thanh nghe lão nói mà phải phì cười. Nàng rủa thầm: đến cha mi mà
mi dám gọi là “phương chó đẻ” thế thì mi là cái gì? Sao lại có hạng xỉ
mạ đến cả cha mình? Thật không phải là giống người.
Nam Hải Ngạc Thần
hết đi sang bên đông lại chạy qua mé tây, không lúc nào lão ngồi yên
một chỗ. Mộc Uyển Thanh ruột rối tơ vò, tuy nàng nhắm mắt mà không được
yên tĩnh tâm thần vì lão đi đi lại lại, gót chân cứ nện xuống đất thình
thịch. Nàng nén nỗi bực tức hỏi:
- Nhạc lão gia! Lão gia không biết mệt ư? Sao không ngồi mà nghỉ một lát?
Nam Hải Ngạc Thần quát lên:
- Ta không muốn mi hỏi lôi thôi đâu nhé! Ta không ngồi thì mặc ta, mi hỏi làm chi?
Mộc
Uyển Thanh đành chịu câm miệng, không dây đến lão nữa, nhưng lại băn
khoăn cho Ðoàn Dự. Nàng tự hỏi: không hiểu chàng xuống núi có được vô
sự không? Còn gã được lệnh Nam Hải Ngạc Thần đi đón chàng chả hiểu có
đuổi được đàn rắn để vào tới chỗ chàng không?
Mộc Uyển Thanh đang
tính quẩn lo quanh, bỗng nghe trên không văng vẳng có tiếng khóc than từ
xa đưa lại. Tiếng khóc than ẩn ẩn hiện hiện, dường như là tiếng.
người đàn bà: “ối con ơi là con ơi”. Nàng chỉ nghe rõ vài tiếng mà đã
nao nao trong dạ.
Nam Hải Ngạc Thần “khạc” một tiếng, nhổ “toẹt” đờm rãi xuống đất nói:
- Cái bộ mặt đưa ma về đến nơi rồi.
Ðoạn lão gọi to:
- Ðưa ma ai mà khóc lắm thế? Lão phu chờ đây lâu lắm rồi.
Tiếng than vãn vẫn còn văng vẳng nghe không rõ ràng: “Con ơi, nghĩ tới con lòng mẹ chua xót vô cùng!”.
Mộc Uyển Thanh nghe tiếng khóc não nùng, không thể nhịn được hỏi lão:
- Trong tứ ác thì bà này đứng hàng thứ tư phải không lão gia?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
-
Mụ này là “Vô ác bất tác Diệp nhị nương”. Mi thấy không, chữ ác của mụ
đứng thứ hai? Nhưng một ngày kia cái ngoại hiệu của ta là “Hung thần ác
sát” phải đánh đổi được cho mụ mới nghe.
Bấy giờ Mộc Uyển Thanh mới
vỡ lẽ ra rằng: cứ xem cái ngoại hiệu, chữ ác đứng hàng thứ mấy là biết
người mang nó liệt vào bậc nào. Nàng bèn hỏi:
- Thế còn vị thứ nhất và vị thứ tư trong tứ ác ngoại hiệu là gì?
Nam Hải Ngạc Thần gắt lên:
- Hỏi gì mà hỏi lắm thế? Ta không biết.
Chợt thấy tiếng lý nhí của một người đàn bà đáp lại:
- Trong bọn ta thì gã thứ tư là “Cùng hung cực ác”, còn đại ca là “ác quán mãn doanh”.
Mộc
Uyển Thanh thấy Nhị Nương lù lù hiện ra, không một chút tiếng động báo
trước, khiến cho nàng phải sửng sốt. Nàng vội quay đầu lại nhìn kỹ thì
thấy mụ mặc áo kép màu xanh lạt, da trắng tóc dài, trạc bốn mươi tuổi.
Mặt mũi xinh xắn nhưng hai bên má đều có vệt máu tím bầm từ đuôi mắt
rạch xuống, dường như vừa bị ai cào. Trong tay mụ bồng một đứa con trai
nhỏ, trắng trẻo khôi ngô, trông rất khả ái.
Mộc Uyển Thanh vẫn đinh
ninh “Vô ác bất tác” Diệp Nhị Nương còn là vai trên “Hung thần ác sát”
Nam Hải Ngạc Thần, tất mặt mũi đáng khiếp hơn lão, ngờ đâu mụ lại là
người có chút nhan sắc, nàng không khỏi ngạc nhiên trố mắt ra mà nhìn.
Diệp
Nhị Nương mỉm cười. Mộc Uyển Thanh trông thấy mụ cười mà rùng mình,
thật là cái cười để che dấu bao nhiêu nỗi cay đắng cùng bao nhiêu sự đau
thương vô bờ bến, khiến nàng cầm lòng không đậu mà sa đôi dòng luỵ.
Nàng vội quay đi phía khác, không dám nhìn mụ nữa.
Nam Hải Ngạc Thần hỏi Diệp Nhị Nương:
- Tam muội! Tại sao tam ca và tứ đệ đến giờ còn chưa tới?
Diệp Nhị Nương rần rần hỏi:
-
Rõ ràng ngươi ở hàng thứ ba, còn là em ta, vậy mà ngươi cố ý hạ ta
xuống. Ta bảo cho ngươi hay: nếu ngươi còn gọi câu tam muội nữa thì chị
đây không nể mặt đâu.
Nam Hải Ngạc Thần tức mình đáp:
- Không nể mặt thì đừng nể mặt. Bộ ngươi muốn đánh nhau chăng?
Diệp Nhị Nương nói:
- Ngươi muốn đánh thì rồi có ngày chị sẽ đánh cho, chứ sợ gì ngươi? Phải không Mộc Uyển Thanh nhỉ?
Mộc
Uyển Thanh thấy mụ gọi tên tuổi mình, bất giác nàng run bắn người lên,
lờ đờ như kẻ mất hồn. Nhân lúc hoảng sợ nàng mới hiểu rằng Diệp Nhị
Nương theo một phái tà thuật, biết phép “nhiếp hồn”. Nàng từng nghe sư
phụ nói tà thuật nhiếp hồn lợi hại vô cùng: ai bị điện lực ở mắt họ nhìn
vào, thậm chí chỉ nghe tiếng họ gọi là người đó mất hết nghị lực, mất
cả lập trường, không còn tự chủ được nữa, họ bảo sao phải nghe vậy, bảo
làm việc gì phải làm việc đó, không khác gì một kẻ tôi mọi cho họ. Nghĩ
vậy nàng bèn giữ vững tinh thần, ngầm vận nội công, bịt kín cả mặt nhắm
luôn cả mắt lại nữa.
Diệp Nhị Nương cười nói:
- Mộc Uyển Thanh!
Mấy năm nay tiếng ác của mi đồn đại khắp nơi. ¢u là mi đến nhập bọn với
chúng ta làm ngũ muội đi cho rồi. Tam đệ! Ngươi tính ta bàn vậy có nên
chăng?
Nam Hải Ngạc Thần lớn tiếng phản đối:
- Không được!
Diệp Nhị Nương ôn tồn hỏi lại:
- Sao lại không được?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
- Nó là vợ đồ đệ ta, đứng vào hàng ngũ muội thế nào được? Ta đã có mụ làm cô em thứ ba thế là đủ rồi.
Ðột nhiên lão gọi to:
- Mi lại đây mau! Tên đồ đệ họ Ðoàn của ta đâu? Sao không thấy dẫn về?
Một người còn ở ngoài xa đến mấy chục trượng ấp úng đáp:
- Tiểu... tiểu nhân lên đỉnh núi bên kia, chẳng... chẳng thấy có một ai. Tìm khắp nơi cũng không thấy đâu cả.
Mộc Uyển Thanh thất kinh tự hỏi: không lẽ chàng té xuống vực chết rồi?
Bỗng thấy Nam Hải Ngạc Thần gầm lên:
- Hay là tại mi đến chậm để y té xuống vực chết rồi?
Gã kia không dám lại gần, vẫn ấp úng:
- Tiểu nhân tìm cả khe núi, không thấy thi thể đâu mà cũng không có vết máu gì cả.
Nam Hải Ngạc Thần thét lên:
- Thế thì y bay lên trời à? Mi to gan thật dám lừa dối cả ta.
Tiếp
theo là những tiếng “binh binh”. Thì ra gã quỳ, dập đầu rất mạnh xuống
đất để xin tha mạng. Bỗng nghe đánh “bộp” một tiếng rồi gã kia im
bặt.Mộc Uyển Thanh đồ chừng Nam Hải Ngạc Thần đã cầm cục đá ném chết gã
kia rồi.
Mộc Uyển Thanh vốn có tính đa sát, lại thấy gã không tìm
được Ðoàn lang, trong lòng căm giận vô cùng, cho là gã trùng trình để
làm lỡ việc. Giả tỷ Nam Hải Ngạc Thần không giết gã thì chính nàng cũng
chẳng muốn dung tha. Chỉ trong giây lát, lại bao nhiêu nỗi đăm chiêu
kéo đến, xâm chiếm tâm hồn nàng. Chàng không ở trên núi, dưới khe cũng
không thấy thi thể, thế thì chàng đi đâu mất? Hay là chàng bị con rắn
độc lớn nuốt rồi? Cũng không phải, trong tay chàng đã có “Mãng cổ chu
cáp” thì rắn nào dám cắn? Chắc là chàng bị té ở chỗ hẻo lánh nên gã kia
không tìm thấy. Hoặc giả gã thấy thi thể chàng rồi nhưng không dám nói
thật với Nam Hải Ngạc Thần.
Nàng nghĩ mãi không ra manh mối, có điều
nàng cầm chắc là Ðoàn Dự chết rồi. Lúc chia tay nàng đã cầm sẵn chủ ý:
nếu chàng mà thác rồi, nàng quyết không thể sống được nữa. Huống chi
lại rơi vào tay Nam Hải Ngạc Thần, nàng mà không chết thì cũng không
chịu nổi những thủ đoạn độc ác, dã man của lão. Sau nàng lại tự an ủi:
“chưa thấy thi thể chàng đâu thì vẫn còn có chút hy vọng là chàng chưa
chết, mặc dầu hy vọng này chỉ mong manh như sợi tóc”.
Nàng đang ngổn ngang trăm mối bên lòng, bỗng nghe tiếng đứa nhỏ trong tay Diệp Nhị Nương gào khóc, vừa gọi:
- Má ơi! Má bé đâu? Bé về với má kia.
Diệp Nhị Nương dối nó:
- Bé ngoan! Bé nín đi! Má bé đây mà!
Ðứa nhỏ lại càng gào to:
- Má ơi! Má đưa bé về thôi! Bà có phải má bé đâu?
Diệp Nhị Nương bồng đứa nhỏ đu qua đu lại, vừa hát vừa dỗ ngon dỗ ngọt nhưng nó cứ lè nhè kêu khóc hoài.
Nam Hải Ngạc Thần lăng xăng chạy đi chạy lại, vì mất tích Ðoàn Dự lão đâm ra cáu kỉnh, quát ầm lên:
- Mụ muốn uống máu nó thì uống phứt đi cho rồi, việc gì còn phải lừa dối nó, cho nó kêu khóc sốt ruột?
Nam Hải Ngạc Thần nói gì cũng mặc kệ Diệp Nhị Nương vẫn tiếp tục hát ru đứa nhỏ..
Mộc
Uyển Thanh nghe mụ hát mà mình nổi gai ốc, càng nghĩ càng sợ. Lúc ban
đầu nàng nghe nói mụ là người thứ hai trong tứ ác, mà thấy mụ bồng đứa
nhỏ lanh lợi khả ái đã lấy làm kỳ. Bây giờ nàng nghe Nam Hải Ngạc Thần
bảo mụ uống máu trẻ con bất giác nổi cơn tức giận, những muốn ra tay cứu
đứa nhỏ. Nhưng nàng lại nghĩ tới Ðoàn Dự chưa biết sống chết ra sao,
và ngay chính mình cũng khôn toàn tính mạng, ốc chưa lo nổi mình ốc, còn
hơi đâu mà đi dây vào chuyện khác? Nàng càng nghe mụ đem lời đường mật
thí dỗ đứa nhỏ lại càng khổ cả hai tai.
Nam Hải Ngạc Thần cũng bực mình bảo mụ:
- Mỗi ngày mụ sát hại một đứa nhỏ để uống máu còn cứ lên bộ mặt đạo đức, tự ái, sao mà không biết rõ?
Vẫn một giọng hiền hoà mụ nói:
- Ngươi đừng cả tiếng quát tháo nữa! Ngươi làm cho đưa nhỏ cưng của ta kinh hãi.
Nam
Hải Ngạc Thần vụt đưa tay toan chụp lấy đứa nhỏ quật chết tươi để khỏi
phải nghe nó la hét lão thêm sốt ruột. Nhưng tuy lão đã nhanh tay nhưng
mụ còn lẹ hơn, mụ chỉ xoay người đi một chút là Nam Hải Ngạc Thần đã vồ
hụt. Rồi mụ lên mặt đàn chị, bảo Nam Hải Ngạc Thần:
- Trời ơi! Có chuyện chi đâu mà tam đệ nổi đoá, hằn học với con ta làm gì vậy?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
- Ta muốn quật chết nó đi.
Diệp Nhị Nương vẫn dịu dàng thí đứa nhỏ:
-
Con yêu con quý, má thương con, má xót con! Không can chi mà con phải
sợ cái lão mặt mẹt kia. Y tỉ thí với má bị thua rồi y cáu giận quát
mắng con.
Nam Hải Ngạc Thần cùng Diệp Nhị Nương động thủ rồi đấu
khẩu với nhau Mộc Uyển Thanh đều nghe rõ cả, nàng nghĩ bụng: thứ bậc
Diệp Nhị Nương đã ở trên Nam Hải Ngạc Thần thì dù lão có muốn tranh ngôi
cướp bậc cũng không thể được.
Nam Hải Ngạc Thần đã bất thình lình
đưa tay ra chụp sểnh đứa nhỏ, lão tự biết mình có muốn chụp nữa cũng
chẳng ăn thua, lại càu nhàu:
- Sao đến bây giờ mà đại ca cùng lão tứ vẫn chưa thấy đến? Phải chờ mấy con rùa này thật là nóng ruột.
Diệp Nhị Nương nói:
- Này tam đệ! Ngươi có biết chuyện hôm qua lão tứ đi đánh nhau với người ta bị thua không?
Nam Hải Ngạc Thần ngạc nhiên hỏi:
- Sao? Lão bị thua ai?
Diệp Nhị Nương nói:
- Ta xem con tiện tỳ này có vẻ không đứng đắn. Ngươi giết ả trước đi, rồi ta sẽ thuật cho mà nghe.
Nam Hải Ngạc Thần ngần ngừ đáp:
- Y là vợ đồ đệ ta, nếu giết y đi ta e rằng chồng y không chịu thờ mình làm thầy nữa.
Diệp Nhị Nương cười nói:
-
Vậy thì để ta động thủ giúp, đồ đệ ngươi có đến thì bảo y tới tìm ta mà
trả oán là xong. ả này có đôi mắt xinh quá, khiến cho ai trông thấy
cũng phải mê mệt. Sao trời lại không cho ta đôi mắt như ả mới giận chứ!
Trước hết ta phải móc con ngươi ả ra cho hả giận.
Mộc Uyển Thanh sợ toát mồ hôi lạnh ngắt, lại nghe Nam Hải Ngạc Thần nói:
- Không được! Thôi để ta điểm huyệt cho y ngủ đi vài ngày.
Dứt
lời lão không chờ Diệp Nhị Nương trả lời, đưa ngón tay vào sau lưng và
dưới vai Mộc Uyển Thanh điểm huyệt hai chỗ. Mộc Uyển Thanh thấy đầu óc
tối tăm choáng váng rồi không biết gì nữa.
Không biết nàng đã mê đi
mất bao lâu, đến lúc tỉnh dậy thì thân thể lạnh toát, bên tai vẫn nghe
những trận cười khô khan, khủng khiếp. Tuy gọi là cười nhưng chẳng khác
gì tiếng dao mài trên mảnh thép hay tiếng cọ xát hai loài kim thuộc,
khiến người nghe phải nhức cả hai hàm răng.
Mộc Uyển Thanh là người
tâm linh mẫn tiệp, biết rằng mình chỉ khẽ cựa quậy một chút là họ biết
ngay và có thể họ sẽ đem những thủ đoạn tàn bạo dã man ra đối phó với
mình. Tuy nàng cảm thấy thân thể nhức mỏi lạ thường mà cũng không dám
ngấm ngầm vận động nội công cho khí huyết chạy điều hoà.
Bỗng nghe thấy Nam Hải Ngạc Thần nói:
-
Lão tứ! Thôi đừng huênh hoang nữa! Tam muội bảo lão đệ bị người ta đánh
cho chạy mê Bái Công. Lão đệ bị mấy người vây đánh là những ai vậy?
Rồi có tiếng nói như lệnh vỡ đáp lại:
-
Diệp tỷ có biết gì đâu. Tôi bị bảy tên vây đánh, mà toàn là những tay
võ nghệ vào bậc nhất cả, dù là tôi có bản lãnh mấy đi nữa cũng không thể
giết hết chúng được nên mới bỏ đi.
Mộc Uyển Thanh lẩm bẩm: “Té ra là
cùng hung cực ác lão tứ”. Nàng muốn nhìn xem tướng mạo lão ra sao
nhưng không dám cử động, đưa tay lên kéo lại tấm khăn che mặt. Bỗng
nghe Diệp Nhị Nương nói:
- Lão tứ chỉ quen giở trò bịp bợm, rõ ràng
đối phương chỉ có hai gã mà dám phóng đại ra năm gã nữa. Những tay võ
giỏi bậc nhất trên đời đâu mà lắm thế?
Lão tức mình hỏi lại:
- Sao nhị tỷ biết? Nhị tỷ trông thấy ư?
Diệp Nhị Nương mỉm cười nói:
-
Cái đó đã hẳn, mắt không trông thấy thì làm sao mà biết? Một gã sử côn,
một gã cầm búa có đúng không? ha ha ngươi khéo chế tạo ra thêm năm gã.
Vậy chớ năm gã đó dùng binh khí gì?
Lão tứ đứng phắt dậy, nói bô bô:
- Thế ra bấy giờ nhị tỷ cũng đứng đó, sao nhị tỷ không giúp tôi một tay? Nhị tỷ để người ta giết tôi mới mát ruột phải không?
Diệp Nhị Nương càng cười lớn:
-
Cùng hung cực ác đã là con hạc trên mây (tên gã là Vân Trung Hạc), ai
không biết ngươi giỏi khinh công, trên đời có một không hai? Ðánh thua
người ta thì chạy chứ sao?
Vân Trung Hạc nghe Diệp Nhị Nương nói vậy tức sôi lên, càng nói lớn:
-
Lão tứ này chết về tay người, nhị tỷ đẹp mặt lắm phải không? Tôi xin
hỏi nhị tỷ: hôm nay tứ ác chúng ta hội họp đây để làm gì? Phải chăng để
kéo nhau sang nước Ðại Lý cùng bọn Hoàng phủ rửa hận? Thế này là điềm ra
quân bất lợi mất rồi!
Diệp Nhị Nương vẫn cười:
- Này tứ đệ! Ta
chưa thấy một ai có môn khinh công tuyệt diệu như ngươi, quả thật danh
bất hư truyền. Ngươi lướt như khói toả, như chim bay, hai gã kia đuổi
sao kịp?
Nam Hải Ngạc Thần cũng hỏi góp:
- Lão tứ! Bọn nào mà gớm thế? Phải chăng cũng lại mấy thằng chó chết trong đám Hoàng phủ nước Ðại Lý?
Vân Trung Hạc bực mình nói:
- Mười phần chắc chín là bọn chúng. Ngoài đám Hoàng phủ thì những tay cao thủ bên ngoài còn có ai là mình không biết nữa?
Diệp Nhị Nương nói:
-
Các ngươi từng nói đại náo Hoàng phủ chi chi đó. Nhưng lần này thì
chẳng hao phí sức lực gì đâu, rồi các ngươi xem ta nói có đúng không?
Vân Trung Hạc hỏi:
- Nhị tỷ! Ðại ca sao mãi không thấy đến? Trễ mất ba ngày rồi! Trước nay đại ca có sai hẹn bao giờ đâu? Hay là... hay là...
Diệp Nhị Nương nói tiếp:
- Hay là xảy ra chuyện gì rồi chăng?
Nam Hải Ngạc Thần cáu, nói móc:
- Ngươi coi đại ca vào hạng người nào? Chẳng lẽ cũng giống ngươi, đánh người không lại thì trốn chạy?
Diệp Nhị Nương nói:
-
Ðánh thua bỏ chạy mới là bậc tuấn kiệt, biết thời vụ. Ta chỉ sợ đại ca
bị bảy tám đứa vây đánh, dù kém thế vẫn không chịu thua để giữ vững cái
ngoại hiệu “ác quán mãn doanh” đứng đầu trong tứ ác.
Nam Hải Ngạc Thần nhổ bọt nói:
-
Ðại ca vùng vẫy khắp thiên hạ còn sợ gì ai? Mười năm trời xưng hùng,
xưng bá ở chốn Trung Nguyên, há lại chịu thua cái nước Ðại Lý cỏn con ư?
Chờ đại ca mãi, đói bụng mất rồi!
Vừa nói vừa cầm cái đùi bò đem vào
đống lửa nướng. Chẳng mấy chốc mùi thịt ngon lành bốc lên nức mũi.
Mộc Uyển Thanh lẩm bẩm: cứ nghe bọn họ nói chuyện với nhau thì mình ngủ
đi đã ba ngày rồi, không biết họ có được tin tức gì về Ðoàn lang chưa?
Bốn ngày nàng chưa được ăn gì, đói như cào ruột, ngửi thấy mùi thịt nướng thơm tho, bất giác nàng nuốt nước miếng luôn mồm.
Chỉ có thế mà Diệp Nhị Nương đã biết rồi, mụ cười hỏi:
-
Cô em đói rồi phải không? Ðã tỉnh giấc sao còn làm bộ ngủ say không cựa
quậy? Em có muốn xem mặt gã Cùng hung cực ác Vân Trung Hạc không?
Nam
Hải Ngạc Thần biết Vân Trung Hạc là con quỷ háo sắc, để gã nhìn thấy
dung nhan Mộc Uyển Thanh thì dù chết y cũng đành chịu chứ bỏ qua nàng
thì quyết không thể được. Lão liền cắt một miếng thịt lớn, nửa sống nửa
chín ném cho nàng và bảo:
- Ðem ra ngoài xa ngồi mà ăn! Ðừng có nghe trộm chuyện chúng ta.
Mộc Uyển Thanh bịt họng hỏi:
- Chồng tiểu nữ đã đến chưa?
Nam Hải Ngạc Thần tức mình đáp lại:
-
Mẹ nó! chính ta thân hành qua bên đó, tìm khắp trên núi, dưới khe mà
chẳng thấy tông tích y đâu. Ðích là y chưa chết nhưng không biết ai
cứu, đem y đi. Ta đã chờ y ba ngày rồi, còn chờ thêm bốn ngày nữa là
bảy, nếu y không đến ta sẽ đem mi ra mà nướng.
Mộc Uyển Thanh yên dạ
nghĩ thầm: Nam Hải Ngạc Thần không phải hạng tầm thường, lão đã đi tìm
và xác nhận Ðoàn lang chưa chết thì nhất định đúng rồi. ¤i không biết
chàng có nhớ ta và đến đây cứu ta chăng?
Nàng lượm miếng thịt bò cầm
lên, uể oải đi về phía sau núi. Vì nhịn đói lâu ngày nàng mệt nhọc quá
chừng. Ba ngày ròng rã nàng ngồi không cử động, vết thương trên vai đã
hàn kín và sắp khỏi. Nàng nghe rõ Diệp Nhị Nương hỏi Nam Hải Ngạc Thần:
- Gã tiểu tử của tam đệ đó hay ở điểm nào? Sao ngươi lại luyến tiếc y thế?.
Nam Hải Ngạc Thần cười ha hả nói:
- Gã đó giống ta như lột, đem nghề võ phái Nam Hải ta truyền thụ cho chắc gã có thể theo được đến tột độ.
Ðoạn lão cười sằng sặc nói tiếp:
-
Trong thiên hạ có tứ ác, Nhạc lão tam chưa được đứng hàng đầu nhưng nếu
nói về môn đồ, ta dám quyết không ai có được tên đồ đệ hay như ta.
Mộc
Uyển Thanh đi mỗi lúc một xa còn văng vẳng nghe tiếng Nam Hải Ngạc Thần
khoe tư cách của học trò mình là một nhân vật hy hữu trên thế gian thì
lòng nàng nửa phần hoan hỉ, nửa phần sầu bi. Bất giác nàng lại bật cười
tự nói một mình: Ðoàn lang chỉ là một gã thư sinh ương gàn, ngoài cái
gan dạ phi thường chàng có hiểu võ nghệ gì đâu? Vậy mà Nam Hải Ngạc Thần
coi chàng như một thứ bửu bối. Thôi, phái Nam Hải đã đến ngày lụn bại.
Nàng
tìm chỗ tảng đá lớn, vắng vẻ kín đáo, ngồi xuống cắn thịt bò ăn. Tuy
đói ngấu mà miếng thịt tới ba bốn cân đó nàng chỉ ăn hết độ nửa cân đã
no rồi. Nàng ngấm ngầm lo tính cho cuộc đời của mình: đến ngày thứ bảy
mà Ðoàn lang không tới, tức là chàng phụ bạc với ta rồi, ta phải tìm
cách trốn khỏi nơi này. Rồi nàng lại tự hỏi: ta tìm cách thoát thân để
sống mà làm gì? Nàng cảm thấy chua xót trong lòng.
Mộc Uyển Thanh
sống trong tình trạng hoang mang, tâm thần bất định như vậy, thấm thoắt
lại hết mấy ngày mà nàng tưởng chừng như mấy năm trời. Ngày cũng như
đêm nàng chỉ trông chờ tin tức các nơi đưa lại nhưng càng mong càng bặt.
Thà biết chắc Ðoàn Dự không tới nữa còn đỡ khổ hơn là ngày đã ngẩn
ngơ, đêm càng khắc khoải. Thời khắc trôi qua bao nhiêu, nỗi đăm chiêu
chồng chất lên bấy nhiêu. Lúc nào nàng cũng tự hỏi: chàng còn có lòng
tìm đến ta nữa không? Ví bằng chàng còn thiết tha đến ta thì ngày một
không lại, ngày hai phải tới. Ðến nay không thấy vân mòng thì chắc là
chàng không tới nữa. Dù chàng không biết võ nghệ nhưng có tấm lòng
nghĩa hiệp cao cả, thờ Nam Hải Ngạc Thần làm thầy thì bất luận vì lý do
gì chàng cũng không chịu rồi. Nhưng chẳng lẽ chàng đối với ta không còn
mảy may tình nghĩa gì nữa ư?
Một hai ngày đầu nàng chưa mấy nỗi bồn
chồn vì tính ra quãng thời gian còn khá dài, càng về sau nàng càng bối
rối. Lời sư phụ nàng nói: “khắp thiên hạ chẳng có chàng trai nào là
không bạc tình phụ nghĩa” lại văng vẳng bên tai. Sua nàng lại lý luận:
“Biết đâu Ðoàn lang không phải hạng người này?”. Nhưng rồi nàng cho
mình lý luận như thế chẳng qua là mình tự dối mình mà thôi.
Suốt
trong mấy ngày này Nam Hải Ngạc Thần, Vân Trung Hạc và Diệp Nhị Nương
đều nóng lòng chờ đại ca bọn họ là “ác quán mãn doanh”, không ai dòm ngó
quấy rầy đến Mộc Uyển Thanh. Tuy nhiên thân phận nàng chẳng khác chi
con kiến bò trong cái nồi nóng, rất là buồn bực bồn chồn. Chỗ nàng ngồi
cách ba người khá xa nhưng họ tranh luận oang oang nàng vẫn nghe được
lõm bõm.
Ðến tối hôm thứ sáu, Mộc Uyển Thanh nghĩ thầm: “Ngày mai
là ngày cuối cùng rồi đây! Chàng bạc hãnh kia hẳn không đến nữa. Hôm
nay nhân lúc canh khuya trời tối, ta phải liệu tìm đường trốn đi, nếu để
đến sáng thì không còn cách gì thoát thân được nữa. Ðứng nói gã Vân
Trung Hạc môn khinh công giỏi nhất trần đời, ngay Nam Hải Ngạc Thần cố ý
bắt ta không tài nào thoát khỏi tay lão”. Nàng đứng dậy cử động thân
thể. Trong sáu ngày qua, tuy tinh thần bị bao nỗi cay đắng dày vò nhưng
được cái vết thương mười phần đã khỏi đến tám. Nàng toan cất bước lên
đường nhưng lại vụt thay đổi kế hoạch: “Không được! Ta phải chờ lúc ba
người tranh luận sôi nổi, không để ý gì đến việc bên ngoài mình sẽ lánh
xa đây chừng vài trăm trượng, tìm chỗ hang hốc nào ẩn náu tạm thời. Bọn
họ nhớ tới mình rượt theo, tất họ chia ngả đi lùng tận đâu đâu, quyết
không bao giờ nghĩ mình còn lẩn quất quanh đây. Chờ cho họ đuổi thật xa
bấy giờ mình hãy ra đi mới là thượng sách”.
Ngờ đâu mấy lúc cơ hội
đến với nàng, đôi ba phen nàng toan cất bước đi tìm hang hốc nhưng
không thể nào dứt tình Ðoàn Dự cho được. Lại một phen thay đổi ý kiến:
“Biết đâu sáng mai chàng không đến tìm ta? Mình mà bỏ đi, chàng không
thấy ở đây nữa thì e rằng suốt đời không còn bao giờ có ngày tái hội
nữa. Có khi chàng đến tìm mình vẹn nghĩa đồng sinh, đồng tử thế mà mình
không có mặt tại đây, tất rồi chắc chàng sẽ bị Nam Hải Ngạc Thần giết
vì lẽ không chịu thờ lão làm thầy, chẳng hoá ra mình có tội với chàng
ru?”. Suốt một đêm trường, nàng suy đi tính lại, cho tới lúc trời rạng
đông mà vẫn chưa quyết định theo đường nào.
Trời sáng rõ, nàng chép
miệng thở dài: “Chàng bạc hãnh có đến hay không cũng mặc, Mộc Uyển
Thanh đành chết tại chốn này”. Ðang lúc muôn sầu ngàn khổ giày vò, bất
thình lình nàng nghe đánh “bịch”, một vật gì từ trên không rơi xuống bụi
rậm, cách chỗ nàng ngồi chừng vài chục trượng. Nàng giật mình không
biết là cái gì liền nằm phục xuống để nghe ngóng. Hồi lâu không thấy
động tĩnh gì nữa, nàng từ từ đi tới chỗ bụi rậm xem. Gần đến nơi thấy
mùi máu tanh xông lên sặc sụa, nàng vén cỏ bước tới nơi thì: Trời ơi!
khiếp quá! Sáu cái xác trẻ con, cái nằm ngang, cái nằm ngửa, quay ra đó.

Mộc Uyển Thanh sợ quá, mình toát mồ hôi lạnh toát như đồng. Trong
đám xác chết này có cả đứa con trai mà hôm trước nàng đã trông thấy
Diệp Nhị Nương bồng trên tay. Nàng há hốc miệng ra mà nhìn một lúc rồi
bước lại gần xác đứa con trai đó xem: trên cổ nó còn rành rành in vết
hai hàm răng cắn vào giữa mạch máu, trũng sâu xuống. Nàng nhớ lại lời
Nam Hải Ngạc Thần, lẩm bẩm một mình: “Con mụ vô ác bất tác Diệp Nhị
Nương này quả nhiên mỗi ngày hút máu một đứa hài nhi. Trong sáu ngày
qua, mụ đã hút máu sáu đứa nhỏ rồi đây”. Trong sáu cái thi hài trẻ con
này, chỉ có một đứa quần áo sạch sẽ diêm dúa, còn năm đứa kia toàn áo
vải quê mùa thô kệch, ra kiểu con nhà làm ruộng, chắc là mụ bắt trộm
trong các nông gia trên núi Vô Lượng.
Mộc Uyển Thanh thò tay sờ vào
những xác chết đó thì chỉ có một cái hãy còn hơi nóng nhưng da thịt khô
kiệt vì máu huyết bị hút mất cả rồi. Ðó là xác đứa trẻ mà Diệp Nhị
Nương vừa mới hút máu xong, liệng ra.
Mộc Uyển Thanh cũng vào hạng
đa sát nhưng giết toàn khách giang hồ gây hấn, toan xâm phạm đến nàng.
Hành động tàn sát trẻ con này chính mắt nàng trông thấy cũng làm cho
nàng phải ghê tởm. Nàng vừa căm giận, vừa sợ hãi, bất giác run lên bần
bật.
Bất thình lình một bóng xanh chớp nhoáng trước mặt Mộc Uyển
Thanh. Bóng người này đi nhanh như bay xuống núi, cứ liên tiếp nhô lên
hạ xuống như ma quỷ ẩn hiện: đó chính là Diệp Nhị Nương.
Mộc Uyển
Thanh thấy khinh công của mụ già mà giật mình nghĩ thầm: giả tỷ có sư
phụ ta ở đây mà đuổi mụ cũng không tài nào đuổi kịp. Rồi đột nhiên hai
chân nàng bủn rủn, ngồi đánh bệt xuống đất, thừ ra cho muôn thảm ngàn
sầu thi nhau kéo đến dày vò.

Mộc Uyển Thanh ngẩn người ra một lúc rồi đem đặt sáu cái xác
hài nhi vào một chỗ. Nàng lấy đá và đất cát lấp lên để làm cái mộ. Bỗng
phía sau cảm thấy một luồng gió thổi đến mát rượi. Nàng ứng biến rất mau
lẹ, nhún chân trái lên một chút, đưa về người về phía trước tránh khỏi.

Chợt thấy phía sau nổi lên một trận cười the thé như tiếng kim khí cọ xát vào nhau, kế đến tiếng gọi:
- Tiểu cô nương! Chồng cô chết rồi, cô còn mơ tưởng làm chi nữa? Âu là cô theo ta có hơn không?
Chính là lão Cùng hung cực ác Vân Trung Hạc. Lão vừa nói vừa giơ những ngón tay nhọn hoắt toan chụp lấy vai Mộc Uyển Thanh.
Bỗng
mé bên đánh bịch một tiếng, một bàn tay phóng ra gạt phắt tay Vân Trung
Hạc: đó là Nam Hải Ngạc Thần nổi hung oang oang quát:
- Lão tứ! Ta
bảo cho mi biết: phái Nam Hải ta không cho mi càn rỡ thế đâu! Vân Trung
Hạc không nắm được Mộc Uyển Thanh, nhảy ra xa đến ngoài mười trượng
tránh Nam Hải Ngạc Thần rồi vừa cười vừa nói:
- Tam ca có thu được chồng thị làm đồ đệ đâu mà nhận thị làm người của phái nam hải?
Mộc
Uyển Thanh nhìn Vân Trung Hạc người cao lêu nghêu, lại gầy như que củi,
toàn thân trông như cây gậy tre, bộ mặt dài hoãng trông mà phát khiếp.
Lão mở miệng cười thì ngọn lưỡi đỏ hỏn như máu duỗi ra co vào chẳng khác
chi con mãng xà.
Nam Hải Ngạc Thần gầm lên:
- Sao mi biết đồ đệ
ta không tới? Phải chăng mi giết chết đồ đệ ta rồi? Chắc là mi thấy y có
tư cách đặc biệt hơn đời, muốn thu y làm đồ đệ. Mi bức bách song y
không chịu nên mi giết đi, thế là mi phá tan sự nghiệp của ta rồi! Ta
phải đập chết mi trước rồi sau sẽ hỏi tội.
Nam Hải Ngạc Thần là người
hung hãn có một, lão chẳng thèm hỏi Vân Trung Hạc xem có phải y đánh
chết học trò lão hay không, lão cứ hùng hùng hổ hổ nhảy xổ vào đánh Vân
Trung Hạc.
Vân Trung Hạc kêu lên:
- Nào tôi có biết đồ đệ lão mặt ngang mũi dọc ra làm sao mà bảo tôi thu nạp nó mới được chứ?
Lão tứ vừa nói vừa tránh khỏi một cách rất lẹ làng hai đòn Nam Hải Ngạc Thần đánh tới nhanh như chớp nhoáng.
Nam Hải Ngạc Thần vẫn xỉ mắng thậm tệ:
- Quân chó đẻ! Ai mà tin miệng mi được? Mi đánh nhau với kẻ khác bị thua, rồi đem nỗi căm hờn trút lên đầu đồ đệ ta.
Vân Trung Hạc hỏi:
- Ðồ đệ lão huynh trai hay gái?
Nam Hải Ngạc Thần đáp:
- Mi còn hỏi vẩn vơ? Ta thu nữ đồ đệ về làm gì?
Vân Trung Hạc nói:
- Ô thế thì Vân Trung Hạc này chỉ cướp bắt đàn bà con gái, chứ có thu nạp con trai bao giờ? Lão huynh chưa biết sao?
Nam
Hải Ngạc Thần đang nhảy vọt lên trên không nghe Vân Trung Hạc nói có lý
liền sa xuống, chân phải đặt chênh vênh lên tảng đá quát hỏi:
- Thế thì đồ đệ ta đi đâu mà đến bây giờ chưa lại làm lễ bái kiến sư phụ?
Vân Trung Hạc cười sằng sặc nói:
- Tôi biết đâu đấy? Rỗi hơi đâu mà theo dõi công việc của phái Nam Hải.
Nam Hải Ngạc Thần chờ Ðoàn Dự đã bảy ngày, ruột nóng như điên, lửa giận không có chỗ nào phát tiết, tức quá gầm lên:
- À mi nhạo báng ta phải không?
Mộc
Uyển Thanh đứng ngoài nghĩ thầm: ta nhân cơ hội này chọc cho hai lão
đánh nhau chí mạng kể cũng hay vô cùng. Nàng bèn nói xen vào:
- Ðúng là Vân Trung Hạc bắt Ðoàn lang đem vào chỗ hẻo lánh giết đi, cốt triệt phái Nam Hải mất một nhân vật ghê gớm sau này.
Nam Hải Ngạc Thần vỗ trán quát hỏi Vân Trung Hạc:
- Lão tứ! Mi có nghe vợ đồ đệ ta nói đó không? Mi còn kêu oan nữa thôi?
Mộc Uyển Thanh vừa khóc vừa nói tiếp:
-
Sư phụ ơi! Ðoàn lang có bảo tiểu nữ rằng: chàng gặp được một nhân vật
như sư phụ thu nạp làm đồ đệ thật là đã tu mấy kiếp. Chàng sẽ cố công
rèn luyện võ nghệ, làm rạng rỡ phái Nam Hải, để cái tên Nam Hải Ngạc
Thần của sư phụ càng thêm khét tiếng khắp thiên hạ, để bọn ác quán mãn
doanh, vô ác bất tác trông thấy phải thèm nhỏ rãi ra. Ai ngờ lại bị Vân
Trung Hạc sinh lòng độc ác, đang tay giết mất đồ đệ của sư phụ. Rồi sư
phụ tìm đâu ra tên đồ đệ được như chàng?
Mỗi câu Mộc Uyển Thanh nói là Nam Hải Ngạc Thần lại vỗ trán gật đầu. Nàng tiếp:
-
Xương hậu chẩm Ðoàn lang giống hệt như sư phụ, thiên tư chàng cũng
thông minh chẳng kém gì sư phụ. Nếu chàng không bị hại thì trên thế gian
này quyếtkhông còn ai kiếm được một người thứ hai thập phần hoàn hảo
như chàng. Mà sau này phái Nam Hải tất nhiên phải nhảy lên hàng đầu các
phái khác.
Quái ác lão Vân Trung Hạc này vì lòng ghen tức, ngấm ngầm
theo dõi để phá đại cuộc của sư phụ. Thế mà sư phụ không báo thù cho đồ
đệ, tiểu nữ e rằng thiên hạ sẽ phỉ nhổ sư phụ là người hèn nhát để kẻ
khác giết trò mình, phá hoại môn phái nhà mình cũng phải chịu.
Nam
Hải Ngạc Thần nghe tới đây, mặt đỏ bừng, mắt nẩy lửa, hét lên một tiếng
thật to, nhảy xổ vào Vân Trung Hạc. Vân Trung Hạc biết mình võ công
không bằng Nam Hải Ngạc Thần, lại kém cả cái tính thô lỗ nông nổi, dễ bị
người lừa. Lão lại biết rõ Nam Hải Ngạc Thần bị Mộc Uyển Thanh khiêu
khích, không thể phân trần ngay được, âu là tránh voi chẳng xấu mặt nào.
Thấy Nam Hải Ngạc Thần xô tới, lão không kháng cự chi hết, cắm đầu chạy
dài.
Nam Hải Ngạc Thần nhảy xổ vào, vừa đặt hai chân chấm đất, Mộc Uyển Thanh lại gọi to:
- Lão tứ bỏ chạy rồi! Nếu y không giết đồ đệ của lão gia, sao không đứng lại mà cãi lại chạy trốn luôn?
Nam Hải Ngạc Thần kêu rống lên:
- Lão tứ! Mi phải đền mạng cho đồ đệ ta.
Hai
người một chạy trước, một đuổi sau, chớp mắt đã quanh ra phía sau núi.
Mộc Uyển Thanh mừng thầm. Chốc lát lại nghe tiếng Nam Hải Ngạc Thần gầm
lên mỗi lúc một về gần. Hai người đuổi nhau vòng mé sau núi quanh về.
Vân
Trung Hạc về môn khinh công cao hơn Nam Hải Ngạc Thần nhiều, chạy chân
không chấm đất. Cái thân hình nhỏ bé, cao lêu nghêu tựa như bay loang
loáng trên không gian.
Nam Hải Ngạc Thần đuổi sau lão một quãng khá
xa, không tài nào kịp. Hai người chỉ thoáng qua trước mặt Mộc Uyển Thanh
chớp mắt đã lại chuyển qua mé sau núi.
Vân Trung Hạc chạy trở lại lần thứ hai thấy Nam Hải Ngạc Thần vẫn còn ở đằng xa, liền xoè bàn tay chụp lấy Mộc Uyển Thanh.
Mộc Uyển Thanh thất kinh vẫy tay phải một cái nghe đánh “vút”: mũi tên độc phóng ra.
Vân Trung Hạc né qua bên trái nửa thước tránh khỏi. Không hiểu lão chuyển mình thế nào mà quờ tay đến trước mặt Mộc Uyển Thanh.
Nàng
vội né tránh, vì chậm một chút thấy gió thổi vào má mát rượi, thì ra
tấm khăn che mặt đã bị lão giật mất, đang cầm trong tay.
Vân Trung
Hạc thấy Mộc Uyển Thanh dung nhan tuyệt thế, ngây người ra mà nhìn, cười
một cái rất lẳng lơ, khen bằng một giọng the thé rất khả ố:
- Ðẹp tuyệt! Cô nương thật là đẹp tuyệt! Cô nương tài mạo mười phần...
Chưa dứt lời, Nam Hải Ngạc Thần đuổi đến nơi, phóng ra một chưởng đánh vào phía sau.
Vân
Trung Hạc dừng chân, vận nội công, đánh lại một chưởng. Hai luồngđiện
lực chạm nhau phát ra tiếng nổ rùng rợn. Mộc Uyển Thanh bị một trận ngạt
thở vì sức ép của không khí. Một vùng đường kính rộng chừng hơn mười
trượng đất cát bay lên mù mịt.
Vân Trung Hạc mượn đà ở sức mạnh chưởng lực của Nam Hải Ngạc Thần nhảy vọt ra xa hơn hai trượng.
Nam Hải Ngạc Thần thét lên:
- Mi nếm thêm một chưởng nữa của ta đây!
Vân Trung Hạc cười nói:
-
Lão huynh đuổi không kịp tôi đâu! Mà tôi có đánh cũng không lại huynh,
dù có đánh cả ngày cả đêm cũng chỉ diễn ra cái trò đuổi nhau mãi thế này
mà thôi, chả ai làm gì được ai.
Hai người đuổi nhau đã xa mà cát bụi
vẫn còn mù mịt. Mộc Uyển Thanh nghĩ bụng: ta phải tìm cách cản đường
Vân Trung Hạc. Nếu cứ để mặc họ thế này thì vĩnh viễn Nam Hải Ngạc Thần
không đuổi kịp Vân Trung Hạc.
Nàng chờ cho Vân Trung Hạc vòng trở
lại lần thứ ba gần tới nơi, xông ra đón đường, phất tay phải luôn mấy
cái: sáu bảy mũi tên nhằm Vân Trung Hạc phóng tới, rồi nàng quát to:
- Ngươi phải thường mạng cho lang quân ta đây!
Vân
Trung Hạc nghe trên không vang lên những tiếng “vút vút vút”, ám tiến
bay đến rất là ghê gớm, lão phải liên tiếp nhô lên cao, cúi rạp xuống để
tránh.
Mộc Uyển Thanh tuốt kiếm “soạt” một cái, nhằm Vân Trung Hạc
đâm luôn hai nhát. Vân Trung Hạc hiểu rõ tâm lý nàng, không rút khí giới
ra đối địch, chỉ lạng người né tránh. Dù mau lẹ tới đâu Vân Trung Hạc
cũng phải dừng lại giây lát đối phó với Mộc Uyển Thanh. Nhân thế mà Nam
Hải Ngạc Thần đuổi tới nơi, phóng luôn cả hai bàn tay dồn dập chưởng lực
chụp lấy Vân Trung Hạc.
Vân Trung Hạc nhe răng ra cười nói:
-
Lão tam! Sở dĩ ta phải nhường nhịn ngươi mấy lần là để khỏi tổn thương
hoà khí trong bọn Tứ ác với nhau mà thôi, chứ ta sợ gì ngươi?
Nói rồi
lão thò tay về phía sau rút cương trảo ra, hai tay cầm hai cây. Cương
trảo dài ba thước, trên ngọn có bàn tay giống như tay người, ngón tay
xoè ra, ngoài đầu ngón tay đều có ánh sáng lập loè.
Vân Trung Hạc
cầm cây trảo tay trái quay về phía hữu, cây trảo tay mặt quay về phía
tả, che trước mình dường như để giữ thế thủ, chứ không ra kiểu để tấn
công.
Nam Hải Ngạc Thần ra chiều hớn hở nói:
- Giỏi đấy nhỉ! Hãy coi khí giới của lão gia đây!
Nói
rồi rút khí giới trong bọc đeo trên lưng ra. Mộc Uyển Thanh biết mình
có xông vào vòng chiến cũng chỉ nhọc mình vô ích liền lui về phía sau
mấy bước.
Nam Hải Ngạc Thần tay cầm một thanh đao hình thù rất lạ,
lưỡi dài có răng sángloáng giống hình răng cá sấu nên gọi là Ngạc chuỷ
tiễn, tay trái sử cây roi có răng cưa giống như đuôi cá sấu nên gọi là
Ngạc Vĩ Tiến.
Vân Trung Hạc liếc mắt nhìn hai thứ khí giới khác
thường của Nam Hải Ngạc Thần rồi đột nhiên giơ cây cương trảo bên hữu
lên quay về phía Nam Hải Ngạc Thần bổ xuống.
Nam Hải Ngạc Thần vung
cây Ngạc Vĩ Tiến, cầm nơi tay trái lên gạt đánh “chát” một tiếng. Vân
Trung Hạc nhanh như chớp, chưa rút cây cương trảo ở tay phải về cây trảo
nơi tay trái đã bổ theo. Bỗng nghe đánh choang một tiếng, Nam Hải Ngạc
Thần đã vung cây Ngạc chuỷ tiễn lên cho răng cắn vào cây cương trảo của
Vân Trung Hạc. Cương trảo này đánh toàn bằng thép tốt, cứng rắn vô cùng
còn cây Ngạc chuỷ tiễn không biết đúc bằng thứ gì mà nghiến đứt được hai
trong năm ngón tay ở cây cương trảo. ấy là nhờ Vân Trung Hạc mau lẹ vô
cùng, rút cương trảo về nhanh nên mới còn lại ba ngón. Vân Trung Hạc đã
luyện rất thành thục phép đánh cương trảo. Cả mười ngón tay ở hai cây
thì mỗi ngón có một tác dụng riêng, cụt mất hai ngón sức mạnh cũng bị
giảm đi một phần. Nam Hải Ngạc Thần bẻ gãy được hai ngón cương trảo rồi
vừa cười vừa khoa roi Ngạc Vĩ Tiến quất ngược lên thì đột nhiên một bóng
xanh ở đâu lẹ làng len vào giữa hai bên. Tưởng ai té ra là Diệp Nhị
Nương. Tay trái mụ khẽ đẩy cây Ngạc Vĩ Tiến cho Vân Trung Hạc nhảy ra
ngoài.
Diệp Nhị Nương hỏi:
- Lão tam! Lão tứ! Tại sao người trong một nhà lại đánh nhau?
Mụ
vừa hỏi vừa liếc mắt nhìn dong mạo Mộc Uyển Thanh. Bất giác mụ sa sầm
mặt xuống vì có bản tính căm tức bất kỳ ai duyên dáng hơn mụ, huống chi
Mộc Uyển Thanh lại là một trang tuyệt thế giai nhân, khiến người nào
trông thấy mặt nàng cũng phải mê hồn.
Mộc Uyển Thanh lại thấy Diệp
Nhị Nương bồng trên tay một đứa con trai nhỏ chừng ba bốn tuổi thì biết
ngay mụ vừa xuống núi lúc nãy là đi lùng trẻ con về hút máu.
Diệp Nhị
Nương đã về tới, dĩ nhiên là cuộc giao đấu giữa Nam Hải Ngạc Thần và
Vân Trung Hạc phải chấm dứt. Mộc Uyển Thanh thấy mắt mụ phóng ra những
tia sáng kỳ dị mà phát sợ, phải quay đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng
vào mặt mụ nữa. Ðứa nhỏ bỗng la inh ỏi:
- Gia gia ơi! sơn sơn về với gia gia kia!
Diệp Nhị Nương lại giở giọng hiền từ ra dỗ nó:
- Sơn sơn ngoan! Nín ngay đi! nín ngay đi! chờ chút xíu nữa gia gia sẽ đến mà.
Mộc
Uyển Thanh nhớ đến xác sáu đứa trẻ quăng ra bụi rậm lúc nãy, giờ lại
nghe cái giọng từ ái thân thiết của mụ vỗ về đứa nhỏ, nàng càng sởn gai
ốc rùng mình. Vân Trung Hạc hỏi Diệp Nhị Nương:
- Nhị tỷ! Lão tam vừa
luyện được thanh Ngạc chuỷ tiễn và cây Ngạc Vĩ Tiến cực kỳ lợi hại. Tôi
vừa cùng lão thử mấy đường chơi nhưng không thể nào địch lại được hai
thứ khí giới ghê gớm của lão. Còn nhị tỷ trong mười năm nay có gì mới lạ
không? Liệu còn địch lại lão với hai thứ khí giới mới đó chăng?
Vân
Trung Hạc tuyệt không đả động gì đến chuyện Nam Hải Ngạc Thần ngờ oan
cho mình đã giết đồ đệ của lão cả, mà chỉ nói mấy câu cốt để kích thích
Diệp Nhị Nương đánh bại lão Nam Hải Ngạc Thần cho bõ ghét. Nhưng ngay từ
lúc trên đường về, đang đi lên núi Diệp Nhị Nương đã nhìn thấy rõ hai
lão đánh nhau chí mạng đâu phải cuộc luyện võ bình thường? nên mụ cười
ruồi đáp:
- Mười năm nay ta chỉ luyện nội công thôi, chểnh mảng các món binh khí, nhất định không địch nổi hai người nữa.
Nam
Hải Ngạc Thần cùng Vân Trung Hạc đều nghĩ thầm: trước nay mụ vẫn dùng
lối đánh dai dẳng để ăn người, còn về nội công cũng bình thường thôi.
Trong mười năm qua mụ đã khổ công luyện tập võ nghệ mà lại chuyên về môn
nội công thì tất mụ gặp được thầy giỏi, có bí quyết về môn này rồi đây.
Nên nhớ rằng nội công là một môn võ nghệ so với ngoại công còn có phần
ghê gớm hơn. Nếu luyện nội công đến chỗ cao siêu tuyệt đỉnh thì có thể
chế phục được ngoại công một cách dễ dàng.
Nam Hải Ngạc Thần toan cất tiếng nói thì bất thình lình một tiếng quát lớn từ phía sau núi vang lại:
- Bớ yêu phụ! Mi cướp con ta làm chi? Phải trả lại cho ta mau!
Tiếng
quát vừa dứt Mộc Uyển Thanh thấy một người mặc áo bào bằng thứ vóc da
đồng, tay cầm thanh trường kiếm xồng xộc đi lên, tưởng là ai, hoá ra Tả
Tử Mục, chưởng giáo phe Ðông phái Vô Lượng. Nàng bất giác rùng mình vì
biết Diệp Nhị Nương xuống núi Vô Lượng, không kiếm đâu được hài nhi để
uống máu nên cướp ngay chính con trai Tả Tử Mục đem về.
Diệp Nhị Nương nói:
- Tả tiên sinh! Ta thấy lệnh lang kháu khỉnh, mượn về chơi một bữa. Sáng mai ta sẽ đem trả mà, hà tất phải nóng nảy?
Mụ vừa nói vừa hôn hít, vuốt ve Sơn Sơn.
Tả Sơn Sơn thấy cha đến vừa khóc vừa gọi to:
- Gia gia! Gia gia!
Tả Tử Mục bước lại gần chìa tay trái ra nói:
- Ðứa nhỏ này xấu xí có đáng gì đâu? Xin trả lại cho ta!
Nam Hải Ngạc Thần cười bảo:
-
Vào tay ai chả nói, chứ đã vào tay Diệp Tam Nương thì đến ngay hoàng tử
hay công nương, con đức hoàng đế cũng đừng hòng mụ trả lại nữa.
Tả Tử Mục nghe đoạn rùng mình hỏi:
- Ông nói Diệp... Diệp tam nương nào đó? Bà ta có họ hàng thân thích gì với Diệp Nhị Nương không?
Tả
Tử Mục thường nghe Diệp Nhị Nương mỗi ngày hút máu tươi một đứa trẻ đã
ngờ ngay Diệp Tam Nương cũng là chị em gì với Diệp Nhị Nương và nếu cũng
một tính cách như Diệp Nhị Nương thì thật là hỏng bét.
Diệp Nhị Nương hớn hở, cười rất tươi đáp:
- Lão tam này hay nói chuyện bâng quơ chứ trên cõi đời này có ai là Diệp Tam Nương đâu chỉ có Diệp Nhị Nương là ta đây.
Tả
Tử Mục mặt cắt không còn hột máu. Từ lúc con lão bị bắt, lão cố sức
đuổi theo mụ. Trên đường lão biết võ công mụ hơn mình nhiều lắm. Ban đầu
lão chỉ tưởng mụ là một người đàn bà nào chưa quen biết, lại không thù
oán gì với mình dù con mình có bị bắt cũng chả đến nỗi nào. Bây giờ biết
ra chính mụ là người thứ hai trong thiên hạ Tứ ác, tên gọi Diệp Nhị
Nương thì chẳng còn hồn vía nào nữa. Lão muốn nói thêm mà dường như có
vật gì chẹn họng làm cho lão nghẹn lời, không thốt ra được.
Diệp Nhị Nương tiếp:
-
Ngươi trông đây! Ðứa nhỏ này nhuận da, thắm thịt, sắc huyết đỏ tươi,
óng ánh trong lớp da mịn, lại là con nhà có danh tiếng, so với nông phu,
điền tốt thật khác nhau một trời một vực.
Mụ vừa giơ đứa nhỏ ra ánh
mặt trời để soi sắc huyết vừa tấm tắc khen hoài, tựa hồ như các bà đi
chợ mua gà, vịt, thịt, cá chọn miếng tươi, miếng ngon.
Tả Tử Mục nghe
mụ vừa nói vừa nuốt nước miếng ra vẻ thèm khát, những muốn đem con mình
ăn tươi nuốt sống thì sợ hãi và căm tức vô cùng. Tuy lão đã biết rõ
không thể địch nổi mụ nhưng cũng liều chết rút kiếm ra vung lên theo thế
“Hữu Phụng lai nghi” nhằm cổ Diệp Nhị Nương phóng tới. Diệp Nhị Nương
chỉ cười lạt, giơ Sơn Sơn ra đỡ. Nếu Tả Tử Mục phóng thẳng đà thì lưỡi
kiếm đâm suốt qua mình đứa trẻ, nhưng kiếm thuật lão đã rất mực tinh vi,
đường kiếm đang phóng mạnh, thấy vậy lão dừng lại kịp rồi đưa trệch
sang bên để đổi thành thế “Thiên mã hành không” đâm vào vai Diệp Nhị
Nương. Diệp Nhị Nương không né tránh lại khẽ đưa Sơn Sơn sang bên để che
thân mình.
Tả Tử Mục lại phải đổi đường kiếm, chớp mắt lão đã đổi
luôn năm thế. Diệp Nhị Nương chỉ việc từ từ đưa qua đưa lại đứa nhỏ để
đỡ khiến cho Tả Tử Mục đang đâm lại phải thu kiếm, không làm gì được mụ.

Vân Trung Hạc bị Nam Hải Ngạc Thần đuổi mấy vòng, lại bị gãy mất
hai ngón tay cương trảo, đang tức mình chưa có chỗ trút hận, đột nhiên
nhảy xổ tới, tay trái cầm cương trảo bổ xuống đầu Tả Tử Mục.
Tả Tử
Mục hoa ngược kiếm lên, dùng thế “Vạn huỷ tranh diện”, những ánh kiếm
vây bọc lấy thượng bàn để chống đỡ. Hai thứ binh khí chạm vào nhau bật
ra những tiếng loảng choảng ghê người.
Tả Tử Mục chuyển sang thế
“Thuận thuỷ thôi chu” toan đưa mũi kiếm đâm vào yết hầu bên địch, thì
bỗng nhiên những ngón tay cương trảo khép lại, giữ chặt lấy lưỡi kiếm.
Nguyên cây cương trảo của Vân Trung Hạc có đặt máy cực kỳ linh diệu, chỉ
việc ấn cái lò xo là những ngón tay sẽ mở ra hay khép lại theo ý người
sử dụng nó, chẳng khác gì ngón tay người thật.
Tả Tử Mục là tôn sư
một phái võ có danh tiếng, kiếm pháp đã vào hạng thượng thừa. Tuy so với
Vân Trung Hạc còn kém xa thật nhưng chẳng lẽ mới đánh có hai đường đã
chịu thua ngay. Lão không chịu buông tay kiếm vội vận nội công, gắng sức
giật mạnh một cái, lạng hẳn người đi.
Vân Trung Hạc nhanh như cắt,
vội chụp ngay cây cương trảo ở tay phải xuống, trúng ngay vai lão. Cũng
may mà cây cương trảo này có năm ngón, Nam Hải Ngạc Thần đã cắt mất hai
nên Tả Tử Mục mới bị thương nhẹ đi một chút nhưng cũng máu chảy đầm đìa.
Ba ngón tay cây cương trảo bám riết lấy xương vai lão, không sao gỡ ra
được. Vân Trung Hạc tiến lại, bồi thêm cho một cái đá.
Tả Tử Mục ngã
lăn xuống đất. Thế là mới trong khoảnh khắc, một vị chưởng giáo phái võ
khá nổi tiếng đã bị loại ra ngoài vòng chiến. Nam Hải Ngạc Thần khen
Vân Trung Hạc:
- Lão tứ giỏi đấy! Cương trảo của ngươi vẫn còn tốt chán.
Diệp Nhị Nương cười hỏi Tả Tử Mục:
- Tả đại chưởng giáo! Ngươi có gặp đại ca bọn ta không?
Vai bên hữu Tả Tử Mục bị cương trảo quặp chặt, không nhúc nhích được. Lão cố nhịn đau đáp:
- Ðại ca mụ là ai? Ta chưa được gặp bao giờ.
Nam Hải Ngạc Thần cũng hỏi lão:
- Ngươi có gặp đồ đệ ta không?
Tả Tử Mục đáp:
- Ðồ đệ ngươi là ai? Ta cũng không gặp.
Nam Hải Ngạc Thần giận nói:
-
Ngươi đã bảo ngươi không biết đồ đệ ta, sao ngươi còn nói là không gặp
y? Quân chó đẻ này thật là khả ố. Này tam muội đem con y ra mà hút máu
đi!
Diệp Nhị Nương nói:
- Bữa sáng nay ta đã dùng rồi. Hãy để nó đấy! Này Tả đại chưởng giáo! Thôi ngươi đi đi ta tha chết cho đó! Tả Tử Mục ấp úng:
-
Diệp... Diệp Nhị Nương! Nếu Nhị Nương đã tha tôi, thì trả luôn cả con
lại cho tôi, tôi sẽ kiếm ba bốn đứa nhỏ khác đem đến đánh đổi và cảm ơn
đức nhị nương vô cùng.
Diệp Nhị Nương cười hì hì đáp:
- Vậy càng
hay! Ngươi tìm tám đứa nhỏ đến đây ta đổi cho! Bọn ta đây bốn người, mỗi
người bồng hai đứa, vậy là ngươi cung cấp cho ta được tám ngày lương
thực. Lão tứ! Tha cho y về!
Vân Trung Hạc bấm nút lò xo cho các ngón
tay cương trảo há ra. Tả Tử Mục được buông tha, nghiến răng đứng dậy vái
dài Diệp Nhị Nương rồi thò tay ra toan ãm đứa nhỏ. Diệp Nhị Nương cười
nói:
- Ngươi cũng là một nhân vật trong đám giang hồ mà sao không
hiểu lề luật chi cả? Ngươi phải đem tám đứa nhỏ lại đây, ta mới đổi cho
chứ!
Tả Tử Mục thấy con mình bị Diệp Nhị Nương giữ trong bọc, rất lấy
làm khó chịu nhưng ở vào tình thế không làm thế nào được đành gật đầu
nói:
- Tôi về kiếm tám đứa nhỏ mập mạp đem đến, mong rằng Nhị Nương gượng nhẹ con tôi cho.
Diệp Nhị Nương không thèm trả lời, miệng cất tiếng hát ru đứa nhỏ. Tả Tử Mục gọi con:
- Sơn Sơn con ơi! Con ngoan lắm! Hãy ở đây chờ gia gia! Lát nữa gia gia trở lại ngay để đón con về.
Sơn
Sơn cứ khóc, gọi ầm lên, nằng nặc đòi nhẩy ra với cha. Tả Tử Mục xiết
bao bịn rịn, nhìn con không chớp mắt, tay trái nắm lấy chỗ vai bị thương
rồi trở gót quay đi.
Mộc Uyển Thanh đã nghe hết đầu đuôi câu chuyện,
nghĩ bụng: chuyến này Tả Tử Mục về tất bắt bọn môn đồ cùng bọn thủ hạ
vào các nông dân phụ cận, xục tìm trẻ con, bắt tám đứa đánh đổi một.
Ðành rằng phụ tử tình thâm, không còn cách nào làm khác được. Nhưng như
thế là ích kỷ thái quá. Chỉ trong khoảnh khắc nữa là có tám đứa trẻ vô
tội chết oan. Nàng không còn thì giờ tính toán lâu nữa, nhảy ra đó n
đường Tả Tử Mục, và quát to lên rằng:
- Tả Tử Mục! Ngươi về đi cướp
con người đến thế mạng cho con mình, thế mà không biết nhục ư? Ta tưởng
ngươi không còn mặt mũi nào giữ chưởng giáo một phái võ nữa.
Tả Tử Mục cúi gằm mặt xuống đáp:
-
Cô nương dạy chí phải! Tả Tử Mục này không còn mặt mũi nào đứng ở trong
phái võ lâm trên đời nữa. Từ đây đành quẳng kiếm, rửa tay, tìm chốn mai
danh ẩn tích.
Mộc Uyển Thanh cầm ngang lưỡi kiếm nói:
- Ta không cho ngươi xuống núi đâu!
Bất
thình lình từ mấy ngọn núi đằng xa đưa lại một hồi tiếng hú tựa như
rồng gầm. Nam Hải Ngạc Thần cùng Vân Trung Hạc đều hớn hở vui mừng reo
lên:
- Ðại ca đến nơi rồi!
Hai người vội vã vùng dậy lớn tiếng đáp
lại, rồi nhằm phía có tiếng hú chạy nhanh như bay. Chớp mắt hai người
đã khuất vào phía sau núi. Diệp Nhị Nương cứ giả vờ như không thấy gì,
thản nhiên thí dỗ đứa nhỏ, rồi quay sang liếc nhìn Mộc Uyển Thanh, tươi
cười hỏi:
- Mộc cô nương! Cô nương cũng có lòng nghĩa hiệp lắm nhỉ!
Mộc
Uyển Thanh cũng đưa mắt nhìn Diệp Nhị Nương thì vừa gặp lúc mụ đang ngó
nàng. Nàng bỗng run lên cầm cập, nắm chặt chuôi kiếm, bàn tay toát mồ
hôi lạnh ngắt.
Diệp Nhị Nương trên môi thoáng một nụ cười nham hiểm nói:
- Cô có đôi mắt xinh quá! Cô đổi quách cho tôi! Lại đây để tôi móc mắt cô ra.
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Ðổi cũng được! Nhưng mụ móc mắt mụ ra trước đã!
Diệp Nhị Nương nói:
- Cô phải móc mắt cô ra trước đi! Tả đại chưởng giáo! Ngươi lại móc mắt tiểu cô nương kia giùm ta!
Thực
ra Tả Tử Mục cũng chẳng muốn sinh sự với Mộc Uyển Thanh nhưng vì nghĩ
tới con mình còn ở trong tay Diệp Nhị Nương nên bất đắc dĩ phải vâng lời
mụ.
Lão cầm thanh trường kiếm quát lên:
- Mộc cô nương! Cô nghe lời Diệp Nhị Nương đi là hơn, để khỏi bị đau đớn ê chề.
Nói rồi đâm Mộc Uyển Thanh một nhát. Mộc Uyển Thanh thét lên:
- Mi thật là đứa tiểu nhân, vô liêm sỉ.
Nàng
vung kiếm lên chém lại. Hai thanh kiếm chạm vào nhau bật lên tiếng kêu
“choang choảng”. Thuận đà Mộc Uyển Thanh đưa kiếm đâm thẳng vào vai bên
trái Tả Tử Mục. Thực ra Mộc Uyển Thanh chỉ đấu với Tả Tử Mục một cách lờ
vờ, mới đánh có ba đường nàng đã xoay mình qua mé tả rồi đột nhiên tay
trái khẽ phất ra phía sau. “Vút vút vút” ba mũi tên nhằm Diệp Nhị Nương
bay tới. Những tên này phóng ngầm ra cực kỳ hiểm ác, để đánh Nhị Nương
trong lúc bất ngờ. Tả Tử Mục thoáng thấy vội kêu lên:
- Ðừng làm chết con ta.
Không
ngờ Diệp Nhị Nương thấy ba mũi tên vèo tới, mụ chỉ phất tay áo một cái
cuốn gọn cả, hất ra một bên. Rồi tiện tay rút chiếc giày nhỏ ở chân Tả
Sơn Sơn, nhằm phía Mộc Uyển Thanh liệng tới.
Mộc Uyển Thanh vừa nghe
tiếng gió thổi đến, giơ kiếm quay lại gạt. Chiếc giày trượt qua mũi
kiếm, bắn trúng vào vai bên hữu nàng đánh “phụp” một tiếng. Mộc Uyển
Thanh mới bị trọng thương chưa khỏi hẳn, đã phải vận động nội công lên
chống đỡ lại sức mạnh của cái giày ném vào. Nàng đau ê cả người, thanh
kiếm rời khỏi tay rớt xuống đất đánh choang một tiếng. Ngay lúc ấy, Diệp
Nhị Nương rút nốt chiếc giày thứ hai ở chân Tả Sơn Sơn phóng tới, trúng
vào sau lưng Mộc Uyển Thanh. Mắt nàng hoa lên, chân tay bủn rủn, không
đứng vững được nữa, phải ngồi bệt xuống đất.
Tả Tử Mục chỉ mũi kiếm lên ngực nàng, tay trái đưa ra móc mắt bên phải nàng.
Mộc
Uyển Thanh khẽ gọi lên một tiếng: Ðoàn lang chàng hỡi. Rồi hất mình lên
trước để mũi kiếm của Tả Tử Mục xiên vào tim cho chết trước khi chịu
cái nhục bị móc mắt. Bất thình lình, ánh bạch quang loé lên một cái,
thanh trường kiếm của Tả Tử Mục bay lên trên không, đồng thời hất lão té
lăn ra, lùi về phía sau ba bước. Cả ba người giật nảy mình, chẳng ai
bảo ai đều nhìn lên xem thanh trường kiếm từ đâu bay đến. Thì ra nó bị
một sợi dây câu cuốn đi. Một đầu dây buộc vào cái cần trúc do một ngư
nhân áo tơi, nón lá cầm ở trong tay. Ngư nhân trạc ba mươi tuổi, vẻ mặt
oai hùng khiến ai trông thấy cũng phải khiếp phục, gã miệng cười khanh
khách tỏ vẻ đắc ý.
Diệp Nhị Nương nhận ra trước đây bảy ngày, gã đã
đánh nhau với Vân Trung Hạc, võ công vào hạng không vừa. Nhưng mụ tự
lượng gã còn kém mình nên mụ không sợ. Song mụ chưa hiểu bữa trước còn
người nữa cùng đi với gã có đến đây không? Mụ liếc mắt nhìn sang phía
khác, quả thấy một đại hán đứng ở bên mé tả. Gã đại hán này sau lưng có
một cuộn dây và dắt một cây búa sắt.
Diệp Nhị Nương vừa toan lên
tiếng, chợt thấy sau lưng có tiếng động rất khẽ, vột xoay mình lại xem
thì thấy ở góc Ðông Nam và góc Tây Nam đều có một người đứng. Người góc
Ðông Nam ăn mặc ra kiểu một nhà văn, tay phải cầm cây quạt, tay trái cầm
cuốn sách. Góc Tây Nam là một gã lực lưỡng, mày thô mắt lớn, đi chân
không, trên vai vác một cái bồ cào sắt năm răng. Bốn người đứng bốn góc
như kiểu bao vây.
Diệp Nhị Nương đắn đo thầm trong bụng: giả tỷ mà
bốn gã này võ nghệ tương đương nhau thì một mình ta khó bề địch nổi.
Dường như đại ca, Nam Hải Ngạc Thần và Vân Trung Hạc cũng gần quanh đây,
nếu họ nghe tiếng, nhất tề kéo đến, trừ khử xong bọn này thì ngày sau
vào đánh hoàng cung nước Ðại Lý đỡ khó nhọc được nhiều lắm.
Bỗng nghe Tả Tử Mục la lên rằng:
-
Bốn quan đại thị vệ trong hoàng cung là “Ngư, Tiều, Canh, Ðộc” đã đến
đây cả! Tại hạ là Tả Tử Mục phái Vô Lượng xin kính chào liệt vị.
Nói
xong quay về bốn người xá dài. Chỉ thấy mình gã thư sinh tỏ ra cung
kính, vái chào đáp lễ còn ba người kia dường như không hiểu gì. Gã Ngư
kéo cần câulên, thanh trường kiếm lúng liếng ở trên không, ánh mặt trời
chiếu vào sáng loáng.
Gã cười lạt hỏi Tả Tử Mục:
- Vô Lượng kiếm
là một phái võ lớn có danh tiếng trong nước Ðại Lý, không ngờ chưởng
giáo phái đó lại là một kẻ đốn mạt đến thế! Ðoàn công tử hiện giờ ở đâu?
Mộc
Uyển Thanh đã nhất quyết tự tử, ngờ đâu gặp được cứu tinh, mừng rỡ vô
cùng, lại nghe họ hỏi đến Ðoàn công tử nàng càng chăm chú theo dõi. Tả
Tử Mục run sợ đáp:
- Ðoàn... Ðoàn công tử ư? Có có, mấy bữa trước đây, tôi có gặp mặt... vài lần. Công tử cùng cô nương này đi với nhau.
Ngư nhân quay sang Mộc Uyển Thanh hau háu nhìn nàng bằng đôi mắt ra vẻ hỏi tra. Mộc Uyển Thanh nói:
- Ðoàn công tử mấy bữa trước có ở đỉnh núi bên kia mấy hôm nay không biết đâu? Chưa hiểu sống chết ra sao?
Ngư nhân nhìn nàng một cách soi mói rồi quát to lên rằng:
- Phải chăng tiếng ác của mi đồn đại khắp nơi? Tên mi là Hương Dược Xoa Mộc Uyển Thanh phải không?
Ban
đầu Mộc Uyển Thanh nghe Ngư nhân quan tâm đến Ðoàn Dự thì nàng đối với
gã ra vẻ ân cần. Giờ thấy gã mở miệng gay gắt ra kiểu hỏi tra, gã làm
như nàng đã giết Ðoàn Dự không bằng. Nàng bản tính ương ngạnh, khi nào
chịu khuất phục những kẻ ăn nói vô lễ, bèn cười lạt đáp:
- Mi là ai mà dám hỏi ta như vậy?
Ngư nhân cả giận đáp:
-
Mi đến địa phận nước Ðại Lý hoành hành, giết chết bao nhiêu người rồi.
Anh em ta định tìm mi hỏi tội, nếu mi trỏ được chỗ Ðoàn công tử thì
thôi, bằng không thì bọn ta sẽ liệu cho mi.
Mộc Uyển Thanh đáp:
- Ðoàn công tử bị người anh em mụ này giết chết rồi.
Nàng vừa nói vừa trỏ vào Diệp Nhị Nương, rồi nàng tiếp:
- Gã tên là Cùng hung cực ác Vân Trung Hạc, thân thể y gầy nhom, cao lêu nghêu như cây tre.
Ngư nhân cả kinh quát to:
- Thật ư? Ðúng là thằng cha đó ư?
Gã nông phu tay cầm cái bồ cào sắt năm răng, tính nóng như lửa, vừa nghe Ðoàn Dự chết liền khóc hu hu và kêu to lên:
- Ðoàn công tử ơi! ta phải báo thù cho công tử.
Gã cầm bồ cào nhằm đầu Diệp Nhị Nương bổ xuống. Diệp Nhị Nương né mình tránh khỏi, tươi cười hỏi:
- Phải chăng ngươi là nông phu ở núi Ðiểm Thương, và là một trong bốn gã “Ngư, Tiều, Canh, Ðộc” đó chăng?
Nông phu đáp:
- Chính phải! Nếm miệng bồ cào của ta đây!
Rồi
cầm bồ cào phang tạt ngang. Mấy hôm trước Diệp Nhị Nương đã từng mắt
thấy Ngư nhân với Tiều phu đánh Vân Trung Hạc. Bây giờ lại thấy nông phu
núi Ðiểm Thương đánh hai đòn bồ cào trầm trọng ghê gớm, mụ bật lên
tiếng cười khanh khách, song tiếng cười đột nhiên đổi thành tiếng khóc,
tiếng rên la.
- Trời ơi! ối các con ta ơi! bốn con là “Ngư, Tiều,
Canh, Ðộc” ở nóc này chết sớm đi khiến lòng mẹ đau xót vô cùng. Các con
hãy chờ mẹ ở dưới suối vàng.
Cả bốn gã “Ngư, Tiều, Canh, Ðộc” trạc
tuổi cũng gần ngang mụ, nghe mụ tự xưng là mẹ, gọi bốn người là con lại
hơ trời hơ đất một cách thê thảm là con mụ bị chết non, chết yểu đều
thộn mặt ra.
Gã Nông phu núi Ðiểm Thương vừa bi thảm, vừa tức giận
cầm cây bồ cào múa lên vù vù như gió bão, thành một vùng mây vàng vây
bọc lấy mụ.
Diệp Nhị Nương hai tay bồng Tả Sơn Sơn, không đánh trả
đòn nào, thấy bồ cào giơ lên bổ xuống mụ chỉ né tránh. Phép đánh bằng bồ
cào của phái Ðiểm Thương cực kỳ lợi hại, múa lên mỗi lúc một nhanh thêm
mà không làm gì được mụ. Cả đến quần áo mụ cũng không hề chạm phải.
Diệp Nhị Nương nổi tiếng khóc ai oán bi thảm mỗi lúc một rên rỉ vang lên.
Mộc Uyển Thanh hiểu ý kêu lên:
- Mụ đang gọi đồng đảng đó, nếu Tứ ác kéo đến các ngươi khó lòng mà địch nổi.
Giữa
lúc ấy, phía sau núi chợt nổi lên hồi sáo thổi, tiếng sáo trong trẻo,
vang dội, âm điệu trầm bổng, âm hợp tiết tấu với tiếng khóc bi thảm của
Diệp Nhị Nương. Mụ khóc lớn thì tiếng sáo cũng lên cao, mụ khóc nhỏ đi
hay khóc nhát gừng thì tiếng sáo cũng hạ thấp và đứt đoạn. Người thổi
sáo thổi một cách rất tài tình, lựa âm thanh rất am, đúng in với tiếng
khóc. Mộc Uyển Thanh lấy làm kinh dị tự hỏi:
- Phải chăng đây là ác quán mãn doanh, lão đứng đầu trong tứ ác đã đến nơi?
Tiền tử rút búa ở sau lưng ra, quát to lên rằng:
- Vô ác bất tác Diệp Nhị Nương! Tiếng đồn về ngươi quả đã không ngoa, cho Thái Tân Khách này lãnh giáo một vài đường.
Thái
Tân Khách vừa nói vừa tấn công liền, cầm búa chém tả chém hữu bằng
những đòn ác liệt trong mười tám thế “bàn căn thác tiết” đánh vào hạ bàn
Diệp Nhị Nương. Diệp Nhị Nương cười nói:
- Thằng nhỏ này làm bận chân tay ta quá! Mi chém nó một búa đi cho rồi!
Mụ vừa nói vừa hạ Tả Sơn Sơn xuống thấp để chống đỡ mé dưới, búa chém tới đâu, mụ lia đứa nhỏ tới đó.
Thái
Tân Khách cả kinh vội thu búa về, không ngờ Diệp Nhị Nương thừa cơ,
phóng chân đá trúng vai Thái Tân Khách. May mà gã thân thể to lớn đẫy
đà, dù bị đá trúng gã chỉ hơi lạng người đi chứ không đến nỗi bị thương.
Diệp
Nhị Nương bị Nông phu và Thái Tân Khách đánh dồn dập mụ vẫn giữ đứa hài
nhi làm bùa hộ thân nên hai gã không làm gì được vì không nỡ giết đứa
nhỏ vô tội.
Ðứng ngoài Tả Tử Mục không ngớt la vang:
- Ðứa nhỏ là con tôi! xin quý vị cẩn thận, đừng chém vào nó.
Ðang
lúc đánh nhau hỗn loạn, tiếng sáo mỗi lúc một lại gần. Từ mé sau núi
chuyển về một người lạ mặt, mặc áo bào rộng lùng thùng, hai tay nâng
ngọc địch đưa lên miệng thổi.
Mộc Uyển Thanh thấy người này có ba
chòm râu dài, tướng mạo rất bệ vệ, nước da từ mặt cho đến mười đầu ngón
tay đều mịn màng sáng sủa. Gã thư sinh chạy lại bên người lạ mặt nói nhỏ
mấy câu với thái độ rất là cung kính. Người lạ mặt miệng vẫn không rời
ống sáo, đưa mắt nhìn Mộc Uyển Thanh.
Mộc Uyển Thanh tự nhủ: té ra người này cùng bọn với “Ngư, Tiều, Canh, Ðộc” chứ không phải ác quán mãn doanh.
Người
lạ mặt vừa tiếp tục thổi sáo vừa đi lại gần chỗ ba người đang đánh
nhau. Thái Tân Khách vẫn múa tít cây búa, gã Nông phu phái Ðiểm Thương
tiếp tục cầm bồ cào nâng lên bổ xuống.
Người lạ mặt vẫn giữ một thái
độ lạnh lùng như không hay biết đang có cuộc giao tranh khốc liệt.
Tiếng sáo vụt lên cao như bay bổng tận tầng mây, khiến người nghe thấy
chấn động lá nhĩ đến điếc tai.
Người lạ mặt đặt cả mười đầu ngón tay
bịt hết những lỗ trên ống sáo, thổi thật mạnh. ống sáo dường như bị
tức, hơi lùa ra đằng đuôi một luồng gió mạnh đánh thẳng vào mặt Diệp Nhị
Nương.
Diệp Nhị Nương thất kinh, phải quay mặt đi để tránh luồng
gió ghê rợn thì đầu ống sáo đã đưa vào cổ mụ. Hai động tác này mau lẹ dị
thường khiến cho Diệp Nhị Nương ứng biến thần tốc là thế mà chân tay
cũng phải luống cuống. Trong khi rất đỗi hoang mang, mụ vội đưa đẩy
chiếc lưng thon, vận nội công cho nửa người trên cứng đơ lùi lại hơn một
thước để tránh ống sáo toan thọc vào cổ mụ.
Người lạ mặt tay phải
phóng mạnh ống sáo vào ngực Diệp Nhị Nương. Ðến mức này mụ không dám coi
thường như trước nữa mà phải dùng đến hai tay để đối phó.
Mụ bèn lẹ
làng hạ đứa nhỏ xuống, thò tay ra bắt lấy ống sáo. Người lạ mặt hất tay
áo rộng lùng thùng cuốn lấy đứa nhỏ đồng thời đưa tay trái ra bảo: “bắt
lấy!”.
Diệp Nhị Nương vừa cầm tay vào ống sáo thì trời ơi! sao mà
nóng thế? Chẳng khác chi cục than hồng, cơ hồ đốt cháy gan bàn tay. Thực
là một điều ra ngoài sức tưởng tượng.
Mụ tự hỏi: phải chăng bên
ngoài ngọc địch có thoa thuốc độc? Rồi vội buông tay ra. Người lạ mặt
thò năm ngón tay trái ra bắt lại ống sáo, tiện đà đánh vào vai Diệp Nhị
Nương, đồng thời phất tay phải một cái, nhẹ nhàng quăng đứa nhỏ trả cho
Tả Tử Mục.
Người lạ mặt cướp lại đứa nhỏ, đồng thời đánh bên địch,
cử động nhẹ nhàng, ung dung như không có chuyện gì xảy ra cả, nét mặt
vẫn thản nhiên.
Mộc Uyển Thanh chú ý nhìn người lạ mặt thấy cử động cực kỳ linh diệu, chẳng những không sai một ly mà nội lực rất là hùng hậu.
Diệp
Nhị Nương trong lúc bắt ngọc địch cũng để ý nhìn, thấy gan bàn tay bên
trái người lạ mặt thắm tươi như máu, bất giác giật mình tự hỏi: chẳng lẽ
người này đã được truyền thụ môn “Châu sa thủ” của bậc kỳ nhân nào
trong phái võ lâm? Nếu vậy thì không phải ngọc địch có sát thuốc độc mà
là nội lực y đã đến bậc thượng thừa, sức nóng ở bàn tay cầm vào làm cho
ngọc địch nóng bỏng, chẳng khác gì mới gắp ở trong lò lửa ra. Nghĩ vậy
mụ tiến lại gần, tươi cười hỏi:
- Các hạ võ công đã đến bậc này. Tôi không ngờ trong nước Ðại Lý ta có nhiều cao nhân đến thế! Xin cho biết tôn tính đại danh!
Người lạ mặt tủm tỉm cười đáp:
-
Diệp Nhị Nương giá lâm tệ xứ, tôi không kịp ra xa nghênh tiếp mong
người thứ lỗi! Ðại Lý tuy nước nhỏ, dân nghèo cũng đủ nghi lễ xứng đáng
làm chủ nhân tiếp khách.
Tả Tử Mục ẵm được con rồi vừa mừng vừa kinh
ngạc vô cùng, chợt nhớ đến một nhân vật nhưng lại nghĩ: kể ra vị này
tướng mạo tương tự như người vẫn được đồn đại. Còn về bước giang hồ của
ông ta chưa rõ thế nào. Rồi không nén được tính tò mò, bất giác lão cất
tiếng hỏi:
- Phải chăng các hạ là Cao Quân Hầu?
Người lạ mặt chẳng nhận là đúng, cũng chẳng chối là sai, quay sang hỏi Diệp Nhị Nương:
- Tánh mạng Ðoàn công tử ra sao? Mong Nhị Nương cho biết!
Diệp Nhị Nương mím môi lại, cười lạt đáp:
- Tôi không biết! Dù có biết cũng không thể nói được.
Chưa dứt lời, mụ đột nhiên nhảy vọt lên cao rồi bong bong đi về phía đỉnh núi.
Người
lạ mặt nói: Hãy thong thả! Rồi vùn vụt đuổi theo. Bỗng trước mặt ánh
vàng lấp loáng, trên không nổi lên những tiếng vun vút, bảy tám thứ ám
khí bay tới tấp, nhằm những huyệt trọng yếu trên đầu phóng tới.
Người
lạ mặt huy động ngọc địch gạt đi, thấy hổ khẩu tay mình đau êm ẩm thì
nghĩ thầm: mụ này gớm thật! Trông theo thấy mụ nhô lên hạ xuống thấp
thoáng như ma quỷ ẩn hiện, người lạ mặt liệu chừng có đuổi cũng không
kịp được, nhìn lại những thứ ám khí rơi xuống đất thì toàn là những đồ
vàng bạc, trang sức cho trẻ con như thẻ hộ mệnh, vòng khoá.
Người lạ
mặt bấy giờ mới sực nhớ ra lẩm bẩm: đây là những đồ vật của trẻ con bị
mụ giết đi uống máu còn để lại, không trừ cho xong cái tệ này thì nước
Ðại Lý không biết còn bao nhiêu trẻ bị hại về tay mụ nữa?
Nhắc lại Ngư nhân tung dây câu ra cuốn được thanh kiếm rồi thả xuống trước mặt Tả Tử Mục.
Tả
Tử Mục đưa tay ra bắt chuôi kiếm, nét mặt vô cùng hổ thẹn, không nói
được câu nào. Ngư nhân lại quay về phía Mộc Uyển Thanh quát to lên:
- Ðoàn công tử ra sao? Có phải đúng bị Vân Trung Hạc hại rồi không?
Mộc
Uyển Thanh nghĩ thầm: bọn này võ nghệ tuyệt luân mà xem ra đều là thân
hữu với Ðoàn lang, chi bằng ta thuật rõ sự tình đầu đuôi để họ kéo nhau
qua đỉnh núi bên kia tìm kiếm. Nàng toan cất lời, bỗng lưng chừng sườn
núi có tiếng gọi to:
- Mộc cô nương! Mộc cô nương! nàng ở đâu? Nam Hải Ngạc Thần! tôi đã đến đây, xin đừng giết Mộc cô nương.
Người lạ mặt cùng đồng bọn đều lộ vẻ mừng rỡ, ai nấy reo lên:
- Ðoàn công tử đây rồi!
Mộc
Uyển Thanh chờ chàng ròng rã bảy ngày, bảy đêm vừa mừng quá độ, vừa
giật mình kinh ngạc. Vì bị xúc động mạnh , nàng bỗng tối tăm mặt mũi rồi
ngất đi. Trong lúc mê man, chợt nghe bên tai có tiếng khẽ gọi: Mộc cô
nương! Mộc cô nương! Tỉnh lại mau!
Mộc Uyển Thanh dần dần tỉnh lại,
thấy mình nằm trong lòng một người, hai vai bị ôm chặt, muốn vùng dậy
đẩy ra song vừa từ từ mở mắt trước mắt nàng hiện ra cặp mắt trong như
nước mùa thu. Chẳng phải Ðoàn lang thì còn ai vào đây nữa?
Ðoàn Dự cả mừng reo lên:
- A ha, nàng đã hồi tỉnh.
Mộc Uyển Thanh cầm lòng không đậu, nước mắt trào ra, giơ tay lên tát một cái thật mạnh...